顾怀昭匆匆在自家师兄身上摸了几下，确定没伤到什么地方，这才坐起来，把生死帖拆开细看。
那战书果然是肖枕梦留的，上面定的是后山星月崖一较生死。顾怀昭深吸了口气，正要好好安抚应雪堂几句，自己去赴这场剑斗，应雪堂已经扯过战帖，飞快扫过一遍。
顾怀昭看他气得不轻，试探着说：“应师兄，我这几个月被关了紧闭，每日闷头练剑，功夫又有些长进。我去劝他下山，要是打起来，我跟他毫无瓜葛，也能全身而退。”
应雪堂气得脸色铁青，人竟是微微发抖，勉强对顾怀昭挤出一个笑来：“我一个人去会他。师弟要是跟来，便是瞧不起我！”
顾怀昭被他一句话堵得死死的，拦在门口，急得直摇头，眼睛里似乎有千言万语要说。
应雪堂狠狠道：“我和他以生死相赌，师弟替我出面，是要别人嗤笑我应雪堂是个贪生怕死之人吗？”
顾怀昭心急之下，更是口讷：“那我在旁边看看，我不出手，就在旁边看着。”
应雪堂闭眼喘息了片刻，竭力放柔了语气：“你在一旁看着，我会分神，师弟在这里等我，我才能尽快地回来。只要一个时辰……不，只要半个时辰。”
顾怀昭自己也去过星月崖，不算斗剑的时间，光是往返，最快也要半个时辰，听到应雪堂这样担保，无论如何也不敢相信。
应雪堂软硬兼施地哄了他几句，见顾怀昭还在迟疑，登时板下脸来：“你信不过我？”
顾怀昭只好把路让开，颤声道：“我只等半个时辰。”
应雪堂微微一点头，这才大步出了小院，将身法施展到十成十，直奔星月崖去了。
肖枕梦在星月崖等他许久，好不容易见了应雪堂人影，把遮脸的面巾一摘，闷声道：“怎么耽搁了这么久？”
应雪堂脸上如覆寒霜，负手立着。
肖枕梦只好自己拿了名册出来，踢起一脚尘土，把面前的篝火扑灭了，翻一页名册，念一个名号：“你想找的人都齐全了，落雁林主独孤伤，最近在枫林渡口冒过头，盲书生蒋成翰，听说在五阳庄落脚，卖些字画赚点润笔钱……剩下几个，什么鬼无归、醉不死、段星罗，都是些趋炎附势之辈，你把买卖做大了，自会来投奔你。”
应雪堂将名册拢入袖中，脸上神色仍难看得很，肖枕梦再怎么软硬不吃，这三个月里被他用上水磨工夫，欲擒故纵许多次，也已经收在麾下。
肖枕梦察言观色，知道他心里不痛快，阴阴笑道：“我逍遥一世，老来被你摆了一道。这点不痛快，比之肖某如何？”
应雪堂冷哼一声，目中寒光一闪。
肖枕梦捻着颏下长须哈哈笑道：“我看你屋里有人，急着避开他交代正事，这才随口找了个由头。小子，我坏你一次好事，也成过你一次好事，功过相抵，也不见你谢过媒人。”他那回锦盒到手，在荒郊野岭里又徘徊了好一阵，远远窥见两人厮磨，每次见应雪堂，都忍不住挪揄一番。
应雪堂也不说话，只把长剑出鞘一寸。
肖枕梦忙不迭地敛去笑容，只道：“前面有脚步声，怕是你那师弟寻了过来。我再吹吹紫竹箫，哄得你师弟来解，这总成了吧！”
应雪堂森然道：“我自会好好待他，他也会好好待我，用不着使什么旁门左道。”
肖枕梦阴恻恻地一笑，从怀里摸出一瓶拇指高红布塞口的瓷瓶来，硬着递到应雪堂手里：“话不能这么说，人间风月最是销魂，与其说是旁门左道，何不想作是闺中情趣。这瓶催情香千金难买，好生收着吧，我还得连夜下山，这便走了。”
眼见着树叶沙沙响了一阵，肖枕梦潜入夜色之中，应雪堂这才觉得胸口郁气稍稍散去。他近来极厌恶旁人谈论顾怀昭，但凡有一句风言风语，都觉得是眼中砂，肉中刺。方才听肖枕梦这般调笑，仿佛有刀子在剜他的肉一般，几度想暴起伤人。
然而想到他和肖枕梦的那番谋划，又是另一番心境了。
应雪堂孤身站在星月崖上，几乎被腥风血仇全然淹没，甚至没发现顾怀昭是何时来的。
顾怀昭苦苦等了半个时辰，没等到人，一路紧赶慢赶到了星月崖，看到应雪堂的那一刻，几乎要落下泪来。
他连唤了应雪堂好几声，应雪堂才堪堪回过神来，眸中渐渐染上暖意，轻声笑道：“师弟？”
顾怀昭惊魂甫定，颤声连问了几句：“有没有受伤？有没有伤到哪里？我带了药——”
他几乎语无伦次了，紧紧抓着应雪堂的手，指甲都抠进肉里：“肖枕梦走了吧，应师兄，受伤……没有……”
应雪堂亦是用力回握着他，过了许久，才伸手把顾怀昭的乱发挽到耳后：“我没事。”
他想说些什么，忽然想到手里的瓷瓶，一皱眉，将瓶子不动声色地扔在草丛中。对眼前这个人，他只想把一颗心掏出来，原原本本地亮在他面前，用每一寸光鲜，每一处残缺，去换另一颗心……
管他什么风月无边，两厢情愿，才是人间快乐事。
顾怀昭仍拉着他的手，急急地在喊：“师兄？”
应雪堂轻声笑了一下：“我只是想抱抱你。”