十月的天气，首阳山中的气候愈发清冷，晨风吹来丝丝入骨，苏雯不禁瑟缩成了一团。吕益张开双臂将她护在怀中，行到一处风口时，侧身以背抵住山风袭来。
许濯知道吕益的心思，于是和吕益对调了在商队中行走的位置，让吕益走在众人之中，自己则冲在前排开路。
行走了两天之后终于出了首阳山，阳光重新变得刺眼起来。
商队的人马也纷纷舒了口气。山中的日子吃不饱也睡不足，还要时时防着山贼来袭，精神和体力都十分疲惫。
出了首阳山南行不得不经过一小县城，洛施子安排人马先在城外驿站修整。然后问吕益和许濯要不要与自己同去县城中逛一逛。
吕益向来把洛施子认作大哥，自然愿意与他同去。但苏雯被山中的湿气缠住，后心着凉，微微有些咳嗽，吕益又不忍离开。许濯对吕益道：“我陪洛大哥进城便好，你只陪着苏妹子便是。”吕益点头。
商队备有些驱湿气，散寒气的草药，吕益借了驿站的伙房去煎药。他点火的手脚麻利，煎药却是外行，一锅药水煎好后已泼了大半。
许濯与洛施子未带半点货物，只带大批银两便进得城中去。佛坪县城不大，但城中开市极早，辰时三刻铜锣响过之后，赶集的人便陆陆续续挑着货担摆出商品。瓜果蔬菜，锁匙奇玩，品类繁多。
但开市不一会儿，便有官吏来巡市，每到一处伸手索要税钱，做买卖的商人多数都是摇头叹息。许濯听到一老者小声抱怨：“尚未开市，先收五钱；午间歇市，还收二钱；傍晚闭市，再收三钱。每天十钱，雷打不变。”
许濯问道：“税钱每月交一次即可，为何天天要收？”老者叹道：“官爱财，商人难做。”洛施子倒是舒展了一直紧锁的眉头：“爱财便好办，只怕他清如水。”
听洛施子这么一说，许濯猜出了他进城的目的，无非是为那批货物免去检查而事先打点官府。于是叹道：“如洛大哥般财大气粗自然是不怕的，只是苦了小商小贩。”
二人随着巡市的官兵一路前行，每到一处，赋税者皆是摇头太息。有些小户手头拘谨交不出税钱，官吏便动手摔挑担，砸货摊，驱逐出市，不予贸易；有些小户交的钱额不足，官吏掏出纸笔，一分一厘也要记入账中。
虽说辰时便已开始，但日上中天之时官吏才巡市完毕，商人们的买卖才开始做起来，集市上人也才渐渐多了起来。
晌午时刻，二人在县城中最好的酒楼点了二斤牛肉和一斤黄酒。许濯想到要去官府打点，就又对商队的货物好奇起来，问起洛施子，洛施子只顾喝酒，笑而不答。
末了，洛施子道：“许兄弟和吕兄弟相同年纪，却是不同的性格。吕兄弟做事从来都只做不问，许兄弟却要前后斟酌一番，莫不是信不过我？”
许濯忙端起酒杯敬道：“小弟只是多个心思。这货物分好坏，贿赂分大小，小弟如果知道洛大哥运的是什么货，也可方便参谋送个什么礼。”
洛施子先干为尽，笑道：“我不是怕许兄弟知道，只是怕知道了麻烦。如果许兄弟能加入我的商队，那我真是求之不得，届时也定当知无不言，言无不尽。”许濯心领神会，也不再追问。
县城一街贯通南北，着实不大。许濯和洛施子略打听了一下县衙的地址，便经由偏门进入了知县居所。刚进门时，门子见洛施子相貌奇伟还有些怠慢，但瞟见身后背的鼓鼓的行囊，又恭敬起来，速去禀报。
知县听说是回鹘的阔商前来拜谒，身着便装起身相迎。洛施子也不避讳，把带来的包裹往地上一搁，单听掷地的声响便知里面装的不是俗物。
洛施子不会说些汉人的官腔，于是许濯拱手行礼道：“我等行商途径贵宝地，闻听大人在此，特来拜谒。手头只备薄礼，还望知县大人不必见笑，收下给夫人添几件衣裳，权当下官孝敬。”说罢，解开包裹，露出红绸包裹的一件一尺见方的木匣，交由门子呈上。
知县微微掀开木匣，倪眼一瞧，便知道其中的分量，于是伸手捋了捋嘴角的胡须，咧开了嘴：“原来是远道的客人，胡某有失远迎。我即刻吩咐下去，让他们给个照应。我这佛坪地小，不及款待二位，待二位返道之时，胡某定当出城相迎。”
许濯再拜以示恭谢，知县抬手恭送二人出门。
出了知县私宅，洛施子拍着许濯的后背，笑着说：“许兄弟真是会讲话，你若没有任务在身，我真想收你入我们商队。”
即已打点好上官，下官自然放行。浩浩荡荡十几只胡杨木箱子，一箱均未开启，也顺顺当当地进入了佛坪县中。
商队的人在城中添置了些衣物和干粮，特别给苏雯添置了一袭棉衣。
晚上住店时，威武镖局的镖师们搬着厚重的实木箱子，依然有人在旁值守，容不得旁人靠近。
夜半十分，许濯起夜小解，看见洛施子的房中还亮着灯，一时好奇心起便蹑到墙根下去探听房中动静，但久不闻人声，得知洛施子并不在房中。正欲回房，又看见洛施子和两个商人往回走，于是躲在了树丛中探听动静。
洛施子与商人们皆是用维吾尔语交谈，许濯无奈。但方才见他们是从放箱子的地方回来，想必是去盘点货物。于是许濯也顺着他们回房位置，找到放箱子的地方，掏出细铁丝拨开门锁，只见十几箱货物整齐地码放在墙角处，每个箱子左、右、前方各有一锁。
打开箱子的三把锁费了许濯不小的功夫，箱子里的金属物件映着月光泛着丝丝寒意。
许濯抽出一把，是柄半弯的马刀，刀口锋利无比，掂在手中颇有份量，一看便是回鹘的工艺。再往里面看过去，有长的短的匕首，各种弯角的马刀，都是兵器。
晚唐自穆宗开始推行禁刀令，明令各铁器作坊不得私制超过二尺长的刀具，兵器的贩售在中原近乎绝迹。也难怪回鹘的商队运些兵器进入中原。
这批道具的数量巨大，如果不是买主已定，洛施子定不敢大批运送入蜀。既然买主要买下如此多的兵器，那么目的除了武装军队，更无其他。
有人在蜀地私自练兵。许濯想到此，便觉得此行入蜀恐怕凶多吉少。