应雪堂站在一旁，拾起落在地上的发带，用手指把玩了一会，脸上似笑非笑的，好半天才将如瀑青丝竖起。等顾怀昭走近了，他一手接过缰绳，一手按在马鞍上，将自家师弟不动声色地困在双臂之间，语气却直如正人君子，轻声道：“顾师弟昨日刚与人动过手脚，先休息几日吧。”
顾怀昭离他胸膛只有半尺之遥，红着脸想退，脚下一软，被应雪堂轻轻扶住了。
指腹下的腰身消瘦，半点看不出衣服褪尽后，在自己身上起落时的景致。
应雪堂也不知道被何种想法驱使，手往下移了几分，在顾怀昭臀肉上轻轻摸了一把。顾怀昭被他揽住，魂不守舍之际，哪还分得清他做了什么，等回过神来，应雪堂却凑在他耳边又问了一次：“师弟，休息几日再动身吧？”
顾怀昭呼吸之间，都是应雪堂身上的淡淡香气，像是覆满花枝的雪，把团团香味裹住，凑近了才能闻到幽幽的一股冷香。
顾怀昭面红耳赤，足足过了半盏茶的功夫才含糊道：“用不着，不要误了师兄的正事，这点小伤——”他昨夜与肖枕梦交手时受的轻伤，确实是无足挂齿，观应雪堂的气色，润泽得几乎从内里透出光来，应该也是内伤无碍了。可顾怀昭刚说到一半，就听见应雪堂低低一笑：“当真是小伤？师弟嗓子都哑了。”
顾怀昭浑身一震，红晕未褪的一张脸抬了起来，似惊似惧地看着应雪堂，双眼中流转着不自知的情意，刚和应雪堂目光对上，就吓得颠三倒四地岔开话头：“对了，锦盒还落在那恶贼手里，昨夜的事，一定不能就此作罢。”
应雪堂被他看得一愣，呼吸也快了几分，昨夜种种，自不在他算计之中，连应雪堂自己，也未曾想到自己情绪会高涨到这个地步，仿佛坐在篝火前，到处都是火星飞溅，把他也捂热了。
半晌，应雪堂才不动声色地拍拍马鞍，示意顾怀昭上马，嘴里极轻地附和道：“是不能就此作罢，走吧，紫阳山还有几日的脚程，先换个落脚的地方。”
顾怀昭听见师兄要赶路，不敢耽搁，一个人吃力地跨上马背。
应雪堂上马后，把缰绳勒得紧紧的，领着顾怀昭慢慢地踱向最近的村驿，短短一段路走了几个时辰，到了落脚处，还着意叫了间上房。
此时的顾怀昭早已汗出如浆，他为了让股间红肿之处能好受些，时不时挪一挪重心，挨到进房，用热水擦了擦汗，又昏睡了过去。他这一睡又是好几个时辰，等一觉睡醒，竟是发起了高烧。
顾怀昭恍惚间看到应雪堂在替他擦脸，看见自己睁开眼睛，师兄还对自己笑了一下。
他拉着师兄的手，絮絮叨叨地说着胡话，说想跟师兄在山上练一辈子的剑，应雪堂在笑。
他说自己受尽冷眼，只有师兄一人关照过他，应雪堂也在笑。
梦里应雪堂任他握着自己的手，自己说到动情的地方，师兄装作平常，却听得仔细。大概是这个梦太称心如意，等顾怀昭退了烧，身体居然跟着好了七八分。
他从简陋的硬木床上坐起，看到应雪堂借着残阳余晖在写信，白衣宣纸被染成血色。顾怀昭披上外袍，一摇一晃地走到矮几旁，看着应师兄运笔如飞，写的正是被肖枕梦夺去锦盒一事。
想到凤城和应雪堂结交的那些江湖侠士，顾怀昭忍不住多嘴：“易夫人只怕会怪罪下来，不如都推到我头上……”
应雪堂抬起头来，细细看了他一会，柔声笑了：“易三娘只怕没这个胆量怪罪我。”他说着，把信纸折起来，拿火蜡封起信封，叩门叫来小二，许了些碎银，让人去驿站送信了，做完这一切才续道，“何况锦盒是肖枕梦偷的，与我何干？”
顾怀昭听到应雪堂语气温柔，心里欢喜得不行，仿佛那场梦还没醒似的，顺着他的话接道：“也是，师兄功夫那么厉害，也打不过肖枕梦，如果易夫人自己去送，肯定一出手就败了。”
应雪堂眉头微皱，抬起手，捏着顾怀昭腮边肉说：“我打不过肖枕梦？嗯？”
顾怀昭被他捏得微疼，呆在那里，一时间心跳如鼓。应雪堂松开手，又摊平几张新纸，低声道：“他们还想看剑谱，就算有怒气，也会撒在肖枕梦身上。”