薄暮冥冥，岳如筝托着腮坐在小楼前的秋千上，望着天际那一层一层的晚霞。茜儿自楼上下来，轻手轻脚地走到她身后，探出头叫道：“小姐！”
岳如筝扭转身子掐了她一把，道：“又来吓我？”
茜儿忙不迭地躲开，用力一推秋千，岳如筝便朝前荡了开去。
“小姐，你最近怎么老是愁眉苦脸的？是因为师傅不准你出去吗？”茜儿一边推着秋千，一边问道。
岳如筝的裙角在青石地面上轻轻飘拂，她叹了一声，道：“茜儿，我是不是真的什么都不懂？”
茜儿讶异道：“为什么这样说？”
岳如筝回头看了看她，道：“我只知道别人对我好，我就应该要回报。但却没有想要去多追究其他的……”
茜儿听得不明不白，想了想道：“你不是对师傅一直很尊敬吗？还要怎么回报？”
岳如筝淡淡笑了笑，道：“我说的不是师傅。”
茜儿怔了怔，忽然笑道：“我知道了，小姐，你不是说起过，出去的这段时间里有人救了你？”她抓着秋千架，俯身凑到岳如筝耳边，用手捂着嘴，悄悄道，“我常常听说那些江湖上的奇遇传闻，你不会也是被一个年轻潇洒的少侠搭救，然后一见钟情，私定终身了吧？”
岳如筝听到此话，心里便突突地跳了起来，好似很紧张，却又有一些隐隐的失落。这奇怪的感觉交错在一起，让她也不明白自己到底是怎么回事。她想对茜儿说些什么，好让心中积累的情绪稍稍有所缓解，但却又不知如何开口，一向快言快语的她，竟然也会有这样的时候。
茜儿见她呆呆地坐着，脸上的表情既有憧憬，又隐含着忧虑，一时也不知应该怎么去问，推了推岳如筝的肩膀，喊道：“小姐，你怎么了？”
岳如筝定了定心神，摇头道：“没什么……”话音刚落，只听外面一阵脚步声响，又兼有交谈之声，其中一个声音正是邵飏。岳如筝一下从秋千上站起，飞奔而出。
邵飏正与身后一人边走边谈，往小筑后的水榭而去，忽听身侧传来一声“师兄”，便停下脚步转过身去。
“如筝。”过了两天，他是早已淡忘了走前与岳如筝的争执，脸上还是带着温和的笑。
“你可曾打听到……”岳如筝才想发问，却猛然看见邵飏身后的那个人，不禁一怔。那锦衣少年也望见了她，本来笑意满满的神情顿时尴尬了起来，但随后又一扬眉，拖长了声音道：“原来是你……”
“卫衡？！”岳如筝一见他就反感，冷着脸道，“师兄，他怎么来了？”
邵飏诧异地看了看她，道：“你们认识？卫庄主抱病在身不能远行，因此特意让少庄主前来探望师傅。”
卫衡背着双手，扬起脸看看岳如筝，道：“你就是岳如筝？难怪你师兄说上个月明明叫你来请我爹派人护送，结果你却一个人走了……”他狡黠地笑了笑，道，“是不是那天在山路上遇到我之后，气不打一处来，就不想再跟我们听雨山庄打交道了？”
岳如筝别过脸，道：“我哪敢麻烦卫少庄主，你们慢聊，我先走了。”说着便要转身。
“哎，等等！”卫衡上前一步，伸手拦住她，道，“你不想知道怎么才可以为你师傅解除蛇尾针的毒性了吗？”
岳如筝一怔，邵飏道：“如筝，不要再闹脾气。少庄主也是特意前来，我们先一起去拜见师傅师伯。”
岳如筝只得忍着卫衡那不住打量的眼神，默默跟在两人身后。
三人到了水榭南侧的竹楼，于贺之听得下人回禀，早已站在楼下等待。卫衡见了他之后，规规矩矩地行礼对答，竟一改平时的飞扬跋扈，让岳如筝好不奇怪。待得上了楼，江疏影正斜倚在湘妃竹榻之上，脸色比之前虽有好转，却依然带着病容。
卫衡上前跪拜道：“晚辈卫衡，奉家父之命，前来探望江前辈。”
江疏影起身扶起他，微笑道：“衡儿，多日不见，你已快要长大成人了。你父亲近来还是抱恙不能出门吗？”
卫衡微微蹙眉，道：“是的，父亲这几年一直伤病缠身。他虽也担心前辈，却无法前来，很是遗憾。”
江疏影道：“不碍事，当年我与你父亲，还有邵飏的父亲，都曾在一起习武，这二十多年的交情，已经不需要什么繁文缛节了。”
卫衡点头道：“前辈现在可是浑身无力，没法运功调息？”
江疏影颔首，看了一眼于贺之，道：“就连你于世伯都不能用内力为我疗伤。”
“这蛇尾针的毒已经侵入，若不及时解除，只怕会损伤经脉。”卫衡此时的言行举止俨然一个沉稳少年，他回头又向邵飏道，“就如家父对邵大哥说的那样，要解此毒，必须要有极乐谷的龙心草作为药引。”
“龙心草？！”岳如筝一震，道，“那就只能去极乐谷了！”
卫衡看了她一眼，目光中隐隐带着笑意，脸上却还是一本正经地道：“岳姑娘，莫非你想独自闯进极乐谷盗取龙心草？”
岳如筝见师傅师伯都在此，不敢与卫衡发生口角，只淡淡道：“我可不是你想象中的那样鲁莽无能。”
江疏影微微皱眉，于贺之沉吟道：“师妹，既然知道了解毒之法，我想此事不能再拖延。不如就让邵飏与如筝一起前往极乐谷……”
“他们两人怎能应付得了墨离？”江疏影撑起身子急切道。
“晚辈出来之前，家父就已经叮嘱过，可以带人助邵大哥一臂之力。”卫衡见状，便抱拳道，“我们三人虽年纪尚轻，但合力而为，应该也不会与墨离相差太远。何况此去极乐谷途经黄山，我还可以带着一些手下作为接应。于世伯留在这里，一是要密切关注前辈您的伤势，二是要防备墨离再次前来。您看如此安排可好？”
江疏影看着卫衡那神采奕奕又从容淡定的双眼，不禁暗自称许，向岳如筝道：“如筝，你虽比衡儿大一些，但论心智成熟却还比不上他。”
岳如筝不服气地瞥了卫衡一眼，见他还是一副沉稳老练的模样。于贺之思索一番，向江疏影道：“衡儿说的也不无道理，我看就这样行事。只不过……”他又转向卫衡他们，道，“万一情况不佳，你们切不可贸然强抢，要以自保为第一要务。”
邵飏与卫衡一一应承，岳如筝虽是讨厌卫衡，但想到能前往极乐谷为师傅解毒而效劳，又不由跃跃欲试起来。
次日一早，三人便辞别师傅师伯，离开了庐州。经过听雨山庄之时，有一身着褐衣劲装的少年早就背着弓箭在山下等候，岳如筝认得他正是当日跟在卫衡身后的那人。卫衡介绍说他是听雨山庄管家之子齐允，另还有一队人马，会紧随而来。
于是这四个少男少女便一路疾驰，奔赴极乐谷所在之地。卫衡一旦离了印溪小筑，便又恢复了原样，依旧言辞犀利，眼神傲然。岳如筝气道：“卫衡，你这人真会演戏！在我师傅师伯面前装的那么谦卑，现在就又是少爷模样了！”
卫衡笑嘻嘻地策马追上她，道：“岳姐姐，你又不是我的长辈，我难道也要在你面前毕恭毕敬？还是你自认为自己年事已高，想要尝尝儿孙绕膝的滋味？”
“你！”岳如筝怒视他一眼，扬鞭便赶到前方，扭过头道，“好个油嘴滑舌的臭小子，以后看谁会喜欢你这样的人！”
邵飏和齐允无奈地看着这彼此不服对方的二人，朝前面岔路策马而去。这一路卫衡与岳如筝针锋相对，岳如筝虽也不是嘴笨之人，却常常败在他的诡辩之下。加之齐允总是会帮着卫衡说话，而邵飏自认为是大师兄，又不便与他们斗嘴。岳如筝以一敌二，更是孤掌难鸣。每当此时，她就会想到自己在南雁荡的那段日子里，面对着沉默寡言的唐雁初，她有时会觉寂寞冷清，但如今却渐渐怀念那条留下两人足迹的静谧山道……
岳如筝跟着邵飏他们一路往南，根据卫衡手下事先探得的秘密路径，不出十日便接近了极乐谷所在的山区。此处山峦连绵，密林参天，便纵是阳光普照的白天，也颇为阴郁幽暗。
岳如筝望着这片密林，皱着眉头向邵飏道：“师兄，这就是墨离所在之处了？”
邵飏点头道：“听闻他常年幽居在此，甚少到江湖走动，只怕眼下也正在谷中。”
卫衡打量四周环境，道：“邵大哥，你上次有没有跟墨离交手？”
邵飏叹了一声道：“说来惭愧，那天墨离闯进印溪小筑的时候，我正带着护院守在门口。师傅与师伯有令，让我不要接近水榭，想来是怕我功夫不深，反而被墨离所伤。”
说话间，四人已下马沿着林间小径慢慢前行，齐允低声道：“少庄主，我已经吩咐手下都潜藏在山谷入口之处，以免人数太多会引起极乐谷的注意。”
卫衡点点头，转身向岳如筝道：“我们这次来只是为了寻得龙心草，一旦得手，马上离去。要是无法得手，也不要跟他们硬来，毕竟我们初来乍到，对这里的地形也不太清楚。”
岳如筝闷闷地嗯了一声，道：“你现在倒好像又正常了一些。”
卫衡扬眉一笑，并不回话，只是从背后取下长剑，紧握于手中，小心谨慎地朝着前路而去。这林子越走越暗，起初还有被人踩出的小道可以识别，渐渐的便是杂草丛生，遮没了地面。树上倒垂下的枝叶与缠绕而生的藤蔓纠缠于一起，有时甚至挡住了去路，要费尽心机地另寻出路。岳如筝心中忐忑，正紧盯着前方草丛，却觉脚下忽然踩到了绵软之物，不禁低呼一声，闪了开去。邵飏抢上前来，低头一看，只见草丛中簌簌滑过一条毒蛇，转眼便消失无踪。
邵飏一把将她拉到身后，此时卫衡小声道：“快看前面！”
三人抬头一看，前方垂下的藤蔓上不知何时已爬满了蠕动的虫子，那些虫子通体发黑，在这阴暗的林子里十分隐蔽，稍不留神，还误以为是叶间的瘢痕。岳如筝只觉恶心难忍，邵飏挥剑便朝面前藤蔓砍去，那些虫子随着枝叶坠落于草丛，却又迅速在杂草上扭曲爬行，转眼就要触及他们的衣摆。四人见状，纷纷出剑劈开面前藤蔓，飞快地朝前冲去。
岳如筝脸上被断落的枝蔓划破，但已顾不上这些，随着邵飏他们一路直冲，耳听得身后草叶上沙沙作响，料是那些虫子还在不停追逐，便一刻都不敢止步。他们在这林中疾奔至筋疲力尽，却见眼前已是断崖深深，对面是座乱石山岗，两边只有一条摇摇欲坠的木板索桥相连。卫衡将长剑收回背后，正要率先上去，邵飏将他拦下，道：“少庄主，你是前来相助的，还是应该由我前去。”说罢，但见他持剑在手，飞身便纵向那道索桥。
邵飏才一踏足索桥，便觉脚下“咔咔”作响，他屏息飞掠至一半，忽听一声啸响，自对面乱石山岗之间急速射来数支羽箭，直刺向他的双肩。邵飏横剑扫掠，羽箭尽被斩断斜飞，但随即又是一阵箭雨，如漫天飞蝗般朝他射来。他右手挥剑急斩，左手一抓身边绳索，翻身便跃下索桥，人在半空一荡，紧贴着桥侧匍匐其上。这边的卫衡等三人见状，急忙奔上索桥，不料这索桥早已腐朽不堪，他们三人才一踏上几步，绳索猛地一晃，竟连着木板便断裂开来，直坠向下方深渊。
邵飏左手尚且抓着绳索，还有所依凭，而卫衡待到反应过来之时，人已失去平衡，好在他身手敏捷，在即将坠下之际斜纵向山崖，抓着崖间突出的石块，才稳住了身形。此时对面乱石山岗之上人影晃动，声音嘈杂，逐渐朝这山崖迫近。邵飏低头一望，离他不远处的山石上，岳如筝一手以剑支撑，一手拽着齐允，正艰难向上攀爬。而在这山崖之下，便是一条淙淙而过的溪流，不知从何而来，又流向何处。
卫衡抬头望了一眼邵飏，低声道：“朝上已经没了去处，不如索性一搏，看看这谷底如何？”
邵飏点头，朝右侧的岳如筝与齐允一使眼色，便都沿着崖壁朝下攀去。四人好不容易下到崖底，已有几名弓箭手追至桥边，齐允早已埋伏在山石下，一见他们露出身子，开弓放箭，将头先几人放倒。此时卫衡与邵飏便带着岳如筝飞奔而去，齐允则一边后撤一边阻拦对方的追击。四人沿着这溪流一路西去，眼见两边山崖越来越窄，直至仅容一人通过。穿过这一线天，便有数道瀑布飞流直下，而在这潮湿的空气中隐隐漂浮奇异药香。岳如筝抬头四顾，只见这瀑布之后有一大块开阔之地，也不知种植了什么，密密麻麻一片苍绿。
“这难道就是龙心草？”岳如筝猛地一震，直指向那片苍绿之地。
邵飏他们也已经发现了这处，此时齐允从后方赶来，手持弓箭气喘不止道：“少爷，快走！有人追来了！”
卫衡一惊，只听不远处那一线天之处响起阵阵脚步声，他抛下一句：“你们快去找龙心草！”说罢便拔剑冲向后方，齐允稍稍一愣，也随即跟上。他两人一左一右守在关卡之处，奋力拦截追兵。邵飏与岳如筝飞奔向那片绿地，走至近处，才看清这满地幼苗，皆为细长之状，一株三叶，虬曲如龙爪。岳如筝正要俯身去摘，却忽听不远处有人低呼一声：“碰不得！”
她急忙收手抬头，只见这绿地边际处站着一人，年纪约在三十出头，长相斯文，却面色发白，看似有病在身，着一身素布长衫，俨然读书人装束。岳如筝不禁将手握在了剑柄之上，那男子快步而来，以手中一方白帕轻捂唇角，微微咳喘。