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先前听练儿说对方巢穴挖到了，本以为要风风火火的快些过去才是，没想到走在大街上，她却并不匆忙，反而拉着人去到熙熙攘攘的集市采购了些东西，一派成竹在胸的模样。
虽与设想不同，对这些小事自己素来不怎么会去过问，习惯了由得她去，加之近来独处时间少，前几日两人更是气氛有些僵，如今难得与她笑盈盈散步，十指相扣间便也不愿管那么多，她要采办什么，瞧一眼把个关就是。
说起来到此地也有些日子了，却还是第一次置身在这满是异域风情的街道中，陌生却又时不时泛起的熟悉感很是微妙，反观练儿，一派轻车熟路，倒比我更显得了解周围，想来是这些天四处奔波的成效吧，这么想，就更是有些汗颜。
这般有一下没一下的想着，牵着手一路而行，购买的东西渐渐多了起来，直到她试图从贩子手中购入一匹壮马时，自己才忍不住上前干涉道：“练儿，咱们又不在此地长留，这牲口也不耐长途跋涉，你买它做什么？”
听了这话，她回头挑眉，笑容倒是不减，只道：“一会儿可有十几里的路，自然是买来骑的，省得届时你又这里那里的闹不舒服。”
“不用担心。”我不假思索回答道：“养了这些天，也差不多了，没必要。”
是真的觉得没必要，或者，也是某种想证明自己的心情在持续作祟。
奈何练儿却并不买账，哼声道：“你若不骑，我却也要买来载物，否则难不成要抱着这些东西走上十几里么？累赘死了。”
其实此刻我俩手中的东西虽不少，但也真不算多，要称累赘还远远说不上，但毕竟对具体情况并不了解，她既如此说了，我自然不好再讲什么，只好笑一笑，再不置喙。
待到绕出了街道，真正准备上路时，就被硬拽上了马，想逞能说不上都不行，因为练儿自己就先端坐在了马上，她素来不太喜欢骑马，所以这令本以为要惯例用轻功赶路的我大感意外，却也因此再推脱不得。
而之后，两人一骑的在路上颠簸了一个多时辰后，看着荒凉的四周，才知道怕她才是对的，越行的远就越是不得不承认，这一段路真要全靠轻身提气来赶，恐怕对现在的自己来说，还真是有些力有未逮……
等等，莫非她正是因为明白这一层才……
回头看看，阳光下那同乘之人正专心策马扬鞭，饶是如此，神采飞扬的笑靥还是一如既往噙在嘴边，亮晶晶的眸中也一贯盛着自得，对这样的她而言，以如斯委婉含蓄的体贴方式来待人，可能么？或者是我自己又自以为是了？
而那之前她口中所谓的“好像想明白了点什么”，又究竟会是什么呢？
心中蓦地涌出焦急，然后在下一刻不动声色的压回去。
专心赶路，两相无话，一切由得她主导，朝着一个方向马不停蹄地前进了许久，当日头渐渐偏西时，一片荒芜之地外，终于渐渐显出了点什么，远远看见有耸立之物，即使风蚀变形，但轮廓仍在，再近一些，才看清竟是人造物，夯土筑成的废弃的建筑一栋连着一栋，放眼望去，连成了大片不规则的废墟，俨然是一座……无人之城。
这一幕景象太令人意外，“……练儿？”又惊又疑的回头，身后之人像是料到我要问什么，解下面纱解释道：“很好的藏身之所吧？这儿据传是当地人千年前的城池，后来不知为何废弃，变做一座荒城，倒成了天然的匪窝，那帮人耗子似的躲在其中，害我和义父一通好找。”
说话之余，她放缓了些速度，开始策马而入，保存完好的城垣遗址就在身边，惊疑感过去，脑中依稀想起是仿佛该有这么一处古迹存在的，只是眼前景物比数百年后显然更为完整生动，那街巷蜿蜒狭长，周围各种造型的土屋鳞次栉比的排列着，黑洞洞的门窗无不透着古怪的死气沉沉。
或是受这死寂影响，内心不知何时泛起了淡淡的恐惧，这恐惧不知缘由，自然也不好说出口。
直到远远看见有烟柱升起时，自己才感觉轻松了一些。
那烟是黑烟，显见是在燃烧什么，策马继续朝那方向过去，才见烟柱是来自一个院落内，这院子与周围建筑没什么两样，俱是黄土夯成，经过风吹日晒不复最初的完整形状，但结构仍在，要说有什么不同，就这院落之内多了许多东西，有桶有缸，有家什有织物，这些琐碎东西放在一起，在这死沉沉的荒城中就显出了一丝活力。
当然最有活力的，还得数院子中央一堆熊熊燃烧的篝火，和篝火边高大威猛的身影。
“来啦？”或是早听到了马蹄声，铁老爷子对我们出现一点不惊讶，只是捋须回过首，呵呵笑道：“这鬼城的街道乱七八糟的，我猜想你们没准又得转迷了，才想起用了燃烟指路这一招，果然刚点起来人就过来了，还是老头子我高明吧？”
“义父好厚的脸皮。”练儿入了院子跳下马来，不甘示弱的反唇诮笑道：“明明今早是你先绕迷了路，最后还得靠我才能直捣这黄龙，如今却说转迷的是我，真好不知羞，眼看日头还没落就点了篝火，莫不是独自呆着怕了，燃火壮胆吧？”
“哎！什么话，我铁飞龙其实那种胆小之辈，即使你不要人引路，这日头也已经偏西，晚点火不如早点嘛。”老人听了这话也不怒，只是打个哈哈，摆手道：“何况这些害人的东西，我老人家看着总不顺眼，快烧快舒坦。”
在这爷俩斗嘴时，我也早顺势下了马背，此时正一边帮着练儿栓马，一边打量着周围，听老爷子这么说，就下意识的看向了火堆，这才注意到那些乱七八糟的引燃物当中，最显眼当数中间那几个大物件，虽然此刻已经被火焰包围吞噬，但燃烧之间，其上的斑斑血迹仍是明显可见。
“这是……”轻吸了口气，心中隐约明白了什么，望向老爷子，果然见他会意点头道：“嗯，是刑具，这里就是我们找的那帮强盗的老巢，别看外面瞧着不起眼，那屋里可另有玄机，他们不仅仅抢掠财物，更喜将人折磨致死做乐，真是一帮丧尽天良的东西！”
顺着老爷子目光看了看不远处的那座土屋，黑洞洞无掩盖的门洞此时尤显阴森，之前还想着要进屋去瞧一瞧的，如今却心里倏地打起了鼓。
我也不清楚自己是怎么了，莫非因为今日手上染了血，本以为不在意的，却其实还是在意？
正夹在不安与疑惑之间，却被人拽了一把，还来不及收回望着那土屋的目光，就已身不由己的被练儿拉到了火堆边，不明就里之际，听她笑道：“有什么了不起，这不就招来我们了，便是所谓的报应不爽吧？今日可杀得痛快，若不尽是些丧尽天良的恶徒，哪儿去找这么痛快的一架？可笑那漏网之鱼还想摸去客栈抄底，也不掂掂斤两。”
“哈，这时说得轻巧了，我可没忘记当时审出有贼人摸去客栈时，玉娃儿你那火烧火燎的猴急模样啊，哈哈——”老爷子适时的接话，引来了对方的横眉一瞪。
在少女的笑声和老人的打趣中，之前莫名泛起的不安就渐渐消失了，我微微一笑，彻底放松了下来。
之后的时间围着火堆三三两两的说着话，探听清了全部前因后果，这匪窝正是铁老爷子和练儿寻找的目标，里面几乎尽是那金独异的徒子徒孙，只可惜未见到之前提起过的他那心腹侄儿，拷审下才得知，那人来呆过些时日，却在前几天接到什么消息，又匆匆离去，走时说是要去京师与金独异汇合，共谋大事。
这般拷问完毕确认无误后，老爷子便将剩余者论罪该杀的杀，该废的废，打发了个干净，只等练儿接人过来汇合。
“京师么……若消息属实，这番远行也就不算白费，那么，此地也没了再呆下去的理由，事不宜迟，这就要做返程准备么？”梳理好头绪，我从沉吟中抬起头，问道。
“这倒不必操心，早准备好了，此地匪窝倒是什么都有，取来用就是，不足之物我也嘱咐玉娃儿买了，而且啊，嘿嘿……”老爷子这时神秘兮兮地一笑，起身大步流星绕到后面，不多时竟牵出了一峰高大骆驼：“瞧，连这玩意儿那匪徒也给咱们留好了，加上玉娃儿买的，路上坐骑根本不愁。”
闻他所言，不禁愕然，怔了一下，我才惊讶道：“等等，老爷子，听您的意思是只有咱们三人，再算上一峰骆驼一匹马，就要踏上归程？这是不是有些……”
几乎要怀疑自己想错了，来时的种种艰险还记忆犹新，老爷子怎么可能如此托大？
“不必担心，自然是有道理的。”这时候身边的少女适时出声，轻笑解释道：“不过这道理啊，又要证得义父另一件理亏了，还记得出关之时他说什么吗？他言之凿凿讲哈密北线战乱，怕是三五个月也不一定能通，可如今审那帮贼人时才得知，北线在半月前就已通行无碍了，你说，他是不是害咱们多余辛苦了，啊？”
听了练儿的揶揄，铁老爷子的面皮就似一阵红一阵白起来，好在肤色黑也瞧不真切，只是见他很不自在的摸了摸短须，道：“这，这种事，本就是说不定的，不能打包票，当初你们也同意出发，我老头子有什么可理亏的？咳……再说，就只回去时能走那条路线，不也是好事么？总好过再是大沙海跋涉一回。”
练儿好计较，这番打趣，想来该是对老人之前说她火烧火燎猴急模样的回击，眼见堂堂一位威风凛凛的老英雄被自己义女调侃的憋屈不已，我自是不能再落井下石的，作势清了清喉咙，再开口时，就把话题引向一边，道：“若能走安全许多的北线，那倒也就无妨了，这一路上我们也学会许多，如今既已准备万全，莫非即刻就要出发？”
虽此时已是日头西沉，但与其在这荒城里过上一夜，倒不如上路出发来得称心。
这么想时，胸中却不由得掠过另一种怅然，无论多不情愿，但此刻看来，事实上自己这一路倒真显得像个多余累赘，尤其到此地之后，什么忙也没帮上，什么力也没出过，甚至连事情过程都未参与，只不过等尘埃落定后听了个最终结果，而后就要懵懵然踏上返程，实在是……
“这个么，对了，竹娃儿……”暗暗懊恼之余，就听得铁老爷子开口道：“你如今身子调养的如何？这北路虽说安全不少，但总是难免辛苦，你恢复了几成？经得起路上劳累么？”
“没有问题！”几乎是反射般抬头，立即回答道：“这些日子也恢复的差不多了，何况，我或是对此地天气不适，水土不服才会不适的，那与其逗留静养，倒不如离开更为治本。”
不能帮上忙也就算了，若是还拖了返回的后腿，令京师那边出了什么不该有的变化，那真是再无法原谅自己，所以这一席话我说的斩钉截铁，语气极坚决。
也许是平时不常用这种口气，话一出口，就引得另外两人都多看了这边两眼。
看归看，练儿倒是一言未发，反是老爷子又想了一想，才道：“唔，还是过了今夜再说吧，你们俩个娃娃且在这儿呆着，我老头子还打算连夜进城一趟，把这……”他一边说，边站起身，走到个小木箱边拍了拍，道：“……这是咱在玉娃儿走后搜出的不义之财，之前探消息时遇到过几个提供线索的苦主，这里面怕是有他们的东西，我去探听探听，若有，就物归原主，剩下的就散给周围穷苦人，也算件善事。”
铁老爷子是个行事雷厉风行的主，嘴里说着，手上就已经拎起了那木箱，解缰绳拉过马来翻身而上，道：“你们好好等着啊，约后半夜，最晚天明之前，我一定赶回。”说罢一勒马缰，作势就要出发。
“慢着。”就在此时，忽地想起件事，脱口就阻拦了一声。
老人果然停下，抬眼望了过来，自己也顾不得许多，赶紧几步过去，抬头道：“老爷子，你若要去散财，能不能容我借花献个佛，从中取出一些来转交给那名年轻向导，算是对他的答谢？”
说来也真是对他不住，杀人见血之后，就这么毫无交代的随练儿离开了，留了一地烂摊子给人家，那人当时吓得发呆的模样我记在心里，总觉得有些愧疚，一时又想不出什么弥补之法，此时见老爷子如此行事，突然倒生出了念头来。
不觉得这念头哪里有错，但讲出时，后背却似感觉到了视线。
疑惑回头，篝火边，练儿并未看这边，她正专心致志的往火里添干柴，面色平静，嘴角边习惯性的带着一丝笑。
“哦？哦，这倒是，那年轻人算来救过你的命，住客栈这些日子更是殷勤照顾，你这要求倒也无可厚非。”
看不到什么异样，就又被老人的回答吸引着转过了头，但见铁老爷子骑在马上，捋须笑道：“不过，仅仅只送点财物就好了么？没什么话要说？我老头子好人做到底，有口信的话竹娃儿你尽管讲好了，咱届时一并转达，也算办事周到。”
本没有这想法的，被铁老爷子一提醒，倒也觉得应该说点什么，我低头思付了片刻，道：“这样好了，话也不多，只得几个字，烦老爷子你转告他——非同道，叹无缘；恩相酬，情相谢。”
身后啪地一声传来响亮的脆裂声，再转头，只是练儿折断了一根粗大的干柴，漫不经心的扔进了火中。