应雪堂见他不动，又提起别的事：“师弟该回去了吧？”
顾怀昭怔怔反问：“我碍着应师兄做事了？”
应雪堂只是笑：“那倒没有……”
顾怀昭大着胆子说了一句：“那我跟着应师兄，也学学本事！”
应雪堂淡淡说：“我不喜欢有人跟着。”
顾怀昭笑容僵在脸上，过了好一会，也猜不出刚才这一句，是应雪堂当真说了，还是自己的心魔作祟，生出的幻听。他颤颤巍巍地从树上下来，理了半天衣服，低声说：“我明白，那我先回紫阳山，等师兄忙完回去，我们再一起切磋比试。”
他低着头，也不知道对面应雪堂是何种神情。过了半天，忽然听见应雪堂语气一改，极柔和地说：“怀昭师弟好像瘦了。”
顾怀昭一惊抬头，发现应雪堂伸出手来，摸着自己的脸颊：“师弟找了我多久？”
顾怀昭哪里好意思说，一动不动地站着，结结巴巴地答：“只找了几、几天。”他看应雪堂没有接话，只好改口：“十几天……”
话音刚落，又急忙补上一句：“也不是很久。”
应雪堂默不作声地望着他，眼睛深处像是翻滚着漆黑的火焰，滚烫如恨意，冰凉如恶意，还有一些别的什么。
顾怀昭还没看清楚，手就被应雪堂牵住了。
“先休息一晚，明日再说吧。”
顾怀昭跟着应雪堂走了一段路，发现他去的果然是先前那家客栈。
两人一前一后走在这静夜之中，除了远处的几声犬吠，静得连呼吸声都清晰可闻。顾怀昭被他冰凉的手拽着，几度想开口向他打听跟他同桌共饮的都是谁，可看着应雪堂的背影，怎么也提不起胆量。
等两人进了店，趴在桌上打盹的小二听见脚步声，抬起头瞅见是他，满脸堆笑，奉承了几句：“客官，我已经把人送回去了。”
应雪堂只是一点头，就上了楼梯。
顾怀昭小跑着追了上去，气喘吁吁地问：“师兄，把什么人送回去了？”
应雪堂没有答他，只是把路尽头的两扇房门推开了。顾怀昭这才发现房间里的摆设也雅致的很，门前一道丝楠木雕花屏风，影影绰绰地露出里面的风景，高床暖帐，把寒气阻隔在外，他上一辈子也极少有这么体面的时候。
应雪堂把屋角的暖炉炭火拨旺了些，回过头时，发现顾怀昭已经搬着圆凳，坐在桌边，目不转睛地盯着果盒里的糕点。
盒子里下层摆着四色果珍，上层一块块桂花糕蒸得晶莹剔透，顾怀昭想想怀里的干硬面饼，一时间忍不住用手拈起一块，咬了一口，然后才怯怯问了句：“师兄，你还吃吗？”
应雪堂望着他，嘴角似笑非笑的。顾怀昭不明所以，只是觉得糕点入口即化，仿佛含了一瓣瓣的桂花，甜滋滋的，口舌生香，连吃了几块，才听见应雪堂说：“他们送来的东西，我是不敢动的。”
顾怀昭抬起头来，懵懵懂懂地望着他。应雪堂慢慢地坐到顾怀昭身旁的圆凳上，看戏一般打量着顾怀昭：“我在凤城惹出一点名声，城里几位前辈叫了花娘，还送了些助兴的酒菜。我把人推了，菜还没来得及倒。”
顾怀昭呆了一呆，手里拈着甜糕，吃也不是，放也不是，过了一会才笑出了声，以为师兄是在逗他，直说：“师兄又在唬我。”
然而过了一会，他又颤巍巍把手里那半块桂花糕放在了桌上了，魂不守舍地坐在圆凳上，额角渐渐渗出热汗，不住地拿袖角去擦。
应雪堂饶有兴致地看着，见汗水都凝在顾怀昭眼睫上，眼看着要往下流，还伸手替他拭了一下。
顾怀昭像被烙铁烫了似的一抖，喘着粗气，坐立不安，目光四处游移。他脸上红得厉害，鬓边的长发都被汗水湿透了，手忍不住地伸向领口，发着抖说：“炉子火好像太旺了，应师兄，我……”
他用力喘了一口气，晃了晃头，指尖刚碰到衣衫，又缩了回来，人也从圆凳上站了起来，结结巴巴地说：“我不大对劲，师兄，我先走了。”说着，就歪歪斜斜地往房门走去。
应雪堂垂着眼睑，竟也跟着他起身，几步挡在门口。
顾怀昭脚下软得几乎站不住，浑身发烫，发现应雪堂挡在前面，又不敢伸手去推，急得焦头烂额，一个劲地说：“应师兄，我不大对劲，你让一让！”
他说了好几遍，见应雪堂恍若未闻，慌得提起一口气冲到窗边，竟是要翻窗的架势。
应雪堂冷眼看着，直到顾怀昭半截身子翻出窗外，才拿起挂在床头的长剑。
顾怀昭浑身发软，被剑鞘一贴一带，就摔倒在地，身上的汗水把地面都濡湿了一块。他不敢看应雪堂，从地上撑坐起来，又去抓半开的窗框，应雪堂拿剑鞘轻轻一拨，把他再次推倒在地。
顾怀昭连眼角都是红的，眼前一片迷糊，说一个字就要喘一口粗气，止不住地乞饶：“师兄，让我走吧，别看我。”
应雪堂居高临下地望着他，用剑鞘勾着顾怀昭的腰带，一点点扯松了，轻声问：“怀昭，这样好些了吗？”
顾怀昭胸口一凉，舒服地嘴唇都有些颤抖，恨不得再多除几件衣服，半天才回过神来，抖着手，想把衣衫拉拢，颤声问：“为什么……想……看我出丑？”