“所以说，你这次来，是专门为了履行和艾琳的承诺，救上千名精灵回去？”
“说我没有私心，那肯定是假的。精灵中有魔法天赋的比例非常高，我正好下一步准备研究魔法的原理。还有些其他琐事，有些可能还需要麻烦你。”
一分钟后，重新正襟危坐在桌前的众人，都进入了认真工作模式。听到爱德华的话，梅林点点头：“你说要研究魔法，搁以前我肯定会笑话你，但现在不了。我知道你今天找我来，肯定有事儿要拜托我，说吧，有什么我能帮上的忙，我一定尽力。”
这就是死党啊。一起打架泡吧泡妞挨揍，十几年时间熬出来的死党。
爱德华很清楚，梅林她说尽力帮，那就一定是尽自己全力。
“那就不跟你客气了，先说救精灵的事。我需要你帮忙安排一下，打通一下关系，在城外准备好。我带着上千名精灵逃出城，嗯，十有八九是逃出来的，需要能立刻逃跑，而不是被拦住。”
“明白。虽然麻烦点，还要担些风险，不过我应该能做到。这件事我来安排，还有呢？”
“还有就是，我想扩大领地的人口数量，进一步发展我的月溪镇。你有什么门路，可以帮我搞些人嘛？”
梅林皱起眉毛：“你说的这个搞些人，肯定不是几百上千人就能满足的，你又拒绝了捕奴团在你领地捕抓精灵，和全大陆捕奴团关系交恶，买卖奴隶这一条也行不太通……”
“我倒不这么认为。谁会跟钱过不去？我和几个小财阀已经搞好了关系，过些日子，我领地的货物就能卖向全大陆，到时候我有钱了，肯定有人愿意和我做生意。你帮我留意一下，看哪个捕奴团比较缺钱的，帮我在中间牵线搭个桥。说实话我自己也不太想买奴隶，普遍素质较低、容易惹麻烦，不过领地才开始发展，也没什么好办法。”
“你刚才不是说，你领地上有很多工作空缺么？这几天有空的话，你写一些招工的告示、以及你能出起的价格给我，我帮你找人在皇都宣传一下，应该也会有生活窘迫的人乐意主动去你那里。”
不愧是外交大臣的女儿，爱德华心底暗暗夸了一句。
“干嘛盯着我发呆？还有其他事么？”
“暂时没了。”
梅林抿起嘴角，犹豫了一下：“爱德华你……你真不需要，我帮你打听精灵的事儿、一起帮你救精灵？这一两个月，我也经常听到，维尔多斯城里有精灵失踪的消息，但警卫到现在还没找到罪魁祸首，可能真的如你所说，和内城的那位有关……”
“正因为如此，我才不想让你参合进来。这事儿大，跟祸害谁家姑娘没法比。而且还有些其他更麻烦的理由，我考虑过，你是我的死党，所以，我才只能让你参与到此。”
梅林扭过头，火红的头发盖住了眼眶，轻叹了口气：“……爱德华，你见外了。”
“我没见外。我这是为你好——”
“可我不想你对我好。我只想帮你。”
爱德华愣住了。
“想什么呢？想歪了吧你！？”梅林一巴掌拍在爱德华脑门上，“我是为了艾琳姑娘！就你这‘皇都第一废物少爷’，带着艾琳万一出了什么事……你还记得么，我给你说过的，我迟早有一天要把艾琳从你手中拐跑！”
艾琳望了梅林一眼。
“得，不帮就不帮，谁想帮你一样——”梅林手指尖卷着发梢，一副“根本不稀罕”的表情，“不过话说回来，你是借着参加公主选婚典礼名头回来的，你家老爷子又逼着你参加——所以爱德华你准备不准备参加啊？我可听说，公主是个大美人儿！”
“公主是美人的话，你这‘皇都第一花花公子’，能把她留给我？别拿我开玩笑了，说老实话吧，你对那个叫夏洛特的公主，了解有多少？”
……
从梅林家里出来时，爱德华眉头紧锁。
既然已经知道了，皇室可能和精灵绑架事件有关，那不由得爱德华不留意皇室相关的情报；但梅林所说的，有关于公主的情报，和之前在假面舞会里、金闪闪说的一模一样：
没有人见过达格瑞德国的小公主夏洛特。
没有一个贵族，知道她的容貌长相，性格爱好，见过她本人。
皇室里倒是一直传出有她在的消息，从衣服制作、饮食起居、侍女之间的流言等细节，都可以大概确定，似乎确实有这么个公主；不过，老皇帝尼禄对这方面流言管控得非常严格，严禁有任何关于她的消息传出，从这方面来说，哪怕前面放出来的那些云里雾里的消息，都有可能是皇帝故意放出来，迷惑人视线的。
这就很有趣了。
为什么一个帝国，连自己的公主存不存在，都要向外隐瞒？
爱德华摇摇头，不想了，自己要救的是精灵，管他公主怎么样呢。还是先考虑救精灵的事儿比较靠谱，今天还有一点时间，干脆在皇都里走走逛逛，看看地形好了，顺便思考一下，今晚上的假面舞会，该怎么发言，能不能利用情报交易等，谋取一些对自己有利的信息。
由于马车被杰赛驾驶着回去了，一行五人只能步行。从居住着贵族的“富人区”向外墙方向走，环绕着城中心的第二圈，就是“中产区”了。这里一般都是有钱但没有权力的人，抑或相反，没钱有权的家庭居住的地方，说白了就是有头有脸的商人、又或者男爵勋爵之类的居住地。
比起前面的富人区，中产区明显居住要拥挤很多，每家每户的院子顶多也只有几十平方米大，勉强能停下一辆马车，种几颗花花草草，而且越朝外围，拥挤情况就愈发严重，房屋的光鲜程度也是如此。
同样是红砖青瓦、表面刷着涂料，从华美和精致程度来说，中产区的房屋明显要比前面富人区差一个档次。至于视野最远处的“平民区”，那就更不用提了，已经和光鲜无关，基本都是破旧房屋了。
不过，能住在维尔多斯的城墙里面，基本还都算是生活能过得去的人。真正的贫民，是住在下水道和外城城墙外的。
在中产区，同时分布着维尔多斯城大部分商行、市场，售卖各种东西。作为大陆中央中立国度的皇都，这里几乎囊括了全大陆所有能见到的各种货物和特产；西北方兽人领地的萨满图腾，东北方精灵领地世界之树的嫩枝，帕拉迪斯的神圣护身符，海族的螺号，甚至龙族的龙鳞，应有尽有。包括全大陆连锁的地精银行，这里也是达格瑞德国的总行。
走到中产区后，街道上的人明显变多。虽然不至于摩肩接踵，但也已经算是人潮汹涌了；小摊贩卖力地叫卖着，穿着看似华贵和普通的市民们间杂在一起匆忙走动，间或还能看见一两个非人类种族的佣兵——
当然，光明神教的神职者，也并不缺乏。
几乎每走过一条街道，都能看见一两个光明神教的神职者，在街角不知疲倦地传教，或吟唱着圣诗，或播撒着圣光，身体周围白晃晃亮闪闪的一片，很容易分辨。每当爱德华一行走过神职者时，不知是由于奥菲利亚还是两个不死女仆的原因，神职者都会有意无意地朝爱德华这边望两眼；艾琳禁不住有些担心，爱德华却看起来十分坦然，只管往前走着。
只是，越往前走，艾琳愈发发现不对劲。
她发现人群中，经常有那么几个神色诡异的家伙，快速两步跑到爱德华面前，望一眼后又悄然离开；随着这种情况越来越频繁，普通的路人们距离自己一行五人身边越来越远，反倒是各种明显不怀好意的人，逐渐将自己包围了起来。
“主人！情况好像不太对——”
“没关系。这样才对了。”
“……什么？”
“没事。这也是常态，以后你总要习惯的。没想到他们速度还挺快的，早上才在梅林家门口露了脸，他们立刻就知道我出门了。”
正当艾琳惴惴不安时，走在前面的爱德华突然停下了脚步。自己一行五人，刚好停在了中产区和平民区交界处的一片小广场上，而围着自己一行的家伙，已经到了上百人之多。
十来个穿着打扮，一看就知道是和爱德华一样的贵族子弟，纷纷抱拳在胸前，面色不善地打量着自己这边，有的嘴角露出了冷笑。
就算艾琳再怎么不明白情况，现在她也知道发生什么事了。
“皇都第一废物……”
为首的贵族公子哥，说话似乎有些漏风，咧起嘴狞笑着，艾琳明显看到，他的门牙少了两颗：
“爱德华.斯科特！今天就是你的死期！！”
“……快得了吧，小彼得.纳瓦罗，”爱德华抠着鼻子，“上上一次和上一次，你都是这么说的，结果各少了一颗牙——难道你今天想让我打掉你满嘴的牙？”
被叫做彼得.纳瓦罗的贵族哥儿，身边一个小个子跳着脚：“我们可是专门确定过！平时跟在你身边保护你的杰赛骑士，现在可不在！你有什么资格嚣张！！”
后面立刻有人帮腔：“知道你是专程回来，参加公主的选婚典礼，今天非打得爱德华你半年出不了门、为公主殿下先除掉祸害——”
“唷，这不是奥布莱恩家的罗伯特么？你的腿不疼了，能跳起来了？在床上躺了多久？还有马修.波廷杰，你也别藏着了，既然你们今天准备搞光明正大这套，那就光明正大的来，废话少说，准备开始吧。老规矩？”
爱德华左右扭了扭脖子，活动了一下身体，脸上露出狞笑。
对面的十几个公子哥表情狰狞，异口同声：
“老规矩！！今天梅林不在，杰赛也不在——你，死定了！”
（12点过还有一章加更。）