“皇储殿下到——”
随着侍从唱名，由宴会厅布置的会场安静下来。
所有贵族都对自己信心满满——如果皇储殿下想在贵族会议上告知他们实行税改的决策，他们会把她骂得狗血淋头，看看这个少女意志是否坚韧。当然，他们能做的也只有骂她个狗血淋头了。
可率先出场的却不是头戴宝冠身着华服的少女，而是一位全副武装，盔明甲亮的骑士。
熟悉这套盔甲的人都知道护面甲后面的人是谁——都卡王国冠军骑士，鲁瑟兰大公次子，沃尔夫王子。
王子身后，几名长矛兵鱼贯而入，迅速控制会场出入口。这样的举动引起一阵骚乱。
贵族们开始询问莱昂纳多侯爵，毕竟他在他们眼里算是皇党。侯爵则告诉他们没什么可担心的——反正他是高枕无忧，至于这些人，难说。
随后，在瑞文与佐雅的护卫下，琳娜步入会场。
等皇储在宝座前站定，所有人一齐向她鞠躬。
琳娜没有与这些人寒暄。她扫视这些人，希望觉察到他们每一个人脸上的表情，并且看穿他们的思想。
这超出了她的能力范畴，不过，这一举动让贵族们产生了“储君正盯着我”的错觉，不由正襟危坐，不苟言笑。
片刻后，琳娜觉得谱摆够了，这才缓缓说道：“就在刚才，我的肱骨近臣们勠力同心，破获了一起针对我与沃尔夫的阴谋。
在蔷薇堡工作的一位女仆，怀揣龙岩石鲸油溶液，在我的早餐里投毒，好在及时被都培洛爵士识破。
有人企图颠覆帝国的统治，我与沃尔夫王子的生命正受到威胁。而这位女仆已经供出在座的一些大人，如此，我也不由怀疑那些没有被供出的，站在干岸上的大人们的忠诚。”
说罢，琳娜拍拍手，好狗都培洛便领着二十名具装骑兵步行入场。这狗东西手里展开一卷沾血的名单，冲在场的各位大人敷衍地施了一礼后，清清嗓子，说道：“请念到名字的大人出列，跟我走一趟吧……”
全副武装的骑士很快就将第一个贵族从座位上扶起来。这个男爵冲琳娜喊道：“殿下，你不能凭区区一女仆的供词就逮捕我，我可是男爵！”
“我可没有逮捕你，阁下。”琳娜施施然一笑，说道，“相反，我在保护你的人身安全与清誉。稍后，都培洛爵士会与你在蔷薇堡的某个舒适房间好好谈一谈，如果你真的对帝国忠心耿耿，好狗爵士肯定会还你一个清白。”
“这是无耻的构陷和污蔑！”有人坐不住了，站起来呛声道，“你企图软禁这些人来达到不可告人的秘密目的！”
他几乎是指着琳娜的鼻子骂她无耻。
来到这个世界，除了皇帝敢给她甩脸子，还从来没有任何人敢这么对皇储说话，琳娜一时失察，让内心深处的黑暗力量控制，她刚坐下，便一锤宝座的扶手，站起身，咆哮道：
“无耻？哈，哈哈哈——那桌被糟蹋的早餐还在我的卧室里摆着哪。各位先生，你们之中有人企图谋害我，谋害帝国储君！而我只是想在规定的时间与地点与嫌疑人谈谈心罢了，事后肯定会还其中大部分人的清白，结果居然被这厮说成软禁！
如果这就是无耻了，那么我告诉你们，我心底真正无耻的想法，是按照这个名单，直接把人头挂在长矛上，然后立在这石头尖塔的顶端！”
所有人都被琳娜表现出的暴虐想法惊呆了——有些人一晃眼下，居然将琳娜看成了皇帝本人，差点给她跪下。
大厅内陷入寂静。都培洛将五位男爵一位伯爵请了出去。
“而你们，你们这些站在干岸上的，真就有那么干净吗？看看这些人，刚刚被领出去的人里，可是有随我一同战斗过的战友呀！他们遭到怀疑，让我的心都碎了。”琳娜坐回座位上，半天说不出话。
其实她是借着那一阵暴虐临场发挥，发挥完后就忘词儿了，然后看着眼前黑压压的贵族们，有些后怕——刚才是不是演过头了？
但话还没说完呢。“心都碎了”可不是一场讲话的结尾。
于是，她缩在宝座里，弱弱地说道：“各位大人，我只有一个小小的要求，那就是重温一下你们当初的效忠誓词，如此我们君臣也好相安。”
她这看似弱气的请求，却起到了意想不到的效果——奶凶奶凶发完火后只会嘤嘤嘤的女储君最能惹起这些糟老头子们的同情了。
众人沉默两秒后，莱昂纳多侯爵起身，来到琳娜面前，道：“那就请殿下作为皇帝陛下的代表，见证我的忠心。”
说完，侯爵朝琳娜跪下，开始宣誓：
我在此郑重宣誓，我将保卫帝国，支持皇帝。我将抵抗帝国与皇帝的所有威胁，不论这些威胁来自内部还是外部。我将对此保持不变的信念与忠贞……
侯爵宣誓完，剩下的十多名贵族便跟上他的脚步，一一来到琳娜面前，跪下，开始重温他们的誓词。
“既然大家都证明了自己的忠心，那咱们就来讨论一下税务改革的问题吧。”琳娜继续她那有气无力几乎被叛徒气晕的口吻。
在场贵族无不腹诽，这还谈什么呀，直接抄家伙开始改革就完了。能上都培洛名单的，都是有反对皇帝倾向的人。
剩下的这些人，都是有贼心没贼胆的人，或者漏网的小鱼小虾，再者就是利益牵扯不大的，比如一同列席的孔特男爵，他的大部分资产都在商业上，地产与人口什么的只是毛毛雨啦。
虽然被邀请去“谈心”的那些人不是被皇储绑架了或者监禁了，可等到那些家伙与都培洛谈完，税改队早就把他们家的底细查清楚了，那个时候他们再想做什么就晚了！
皇储殿下的这一招，虽然谈不上什么荣誉，但却很实在，就像皇帝陛下一样……一样荒唐，暴虐！
会议的结果显而易见，大家聊了一阵后便散伙。反正又没有法律来保证贵族会议不受武力干扰，这只是一个让这些人议政的平台罢了，至于讨论结果——琳娜手里可是有差不多五千士兵，这个结果对她来说不重要。她只是通知这些人，与他们商量只是客气的说法。
接下来，琳娜召集起恭候多时的本省官僚，开始商讨具体措施，主要是税改队的保障工作。
得益于伊丽莎白大帝几十年如一日地给官僚队伍掺沙子，让实封的有领地的贵族不当官，再把只有头衔没领地的贵族提拔起来，如此琳娜不必面对刚刚散伙的那批人。
当然，官僚会议上，由于缺乏经验，她主要在聆听，而非发言。这与御前会议里的高谈阔论又不一样，这是实际操作层面，许多问题都很现实。
比如，皇帝陛下的税改是先丈量田亩，清查人口，再借此收税，对农民主要是收土地税，对市民主要是收人头税。
可农民的问题是，如果按土地面积收税，土地之间肥力不同产量不同，如此一视同仁的话，税高了对贫瘠土地上的农民是一种伤害，税低了又放纵了那些富饶土地上的农民，而且会造成财政紧张国家虚弱。
如果按产量收税，行政成本太高，想要弄清楚农民家里产了多少粮食，有无私藏，下面的官吏得充分发挥聪明才智斗智斗勇才能把税收上来。而两者斗争的过程容易滋生贪官与刁民。不要小瞧劳动人民的智慧，也不要高估官僚们的节操。
至于收人头税……那不就又走了之前的老路嘛，农民们依附贵族，贵族再向皇帝交税，如此加剧兼并的行为可能让情况回到伊丽莎白大帝解放农奴之前的情况。
一番会议下来，琳娜算是开了眼界，原来实际操作层面还能玩出这么多花样来。
会议结束后，身心俱疲的皇储靠着未婚夫的肩膀回到房间。
“他们想杀掉我。但我不会让他们如愿。想必你和我的想法一样。”琳娜在沃尔夫怀里撒娇道。
“当然。”沃尔夫说道。这次刺杀让他看到了以往不曾注意到的地方，对他的成长帮助很大。
他说道：“都培洛爵士此人还算有点本事。”
“他？狗屁一个。哦，对了，咱们得微服私访一次。我得去那座海边的悬崖，萨古拉还欠我东西，特别重要的东西。我害怕去晚了他跑了。”
“咱们可以带着一个营的士兵去，到了悬崖附近再甩掉他们。”
“这样也好。顺便视察一下税改队的工作。好啦，别皱眉头了，就当度蜜月好啦。现在，亲我。”
沃尔夫脱下琳娜的胸衣，开始毛手毛脚起来，皇储则闭上眼睛享受。
两人正入佳境，琳娜却将他推开，骂到：“让你的手和嘴唇见鬼去吧，我要去地牢里看看那个企图谋杀我的女仆的心是不是黑色的。”
琳娜叫来维拉为自己换上便装。
王子被琳娜撩起心火却不得释放，心底生气的同时又觉得琳娜在他眼中的魅力更上一层楼。
而琳娜何尝不想与他痛痛快快地滚床单，可现在的条件根本没法放心爱，她也就只能压制自己的本能。