2月25日。距离选婚典礼还有3天。
这一天，也是之前爱德华约好，由“夜莺”牵线，和地下工会首领见面的日子。
得知了奥菲姐姐就是光明神教圣女奥菲利亚后，爱德华本以为小刀会缠着自己问东问西，自己也已经想好了说辞，但出乎预料的是，小刀回去后并没有问太多，只是意义深长地多盯了爱德华几眼——倒让爱德华感觉像一拳打在空气里，有些无所适从。
和名为亚伦的少年吃的那顿饭，也真就只是吃饭，并无其他太多意思；他除了向自己请教了一下太极拳以外，更多时候只是闲聊——漫无目的，随意扯着话题的那种聊天，不涉及任何重点。只是他盯着奥菲利亚的眼神，嗯，任谁都能看出来，明显有其他深意。
不过爱德华回头询问了几次，奥菲利亚仍不肯开口说话，关于光明神教这两人之间的纠葛，也就只能暂时不了了之了。
临走时，亚伦倒是向自己抛出了“到皇城参加选婚典礼时，可以一同行动合作”的橄榄枝；爱德华想了想，也就笑着答应了。
多个朋友总比多个敌人好，自己把奥菲利亚带在身边，这次本来伪装的明面上身份——在认识奥菲利亚的人面前，就是亲近光明神教的；还好没把薇薇安和希尔维亚那两个灾星带上，否则可就出问题了。
这几天时间里，爱德华终于把账本看完了，当然更重要的是，制作完了一批，嗯，相当实用的道具。
组装道具时，由于人手不够，本来爱德华不想带上小刀的，连奥菲利亚他都在犹豫带不带；结果，时间紧迫这一无情的现实，还是逼迫他不得不将所有人都拉上、一起组装。
毕竟自己身边这些家伙，再怎么说，也比从梅林那里雇人要靠谱。
组装道具虽然费事，但也不至于完全在浪费时间。一边组装，一边向几人做化学和物理科普，辅助讲一些处理问题的方法和思路。看着几个姑娘——嗯，爱德华还不知道小刀是姑娘，望着自己崇拜的目光，以及思考问题时愁眉苦脸的表情，倒也觉得舒心无比。
做出来的东西，包括地雷、炸药等，爱德华留了个心眼。他拜托梅林，如果自己今天和地下工会首领见面出了什么差错，第二天便去自己的房屋，按照自己提前留好的信件进行布置安顿。
应该不会出什么事吧？
有茉莉蔷薇在，身上蛮颚龙铠甲都穿在里面，再带上一些炸药和闪光弹，实在不行就放大招，当场扯下奥菲利亚的面纱——
这样如果还不能，至少做到平安逃跑，自己还叫什么皇都一霸？还救什么精灵？
时间转眼来到黄昏。
本来想把小刀留在屋内，但这个学生非要跟着去；拗了半天没办法，爱德华只得花了半天功夫，给她改了一身稍微小一点的蛮颚龙铠甲穿在里面，又千叮咛万嘱咐别乱跑别乱说话就跟在自己身边一米范围内，看着大家都准备好了，方才出门。
约定的地点，爱德华也算熟悉，就在维尔多斯的“夜莺”店总部里，说起来也应该算是全圣光大陆夜莺店的总部。位处中产区和平民区的交界，经过了十数年时间发展，已经成为了蔓延一整片街区的庞大存在，地方当然十分好找——
夜幕降临，全维尔多斯城魔法灯光光芒最闪耀，远远望去最“五彩缤纷”，唯一一条没有宵禁的，人流量最为鼎盛的繁华大街，就是“夜莺之巢”了。
“人多，跟紧点——”
“嗯！”
爱德华，艾琳，小刀，奥菲利亚，茉莉蔷薇，一行6人站在了“夜莺之巢”街道正前方。
人头汹涌，目光所见的都是热闹的火光，爱德华的声音几乎是吼着出来，才能确保身边的人听见。旁边的小楼上挂满了各式各样光彩夺目的魔法花灯，窗户里传来悠悠扬扬的鲁特琴、里拉琴和绞弦琴的声音，女人的和唱声跟着飘了出来，听上去大概是一场歌舞正到尾声，旋即便飘出来震天动地的喝彩。道路上，马车和行人交杂着行走着，两边基本每家门口灯光下都站着几个披着丝巾或者披肩，浓妆艳抹的女人，伸手招揽着顾客，随即就有路上的男人们，陆陆续续被拉进了门内。
可真是熟悉的环境啊。
听着来来往往的嘈杂，爱德华深深呼吸了两下。
记忆里，过去自己的夜晚，绝大多数时候，都是在这里度过的。哪一家店的什么比较好吃，哪一家店有哪些比较熟络的姑娘，打架在哪打一时半刻不会被治安官发现，哥哥杰拉尔过来抓自己该怎么逃跑——
熟稔的画面流水般从眼前飘过，下意识伴随而来的，便是各种各样被指指点点谩骂的场景，以及随之而来的情绪。恍惚之间，爱德华揉了揉眼睛。
“老师你怎么了？”站在爱德华身边、被爱德华牵着手的小刀，仰头眨着大眼睛问道。
“没事，沙子迷了眼睛。我们走吧。”
“我听说，男人凡是说自己被沙子迷了眼睛，都是想起了某个女人、伤心落泪而找的借口——老师你想起了谁啊？”
“就你懂得多！你是老师我是老师？”
“唔……”
艾琳捂着嘴，眉梢眼角上扬。
不过，要说真想起了谁，那大概还是没有的。
确实以前的自己，和这里的几个女孩关系比较好，但也就仅限于一起喝喝酒唱唱歌那种；倒也不是没有姑娘想和自己“深入交流”，但要么听说了自己的身份、望而却步，要么干脆就是奔着自己身份想要捞一笔——全达格瑞德国只有三个的公爵，家里的小儿子，就算名声再臭，在维尔多斯城乃至达格瑞德国，都是不容忽视的存在。
“我们的目标在前面。最高的那个楼。”
爱德华摇摇头，不去再想这些有的没的，伸手指向街道最前方尽头，绵延一大片、像城堡教堂一样的高楼，最为醒目的则是它的最高处巨大招牌上，有一只魔法灯光绘成的夜莺，展翅飞舞，却和周围灯红酒绿的色调不太搭配了。
于是几人穿梭在拥挤热闹的街道中，走向目标点。
“是爱德华公子！”
“爱德华.斯科特公子来啦——”
一路过去，倒也有些女人认出了爱德华，抹着猩红口红的嘴唇张大，挥着手里的丝巾；有大胆一些的便向前弯下腰，显露出身前深深的沟壑。艾琳右手轻轻掐在了爱德华腰间，小刀则是有些害羞地低下头，爱德华却像什么都没看到般，只顾昂首挺胸向前。
待到一行六人走到“夜莺”的巨大招牌下，看见有十几个身着明显华丽一些的女人，早就站在了门前。为首穿着礼袍的女人，头顶戴着的宽边礼帽上用金线绣着一只苍鹰，大部分脸颊遮在帽下、看不太清长相和年龄，手上拿着一把孔雀羽毛做成的折扇，看到爱德华后，手上折扇“啪”地一合，帽檐下的嘴角向上扬起：
“欢迎，爱德华公子。请跟我来。”
不用多说。
她就是“苍鹰”，也是假面舞会里的“夜莺”，达格瑞德国乃至全大陆“夜莺”店的老板，全大陆最有权势的女人之一。
也就是，爱德华此行要找的人。
“嗯。”
爱德华点点头，跟在了后面。
一行六人被侍女们包围着，走进了富丽堂皇的大门。迎面而来的是管风琴低沉悠扬的音乐，以及淡淡而优雅的熏香，外面的那种纷乱气氛一扫而空；与其说是娱乐场所，倒不如说是神殿更加贴切。大厅里在举办交际舞会，盛装打扮的男女们成队跟着音乐跳着舞，动作优雅。
“真没想到领主大人您，会是他的代言人——可以为我讲一下，冬泉谷的事情么？我很好奇呢。”
在红地毯上走着，苍鹰突然搭话，爱德华便也捡着有意思的事说了几件，艾琳间或补充两句，一开始不太熟悉的气氛也就打开了。
走上了五楼，在迷宫般的走廊里绕了几圈，走进了一排一模一样的房门，里面是一间临窗的、将近百平方米带舞台的包厢。房间不大不小，墙边环绕着一圈油灯，加上桌上的烛台，完全感觉不到黑暗——要说起来，跟后世的KTV，倒有点相似。
待到所有人都就座、侍女端上了果盘后，苍鹰才抱歉地冲爱德华笑笑：“请诸位在这里先休息一下。地下工会那边的人，还要一会儿才到。这几位是——”
做了介绍后，苍鹰坐在了爱德华侧边：“我听从冬泉谷回来的商人说，领主大人您，有一首歌十分动听，流传很广……”
“诶？老师你还会唱歌？”
“会唱现在也不唱。”
爱德华伸手按住了突然兴奋的小刀，侧身盯着苍鹰，与她的目光对视着。
毫无疑问，这也是个非常漂亮的女人，而且很聪明。摘下帽子、放在一边，盯着自己的她，并没有任何高高在上的模样，而是身体稍微侧着向前倾，一方面展现出自己的女性曲线，一方面则有一种放低姿态、拉近两人距离的感觉；加上嘴角恰到好处的微笑，在烛光摇曳下难免不让人有些非分之想，很明显在为接下来的讲话做着铺垫。
她在想什么？
为什么突然问起这个？
盯了两秒钟，却是苍鹰先开口了：“毕竟你也看到，我就是做这一行的，听到据说非常动听的歌曲，难免有些心动。我也就不绕弯了，既然领主大人懂音乐，那么我想和您展开一些合作，事实上我们‘夜莺’店陷入到一个发展困境，招揽的客人越来越少，需要有一些新鲜的东西吸引他们——”
“当然可以。”
听到爱德华的回复，苍鹰抿着嘴笑了笑，没有继续这个话题。
确实是个聪明女人啊，而且很擅长利用自己的优势。
她要拜托自己的，绝对不只是一两首歌那么简单。歌曲只是个理由，或者说打开两人合作渠道的开端，她真正想要的，应当是对自己有所求有所需。
从见到自己开始，就一直放低姿态，包括叫自己一直都是尊称，以她的身份地位来说，即便是礼貌客气，也稍微过分了一些：非常明显，她的目的就是，尽最大可能促成这第一点微不足道的合作——之所以微不足道，是因为“假面舞会”里，她很有可能已经从别人那里知道了，自己写的《蜗牛》的曲谱；但她现在依然提出来了，那就说明，极大可能还有后续。
先答应了也无妨。
地球上的歌曲那么多，爱德华抄起来那是毫无心理压力；虽然目前心里有一个初步的计划，可能以后会用到这些歌曲，不过歌实在太多了，就算给她几百上千首歌，爱德华都没啥心理压力，够用。
虽然不知道接下来她想找自己合作什么，但以后，可以合作的有很多，总有些事情是能够一起做的。
“既然爱德华领主您肯帮我，那么，我先给您定金吧。这是‘夜莺’店的两次全场免费卡，全大陆通用，当然仅限于点姑娘喔~酒水还是要打三折的。最重要的是，点姑娘有优先权，我听说您在这条街是常客，以后应该可以用到。”
看到爱德华点头答应，苍鹰脸上露出了“看起来发自内心”的笑容，从胸前——嗯，没错，就是从礼服胸前的沟壑里掏出了两张黑色的魔法水晶卡，放在了橡木矮桌上，又为爱德华倒上了一杯蜜酒。
早就准备好的免费卡么……
哈。
不过，一个愿打一个愿挨，倒也没什么好说的。
“距离地下工会首领到来还有一段时间。要么，先来欣赏一下姑娘们的表演吧。最近新来了一批姑娘，长相相当不错，除了表演生疏点儿外，没有什么缺点——我请您。”
爱德华笑笑，故意做出一副非常期待的模样：“那自然再好不过。就谢谢您了！”
一定要遵循自己的人设。这时候要不答应，那简直就不是自己了。
苍鹰点点头，站起身，从里侧轻轻敲了敲门。
没过多久，门外便有敲门声回应。苍鹰站起身，拉开了屋门——
本来正和艾琳小刀谈笑打趣着，关于前世这种地方某些喝酒规矩的爱德华，呆在了原地。
一个银发双马尾萝莉，一个银短发、高挑的少女，扭扭捏捏地，随着一队抱着鲁特琴、绞弦琴的乐师，走了进来，站在了众人面前的小舞台上。
（不知不觉就写了个4000字大章）