不可云
第二出 听书
日子没什么变化，张子虚依旧一个人，生活还是潦潦倒倒、窘困不堪。青葱色儒衫添了些新补丁，头上的皂色方巾倒越发旧了。
他四处说书，只是说得不好，总让人家哄跑。没法子，他不得不偶尔上山采些草药，以支持生计。其实，他的本愿还是去说书，可他不知人家究竟爱听些什么。他真害怕，害怕再让人家哄下去。
崇祯三年，农历十月廿五。
无解山上时值将暮，山中大雾弥漫，下山已不可能。子虚停下脚步，抬袖子蘸一蘸额上的汗水，朝前方遥望。前方一片松柏林，破开雾气，可望见一道蜿蜒的红墙，那是隐在苍柏中的一座老旧山寺。红墙斑斑驳驳，看其形制，大约是武朝时代的遗物。
雾气洇湿了前往山寺的青石阶路，石阶残损，缝隙间滋着杂草。青石上擦着苍苔，苍苔凝着霜露，走在上面，十分湿滑。
子虚扶崖壁一路行到山寺跟前，见寺门上悬有块旧匾：青隐寺。他倒背双手地欣赏了一会子旧匾上的字，方轻轻敲响山门。
山上过夜对子虚来说已是家常便饭，即便如此，他还是不能安然入睡。特别是去年经历了那件事，在山上过夜对他来说，简直就成了煎熬。还好是座寺庙！至少今晚不需破费铜板了。他安慰自己。
小沙弥引子虚往禅房去：“施主，山野小寺难免鄙陋，空闲方丈到有几间，只是未经打扫。不过先您来了位香主，也于此借宿的。小僧早替他扫净一间房，若不嫌弃，两位将就一宿吧？待明日，小僧再收拾一间与施主。”
“在下只住一晚，倒是无妨。”子虚回道。
又是与人共宿一室么？此情此景，直叫子虚忆起去年的事。同是山中，同是暮色时分，只是这次没有雨，雾灵山换作了无解山，茶间成了禅寺......说了吧？说了后会有期什么的。他回忆着那件事，心里泛起点点涟漪。难道是巧合？
……不……莫非真是......子虚不由期待起来。
自那件事后，北方战乱愈来愈频繁。子虚听说，连袁崇焕也卖主求荣，给朝廷处死了。他对明廷再不抱什么希望，离开原来的栖身之所，流连着往相对安定的南方去。
子虚只管胡思乱想，跟随小沙弥往禅房行去，手不自觉地拂上了腰间的葫芦。说来奇怪，这葫芦里的泉水似乎总不见底，待要喝光时，它就会自己涌满。去年邂逅的道士曾说，这里面是酒，那许是笑话。不过他曾笑说这是宝葫芦，现在看来，说得到丁点儿不差。
子虚拂着葫芦，心里没来由地几分紧张。小沙弥引他至禅房门口：“施主，请。”
子虚悄悄推开了房门：“长老？”他低声呼唤，伸脖子朝禅房里张望。
禅房中并排砌有两张石榻，石榻上铺着草席。两个石榻间隔了张高脚竹方几，几上立一盏清瘦铜灯台，灯灭着。
“长老没有，香客倒有一个。”其中一张榻上，盘腿坐着个人。这人听小沙弥说，有位少年书生也来寺中借宿，便笑着开口道：“好哇好哇，两人也可有个照应呵。”
这人货郎打扮，头上戴了顶笠。笠宽大的边缘压得很低，完全遮住了面孔。
子虚听这人说话，声音有些嘶哑，知其不是去年邂逅的道士，心竟凉了半截。他趄趄地进来禅房，只朝那人拱一拱手，没言语。
小沙弥点燃几上的禅灯点，向两人打过招呼，出去了。
“后生。”那人指着对面的石榻与子虚说，“你睡那边吧？这边的老朽已占了。”
子虚放平古琴，把书箱和一小袋子草药立在地上，依着那人吩咐去，另一边的榻上坐了。
“后生？”那人好像一直盯着子虚，“你我能在此共处，也算是缘分了，敢问姓名呵？”
“晚辈？晚辈姓张名无，字子虚，老先生就叫晚辈子虚吧？”
“子虚？呵呵......说起来，叫‘子虚’倒比没有名字的强多了！”
......贫道一时记不起了......子虚闻言，又忆起去年那桩事。他微微欠身，向对面人拱手一礼：“请教老先生，人怎会没有名字呢？”
“这名字么，原是有的，可一上年纪，就只记得岁月，哪里还顾得上它?自然也就忘了，没有了。”他话间尽露沧桑，伸出一只手，手也老枝般全是皱纹。他压低了头上的笠：“不要见怪呵，后生。”他道，“老人家么，相貌丑陋，生怕吓坏了你们这些嫩娃娃。”
子虚赶紧摇头；对方却没把笠摘下。
吃过晚斋，夜愈深。木鱼声与诵经声也渐断，只有乎近乎远的松涛奏鸣，清月下悠悠地传来。
风潜入窗缝，吹灭了桌上的烛火。
子虚躺下身，盯着眼前的漆黑，如何都不能入睡。那位老人家则背对他，依旧盘腿而坐，笠不曾摘下。
子虚渐渐适应了黑暗，眨眨眼睛，观察着房里的什物。眼睛虽然干涩，但他毫无睡意。他看到纯白窗户纸上，树杈的影儿，觉得那好像浓墨描绘的画儿。他有心为那画吟诗，认真思索片刻，翻了个身，恰看见对面老人家的身背，又忍住了吟诗的冲动。
风来，枝杈晃动，窗纸上的影儿也跟着晃动。咕咕！不知什么鸟在夜里猛啼几声。
子虚盯着那老人家的身背，猜测对方到底长得什么模样。突然，老人动了：“咳！”
老人似察觉到子虚的视线：“怎么，睡不着？”
“......恩......啊......”子虚搓一搓干涩的眼，“不知怎的，山上过夜，总睡不安稳。”
老人家笑了，慢悠悠转过身，面对子虚，“老朽也不喜欢山上过夜呢。”
“不如，”老人家继续道，“老朽我就说段故事，暂解解闷儿呵？”
“故事？”子虚坐起，打算点燃禅灯。
“如此便好、如此便好！”老人家摆手止住他，“若无可怖意境，便乏味无趣了呵。”
“可、可怖？”
“怎么，怕了？”
“不、不怕、不怕……”
“呵呵呵......”老人咳一声，压低头上的笠，“那么，老朽就要讲述了？”
子虚正襟危坐，听老人家讲述起来：
“话说八百七十八年前，也就是前唐代宗皇帝，广德二年时，石头城里有户姓江的人家。江家祖传一卷轻丝质地的古画......”
江家这卷祖传古画上究竟画了些什么，一直是个秘密，而画卷的来历，也无人能说清。不过江家祖训里说：观看此画，定有罹难至，后辈需好生供养，方可受其庇佑。虽然江家后人对此半信半疑，但他们还是恪守祖训，将其供奉在书斋里。
那一年，江少爷娶了少夫人。拜堂当晚，公婆告诫儿媳：“决不可窥看那轴画卷！”少夫人诺诺地记下了。其实，凡知画卷传说的人，无一例外地有窥画的心思，只是没胆子那么做。
广德二年，初春时节某个夜晚，夜色有些昏黄。草窠间的虫儿，偶尔□□几声。红纱罩里的烛火，忽悠忽悠，几乎要被风熄灭。
少夫人观察着江少爷，确定丈夫已经睡熟，才敢悄悄起身披衣。她欲溜出卧房，潜去书斋，且不能叫旁人察觉。这主意，她打算了几日呢。她不掌灯，摸着黑独自出了卧房，折过长廊，向东走上三五步，到了书斋。她先趴上窗棂往书斋里窥看，认定里面没人，才放开胆子，推门进去了。
檐下悬着红纱罩子灯笼，暗红的灯火穿过窗棂射进来。少夫人从书架最高处偷下那卷画，缓缓展开它。暗红光晕笼罩着的轻丝画，其秘密逐渐显出真身。
“啊！”她见了上面画着的东西，大惊失色。画自手中跌落，啪的一声，地上瘫了一瘫。江少爷听见动静，急忙披衣赶来：“何事？”他瞧见瘫在地上的画，对妻子立起眉，“你！”他瞪着张皇失措的妻，妻吓得不敢作声。他见状，也不再多言。
江少爷没偷看那卷画，把它仔细收回原处，悄声嘱咐妻：“此事切莫与人提起，切记！切记！”他想隐瞒妻子窥画之事。
少夫人两手抱住脑袋，瞪着惊恐的双眼连连点头，也不知她是否听清了丈夫的叮嘱。
之后，过了许多日子，什么事也没发生。
难道窥画一说有假？江少爷不免生疑，却又暗自庆幸。毕竟妻子违背祖训在先，他当然希望传言是虚。
是夜，江少爷半梦半醒间往身边摸去，妻不在那里。他支起身，掀开了鸳鸯帐，环视房间。
幽蓝的夜月，月光自窗棂间洒落。少夫人只着薄薄的内衫，两条胳膊于轻纱袖间若隐若现，头上金簪斜横，发髻松散得就要倾泻下来。她赤着脚，正挪步往门口去。一些不知是什么的影儿，鬼魅般趴在她肩背上。她动，那些影子也跟着动。
“哪里去？”江少爷对着妻的背影唤一声。妻似不曾听见，没理会他。“哪里去？”他又唤一声。妻还不理会他，翩然迈出了房间。江少爷也不再作声，够来一件衫子披到身上，匆匆跟上了妻。
庭院里，树影森森。游廊下挂着的灯笼，照不亮半步。各处，人都睡下了。折过廊子，少夫人步进了书斋。江少爷见状，想起她昔日偷看古画的经历，不由一惊。他紧趱几步，还是赶迟了。妻正堂堂正正地端着那卷画观看，毫不避讳来人。画卷像有股力量，钩得她眼珠子动也不动。
“娘子！”江少爷夺下画卷，“你怎么又......”他藏好古画，回身要责怪妻子，妻子却瞪着他，叫他暗吃一惊。
“娘子？”他低声唤妻。妻并不答言，只管翻眼皮瞪他，两眼直愣愣的。他上前抓住妻的肩膀，晃了晃；对方咧了咧嘴，还是瞪着他。他有些慌张，求助似地朝门外望去，门外只有红纱灯在檐下幽幽晃动。他打算呼喊家人，才开口，就自己捂紧了嘴。他害怕妻子窥画一事要给家人知道。正左右为难之际，妻子忽然挣开他，自己移回卧房去了。
第二天清早，少夫人醒来，江少爷问她昨夜行径。她竟说毫无此事，还笑说是丈夫作梦。江少爷没再多嘴，不过他已经明白，妻定是患上了怪病。
江少爷不敢轻易求医问卜，更没胆找家人商量，独自苦恼了许多日子。这段日子里，少夫人夜夜都去书斋看那卷画，一到白天，她就什么都不记得。开始时，江少爷为了不叫她再有看画的机会，费尽心思，总把古画换地方收藏，甚至还用铜锁锁起来，可惜无济于事。渐渐地，江少爷也疲倦了。既没发生什么，就随她去吧，他也不再每晚跟踪妻子。
又过了些时日，少夫人夜夜看画一事被江家老爷、老夫人知道了。除此外，一些家人也知道了。
闻听高堂传唤，江少爷颤颤惊惊去主房拜见。结果，高堂并没有向他发难，只问了他事之起因。他虽觉蹊跷，倒也放下心来。
这天夜里，江少爷又想到妻子的怪病。他忧心忡忡，辗转不能眠，焦虑地朝身边熟睡中的妻瞧去。妻蓦地张开了眼，神情呆滞。他没被吓到——他已经习惯了。
啊，又要去书斋？他跟随妻子出去，妻果然去了书斋。
反正不多久，她自己会回房吧?江少爷无奈地叹息一声，打算返回卧房，心却没来由地突突乱跳起来。有什么危险要来临似的，他放心不下，只好一步步挪回书斋门口。
书斋两扇门紧闭着，少夫人进去后就把门关起来了。檐下的红纱罩灯笼，一晃一晃，鬼火儿似地荡着，方砖上打下一小圈儿暗红的晕。晕向四外蔓延，好像扩散着的血。
江少爷趴上窗棂，借着月光与灯笼射来的亮，向书斋里观望。灯笼撇下的红晕也照着他，让他看上去有那么点儿诡秘。灰蒙蒙的屋里，尽是斑驳的影，一群人围在条案前看着什么，没一个人说话，呼吸声也听不见。
微风里，灯笼穗子摆了两摆。沙沙沙，草木轻轻作响。栖在树上的乌鸦，扑楞着翅膀，呱地叫了一声。
吱吱嘎嘎，江少爷悄悄推开半扇门，侧身溜进书斋。光线射来，虽不很亮，却明了许多。他看清了那群人，是他的爹、娘、妻，以及一些家人，全是知道少夫人偷看画卷的人。这些人围在条案前，观看着那卷画。
江少爷盯着他们，不敢滋声。他不知发生了什么，更不知这些人几时变得这般古怪。一个念头突然从他脑海里闪过，他也想看看那画，于是凑了过去。
不！不行！他想起祖训：观看此画，定有罹难至！他脊背一凛，制住了步子。决不能看！决不能看！他不断警告自己，可脚步根本不受他控制。他察觉到自己的意识越来越模糊，赶紧抱住脑袋，冲出了自家。
夜色弥漫，他在无人的街上没头没脑地奔走。街两边的人家、店铺、店铺上的幌子、树木，从他身边晃晃错过。
他只觉得一阵昏昏沉沉，渐缓下脚步，惶惶地琢磨起种种怪异之处。是家人染上了怪病？还是画卷作怪？他心里恐惧，又放心不下家人。他想马上返回，又没那胆子——他害怕自己也会被什么作祟，或被染上怪病......
也许，已经被作祟或染上怪病，只是不曾察觉？他直觉得可怕，左右张望张望，不见人影，打更的也没来。他蓦地抬头，撞见了月亮。对了！此刻是深夜，而自己还清醒！也就是说，还未被作祟！未染上怪病！想到这里，他略略心安，一路跌跌撞撞行了下去。
不觉间，天已蒙蒙亮。
江少爷发现，自己不知不觉间踏上了一条幽长的石阶路。他知道，这条小路通往山上的青隐寺，他索性逃进了那座山寺。
他在寺里住了几天，把家里发生的事说给了寺里的主持，还求老和尚帮他想个法子。老和尚劝他不要回家了，可他始终挂念家人。
一天，临近傍晚时，老住持留他不住，他回去了。
天有些闷热，江家大门半掩着。江少爷推开门，迈门槛进去：“来人！来人！”他高喊几声，没一个人迎出来。“爹！娘！儿回来了！”他先跑去看望双亲，二老不在房里。“娘子！娘子！”他又去了自己的卧房，妻也不在。他转一圈，家里不见人影。
头顶上，残阳如血。
院子里的花草结了些尘土和蛛网，檐下一溜红罩子灯笼，灯罩上接了些灰。灯笼穗子沉重地垂着，动也不动。没有虫鸣，更别说鸟叫了，好像一切有生命、无生命的都死去了。
江少爷环视自家，心上开始打鼓。他念起那卷画，匆匆赶去书斋，推开门，正待进去，又踟蹰了，唯怔怔地望着书斋里的什物。
书斋里什么都没变，案上摊着的半卷书，还是他离开前的样子，只是上面覆了层灰尘。笔还架在笔山上，笔端的墨渍早干了，砚池里的墨也干了。那半卷书旁边，还有他未喝完的茶……他望着书斋里的一切，怀念着往昔的好日子，心上一阵酸楚。
不知怎的，他忽然有种想看那古画的冲动。他及时甩甩头，警告自己不行，可腿脚根本不听使唤。仿佛被什么牵引着，他不自觉地步入书斋，意识也随之模糊起来。
......不！不行！他努力甩甩头，察觉到自己步入书斋，毫不迟疑地调转脚步，逃出了自家。
怎么回事？怎么回事？他在街上混混沌沌地逛了半日，无处落脚，只能再回寺里。
残阳散尽，深蓝的夜色自天边升起。时已入幕，街上行人寥寥。奔到山下时，天彻底黑了。繁茂的树叶遮挡住月光，叫他看不见山路，亦看不见自己的影子。他两手摸索着，凭感觉寻找去往山寺的路。他忆起几天前逃上山寺时，天也这般漆黑。如何上得山来的？他完全记不得了，只知自己那时头脑不够清醒。
他正心里哀哀叹息，突然，清晰地看见了自己的影子。影子就在脚下，蜿蜒曲折地爬上碎石块、草木。他知道背后有光射来，回过头，恰望见身后有人。他定睛望了望，才知是自己的亲爹。
江老爷手里提了只白罩子灯，烛光穿透白纱罩，弥散过来。
“爹？”他一惊，见江老爷身后还站着些人，是他的亲娘、妻，以及所有家人。那些人全望着了他，笑着朝他招手：
“......吾儿，吾儿......”
“......相公......”
“......少爷......”
他们看上去像透明的，仿佛梦中景象，不过灯笼射来的光线十分真实。江少爷见了他们，长舒口气：“爹，娘，儿才去了家中，因何不见人影？叫儿子好生挂念！”
他们点点头，没答话，只朝他招手。白纱灯射来的光十分真实，家人们透明的身影也逐渐清晰起来，好像一切都变得真实了。他提衫摆朝他们走过去，就在这时，谁人从背后抓住了他的肩：
“施主！”
是寺院主持执火把来寻他。
“施主，夜深山路难行，好在老衲赶来及时。”
“多谢方丈好意。”他谢过老和尚，又与对方道，“只是我家亲人来前来寻找……”
“家人？”老和尚盯着他，一脸愕然，“除了施主与老衲，还有何人在此啊？”江少爷朝那边指去，老和尚掌火把顺着张望。树木茂盛，黑压压的，叫人看不清前方景物。
“施主，不曾有人。”老和尚摇摇头。
“出家人怎么也打诳语？”
“许是老衲错看？待老衲细细看来。”和尚抬袖子护住摇曳不定的火，两脚探着，近前几步，脚下踩到了什么。和尚撤步，移火把细看分明，拾起了横在草间的东西：“不过是卷旧画。”画轴粘住似地，紧紧卷在一起。和尚把画拿给江少爷，叫他瞧个明白。
江少爷盯着画轴，惊得膛目结舌：“怎、怎会到、到此？”他认得这画轴，正是他家祖传的古画，“该在书斋，该在书斋才是......”
“莫非此为施主家祖传之物？”和尚观察着江少爷，即刻明白了其中因果，赶紧用手里的火把点燃了古画。
“方丈！此物是我江家祖传，怎能轻易......”江少爷欲抢下画卷。老和尚却把画丢开，一把扯住他：“不宜久留，快走！”和尚拽着他往寺那边逃，“江施主，若想活命莫要回头！莫要回头！”
“怎么回事？”
“回去与施主细说。”
江少爷看和尚神情紧张，只得依言行事，不过耳边传来了声音。噼噼叭叭，火烧着什么的声音。他知道，火在烧那卷画。声音又来了，拂拂地吹上他的耳朵，好像一股一股小风袭进耳里：
“......吾儿救命......”
“......吾儿救为娘......”
“......相公救奴......”
“......少爷......”
“方丈！”他一扯老和尚袈裟，“亲人呼喊，岂有不救之理？容我……”
“施主！”和尚死拽住他的胳膊，不叫他去，“莫要回头，莫要回头啊！”
“可是......”
“是施主听差了！”老和尚颤抖着声音，“并没有呼救之声。若想活命，还请施主听老衲一言！”话音落下，和尚手里的火把，火苗跃了两跃。
江少爷闻言，不敢再言语什么，可呼救声一直在他耳边吹，搅着他的心。他实在放心不下家人，挣了挣被老和尚攥住的胳膊，没有挣开。老和尚知他有心挣脱，拽着他愈发加快步子。他不肯死心，偷偷回了头，只见一个挂着火苗的东西猛扑过来，是那卷画。
轻丝质地的画卷展开着，半悬空中。画的下半截挂着火苗，上半部分还完整依旧，可看见画上画着的东西：密密麻麻地挤满了，圆的、散乱的图案。
江少爷看清了，那些奇奇怪怪的图案，竟是一个个活人，有江老爷、老夫人、妻、家人和一些他不认识的人。墨迹似的黑点在人与人之间慢慢扩散，墨迹不断地吞噬活人。一片片的墨色，愈晕愈大。活人在墨迹间挣扎、呼喊、尖叫，表情痛苦地扭曲着，连发髻都散乱了。散乱的发，又被什么扯进墨色之中。
“啊！”江少爷看清画卷的瞬间，滚倒在地。
“施主！”老和尚也大叫不妙。
燃了一半的画紧粘上江少爷的身，他身上的襕衫忽地燃起来。他的襥头、发髻，全被画卷未燃烧的部分吞吃下去，头颅也被吞下大半。他两手死命撕扯那卷画，唯留下嘴来呼叫。渐渐地，他连呼喊声也发不出了。双手给火吞噬，火苗燎着他全身。
老主持一手拽着江少爷，不叫怪画吞他下去，另一只手飞快地丢出了火把。火把正中画卷，画一下子燃起来，很快飞成灰，火亦灭了。
江少爷没给怪画儿吞吃下去，只是两颗眼珠子被生生剜了下来，鼻尖往上的肌肤全燎伤了，血糊糊一片。他折倒地上，不知是死是活。
“怎么，他死了？”子虚吓出一身冷汗。
微风中，禅房外的松柏沙沙作响。它映到白窗纸上的影子，颜色淡了些。
对面的老翁笑了：“听老朽说完！他没死，没死呵。”
“他、他怎样了？”
“他......”
老和尚背江少爷回到寺里，还请了大夫来。
江少爷奄奄一息，他的头脸，以及身上许多地方，早已血肉模糊。大夫对江少爷的伤势束手无策，认定他活不过两个时辰。老方丈没有法子，取出了一位友人赠送的人间至宝来救他。
“人间至宝？”子虚问，“那是何物？”
“诶，后生，听老朽讲完！”老人家道，“那是长在蓬莱仙境的琼树果实，这琼果呵！可使活人长生不老。不过比起人世的永生永世，那方丈更笃信佛祖无所执著的教诲，所以他迟迟未食它入腹。只是琼果为友人所赠，他才一直珍藏着它。江少爷百医不治，又是俗世人，他便把琼果给江少爷喂下了。许多年后，这位虔诚的和尚终于如愿地去了佛祖身边。”
“善哉善哉，江少爷没死？”
一缕极微弱的霞光从窗棂外洒进禅房，映上了子虚的脸。
“没死啊，因为他吃下了琼果。”
“他永生了？长生不老？”
“呵呵......”老人家笑了笑，没有回答。
子虚忽觉这问题实在媚俗，顿时通红了脸。好在静怡的霞光照着他的面孔，叫他的尴尬不那么明显。
“老先生，那卷古画究竟怎么回事？”子虚忙换了问题，“江家败落果是拜它所赐么？既如此，为何只有江少爷逃过一劫？”
“他没有逃过一劫。”老翁回答，“若无方丈搭救，他早给那怪画吞吃下去了。至于那卷画......”老翁道，“恐怕江家先辈于供奉之始，就偷窥过它了，所以江家才......”
“所以才立下不可窥视此画的祖训？原来江家世世代代被它作祟啊。”子虚恍然，“明知如此，为何还要供奉它呢？”
“这个……”老翁摆一摆手，“老朽不知，你也只能问问江家先祖了。”
“不过，”老翁又道，“依老朽拙见，该是意念可怖吧？”
“怎讲？”
“明明是人之意念，却往往不被人左右。一念之差，殃及一世，倒是人被意念左右了。”子虚听罢，独自琢磨了会儿，似有所领悟，微微点一点头。
山寺钟声当当地敲响，小沙弥轻敲房门，送早斋来了。
用过早斋，天彻底明亮，万缕金光一下子破开白蒙蒙的雾气。
子虚将古琴绑紧书箱一侧，背起书箱，提着一小袋草药，辞别寺里的和尚与老者，下山去了。他行到山半腰，忽听后面有人呼唤：
“后生！后生慢走！”
子虚回过头，见昨晚与他讲故事的老者正急匆匆赶来。老者步履健硕，头上依旧带着笠，叫子虚看不清他的容貌。
“老先生还有何指教？”
“噢，老朽原是到这座青隐寺忌拜一位故人的，事已完毕，也要赶下山去，到是你先辞别了，不如再与你搭段路吧？”
子虚不假思索地点了头。
二人同行，彼此都没有开口。子虚被异常宁静的气氛包裹，有些个不自在，偷偷瞄一眼身边的老者，老者咳了一声。子虚再忍不住，主动开了口：“老人家，昨夜所说故事里，送方丈琼果的友人，莫不是位神仙么？”
老人朝子虚略侧过头：“是不是神仙就不知了，老朽只听说，那是位人称玄机道人的道士。”
“他也吃过琼果，长生不老了？”子虚问这话时，忽然觉得心里漏掉了什么。至于漏掉的究竟是什么，他一时也想不明白。
“不清楚啊。”老者回答。
说话间，他们已近山脚。
阳光乍现，山路豁亮开来。子虚心上一颤，总算想明白了。故事中的山，正是无解山，山寺，正是青隐寺，而他昨夜留宿之处......
“啊！老先生！”恐惧感莫名袭来，子虚伸手抓住了前行人的衣衫。
“何事？”老人带着笠，转身抬头，似望向子虚。
明朗的阳光，照上老人的脸。
“啊！”子虚看清了老人隐在笠下的面孔，惊讶不已，急缩回抓住老人的手，本能地退后几步。
那老者鼻尖往上的皮肤，尽是大片大片结了疤的烧伤痕迹。一对眼珠子已没有了，黑黢黢两个洞，给伤残不全的眼皮包裹着。他那曾于昏暗里看上去苍老的双手，手上哪里有什么皱纹？竟是片片烈火灼伤的疤痕。
“你、你是......”子虚不敢相信。
老人用他那双空洞洞的眼睛看了看子虚，微微一笑，伸手压低了笠，丢下惊愕的后生，独自下山去了。那步子、背影，丝毫没有衰老之态。
莺雀啼鸣，阳光洒上曲折幽缓的山路。草木掩映青隐寺，一切都是真实，一切又非真实。昨夜不曾睡去，今昔何来梦境？既不是梦，又怎能迷迷蒙蒙？
子虚回头望了望渐入苍翠的山路，摸一摸腰间的葫芦，不敢再于山上逗留。
......恐怕那嘶哑而显苍老的声音，也是给火灼伤所致吧？子虚心想，那么他说去拜祭的故人，莫非就是曾救了他一命，且葬在寺中的老方丈？
子虚边走边回忆往昔扑朔迷离的经历，心悸未定，又莫名地贪恋这惊心动魄的过程。就在此刻，谁人从背后拍上了他的肩。他吓一跳，以为又要遭遇什么，咽下口唾沫，缓缓回过头，果真吓了一跳。
清爽明朗的光下，一个年轻道士，正朝他淡淡地微笑。
道士面色白净，脸上洋溢着的微笑，恰如洒到他身上的阳光，温暖而真实。
“长老！？”
“哥儿，咱还真是缘分不浅呐！”道士呵呵乐了。
子虚瞧着面前的道士，松口气，亦笑了。身体里从昨夜就充斥着的恐惧，正一点一点地，慢慢化开，变淡、变浅，渐渐地，散尽了。
欲知后来 且待下文