草原上只有一座土木盖成的小院落，和周围的蒙古包还颇有一段距离——那就是越冰莹的家。
日薄西山的时分，越冰莹才回到家。
还没走进院子，她就已经闻到一股奇异的草药香味——越冰莹吸吸鼻子：娘在煎什么新药啊？怎么从来没闻到过这种味道呢？
她轻手轻脚地推开门，果然看见母亲在守着那个小砂锅煎药，只是母亲在出神，连女儿进门都没有反应，而且她的眼角似乎还有些隐隐的泪痕。
越冰莹轻轻叫了一声：“娘，你在煎什么东西啊？这味道好生怪异！”
越夫人仿佛蓦然惊醒一般，猛地抬起头来，看到女儿，她忙摇摇头，掩饰什么般地笑笑：“啊，没、没什么。”
母亲向来寡言，有时偷偷地哭泣也不告诉女儿——越冰莹早已习惯，也就不多追问什么，只是想起母亲近日咳嗽的旧疾发作得厉害，于是便又关切地问道：“娘今日好些了么？我采了些甘草回来……”
越夫人看着女儿慈爱地微笑：“还好，不打紧的——莹儿，给你留的晚饭在里间呢，吃了饭出来给我帮帮忙。”说这话时，却已经又是咳了好几次。
越冰莹应了一声，而且眼睛也渐渐适应了家中的昏暗，她这才看清，靠后墙那个席地而设专门放病人的草垫上，又直挺挺躺着个病人——反正母亲在这一带是出了名的好心大夫，隔三间五就会有个被抬到那草垫上等母亲医治的病人，越冰莹也早就习以为常。因此她同平日一样漫不经心扫了一眼就移开了目光——
可是，不对，好像有些什么与平日不同的东西？
越冰莹就又回头看了那个病人一眼：啊，还果真是有些不同呢！平日那草垫上躺着的大抵都是本地的牧民，极其偶尔的时候也还会见到些蒙古贵族；可今天躺在那里的人竟是一身中原服饰——只是，今日怎么像是回到中原了一般，到处都看到中原人？
并且，平日那些病人大抵都有亲友陪同，昏迷不醒的重症病人更是不消说了。可是这个人却一个人静静地躺在那里，家里除了母亲这个大夫，再看不见一个他自己的亲友。而这个人显然病得十分厉害，从越冰莹进来他就连动都没动过一下。
待越冰莹看清他的脸色时，更是吓了一大跳——她长这么大，除了死人，还从来没见过像这样一张惨白到像雪一样的脸，而且连嘴唇都是一片灰败之色，越冰莹真有些怀疑这个人是不是还活着了。
等越冰莹吃了饭从里间出来，母亲已经点起了灯烛，正小心翼翼地将药清到一个小瓷碗里。
越夫人把药放在一边的桌子上凉着，一边对女儿道：“莹儿，过来帮我。”
越冰莹随母亲来到草垫跟前，她这才看清那个病人的脸——不知是因为他的脸色过于惨白，还是因为他紧皱着眉头紧闭着双目，是以他的双眉和睫毛看起来格外的浓密乌黑，也更看得出他正在巨大的病痛中煎熬。
越夫人解开他的腰带，将他上身的衣服全部脱掉，然后将他扶起来坐着——可是那人昏迷不醒，根本不能自己坐着，越夫人只好对女儿道：“莹儿，拿件衣服来垫在手上，帮娘扶他坐着。”
越冰莹依言而行，红着脸在那人身侧坐下，用双手才撑住不使他倒下去。
越夫人拿了灯烛和针盒过来放在旁边，越冰莹看到那人的脊背，不禁轻轻“啊”了一声——原来那人背上有枚三寸来长的刺青，正贴在脊柱上。但最叫越冰莹惊异的是，那枚刺青是一把青色的利剑，剑尖朝下，与脊柱平行，无论形状还是颜色，竟然都与她白日得到的那把天剑一模一样！
越夫人对女儿的反应甚是奇怪，问道：“莹儿，你怎么啦？”
越冰莹怕母亲知道了担心，没敢讲真话：“我、我是看到他、他——啊，他这里好吓人……”
其实那人后心那一块还真是有些吓人，越冰莹也是此时才注意到——只见他后背心脏的位置有拳头大小的一块心型瘀青，那里乌紫发黑，隐隐还透着些似绿非绿、说红不红的诡异色泽，随着心脏的跳动竟然还忽大忽小的变幻，当真是越冰莹生平仅见的怪事。
越夫人仔细地看了看，也轻轻惊呼了一声：“啊，他、他怎么、居然能撑到现在？都这么厉害了，也不知道还管不管用……”
越冰莹看着母亲一脸的凝重与忧虑，忍不住问道：“娘，这个人好像是中了毒——这是什么毒啊？很厉害么？”
越夫人看了女儿一眼，想说什么，终于又没有说，顿了顿，方叹了口气道：“是啊，也不知道还有没有得救——娘尽力而为吧。”
越夫人打开针盒，取出银针来，越冰莹看到母亲小心翼翼地照准那人后心的瘀青处扎下去——更令她惊异的是，每一针扎下去，那块瘀青的颜色就会淡下去一点儿，等母亲二十七根银针扎完，那里已经只剩下轻烟般淡薄的一块心型青晕了，但是每根银针的旁边却都聚集了奇异的黑色，说那黑色奇异是因为它似乎不只是单纯的黑色，而是不停地在隐隐变幻着好几种颜色，当真诡异之至！
这是什么毒啊——越冰莹好奇之极，可是看到母亲全神贯注的模样，她怕打扰了母亲，就硬生生地忍住了没有开口询问。只是她看到母亲额头上已是一层细密的汗珠，忙掏出手帕递过去。
越夫人接过手帕来轻轻擦去了额上的细汗，对女儿温和地笑一笑，把手帕还给她，却忍不住猛咳了起来。
越冰莹心疼地劝道：“娘，要不，咱歇息一会儿再……”
越夫人好容易才止住咳嗽，对女儿摇摇头道：“我不打紧的——他可是不能再有片刻耽搁了……”
说完这句，她就在那人身后打坐下来。越冰莹看着母亲慢慢运气，慢慢气贯双掌，然后忽然出手，在那些银针的外围迅捷无伦地一气连击二十七掌。
等这二十七掌击完，越夫人已经是大汗淋漓面如金纸，一个不支，就瘫倒在了草垫上猛咳不止。
“娘——”越冰莹一时情急，就要伸手去扶母亲，竟忘了自己双手还撑着一个人——那人的身子立即便往后仰倒下去。
越夫人忙伸手撑了一把，才不致使他立时躺倒在草垫上——待越冰莹反应过来忙重新将那人扶着坐好，越夫人才略带嗔怪地对女儿苦笑道：“傻孩子，你险些害得为娘前功尽弃——再说，他若躺倒，那些银针立时全部扎入他心脏，只怕华佗再世也要回天乏术了。”
可是越冰莹看着母亲又再剧烈地咳嗽起来，心疼地掉下眼泪来：“可是，娘，你自己的身子也要紧啊！”
越夫人仍只是温和地笑一笑：“傻孩子，我不打紧的。”然后她就硬撑着坐起身来，慢慢调息运气。
大约过了半炷香的功夫，越夫人的脸色才稍见回转。她睁开眼睛，准备收针,可是当她把目光投向那二十七根银针时，神情却突然变得极其古怪与复杂——似惊似喜，又似悲似悔。片刻之间，她面上神情已是阴晴变换无数，终于她身子一震，又猛咳起来。
“娘，你怎么啦？”越冰莹看见母亲的脸竟由蜡黄渐渐变得灰败，也不禁吓得变了脸色。
越夫人的神情渐渐变得失魂落魄，连女儿关切的询问竟也充耳不闻，只是一边猛咳，一边喃喃自语：“原来……原来是、是这样，原来……竟、竟是这样、这样子的……我、我当时……怎么、怎么就、就没有、没有想到呢？我、我怎么……就没有想到啊？我、我真是……”
突然她身子又是猛地一震，一口鲜血就“哇”地喷了出来。
“娘——”越冰莹惊呼一声，就又忘了自己扶着的人，要扑到母亲身边去——但越夫人却猛然惊醒，一把又撑住了往后仰倒下来的那人：“莹儿，你……”
越冰莹忙又扶好那人，可是眼泪就不由自主流了出来：“娘，你怎么样啊？你不要吓我啊……”
越夫人伸手拭去唇边的血迹，摇摇头，没有再说话，而是小心地把那些已经完全变得乌黑的银针一根一根拔了出来，放进旁边一碗清水中，这才给那人穿好衣服，重新将他身子放平躺好。
越冰莹急忙跑到母亲身边，将她扶到门边那张床上，服侍她躺下歇息，又倒了一碗水给她：“娘，你怎样啊？喝口水么”
越夫人喝了一口水，忽又想起什么，忙道：“莹儿，快去，把我方才清好的那碗药给那人喂下去。啊，对了，再把那些针收好。”
越冰莹依言去做了，又回到母亲身边来，却看到母亲仍旧一副失魂落魄的神情，嘴里不知又在喃喃低语些什么，她突然觉得有种什么不祥的预感，莫名地就害怕起来。
越冰莹拉起母亲的手，静静地坐在母亲床边，满脸关切地看着母亲，却又不知该说些什么好——因为她实在不明白母亲是怎么了。
越夫人不断地剧咳，越冰莹担心地觉得她快把五脏六腑都咳出来了。许久之后，越夫人却突然撑着身子坐了起来，将女儿揽进怀里，摸摸女儿柔顺的秀发，她神色一黯，竟掉下泪来。
“娘，你、你怎么啦？”越冰莹惶惑不安地仰视着母亲。
“我苦命的傻孩子——”越夫人突然就泪如雨下，“你以后孤零零的一个人，怎么办？”
“娘，你在说什么啊？”越冰莹吓坏了，“我、我怎么会孤零零的一个人？不是、不是还有娘吗？”
越夫人紧紧地搂住女儿：“傻孩子，娘、娘怕是不行了……”
“娘——”越冰莹瞪大了眼睛，一下子泪如泉涌，“娘，你好好的，干么、干么说这样的话？娘——”
“莹儿，好孩子，不要哭……”越夫人擦干了自己的眼泪，又细心地替女儿擦拭去泪水，“孩子，有些话娘一直太伤心没敢提起过，今天一定得告诉你……”
“娘——你好好休息，身子养好了再说也不迟啊……”越冰莹不敢面对，她心里隐隐觉得，仿佛母亲讲完她要讲的话就会离开自己——似乎母亲不讲就不会有事一般。可是，母亲要是不讲，就真的不会离开自己么？
越夫人叹了口气：“傻孩子，听娘说——当年，我和你爹爹一起来到这里，修了这个小院落。那时候，我以为凭我的医术定然可以令你爹爹活下来，然后我们一家就可以很幸福地在这里生活一世……”
母亲几乎从不曾在越冰莹面前提起过父亲，只有每年清明或父亲的祭日带她去父亲坟前祭奠时，才会偶尔出神地跟女儿说：“莹儿，你爹爹武功盖世人品出众，是世间罕有的奇男子。”越冰莹小小的心里却只有着一个幻想中英伟的父亲模样——因为等她来到这个世界的时候，父亲已经不在人间。
母亲从未告诉过她父亲是怎么去世的，只有那些上一辈的牧民们跟她说过：父亲一表人才，文武双全，和母亲就像一对天仙下凡。可是他们在这里住了不到一年，父亲就病了。不知道他得的是什么病，反正就是捂着胸口痛得脸色惨白，而且不停地吐血，最后就去世了。看他们夫妻恩爱的模样，如果不是因为越夫人已经快要临盆，只怕她也会跟着去了。所以，越冰莹一直都觉得母亲多年不愈的病症是因为思念父亲忧郁成疾。
她却听到母亲缓缓地道：“可是，我没有想到，你爹爹最终还是撇下我孤零零的一个人，撒手西去了。如果不是遇到今天这人，我会以为你爹爹的毒原本是无药可救的……”
越冰莹一怔：“娘，你是说——爹也是中了毒么？”
“是啊，”越夫人点点头，“和这个人一样的——那叫‘绝心咒 ’。当年我以为应该赶在它发作之前逼除它，可谁知完全没有用，我每日运功替你爹爹逼毒，累得精疲力尽，可是那些银针根根锃亮，全不起半点作用——最后我就只好眼睁睁看着你爹爹毒发身亡。那时我真想随他一道去的，可是你爹爹临终前苦苦恳求我活下来，把我们的孩子抚养成人……
“下午，巴根他们发现这个人昏倒在河边，就把他抬来给我救治——我一诊脉，发现他居然是中了‘绝心咒 ’，当真大吃一惊。我本来只是想勉尽人事试一试——可是看来，这个人比你爹爹运气好：原来‘绝心咒 ’是绝对不可以在没有发作之前逼除的，那样反而会使得毒素侵入全身经脉，无法补救！
“他也不知经受了怎样的煎熬，等我见到他时，毒素已经悉数聚于心脉。不料如此一来，反而能够把他体内的毒素干净彻底地逼出来——莹儿，看来真是天意，是他命不该绝！
“孩子，我知道你想问什么：他怎么会跟你爹爹中了一样的毒？孩子，这就是娘最不放心的地方了——因为他跟你爹爹一样，也是‘极乐山庄 ’的杀人工具！”
越冰莹瞪大了眼睛：什么极乐山庄，还有什么杀人工具？怎么听着都如此可怕呢？
“娘，你、你说他是什么杀人工具——那、那他岂不是坏人？”
越夫人看着她苦笑一下：“莹儿，他们中间也有些人并非是心甘情愿做杀人工具的——就像你爹爹一样。不过，这个人究竟怎样呢？我本来对救活他是没抱多大希望的，可现在看来——唉，但愿，这个人和你爹爹一样是身不由己，而不要是什么大奸大恶之徒。
“莹儿，娘现在最放心不下的就是你了——以他中毒程度之深，看得出他应该是‘极乐山庄 ’一等一的好手。不过，好在他此时心脉受损甚重，而且余毒尚未完全肃清，醒来之后半个月之内他功力不足原来一成，并且一运气心口就会剧痛。莹儿，此乃天赐良机，以你如今的功夫应该对付得了他，是以这半月内你要仔细观察此人，如果发现他心术不正，那就要毫不留情地将他击杀！”
越冰莹愕然：要知道她生来心地善良，学武只是为了自保，常常连一只蚂蚁都不忍心踩死，而突然说让她杀人，怎不叫她惊愕莫名？
越夫人又叹了口气：“莹儿，当年娘为了和你爹爹在一起，逃婚私奔，这么多年来都没敢跟自己的父母通过音讯——万一你杀不了他需要求救，或是日后你愿意回到中原见见外公和外婆，就戴了这对镯子去‘悦和山庄 ’，说自己是不孝之女萧知雪的女儿，我想二老若还健在，不会不管你的。到时，别忘了替为娘给二老多磕几个头谢罪……”
越夫人又掉下泪来，心神激荡之下不禁又猛咳起来，咳到最后就忍不住吐出大口的血来。
越冰莹吓得手忙脚乱，泪流满面，不知怎么办才好。
越夫人在女儿服侍下喝了些水，方渐渐平复，继续嘱咐她道：“等那人醒来，给他十五粒‘清灵丹 ’，叫他每夜子时服下一粒，服后立即打坐运功逼毒，半月之后余毒方可完全肃清——不过，莹儿，等他肃清余毒，那时他功力突飞猛进，你就决计不是他的对手了，是以一定要在半月之内好好摸清他的人品，千万切记！
“此人若是奸邪之徒，那为娘可就真是……唉！但是，莹儿，你若要杀他，还必需十二万分的谨慎，他们这些人，个个目光敏锐，心机缜密，智计百出，你若一个不慎，就怕……莹儿，娘真的不知道到底会不会做了一件天大的错事……”
越夫人说着又剧咳起来，一咳得狠了，就又咳出血来。
越冰莹伏在母亲腿上，早已哭成泪人一个。
越夫人疼爱地抚着女儿的秀发，柔声道：“孩子，娘最后一个心愿就是你把娘和你爹爹合葬在一起……好了，我累了，我睡一会儿……”
越冰莹服侍母亲躺下，背过了身子偷偷地抹眼泪——可是不知怎么回事，那泪水仿佛决堤一般，无论如何也抹不干。
她便又回过头来看母亲，却见她惨白的脸上竟然浮现出一个甜美的笑容——是梦见爹爹了吧？越冰莹心里暗暗想着，可是突然就发现不对：原来不知何时，母亲气息已绝。
“娘——”越冰莹无力地跌坐在地上，眼泪一串串滚落，有些还滑进了口中，悲苦咸涩。
生平头一次，越冰莹懂得了什么叫孤零零一个人的滋味。
连那盏灯烛也仿佛不胜凄凉一般，摇曳了数下，灭了。
整个屋子，一下子陷入了黑暗。