“哈哈哈，好酒！”
孟生刚踏上顶楼，便听到一串豪迈的笑声。
只见前方太师椅上坐着一名面目狰狞的独眼老人，身穿华服头戴金冠，正在席上与众人说笑，就连十七公主都只能坐在其下首位置，想必便是传说中的应天王了。
三百年前，当今圣上与应天王还只是三皇子和五皇子的时候，一起被派往北寒郡剿灭叛军。
身为主帅的三皇子率领大队人马孤军深入，结果被叛军重重包围，就在即将全军覆没的时候，五皇子带着自己的三千亲卫从外面拼死杀进重围，七进七出这才打开一条缺口，救出深陷重围的三皇子。
三千亲卫战至最后仅剩十余人，就连五皇子自己都身受重伤，险些命丧当场，即便被军医全力救治，依旧落下了满身的伤残。
直到三十年后先皇驾崩，三皇子荣登大宝，下的第一道旨意便是敕封当时的五皇子为世袭应天王，成为一人之下万人之上的最高亲王。
孟生左右看去，除了十七公主在看自己，余者皆在陪同应天王共饮杯中美酒。
赤甲女将将孟生带至顶楼后并未即刻禀报，直至应天王放下手中金樽，这才上前拱手道：“启禀十七公主殿下，孟生带到。”
在场之人一听孟生来了，瞬间放下手头事务，带着玩味的眼神看了过来。
十七公主挺起胸膛直视孟生，缓缓开口道：“孟生，好久不见，近来安好？”
孟生静静地看着十七公主，眼中闪过一丝挣扎，拱手回道：“承蒙公主挂念，孟生一切安好。”
十七公主显得格外开心，竟有些失态道：“自从当日环城一别，至今已有六十余年，现在你终于肯来见我了。”
孟生听到这里不再言语，只是静静地看向十七公主。
在场之人皆是位高权重之辈，关于孟生与十七公主之间的故事自然知之甚深，只是有些好奇孟生在当年筋脉尽毁法力全失后早已彻底变成了一个凡人，竟然还能博得十七公主的青睐。
莫非此次重回九黎圣都，是为了南山州州主一位不成？
自南山城惨案以来，南山州州主之位一直悬而未决，早已被众多权臣视为囊中之物，眼下这名义上的州主突然出现，怕是要生出不少事端。
短暂的对视过后，十七公主突然咯咯一笑，转身看向应天王：“皇叔，这位便是十七替皇叔推荐的人选了。”
“哈哈哈，甚好！”
应天王放下金樽笑着看向孟生，“你就是孟生？本王听说过你的故事，你很不错。”
孟生闻言，面色如常道：“天王过誉了，孟生愧不敢当。”
“你不必自谦，本王说你不错，你就是不错。”
就在这时，陈国公之子推荐的人选登上顶楼瞬间将众人的视线吸引过去。
今日有资格登上顶楼参与最后选拔的仅有二十个名额，此刻李敬已经入席，孟生紧随其后坐在一旁。
未过多久，所有人选全部到齐后，便有侍女送来从吏部抄录的一些档案，依次放在众人的桌案上。
应天王这才起身一瘸一拐的走向会场：“本王戎马半生，平过北寒叛乱，闯过南蛮十万大山，就连东妖郡的妖祸亦被本王镇压过，为我大楚天朝立下赫赫战功，这才有了今日的荣华富贵。”
应天王想起伤心往事，悠然长叹道，“可惜一将功成万骨枯，跟随本王功成名就者无数，战死沙场者更是难以计量，每当想起他们的脸庞，本王便夜不能寐。”
“如今本王寿元将尽，欲将当年追随本王驰骋沙场的将士与本王的过往著成一部《天王传》，以期能将他们的故事流传后世。”
应天王说到此处，转过身去步路蹒跚的回到太师椅上：“此乃本王私事，不便惊动史官，故此立下悬赏重金相邀。”
“诸位都是我大楚天朝的青年俊杰，今日不妨大显身手，且为本王作画一幅，若是能合本王心意者，重重有赏，事成之后，本王还可实现他一个愿望，便是直接举荐入翰林院为官亦无不可。”
众人听到这里，几乎人人眼冒金星，顿时齐声应是。
应天王见状哈哈一笑，随即命人奉上笔墨丹青。
随着新一轮的歌舞登场，九皇子略过十七公主看向应天王：“皇叔，听闻前两日二皇兄与六皇兄各自举荐了好几个人选，不知皇叔是否满意？”
十七公主听到这里，顿时来了兴趣，侧身看向应天王。
应天王眼皮一翻，没好气的瞪了一眼九皇子：“那两个臭小子能找到什么样的人，一个个把本王画的跟鬼一样，要么就画的根本不是本王，真是气煞我也。”
“皇叔放心便是。”十七公主适时插话道：“今日十七定然不会再让皇叔失望。”
应天王听到这里，顿时好奇的隔着舞姬看向孟生。
近来太子失德，圣上疑似动了另立储君的念头，故此朝中变得暗潮涌动。
十七公主虽为女流，才德却是数百位皇子与公主中最为出众之人，大楚天朝虽然只出过一位女帝，却也从不忌讳再出一位女帝，故此早已俘获众多朝臣的支持。
此外九皇子素有贤名，深得几位重臣的青睐，在一众皇子与公主中单论影响力来看，足以排在前三。
余者虽有争储之心，奈何才德有限，除了各自亲族鲜有朝臣支持。
应天王常年征战，在军中素有威望，虽然已经不再亲掌兵权，实力却依旧不可小觑，就连名震天下的天羽大将军都是应天王一手带出来的旧部，由此可见一斑。
不知过了多久，正当应天王三人谈兴正浓的时候，大管家前来禀报台下诸生皆已完成画作，应天这才停下交谈命人撤去歌舞。
早有侍女上前收起画作一字排开，诸生与各自推荐人并肩而立围做一圈等待应天王的品评，已是连大气都不敢出一个。
应天王一口气看完十副画作，要么丑陋到极致，要么英俊到根本不是自己的模样，顿时令应天王心生怒意，恨不得将这些作画之人统统砍掉。
真是岂有此理！
应天王生来浓眉大眼，五官宽大，本就不算英俊，又在征战中受过多次重创，失去左眼，脸上亦有伤疤在侧。
不仅如此，当年在镇压妖祸时，因收养多年的义子突然背叛，导致应天王身中妖毒被截去右腿，虽然及时服用灵药断体重生，却因余毒未清导致重新长出的右腿比原来的短了一截，故此显得一条腿长一条腿短。
这件事便成了应天王最大的心病，就连右腿也跟着成了应天王的忌讳。
这一点，也正是让诸生感到为难的地方。
若是画的太过真实，便会将应天王的缺陷尽数展露显得丑陋无比；可若是遮去缺陷将应天王画的英俊不凡，却又完全成了另一个人，也难怪应天王会如此震怒了。
正当应天王即将彻底失去耐心的时候，孟生的画卷终于出现在应天王的眼前。
只见一片连绵不绝的高峰上，应天王面对群妖弓步在前，手握强弓露出一个侧脸，弦开满月，正面对上那张开血盆大口的蛇妖，面上毫无惧色，人箭合一眼若鹰隼冒出凛冽的杀气锁定前方，整个画面的焦点瞬间汇聚在那支引而待发的利箭上，令人望而生畏，陡增几分逼人的气魄。
“好，好，好！”
应天王看到这幅画后，顿时大笑三声拍手称赞道，“这幅画的甚合我意，告诉本王，这幅画乃是何人所作，本王重重有赏！”
“启禀王爷，这幅画乃是大玄州孟生所画。”捧画侍女颤声应道，脸上已是喜上眉梢。
“赏，重重有赏！”
应天王大喜之下，连着捧画侍女一并重赏下去。
十七公主脸上挂满笑意，望着孟生露出赞许之意。
“哈哈哈哈，今日果真不虚此行。”应天王看完最后一幅画后显得格外开心，大笑过后朗声喝道：“孟生，李敬，肖川散人，你三人可愿为本王效力，合著《天王传》一书？”
众人听到这里，瞬间炸开了锅，无不看向场中先后被应天王点中的三人，露出几分羡慕的神色。
孟生等人来到这里本就是为了此事而来，听到这里自无不允，顿时上前一步齐声道：“愿为王爷效犬马之劳。”