【嗷啊啊啊——】
“霹雳！轰隆！”不倒山峦顶峰之上，天空电闪雷鸣，云彩像被野火焚尽变得炽热火红，以极不规律的碎块状掩面数公里之长。东部一轮火焰风暴旋涡，正缓慢形成，仿佛来自地狱的监视者那般，将暴风眼锁定在了某个方位。
而凌驾在火云之上的，则是若隐若现，似有似无的六爪阴影。那仿佛来自恒古世纪，传说中的远古造物，世界意志的具象化，此刻正解开它传闻中的凤毛麟角，以供凡人仰望敬畏。
而处在这一切中心位置的菲亚平原东部地带，已是透过不倒山峦，能够眺望到其可怕现貌的地步。
那里已经变成了凡人的禁地，生者忌讳，只需眺望一眼就能明白，任何事物卷入其中，必然神形俱灭。
然而，这对马桥里来说，算不得好消息。
卡莲的全力以赴不再象征着胜利女神悠扬的旋律歌声，而是临近深渊最后的生者告诫。
毕竟，卡莲的对手也不是善茬。某种意义上来说，梅蒂丝是现今唯一可以在真正意义上匹敌，甚至超越帝王的个体存在。
从派遣卡莲参战，并随行伊莉雅做为督战这点来看，恐怕帝王早已料到梅蒂丝的出现，甚至可以说是他为了迫使梅蒂丝出战而设下的局。
对帝王来说，一名神官、两位大将、近五十万帝国精锐士兵，以此做为代价，拖住梅蒂丝都是能够接收的。
这些对他而言不过是棋盘上的棋子，天平上的砝码，可以肆意调动摆弄。
但人是人，棋子是棋子。棋子可以任由棋手摆弄，而人不会，若是棋子也具备自我意识，它们也会穷尽一切摆脱棋手的掌控。
所谓与生俱来的责任与使命，只有传说中无欲无求，绝对的法理存在才适用。
人是很复杂的，帝国军这种复杂集合体，更是人类矛盾的最佳具现化存在。
也许在帝王眼里，甚至卡莲自己眼里，都是可以为了帝国，为了理想和事业牺牲一切的狂热追崇者。
但在马桥里眼里，他所追求的一切，仅有卡莲一人而已。
只要是能够守护卡莲，报答她对自己的提拔之恩，再造之恩，马桥里可以牺牲一切，就像帝王那般。
“军团长阁下，看起来，世界终焉的信号已经敲响了。”一名学者眺望远方轰鸣的天空大地，面露敬畏与恐惧。
无论学识如何丰富，面对绝对的力量面前，也唯有颤抖畏惧的份。不...正是因为学识丰富，所以才对绝对力量感到更加震撼敬畏，那些需要无数触发条件，甚至于不可能实现的前提基础，突然如炼金术般呈现在自己眼前时，那种震撼感觉，无疑会击碎他们认知中的世界。
卡莲的力量足够令人惊叹了，然而梅蒂丝所释放出来的，仅仅一个信号，就几乎决定了胜负。
人就是人，神就是神。无论力量拥有的份额有多少，其本质都不会因此而改变。
“总帅，能有多大胜算？”马桥里似是呢喃般的自问。
但学者仍是回答了他：“胜负与否，您应该最能看得清。我不过是追随繁星意志的信徒，而繁星，此刻就在那个地方，距离我们仅仅十公里，却又如其本质那般，永远的遥不可及。若是死战，将军阁下会有三成的几率。”
“三成？不错也不坏。也许是我能力还不够，对总帅的了解还不够。我觉得，总帅能打赢她的概率只有一成。”马桥里说出了平日里绝不敢说的看法。
卡莲有多强？以马桥里这十年的见解，卡莲的能力上限，他了解的不说全部，至少也有八成。
即便是她解开右手的禁制，马桥里也能预估到她的实力水平上限。
那梅蒂丝呢？没人有概念。他敢笃定，就连最熟知梅蒂丝，那些烙印在永耀国旗帜上，与她血浓于水，亲同手足的精灵小队。也不曾窥探到其全部的实力。
当然，五年前那场灭风之战，可以视作是梅蒂丝的个人实力达到顶峰，真正意义上的山穷水尽。
至少帝国现在的情报，都还将五年前梅蒂丝的个人实力，以此倒推来评估她身边那些旗帜干部，还有她个人的实力。
可五年过去了。从时间轴来推算，梅蒂丝这号人出现的时间，距离灭风之战还不到两年。
由最初打个山贼都能死几千名精灵士兵，再到与世界主要国所组成的精锐军团交战，士兵伤亡总数也不过五万，却拼掉了东、北、南三大国联军近二十万精锐士兵的飞跃，仅仅才过去十几个月。
哪怕是抛开残阳精灵的成长，光看梅蒂丝个人成长经历，也是十分夸张且恐怖的。
是，她确实在梅莉雅主堡里待了五年，不再像之前那般，驰骋沙场，磨炼自身了。但，这真的能说明她的实力停滞了五年吗？
马桥里可不这么认为，梅蒂丝这个人，成长高低，全凭她自身意愿与否。
只要她满足于现状，那她现在的强大，也不是无法应对。可她目光已经投向了穹顶之巅，那就再也没人能够阻挡她前进的脚步了。
卡莲赢不了，这是她自己都知道的事实。但她还是为了帝王，为了帝国，决定去打这一场不可能赢的仗。
对于马桥里来说，他最不能接受的，是卡莲死在他面前。
对此，马桥里已经有了自己的答案。
“艾玛，我希望你成为这一切的见证者与记录者。对我不必吝啬，所有的苦痛和骂名，都让我来背负，与其成为历史的罪人，帝国的叛徒，我更害怕总帅倒在我眼前。”
名为艾玛的学者，嘴角抽动了一下，他意识到了马桥里打算干嘛，可他也同时意识到，自己无能为力。
“你要阻止我吗？”
“以我个人的身份立场而言，是...但我知道，我阻止不了您和您的部下，这些日子，我充分的了解到将军阁下对您而言，意味着什么。但我想说的是，这样做真的值得吗？也许您燃烧自己的生命，去做这种事，换来的也不过是迟到的毁灭而已。您说过，要让将军阁下亲眼看到帝国旗帜飞扬在远东最后一块土地上为止，否则您绝不会放弃。现在，您要食言了吗？”
“连这种情报你都知道了...看来即便是我们，在皇帝陛下面前也没有任何秘密可言，对吗？”
“请您谅解，这都是——”
“为了吾等的宏图霸业。我了解，我十分了解...可我也不打算食言，我可以确信，如果我不去做，总帅会我一步而去，比起荣耀，比起信念，我更害怕我再度跳动的心因悲痛而凝滞。你就看着吧，就像之前那般，我只求问心无愧。”
“我，了解您的意思了。”
艾玛学者没再多说，沉默的关上了门。
在安静的厅房中，马桥里望向角落里那副款式老旧，却崭新如初的战甲，目光泛起涟漪，好似又回到了记忆中最美好的时光。
只是那一切，终究在冰冷无情的号角声中湮灭。马桥里重新披上那旧日战甲，别上荣誉佩剑，抬头挺胸，昂首向前，毅然决然地交出了自己的命运。