直到从假面舞会里退出来，爱德华还在思考小紫的事情。
自始至终，她给爱德华留下的印象就是，嗯，除了一身紫以外，毫无印象。除了一直端坐在那里一动不动以外，几乎没有任何动作神态——偶尔还是会被身边的讨论吸引一丁点儿注意力，但也仅限那么一丁点。
真没想到啊，深藏不露啊，女同竟在我身边……
不对。
结合之前她看到公告板时的失态，爱德华有充分理由相信，她应当是想要尽快完成任务、积攒奖励点，从而换得自己想要的奖励，所以才出此下策。
到底是哪个奖励，能让一直波澜不惊的她，有如此强烈的冲动、甚至不惜光明正大声明自己的取向也要实现的呢？
该不会是第一个奖励吧，成神？？
算了不想了，情报太少，没办法继续下去。不过如果她的弱点和需求就是想要成神的话，以后倒是可以稍微利用一番——
这些现在都是次要的。等拯救完精灵，以后用得上时候再说。
爱德华摇摇头，想要休息，却因为白天接连不断的事儿搞得有些心绪不宁，干脆爬起身，开始分析总结现有的情报，以及谋划接下来的营救精灵行动。
目前已知的有用情报，有这么几条。
第一，目前还没见过的尼禄皇帝，从父亲的谈吐中得知，似乎和这件事有关。
第二，维尔多斯城里，城防进行了调整。街道以及内城的守卫全被换成了二皇子佩塔尔和内务大臣的人，自己的记忆里，内务大臣好像还是公主的老师？
第三，地下工会虽然参与了捕猎精灵的活动，但他们应该不是主谋。推断理由是，杰拉尔、道格拉斯并不是地下工会的成员，如果他们是成员的话，地下工会的雷诺公子应该不会一无所知。
杰拉尔，道格拉斯。
爱德华的笔重重蹲在这两个名字上。
调查精灵去向，最直接方案就是追着他俩的行踪，当然危险程度也最高。安全起见，爱德华准备将实施这个办法的优先级排到最后。
另外一条路，就是调查皇城了。
从目前所得的情报可以推断，精灵有部分可能就在皇城里，要么就是皇帝尼禄、抑或二皇子和内务大臣等势力，可能得知这件事情；不过怎么进皇城调查，目前是个问题。
不对。
问题不在于怎么进皇城调查，关键点首先在于，确定精灵们是否在皇城内。
这样来思考，方法就很多了。
比如，再回家跟老头聊聊天，从他那里打探一些情报，再比如抽空去找梅林，抑或安东尼奥一趟？
都是可行的方案。
那就这么定了，先从简单的、没有危险的方案着手做起。刚好找梅林还有事，要她帮自己招人；说起来也不知道，领地上那些混账们，自己不在的这些日子里，有没有好好干活？该不会把领地搞得一团糟了罢？
……
同一时刻。
冬泉谷，月溪镇镇口。
“所有人！按照顺序，一个个领晚饭，都有，不要抢！”
阿拉贡声音有些嘶哑地喊道，低头喝了一口水，依然感觉到口干舌燥。
即便已经天黑，月溪镇镇口依然灯火通明。背着大包小包、被爱德华一张纸条引到月溪镇的，之前打劫过他们的“强盗”们，正被索瑞尔带着矮人指挥着，还不怎么习惯地排成长队，依次领取着食物。
作为他们来月溪镇的第一顿晚饭，自然是月溪镇现在的特产——烤番薯。
自从爱德华连续几次宴会，都拿着烤番薯和粉丝来作为招待后，这两种食物已经成为了月溪镇镇民的主食。包括爱德华用来吃粉丝的筷子，现在镇上除了老一辈人用着还不顺手以外，中年人以下，都已经可以十分灵活使用了。
爱德华这家伙，去救精灵的路上，也能给自己派活干……
阿拉贡看着前方，领到烤番薯后、人群队伍中一个个流下眼泪的感动表情，后半句抱怨话，还是憋在了心里。
珊莎不知道从哪里冒出来：“哥，你说领主大人，这一次会顺利么？”
“先干活吧，别聊天了。你还要和努扎克一起，给他们逐个安排房屋并登记呢，还好新城区那边建了一些房屋，不然真得让他们去刀锋山脉睡山洞了。”
“哎呀，哥！”珊莎叫道，“就休息一会儿！”
“……说实话，我不知道。”
“为什么？”
“这一次他要做的事儿，不比往常。在这里，我们大家都会支持他，但在那里，他孤立无援——”
“希尔维亚和薇薇安，不是也出发去帮他了么？”
阿拉贡长叹一声：
“嗨，别说帮了，只要那魔族——蝙蝠族兽人的姐妹俩，不给领主大人添麻烦就好。”
珊莎鬼灵精怪一笑：“好我记住了。你说希尔维亚坏话。回头我让她收拾你。”
“我可是你哥！你怎么能这样——好好好你休息去吧，你的活儿，我帮你做……”
稍远地方，领到食物的人们已经排成队出发，在离风、地精努扎克和矮人索瑞尔的指引下，走向他们的新家。
对他们来说，明天，是崭新的一天。
……
2月12日。
达格瑞德国，皇都维尔多斯城。
爱德华睁开眼睛，却并不忙着从床上爬起来，只是盯着熟悉又陌生的天花板出神。
每天难得的轻松时光啊。
本以为，忙完之前的粮食危机和巨大魔兽入侵，自己能稍微轻松点，看来还是自己太天真了。
不过，也没什么办法。
既然选择了这条路，那就累些吧。能力越大责任越大，这句话并不是说着玩的，也是爱德华自己内心的真实写照。
仔细又在脑海中，把今天需要做的事情过了一遍，爱德华穿好衣服拉开了房门。
然后，一双闪闪发亮的大眼睛，眼眸中闪着清晨的阳光，出现在了爱德华面前。
“老师！”
“……你身体好了么？”
“嗨，”少年不在意地挥挥手，“老毛病啦，睡一觉就没事啦。老师，今天你要教我什么？”
“我还没答应当你老师——”
“艾琳姐姐说，你都答应啦。”
爱德华叹了一口气，单手支着下巴，认真端详着面前自称为“小刀”的，露出灿烂笑容的少年。
小刀？
记得印象里，最终幻想某一部……
爱德华摇摇头，不对不对，这个小刀是男孩子，应该不会那么巧。而且公主已经18岁了，她看上去才这么小。
面前的少年，换上了之前杰赛给自己准备的换洗衣服、又洗过头和脸后，显得比昨天精神了很多。昨天蓬乱的头发被梳整齐束起来扎在了头后，洗干净的脸颊出乎意料地洁白好看，嗯，长大以后应该更好看，不对不对男孩子怎么能用好看形容，应该说帅才对。
不过，即便自己明显宽大不合身的外套，也遮不住少年瘦削的身材；显然要么是天生身体虚弱，要么是发育过程中营养不良，抑或两者皆有。即便如此，他的脸上依旧洋溢着朝阳般的明媚笑容，是会让人联想起春天指头刚萌发的新芽那种笑脸，充满了生机和活力。
当然，最为醒目的是他的大眼睛，甚至有点像动漫里那样，夸张到快要占据一小半脸的眼眸，瞳孔中央映着的光芒格外明亮。
这样的家伙，露出这样的表情……
真的，很难让人拒绝啊。
爱德华点点头：“我昨天也想了一下。本来，不谦虚地说，我其实还是挺适合当老师的，确实能教你很多东西……”
“那就，请教我！”
“……你先听我说完。走，边吃早餐边说吧，接下来的事儿要讲一会。”
于是，在二楼的餐厅，几人边吃着茉莉蔷薇做的早餐，边听爱德华给小刀讲完了，自己这次回维尔多斯的主要目的，来龙去脉——当然是简化版的。艾琳也偶尔补充几句。
听完了以后，小刀望着爱德华时眼中的光芒，几乎快要夺目而出：“哇——王子为了做到对公主许下的承诺，去拯救她的族人，不惜斩荆披棘——就像传说故事一样！”
“……停一下。艾琳她是不是公主我不知道，反正我不是王子，也没有骑白马，骑的是食草龙。”
“骑白马或者骑食草龙，和是不是王子有什么关系？”
爱德华摆摆手：“王子不都是要骑白马的么？不说这个，总之我的意思是，接下来一段时间我会很忙，并没有时间去专门教你些什么。不过，每天零碎的时间还是有的——”
小刀点头：“我知道老师你的意思。我就跟在你身边，学你就好！”
“但是，有个前提。接下来我要做很多事情，有些很私密，有些可能不那么光明正大，需要瞒着很多人——我的意思是，你要跟着我学，可以，我抽空也会指点你一些，不过，两个前提。”爱德华竖起两根手指。
“什么？”
“第一，我不会刻意去教你，因为我还是要以我的事情为重。你跟着我能学到什么，学到多少，对你是否有用，我全部不做任何保证。而且时间顶多到你昨天说的二月底，3月1日我可能就要进皇城参加选婚典礼了，就没法教你了，并且在此之前、随时有可能根据具体情况中止对你的教学——即便这样，你也要跟着我学习么？”
小刀皱起眉头思考了一下，旋即眉头舒展：“是的。即便这样，我也要跟着你。”
“好的。那么第二，如果你选择跟着我学，那这段时间，你就相当于没有自由了，必须时刻出现在我或者她们的视线里。毕竟我们之前毫不相识，我必须要防着你；同时，你在和我一起行动中，必须听我的命令，没我允许不许说话或者有任何举措行动——”
这一次，小刀毫不犹豫：“没有问题。我全部接受。”
“另外，我还要稍微了解一些你的身世，以及你昨天到底偷了什么，才会被卫队那样地追赶……”
出乎爱德华意料，比起之前要简单很多的要求，小刀却低下头：
“……很抱歉，老师，不过这些，不说可以嘛？”
（依旧是来自同桌川凌的插画！我实在是太喜欢她的画风了）