市集上有两个小孩子嬉笑追逐，一个红衣鲜如烈焰，一个白衣灿若霜雪，每到一户门口，红衣服的就从袖子里摸出小红球儿抛下两个，白衣裳的追上去，把球儿收捡起来。红衣孩子越跑越快，撒得满地红球儿。白衣孩童起初还忙忙地拣着，后来捡不及了，向红衣孩儿跑过去。两人扯着袖子笑闹着钻入人群不见了。
“莲花，莲花！”市集的另一边传来一个笛子般清亮柔和的声音，“唉~~”红衣孩童在人堆里倏忽一闪，拉着白衣孩子窜了出来，“头儿！”女子从黑斗篷伸出纤指拈起项上那个水晶匣子。阳光透过它，在她的左手掌上投下一行行清晰的字迹。她斜眼睛看了看：“都办完了？”白衣孩子答道：“就剩下高升高栈了。”女子鬼鬼一笑：“好，就去高升客栈。莲花！”红衣小儿忽向她掌上腾来，瞬间化为一朵小火苗，在她指尖上安静地燃烧。她伸指在水晶匣上一抹，那块水晶登时变成了瑰丽的火焰颜色。“莲花，还有你！”白衣小儿便伸手拉住她右手，突化为一道白光跃入其中。女子手掌一展，将那片六出雪花倒入匣中，里面立刻映出一半火焰一半海水，艳红与冰蓝的光辉交织缠绕。他们身边是熙熙攘攘的人流，劳碌在红尘之中，谁也没有发现任何异常。
高升客栈。一对少年男女占了一张桌子对坐吃晚饭。女的像是有心事，几次停箸不食，欲言又止。一阵阴风扑来，近旁一个汉子被呛了一下，骂道：“奶奶个熊，蜡烛也不点好的来，竟是猪油的，臭都臭死了！”那少女盯着桌上焰缩如豆的烛头，低声道：“意哥，这不是黑店吧？我一进来就觉得不对，这里鬼怪比别处的多。是不是死过好多人，冤魂都留在这里了？”那少年显得颇为不耐：“开在这样闹市的哪能是黑店？再说了，什么地方没有鬼？雪儿，你虽看得见它们，也不用自已吓自已。”女孩不说话了，低头扒完了碗底的饭，又四面张望。半透明、薄纱般的幽魂眼神空洞地在空中飘过来，飘过去，张开虚无的大口，想要吞噬什么，却什么也吞噬不了。几股灵气绞结成了一条大蛇，黑烟一样幽幽地上下穿行。女孩抬起手来轻轻掸开了它的中腹，它顷刻断成如烟似雾的两截，从中冒出无数个面目模糊的脑袋。她从心底慢慢寒上来，拉过少年的一只袖子，怯怯地说：“意哥……真的，很多……我怕。”少年也吃完了，推开碗：“好啦，老这么说烦不烦？吃完早点去睡吧，明天还要早起。”
女孩悻悻地站起离座，刚走两步，猛地被一个黑塔似的醉汉撞了一下。她忙扶桌稳住，横眉怒目道：“你……”那醉汉借着三分酒意，竟伸手来摸她的脸。女孩一侧身闪过。正闹着，那头一个浪荡公子哥儿也凑了过来，涎皮道：“他摸得，我摸不得？”滚热的鲜血突然溅了他一脸，口里也尝到了点咸腥。闹腾腾的容栈突然全静了，只听见那醉汉捂着手掌长声嘶叫。他的四指都被切进了一半，痛得锥心刺骨。少年静静地用巾子拭净剑身上的残血，还剑入鞘：“记着！我是释清宫秦无意，这是我的未婚妻龙雪。有人跟释清宫不对付的，只管动手好了。”听到这番话，众人皆鸦雀无声。释清宫的名头够响亮，人人皆知，倒是秦无意这个名字。多半人听说过最近出了个后起之秀秦无意，人品风流，武功了得，想不到竟是如此少年，看上去年方弱冠。女孩却像什么事也没有发生，顾自往楼上走。楼梯上骨碌碌滚下几个红球儿，两个孩儿，一个红衣，一个白衣，拍着笑着跑下来：“三更夜，莲花开。灯节到，穿红袍！”
女孩听了这歌谣，心中一动，停住脚步，转眼看向门口，不由得愣住了。
师哥。他居然也到这儿来了。她所熟悉的面容带着风尘疲惫，黑了瘦了，憔悴得令人心生怜意。他身上仍穿着她在家时缝制的那件沔阳青的长衫，虽然脏破，还是衬出几分丝云清水的秀气。她眼瞅着他慢慢踱进来，吩咐小二烫惠泉酒来喝，心知须回避的，足下却似生了根，一点也动弹不得。
“爹爹！”他身后跑上来一个四五岁的小女孩，伸出小手拉住了他的手。那是一个绝美的小东西，白暂娇柔，双眼如星，黑鬒鬒的好头发用紫绫绾成麻花辫，与她的绣衫红鞋相映成趣。父亲和女儿。褴褛的父亲与天仙般的小女儿，瞬间组成了一幅怪异的画图。
龙雪胸口一窒，忙背过脸去。红衣和白衣两个孩子已跑到楼下，围着这父女俩转来转去嘻闹。小女孩儿先是紧张地抓紧父亲的手，见另两个孩子拍手跑跳玩得有趣，遂松开父亲跟在他们后面欢叫：“三更夜，莲花开。灯节到，穿红袍！”红衣孩儿满地扔红球，女孩跟白衣童一块笑闹着捡拾。两个童儿举着球球跑到后堂去，女孩儿也跟着。男子叫道：“犀儿，你别跑太远了，回头爹爹找不到你。”女孩儿高头地答应了一声，跑没影儿了。
秦无意听到这声音按剑霍然站起：“叶信！你又找到这里来了？”叶信惊喜道：“你在这里，那我师妹一定也在！”楼梯上一个白衣胜雪的女子回过头来，喊了一声：“师哥！”叶信几乎是吼着答应：“师妹！”他正要走上楼梯，秦无意“铮——”地拔出长剑。还没人看清他是如何出手的，他已翩然挡在叶信身前，一条寒冰样的剑身架在他的脖子上。叶信冷冷地与他对视，傲然不动。绝灵宝剑上寒气翻腾，令在场之人无不胆寒。龙雪见到那些恶灵为这寒气所逼，退到剑旁三尺开外。“意哥。”她小心翼翼地说。“滚！”秦无意失态地叫道，“旧情人找上门来，遂了你的心吧？”
叶信身后响起了一串银铃般的笑声，像清澈的水波激荡开去，击碎了此际凝重得几欲爆裂的空气。“真好笑，这么大的人了，就是没脑子。”众人看去，不知何时进来了一个穿黑斗篷的女人，帽中露出几缕海藻般的秀发。她正在理弄发丝的那只素手苍白失血，宛如一朵盛开的兰花，森森绝美。“人家都有女儿了，还这么护食，是不是太小气了？”秦无意微微一怔。说时迟，那时快。叶信双掌一翻，一个双龙出海将绝灵剑扣在掌心。寒光骤敛，剑身剧颤。眼见他要催动内力将秦无意震开，空中“叮呤呤”一阵响，金光飞到，正打在叶信手上。叶信立时撤去掌力，俯身将那物拾起，原来是一只垂络夜明珠的金丝芙蓉镯，“雪妹！”龙雪珊珊走下来，低头不看他：“师哥，你别伤了无意！原以为你跑江湖这几年了也学得稳重些，还是成日家毛头小子一样胡闹！”
叶信自退了几步，拱手道：“秦兄，得罪。”秦无意收剑入鞘，冷哼了一声。龙雪忙轻轻扯他：“意哥，你看你。”秦无意便也拱手道：“叶兄。”龙雪接道：“意哥，我和师哥也算是久别重逢。我们坐下喝点小酒，你们尽释前嫌岂不好么？”秦无意便往原先位子上一坐，挥手喊过小二：“有好酒没有？”小二陪笑道：“去年用深秋翡翠葡萄酿的干白却也甘冽爽口，客官要么？”龙雪道：“也罢，打二斤来。”叶信自己在他俩桌边坐了。
“阿爹！”小姑娘满面欢笑拉着叶信的裤脚猫咪一样蹭着。她才回转来，适才发生的一切全然不知。“犀儿乖，”叶信一把将孩子抱到膝上，“怎么不耍了？”那被唤作犀儿的女童嘟了小嘴：“我跟红莲白莲去后院玩了。说好躲猫猫，他们一闪就不见了，我怎么也找不着。”叶信在女儿雪白的脸蛋上亲了又亲，搂住了对秦无意、龙雪说：“这是我女儿青犀。”龙雪笑道：“师哥什么时候得了这么俊俏的千金，可不是悄悄的，也不给人知道。看这对黑葡萄眼，可像谁？”叶信摇头：“三年前清明在观音庙外得的。真作孽，这么好的孩子，也有做爹娘的不要。”秦无意来了气，眼睛一瞪：“不是你亲生的？”他故意提高嗓门给先前那穿斗篷的女子听，“适才是哪个没脑子？”
那女子不答，从容站起。虽无动静，大堂中的每个人都感到她在冷笑，脊背不禁发寒。龙雪惊讶地看到她周身的灵气层层叠起，丝丝渗开，宛如一朵不断开放的莲华。空中空荡荡的，原先的恶灵都隐匿无踪。斗篷外那只雪肤玉手轻轻招摇：“青犀、青犀。”女孩儿咯咯笑着爬下叶信的膝盖，向她跑去。女子忽然解下斗篷。在凉森森甜丝丝的幽香中，一袭青黑丝面紧身衣裹了纤瘦身躯，衬得她的肌肤愈发苍白。最引人注目的是她项上宝光流铄的水晶。女子抿嘴撩起面前卷曲稠密的秀发，面容是那样一种非人间的绝美，看过一眼便又瞬间忘记，竟无法留刻于脑海。非但龙雪及一切世间女子不及，把那彩色水晶也比了下去。她舒开斗篷，把青犀裹在其中。斗篷中竟冒出一双玉雪可爱的孩儿，一个红衣，一个白衣。三个孩儿挤在一起嘻嘻哈哈地絮语。
叶信不理论。秦无意也收回了目光，冷冷地盯着他。龙雪紧张地绞着双手，看着他们两人。秦无意自斟了一杯一气饮干。龙雪忙执壶替他满上：“意哥，都是过去的事了，你还计较什么？”秦无意怒道：“我不计较，他也不计较么？”叶信不理他，扭头低柔地问龙雪：“雪妹，你真要嫁给这小子？”龙雪暗暗往秦无意这边挪了一步：“师哥，我就要嫁给无意了，现在这么说还有意义吗？”叶信叹息：“怨不得你不要我。师哥性子直，成日家口没遮拦的，跟人结了梁子也不知道，原就配不上你。”他斜瞥了秦无意一眼，“比不得秦兄弟少年才俊，威望日隆。”秦无意细察二人神色，见龙雪双颊红涨，欲语还休，难捺心头火起，却装作不动声色。
叶信似不知觉，频频倒酒，闷头喝尽。秦无意忽然站起：“叶兄，雪儿，你们师兄妹难得相逢一场，当尽兴把酒言欢。叶兄未用晚饭，小弟吩咐厨房做去。”叶信忙止住说：“区区小事，怎敢劳动秦兄弟，吩咐小二不就得了。”秦无意冷笑道：“是我做东，请叶兄尝尝释清宫的的招牌菜十三味。花样很是繁复，光一道甜点双花珍珠羡，鲜桃花三两，鲜杏花三两，一半泡水煮计，一半新鲜灼水。小汤团子要事先煮了再掺花汁牛乳，勾芡，加佐料，加果子，最后加鲜花。我不跟大厨说明白了，小二记得这么清楚么？”龙雪含笑道：“果然明白。”秦无意便转身一径去了厨房。
度秦无意去远，叶信拉龙雪坐到近旁，低声道：“雪儿，我有一句话问你，你莫要多心，否则真白有了我这个师哥了。”龙雪怪道：“什么事，但说无妨。”“秦无意心胸狭窄，脾气暴躁，这是少年人心性，我毋须多言。他年纪虽轻，城府却深，虽对至亲好友也多有隐瞒。”叶信见龙雪神色黯然，知她深有体会，“秦无意一直是释清宫门下普通弟子，师从宫主清玄的师妹清雨。五年前他武功突飞猛进，才升为清玄的入室弟子。那以后清雨便离奇失踪，秦无意反成为正统继承人之首选。自你在塔城结识秦无意，我天山派便内乱不断。悬觚师伯与悬壶师叔两派不知怎的打起自己人，你爹怎么劝都没用。师伯两年前中毒身亡，他的弟子都说是师叔的人动的手，找上门去寻仇。正闹得不可开交，师父却急病去了。你知道不？你跟秦无意刚出天山地界，师叔又遭人暗算了！”龙雪猛地抓住他的双臂，涕泪滂沱：“师哥，你说什么？师叔又……”叶信点了点头：“师叔被伤十余处，致命的是喉头那一剑，一剑洞穿，毫无滞阻，是削铁如泥的薄刃窄背长剑所为。”龙雪脸上变色：“师兄莫不是怀疑无意？他绝不是这种人！你说的那些，只不过是凑巧罢了。再说离开天山后，无意一直都在我身边，绝不可能是他去行凶。”叶信移开目光：“你不再是当年的小姑娘，也不肯听师哥的话了，只当我没说。我只想告诉你，秦无意绝不像他外表这么简单。你多留个心眼，好自为之。”龙雪不欲多言，起身往后堂厨房走去：“我去看看花露十三味做得怎样了。”
龙雪匍一踏进门，忽被人一把拽到门边捂住口。她转眼一看：“意哥？”
秦无意凑近她鬓边说：“雪儿，用毒是你的专长。这些菜原料皆已备齐。厨子手艺不及你，还是你来做菜，哄他多吃些。你只要神不知鬼不觉把药下进菜里就是了。”
龙雪流泪道：“无意，你疯了么？那是我青梅竹马的师哥，怎能下此毒手？”秦无意怒目而视：“我是你未来夫君，还是他是？当着我的面跟你卿卿我我，当我是聋子还是瞎子？悬剑那老头曾把你许给他，你便存了这个心。你到现在，还是放不下他，是不是？”
龙雪哭着挣开：“我哪有？我心里眼里只有你一人，你是最清楚的。我爹当年是不同意我们，你不当他是岳父，我不怪你。但他好歹还是江湖耆老、天山掌门，你口里留几分敬重，行不行？”
秦无意把她推到灶前：“要我信你也容易，让我看着你把□□下到菜里，亲手毒死你的情郎！”
龙雪扶着灶台哭道：“你便打死我，我也不要！”
秦无意用力扳过她的肩膀，耽耽逼视：“雪儿！叶信此人早已不是你的好师兄。他编派我的那些混帐话，江湖上传得沸沸扬扬，连你也信吗？天山事发的时候他一步都没离开，恐怕这一连串血案跟他逃不了干系。你不想想，悬觚、悬剑、悬壶三老一去，天山派有谁的资历比他这个嫡系大师兄还深？若不趁早铲除此人，等天山掌门之位落入他手，他造谣煽动整个武林视我如仇，到时候死的就是我秦无意！”
龙雪凄然道：“师兄不是那种人。我跟他从小一起长大。他虽聪明，却是个老实正派的人。他若真的觊觎掌门之位，何必出走多年，沦落如斯！”
秦无意急了：“这且不论，谁都知道我的未婚妻是他叶信今生唯一爱过的女子，我当日于天山横刀夺爱，令他终生蒙羞，之后他便出走。他能不恨我入骨？如今他已布了局一心致我于死地，不是他死，便是我亡。”他将灶台上的油瓶递予她，“人在江湖，身不由已。”