於菟园，雪檐之下，三人或立或倚，热络的衬出冷清的静，冷清的衬出热络的闹，而宁晓蝶被薄娘子的小侍请来吃火锅时，就瞧着了园门口这番情景。
但见宁晓蝶今日着一身月白锦袍，小侍们手上还捧着一只白釉鹤颈瓶、一只白釉纸槌瓶跟在后头，这样锦衣踏雪来，倒使他这个至静至无聊的人微微有些风雅韵味了。但听宁晓蝶朝这薄、阮道：“二位，还要吵到何时？远远就听着这动静了，总给旁人看笑话，你俩也不倦吗？”
阮、薄二人吵得脸红脖子粗时，就算是大罗神仙来也不会赏脸的，更何况宁晓蝶不是什么大罗神仙呢？但这番又不同，宁晓蝶巴巴地送来这么一对白釉好器，看来是有备而来。
宁晓蝶瞧这二人态度和缓了，才淡淡道：“看着好东西就不吵了？”
“宁老三你哪弄来的这一对宝贝？”薄、阮二人异口同声，宁晓蝶道：“也不是特意弄来的，不过下山时多留意了，以防你这对活宝又吵上了，所以预备这一对珍器给你俩当和事佬。”
薄、阮二人一边惟惟称是，一边毫不客气地上前就挑拣起来，细看这对瓶子形制皆是优雅、釉色亦皆是温润纯净，不分高下，二人不知如何定夺挑选，薄娘子忽然就耍赖道：“这对都是我的，阮娘你别跟我争！”阮娘亦针锋相对道：“呦，你倒想得美，都得了去，巴巴地又想讨谁的好？”薄娘子冷笑一声，道：“你心知肚明，你还不是一样！”
一直冷眼旁观、不明就里的桑香这会儿才明白过来，原来这对瓶儿正是为了投齐晏的所好，齐三公子兰若阁里一应器物，都是尚白，这会宁晓蝶弄了一对白釉瓶来，阮、薄二人怎么会不想占为己有，以博得齐晏的欢喜？
宁晓蝶瞧一眼桑香，只见她这会不悲不喜的神情，在这仿佛浑若无人，却让人移不开眼。宁晓蝶对那阮、薄二人道：“各取一只去就完事了，不然我自个儿收起来，献给三公子也好，拿来当虎子使也好。”
“虎子？你竟敢拿这对宝贝当夜壶使？你这个暴殄天物的败家子！”阮、薄二人难得一处骂起宁晓蝶来，宁晓蝶挥挥手道：“那你俩还挑不挑了？说是请我来吃香喝辣的，怎么倒让我当门灌了半天的冷风？”
薄娘子也不磨叽了，指了指那鹤形瓶，道：“这个我要了。”阮娘也不与他争，只冷笑道：“什么眼光，给你先挑倒挑了个次的去，这么好心剩个好的给我？”说着她亦吩咐小侍道：“这个纸槌瓶给我收起来。”
二人这番吵闹总算收了局，薄娘子这才领着阮、宁，还有桑香一块进了园里，共小小正堂，围桌就坐，他吩咐了小侍卷帘生火，赏起帘外腊梅，得意道：“别小看这几株腊梅，都是我精挑细选的名贵品种，一个叫素馨，纯色如蜜，一个叫磐口，素花紫纹，皆是难得浓香。”
“这些你倒是很懂！”阮娘赏那些腊梅，再看薄娘子整弄的吃食，难得服气起来，她肯软和，一下倒和睦了，说说笑笑的，动了筷暖暖吃了起来，宁晓蝶一直瞧着桑香，明知是鸿门宴，她倒也肯吃一点，不会同自己过不去，吃得很斯文，这点同谢阿弱倒是两样，谢阿弱吃起东西来，风卷残云不说，还必会张口呼喝着要这世上最烈的酒，不过谢阿弱也有吃得慢条斯理的时候——除非是她不快活的时候。
薄娘子得意道：“我还懂得这腊梅入粥，喝了最能发散郁气，原本是我一片心意，给三郎熬上梅花粥开解开解！谁晓得不等我这粥呢，有人已经作了解语花，香得比那腊梅还厉害。”
这三言两语酸不溜丢的，桑香搁下筷子，淡淡笑道：“薄公子说的是我么？”
桑香从容的样子很有些莫名的气势，她既敢劈了兰若阁的佛堂巫坛，就晓得情海幻境破灭，早晚被弃，既然见弃，世上还有什么挂碍？还有什么可怖？
薄娘子同她眸子灼灼对视，茫然以为是谢阿弱附魂来了，懵懵懂懂就有些伤心，搁下筷子叹气道：“上回和你边吃边吵，还是在天下堡，那会你差点没剁了我的指头，这回你若想要我的指头，给你也无妨，但愿你活过来呢，我还熬什么梅花粥？”
桑香听得骞眉不语，阮娘亦有些发蒙，惟宁晓蝶还有些清醒，冷冷道：“你二人莫不是中了失心疯？自个儿领回来的歌伎而已，怎么胡乱认人了？”
薄娘子低头怅怅道：“我晓得她不是谢阿弱，可是愈看愈像，如同妖法里的莲藕化人重生，我想着难受，看着也难受，不如当她是了！兴许，三郎也是这么想的呢！所以才逋见着她一面，就忍不住相思欢好起来！”
他忽作此语，阮娘默不作声，桑香却偏着头，看着帘外腊梅不语，她作梅妆花钿时，齐三公子的指尖抚过她的额间，不可再来。
宁晓蝶却清醒冷漠道：“什么逋一见面？你二人也不想想，怎么她好好的不在乐馆，当夜就见着了三公子？若不是包藏祸心，又是为何？”
宁晓蝶说话从不空穴来风，桑香一霎冷了眉，他莫非是查了她的底，已晓得她进魏园的来意？
桑香手儿缓缓搭在筷上，一点也不心虚，一点也不抖，她含着笑反问道：“请教宁公子，我能包藏什么样的祸心呢？”
宁晓蝶定定看着桑香的眸子，他曾说阿弱的眼是鹿儿睛，这个桑香的似乎也差不离呢，深邃得如碧海青湖一般，竟令人愈发捉摸不透了——他的确派人查她的底去了，而那飞鸽传说陆续回来，说得不尽不详，只能查到她并非久侍烟花地的舞伎，不过是才入行的。这般蹊跷？再要查她的从前，却被人抹净了，一点蛛丝马迹也无，更加可疑！想必是有来头的在给她撑腰呢！不然怎么会查不出过往？
正这般莫名对峙时，却有兰若阁的小侍来传话请阮娘去，说三公子要问话，那小侍很是通情达理，同阮娘小声道：“三公子脸色难看吓人得很，像是要吃人一般，您可小心点！”
“是为了什么事？”阮娘倒不晓得又发生了什么变故，若是为了魏园杀人案子，可同她半点瓜葛都没有，若是为了旁的什么大变故，也不该只叫她一人去，她一时摸不着头脑，心里没底。
小侍只道：“也不晓得是为了什么，您还是快去罢，去晚了恐怕三公子更生气呢。”
宁晓蝶和薄娘子听了，要陪着阮娘同去，阮娘只摆手勉强笑道：“又不是上刑场，更何况还不晓得是什么事呢！一齐去了，反而唐突。”
这会惟有桑香望了她一眼，又淡淡撇过头去，阮娘莫名就觉得和桑香这祸水脱不了干系，不由道：
“桑香你同我一块去罢，一会到兰若阁，不用进去了，先站在门外头。”
桑香倒也不怕，丑媳妇总有见公婆的时候，昨夜她在乐馆枯坐到天明，一直等着这一刻，这会从容起了身，含笑道：
“那我陪你走一遭罢。”
宁、薄二人瞧着这两人稀奇古怪，似有密约默契，一时也参不透，徒望着她俩相偕出门去了。
兰若阁外，庭院中几名青衣小侍正忙着清理一个炭盆飞灰，阮娘只纳罕，这炭盆是从哪来的？怎么像是被人盛怒丢出窗来的！还有一些杂乱无章的祭坛之物，都是七零八落的。只有桑香却心如明镜一般，不过是齐三公子设巫作法，被她昨夜弄坏了，她人去魂散，这会他恐怕已幡然醒悟，世上哪有鬼魂？她处处是活人气象！
再寻思像他那样心高气傲的人物，被愚弄了自然要恼羞成怒的，只丢个炭盆哪里压得住他的火气？只是这会不知他到底看出什么端倪？更不知他既要拿人作筏子解气，怎么头一个挑上了阮娘？
阮娘嘱咐桑香在阁外侯着，桑香静立着，望向那小湖堤不远处的燕子坞，若她那日不好奇坐在那坞上重檐看什么孔明灯、莲花灯，这会是否就不会生出这么多节外旁枝来？
却说阮娘掀帘而入，东暖阁里，书案那边，一身素衣儒生打扮的齐三公子神色比寒冰之水还要冷清，手上把玩着一个镂空暖香金囊——阮娘认得这东西，不正是她那日送给桑香作刀舞打扮时的一件衣饰么？那香囊挂钩上原该结三缕红绳打成的一根络子，冬日系在衣上熏香取热，但那钩上的红络早解了去——阮娘想起来那日还被三公子用来绑在手上，一端恐怕还是系在帐底锦被里桑香的手腕上，不正是她听了齐三公子吩咐，递了金剪子去剪断……
齐三公子冷冷看着阮娘，手指缠着那香囊寸余链条，链条穿连的瑞鸟半边球冠上，扣钩、扣纽咯嗒一声被他用指腹推开，一声又扣上了，隐隐露出里头更加精致小巧的焚香金盂，早烧尽了的蜡丸香囊，只有残灰在里头轻晃，不再发出那夜阿弱魂归时叮当金铃之声，齐晏忽而冷冷道：“你认得这东西就好！”
阮娘自知瞒不过他法眼，嚅嚅不敢答话，齐三公子忽而将那金囊轻轻在手心里握紧了，掌力之劲，那金囊仿佛转眼就会如同金灰、自他掌中簌簌流落，但他脸上青筋毕露，却终究没有那样做。他一清早搜遍兰若阁与燕子坞，只得了这么件香囊剩着——他想起那日阮娘递金剪子时，瞧着他腕上红绳的神色，何等古怪？他今日只是将这金囊请侍婢管事的问过，便已晓得是阮娘领去了、送给这几日乐馆新来的一个叫桑香的舞伎。
她来了三日，阿弱亦回魂了三日，何等可笑？
齐三公子冷冷道：“你去把那个桑香叫来！”
阮娘领命称是，正要退下，齐三公子却忽而变转了心意，愈发冷怒道：“不用去叫了！见不见左右不过一个赝品！也亏你们费尽心思替我寻来，莫不是还易了容才那般厮像？你们难道不晓得我平生最恨被人攥着把柄？你们要是真想讨我的好，就不要让我再瞧着她，杀了也好送走也好！眼不见为净！”
阁外的桑香一字不落地听了进去，他晓得她在外头罢？虽然没有当着面儿嘲讽她，却比当面还要令人绝望——桑香的手微微发着抖，脸上细细密密地发麻，心上纷纷沓沓的乱想，他这样算是留情了么？毕竟没有叫阮娘杀了她解恨，可是送她走难道不也令人心痛得同死没有分别么？
此时天又落起薄雪粒子来，携着风缓缓而走，不算冷寒，落地即化，却还不如她心上的寒，转眼已冰冻千尺。