不可云
第十三出生节
山涧长流，翠石俊秀，野间花蕊新发，转眼又值五月初。耳边紫燕呢喃，只是不见燕的踪迹。循山间石阶，蜿蜒而下，阳光逐渐明朗，斑斑驳驳地洒来，视野也跟着开阔。
正前方平阳地里，有棵虬曲老松，松下一座茅亭。玄机道人与张子虚出了山，踮着足经一条细窄的石板桥，到那茅亭里歇脚。
子虚撂下书箱，平放了古琴，座到廊上，依着亭柱子擦汗。道士用袖子扇着风：“哎呀呀，才什么时节，就这么热啦？”边说边在子虚对面坐下，还解了得罗，敞怀吹风。
“走一大早，自然要出汗。”子虚说，“对了，先前出京时却忘了问你。”
“问什么？”
“当初在下扮了女装，那声音，是如何蒙过吴祯星耳朵的？”
道士呵呵乐了，摆摆手：“那个呀，不是说了么，叫转虚为实之法？”
“何谓转虚为实之法？”
“喏喏，我燃的那几张符，是当初蘸着勾魂摄魄香的香沫儿，写出来的，它跟太真天香混到一处，可叫无形意念显形，谓之转虚为实。”
“这么说，那都是吴祯星妄想出来的？”
“是啊，他想见花魁娘子，又不想见她。”
“怎么讲？”
“想见她，是忘不了她的美貌，不想见她，是怕她约束自己。所以啊，那声音娇滴滴，那张脸么，嘿嘿！就吓死人啦！”
“那么，你我为何……”
“万物都有相生相克之理。”道士笑说，“勾魂摄魄香生虚色为实色，又被酒气所克，咱之前不是各饮一杯酒么？”子虚领悟地点点头，听道士又道：“不过啊，你那芸官儿的名字绝好，不如往后就叫芸官儿？”道士呵呵乐着，移去子虚身旁，一手勾上子虚的肩，“哎，芸官儿，为师的还绞尽脑汁地给你作了首诗呢。”
“诗？”
“然也。”道士想了想，摇头晃脑念起来，“相公似姑，似姑非姑。非姑是公，谁辨母公。”
子虚一听，登时气绿了脸。道士还得意地问：“怎样，好罢？”子虚咬着牙，恨道：“好！好得很呢！”说完，背书箱独自走了。
“诶！等等为师呀，芸官儿！”道士手摇拂尘，乐呵呵追来。子虚也不理会，只管趱步前行。道士看他生气，撇撇嘴，不再多言。
两人一路行走，谁都不跟谁讲话。
到了江边，子虚雇一条乌篷船，跳上船板就吩咐船家开船。道士一见船要走，知道子虚有意抛下他，也不说话，自顾自地跳上了船。
船只一路渡江，行去两日，到达阴山地界。
道士追着子虚上河埠，沿路行走。到了晌午饭时，子虚也顾不得饥肠辘辘，还气哼哼地赶路。
道士观察着子虚，再忍不住了，快步上来对他说：“都过那么些天啦，你也忒能赌气！看子虚不理会，他又笑呵呵闲扯了一阵，还胡编了两个笑话，自己乐个东倒西歪，可子虚笑也不笑。道士不死心，对着子虚大声地说说笑笑，直引得路人侧目。
子虚给道士闹得受不住，只好堵上耳朵，捡一家小馆子躲进去。
道士要了个糟鸡，子虚一瞪他，他便改要一碗菜粥，子虚也要一碗。二人吃毕，正要会账，就见一群手持刀枪棍棒的人，呼啦啦涌进馆子。
道士招呼来小二，汇了帐，笑道：“你这店不大，生意倒红火。”
小二一听，乐了，恭了脊背，放低声音跟道士和子虚讲：“人官，侬勿知哉个！（你不知道呀！）伢赖村里要开平安戏（我们村里要年年开平安戏）……”子虚插嘴问，何谓平安戏？小二给他解释，平安戏是他们村里驱瘟鬼、消秽气的祭祀戏，因在五、六月这两个凶时做戏祈祷，所以叫做平安戏。小二接着说：“丫到葛个日脚（一到这个日子），村里都要张告示，招募些在行人……”
五年前，村里做平安戏那天，有几户人家的小孩儿，莫名失踪了。第二日清晨，有个撑船的去江里撒网，船行到芦苇垱，竟如何都拉不上网子。撑船人忙叫来些村人帮忙，大伙儿都说他捕着了大鱼，一个个帮他拽网，争着要看，可提上网子一看，网着的哪里是什么大鱼，竟是个死孩子。这孩子，正是前日开戏那天，丢失的几名小孩儿中的一个。后来的几年，每到开戏那天，村里都会丢失小孩儿。
小二说：“夯个娃娃，弄得血乎乎，糊夺夺哉！（这个孩子，弄得血肉模糊！）唬煞人哉！伊母告去衙门（他母亲告去衙门），县老爷着人葛块首、夯块首地弄个半年，也勿找到偷儿（县老爷着人这块地、那块地找了半年，也没找到偷儿），保长便想出个招募在行人地法子。伢听个老倌讲，牵娃娃地勿是人，是看戏文来地措老头（我听个老人讲，这偷孩子的贼不是人，是个专门看戏来的鬼）。听个老倌讲，伊夯卯亲眼看着个白衫措老头，拎个死娃娃，伊慌人西拉咯躲去弄堂里（听那老人讲，他亲眼看到个白衫子的鬼，拎着个死孩子，慌得他忙躲到弄堂里去了），没胆作声！”
小二偷偷指一指那些身带家伙的人，“喏喏，夯赖都是来揭告示地（他们都是来揭告示的）。”小二又看着他们摇头咂嘴：“说夯赖是在行人，伢看勿像（我看不像），八成冲银子来充数哉个。”
道士笑了，“这么说，赏钱很引人哩？”
小二也嘿嘿笑了，伸出十根手指头，去道士眼前晃了两晃。道士盯着他的手指头，笑着惊道：“怎么，十两？”
“乱说三千！十两好叫人变死去哉（十两好叫人去死）？”小二翻了翻两手掌，“丫千两银子（一千两）！”
“果然是好买卖！”道士惊叹。
“啥个好买卖？”小二更压低声音，“道士先生侬看看？”他再一指点那些人，“都晓得蚂蚁抗得起鳖头，伢看咯，唬人哉！”
“怎见得？”子虚问。
小二答：“告示上说咯明白，散咯戏（散了戏），村里丫娃儿勿少，赏银五伯两。捉着牵娃娃地措老头，五伯两。丫娃勿少、捉着牵娃儿地，才丫千两。为葛个（为这个），夯赖猪咬杀羊、羊咬杀狗！噫！啥劳什！”小二摆摆手，“多管闲事多吃屁，少吃咸鱼少口干！”他就此闭嘴，到别处招呼客人去了。
道士听小二一番话，却也有心揭那告示，但他并不张扬，谎说要去登东，一个人溜到弄堂里，偷偷撕了张告示，笼进袖里，若无其事地回来招呼子虚。子虚只跟着道士出了馆子，还是不跟对方讲话。
过了晌午，村中人迹见稀。想害怕游魂野鬼，全回家看孩子去了。
一些手提刀枪棍棒的男女，在巷子里、河埠边，来来回回乱晃。他们一个个圆睁了双眼，警惕非常。
行不多久，忽听咣咣咣的锣鼓声，闻声寻去，原来河对面，有间土地庙。庙前一座戏台，正上演日间的戏目呢。
道士隔着一带河水望了望，看演得是《琵琶记》。那些伶人演得出神入化，可惜河道里没一只专门来看戏的乌篷船。河岸上倒有五六个人，搭手观望着，望不多时，也都散净了。
道士张望一番，发现不远处有架拱桥，便招呼子虚赶去对岸。子虚不大喜欢乱部的戏，不想看，脚步挪得磨磨蹭蹭。道士想他还在赌气，笑着拉上他：“快去快去，过会儿给你看样好东西。”子虚疑惑地抹了道士一眼。
两人下了桥，道士才笑着背过身，从袖子里取出那张告示，递给子虚。子虚接来一看，既皱起眉头。
“哎呀呀，芸官儿好不孝顺！竟不与师父说话了？”道士见子虚没有理睬，索性夺过告示，笼进袖里，“你往后就这样做哑子了罢？你皱呀皱眉头，到底意欲何云？”
子虚瞥一眼道士，盯上台上伶人，冷淡淡开了口：“哑子不做，在下也不肖你赔罪，且把那紫檀匣子打开来，恭恭敬敬地让在下看上一看……”话才出口，子虚即刻闭了嘴。
道士笑了：“这个么……倒也不难。”他凑去子虚耳边，压低声音，“不过你要先与贫道了这一桩孽缘。”
子虚更不示弱：“就怕你反悔。”
“诶，你几时学了吴祯星的臭毛病？决不反悔！”
子虚想了想，道：“好吧，你先给在下看来？”
“才不是说了，先了事的么！”
“先看匣子！”
他两个，也顾不得看戏了，一旁嘀嘀咕咕争执半天，谁也没有争下，只得拍翅单飞，各奔了前程。子虚不管道士，独自到临河的街上，寻驿馆歇息去了。
道士也就此抛下子虚，什么前缘后果，全不管了。他拿着告示到县衙里先注了名，又返回戏台后面的土地庙。
进来庙门，迎面一间大殿，左右各有间偏殿。大殿里供奉着土地爷，偏殿里却只有石供桌，没有神佛像。
傍晚时候，土地庙里逐渐聚集了些人。
道士蹾在大殿檐下的角落处，观察着那些人，知他们都是接了告示的。那些人成群结队，一个个全都身带家伙。再听听他们说的，尽是些捉鬼拿脏的心得。道士想跟他们套套近乎，也好套出些内幕消息，可那些人狡猾得很，凭道士怎么油嘴滑舌，他们就是不肯轻吐露半个字。
道士只好笑着跟他们撒谎，说自己是游方的云水真人，又说闲坐着实在无聊，不若猜拳投宝做个消磨。
有个无聊的，好死不死搭了话：“好是好，不过没有罗汉豆。”
道士笑说：“这有何妨？不过玩儿玩儿，石子代替也是一样的。”
几个坐不住的听了，纷纷围过来跟道士猜石子。道士也不再提孤魂野鬼偷孩子的事，专心跟他们猜赌，渐渐地，吸引了许多人游戏。不仅有揭告示的，还有才换台歇息的伶人。
道士施展手段，每局必赢。那些人，一个个按耐不住，都要跟道士一决高下。待玩到酣畅淋漓之际，道士又重提旧话，那些人跟他浑得熟了，也不管什么秘密不秘密，一股脑儿告诉了他。
有的说，偷孩子的鬼，只上夜时候才出现。白天时，在庙里歇脚等着，等戏散了，跟那些伶人进村，不过也有警惕性高的，这会子就在弄堂里、河埠边，转悠上了。
还有人说，那一千两银子听着挺多，可这么些人一分，也落不了多少，所以不抱太大希望，只求得个百、八十两，够吃几年，也就心满意足。
更有的说，那些小孩子，不出家门凑热闹，决不会丢，可这村里偏有个习俗，就是夜里定要到土地庙看鬼戏，女子与小孩儿还得头插桃枝、桃叶，以避鬼。另一个人才输给了道士，接了话，说笑：“这本来是要避鬼，却招鬼偷了孩子。”
旁边歇着的伶人也抱怨，说白天看戏的，年年减少，村里也对他们戏班子不大上心了，还要他们自己造饭，弄得他们全没心思演戏。
道士问：“怎么，那鬼白天不出来？却是为何？”正跟他猜赌的黑脸大汉答他：“那些个唱戏地，上庄里去到处逛荡，引了怎么些野鬼，有个别馋地不行地鬼，顺手把人家看夜闹地小孩儿领走了，好留着上庙里看戏地时候儿，当玩意儿嚼吃。”
道士又问：“这么说，小孩子家，只要不出门，不就没事了嘛！”
黑脸大汉跟道士猜了三局还没赢过，有些不甘心，扯嗓子不耐烦道：“嘛多废话啊！快点儿了，再来一摸！”道士看他没心闲扯，也不想多跟他纠缠，这一局故意输给他，他也才肯放过道士。
月上树梢，庙外喧嚣的锣鼓声蓦地消迹了。寂静了会儿，渐有人声近，是才扮戏的伶人、乐师们。他们叽叽咕咕说着话，绕进庙门。道士留心听了听，前面的话还是没能听真，又见他们互交了眼色，方晓事情蹊跷。听他们即刻转移了话头，纷纷抱怨台下人越来越少，待遇越来越差。他们说话声也渐大，仿佛故意给人听见。
伶人们看见揭告示的人群，并不吃惊，招呼了才换台歇息着的几个人，一路嘀咕着，去偏殿里换装去了。乐师同几个闲着的伶人，则在院子里起火造反，也不招呼旁人。戏班子匆匆吃过，不及刷碗漂锅，就又去偏殿扮了鬼装。
道士看伶人们换了召丧的行头，知他们要赶去村子，忙起了身，预备跟他们一道去。
“诶，老道，你干吗去啊？”才跟道士猜赌的红脸大汉，扎紧绦带问。
“噢，去凑个热闹。”
“该不会是想抢那一千两吧？”大汉单手一推道士；道士踉跄着退了两步，招来其他人的侧目。
道士稳住脚步，忙对大汉拱手笑说：“哪里哪里，贫道跟着壮士去开开眼界，还望你多多照应？”道士又朝众人拱了拱手。
红脸大汉一听，咧嘴乐了，一腆肚子，拍拍道士的肩头：“这还不好说啊？跟着老子就行了，麻利点儿！听着吗？”道士笑着应他，待其他人准备整齐，方随伶人们排成一列，走大路去了村里。
一路敲锣打鼓，热热闹闹。道士学着别人，也提了个灯笼，随在队尾，左顾右顾注意着。他身后，渐渐跟了些头插桃枝桃叶的妇人、小孩儿。小孩儿都由个妇人领着、抱着。
有些年幼的孩子不知事，哭闹着不叫妇人抱。妇人就吓唬那小孩：“捏撮（讨厌的）！叫措老头捉侬（叫鬼捉了你）！”道士听了，凑上来笑道：“大姐这话差了，贫道连半个鬼影都没见到呢。”
妇人警惕地瞪了道士一眼，没答话。她怀里的孩子，却看上了道士腰里别着的秃鬃拂尘，哭喊着要它，道士笑着把拂尘送给那孩子。那小孩攥着拂尘玩儿了会子，觉得很无趣，拿拂尘不住敲起打抱他的妇人。妇人也不责怪小孩，只瞪着道士一顿臭骂。
道士才要辩解，忽听队伍前不知谁人喊了一句：“有东西！林子里有东西！”道士也顾不得跟那妇人扯淡了，跟紧身前的红脸大汉，随众人一拥上前。
队伍最前面一个戴面具的，挑灯一照前面小树林：“刚才有个黑影儿闪进去了，吓死人！”众人闻言，直扑进小树林，单剩了七八个人，留下看护小孩儿。那些村人，也一个个紧张兮兮，抻脖子张望着。
红脸大汉手提钢刀，随人群冲入小树林，还不时回头招呼道士。
众人挑灯四下里一翻了个遍，也没见着半个疑影儿。有人忍不住骂那戴面具的看花了眼，才要回去，听旁边草丛里吧嗒一声。众人便要凑上去捉拿，一个没掌灯的忽然指着另一边草窠叫道：“那儿呢！往那儿去了！”一群人也不多想，一窝蜂地又往另一边扑。
此番，道士却没有跟去。他看那红脸大汉撇下自己奔远，方悄悄退出树林，追赶敲锣打鼓的伶人队伍去了。
趱一程，总算赶上。道士注意到，先前抱孩子的村民少了许多，留下看护小孩的揭告示人也渐少。他捉了个跟自己赌过石子的人，问一番，才知那些村民害怕得抱孩子回家了，至于那几个揭告示的，则跑去前面将要经过的野坟地里，探道儿去了。
有个胆大随行的村人讲，一会儿过了野坟地，再穿弄堂，就直接回土地庙开鬼戏了。
道士不再多言，仔细观察着周围的动静。对于这件怪事，他大致看明白了，但并不声张，默默随队伍去去了坟地。他要看一看，接下来的事态将如何发展，以便伺机而动。
月忽然隐入云里，夜愈浓重。
杂草淹路，前方薄雾弥漫，一行队伍里，没人说话。
夜色仿佛吞噬了众人，一只只的灯笼，却于夜幕里凸现出来，好似飘游不定的鬼火。冷冰冰的锣鼓声，震得人心惊胆战。
拨开没膝的蒿草，渐近坟地，耳边传来了呼喊、厮杀的声音，又有兵器碰撞之声。道士正暗自诧异，就见前进的队伍，忽然停了下来。
“怎么回事？”道士朝身边的人低声问一句。那人没答他，只管抻着脖子，紧张地朝前方坟地张望。
道士只好顺着望去，白雾稀稀，景致看得不甚分明。忽然，雾气扯散了，一个人跌撞过来，恰倒在队伍前边。几个没抱孩子的村人，跟随着揭告示的，围上观瞧。道士也凑了上去，见才跌撞过来的人，浑身是血，早已气绝身亡。
队伍里剩下那三五个揭告示的，一见那人死了，既亮出家伙，一齐拥入坟地。
又是一阵更汹涌的厮杀声，再没人敢近前半步。伶人们一听孩子被吓得哭哭闹闹，预备着绕路前进，可有几个村人偏说，此处恶鬼最多，他们情愿冒些危险，也不想绕路。
道士由着两方争执，悄悄退进旁边的杂草丛，潜去坟地前头。只见先前跑进树林的一班人，正在那里厮杀。他又回头望了望身后敲锣打鼓的伶人，和那几个村民。他们似商量妥当，全都不顾性命，埋首哈腰，一个牵一个地往坟地里冲。
一时间，锣鼓声、厮杀声、小孩子的哭声，混成一片，喧嚣震天。
夜色昏昏，白雾蒙蒙，野坟地里乱麻麻一团，谁也认不得谁，唯有得刀光剑影，灯火忽忽悠悠。不知谁人失了手，一道寒光，直朝伶人队伍劈来，劈散了队伍，谁家的小孩因此失落地上。
那家大人忙折回来营救，几个人旋转着打到她跟前，她闪身躲蔽，再看自家孩子，早不见踪影，急得她直在刀枪密林中来回穿梭呼寻。
敲锣打鼓的队伍，谁也顾不上谁，或护着自己，或护着自家孩子，拥拥搡桑逃出了坟地。
闹腾一整夜，天边泛起一线白，那班打杀的人才肯散去。
“呱！呱！”树上栖着的乌鸦，察知人迹渐消，飞扑下来啄食尸体，死尸遍野。
道士始终藏身在杂草丛中，观察着坟地里发生的一切。他注意到，那红脸大汉也作了刀下鬼。他对着大汉的尸首喃喃念几句经，又捡一棵枯树枝，手里掂了掂，成了原先那柄秃鬃拂尘。他把拂尘别进腰里，偷偷挪去了一株歪脖老槐后头。
老槐后面，有个秃坟。
道士蹑手蹑脚地绕去秃坟那边，看不远处一个披头散发、脸上抹着油彩、身穿白衫的男子，正歪在那儿睡觉。男子旁边，还睡着个小孩儿。
道士对那男子笑着大叫一声：“小孩子跑啦！”
男子一惊，睁开两眼，左顾右顾。
道士蹲下身，拍着男子的肩笑说：“看什么？”
男子一怔，一把抱住旁边睡着的孩子，瞪上道士：“你、你是何人？”
“怎么？与贫道赌石子，输了那么多局，都不记得啦？”
“原来是长老。”男子松口气，“噢，这孩子……”
“贫道只知道了。”
“知道？你知道什么？”男子警惕起来。
道士微微一笑：“早先么，贫道以为偷孩子的，是你们这戏班子里的人。不过现在么，知道不是你们，是……”
“嘘！嘘！”男子示意道士禁声，“不能说！不能说！要不然……”
“怎么不能说。”道士偏扯大了嗓门儿，“不就是衙门里的官老爷自己搞出来的么！”
男子闻言，沮丧地叹息一声，才要跟道士说什么，那小孩儿忽然醒了。
小孩儿看见扮鬼的男子，哇地大哭起来。道士和男子不知所措，耐着性子哄了半天。才算消停。两个人好容易寻着小孩儿的家，男子把小孩留到门口，叩响房门，领道士躲去了旁边。
那家大人开了门，一看自家小儿回来，拥住小儿又是恸哭又是狂笑，不住地说着什么。小孩儿懵懵懂懂，嘴里只管叫娘。那家大人忙揩干眼泪，对着南方深深拜了几拜，抱着小儿进家了。
回土地庙途中，男子告诉道士，他们年年都到这村里来演戏……
五年前，戏班子扮了鬼村去里招丧。后来，听村里人说，几家人丢了孩子。待到第二年，戏班子再来这村里演戏，特别留意一番，发现只有他们进村招丧时，才会丢失小孩。他们还发现，偷孩子的，其实就混在跟随他们的村民中。
偷儿趁乱用迷魂帕，拐走没有家人跟随的小孩儿。伶人们查知这一点，每次招丧都要十分留意那些凑热闹来的小孩儿，可惜人太多，总看不过来。有一次，一个扮成白无常的伶人，看见那偷儿迷昏了一个小孩子，便偷偷追赶上去。贼人见有人追来，撇下孩子逃了，因害怕孩子醒来乱说话，逃跑前，还不忘把孩子捅死。伶人可怜那孩子，捡走尸首，将其偷偷入殓了。
男子跟道士讲：“头一年，那个溺水死了的小孩儿，怕是醒来挣扎，叫偷儿弄死了。后来，咱发现，偷孩子的偷儿里，有县衙的差役，才知是县老爷自己闹的……”
那县老爷，早先与人伢子勾结，被贬到这个地方。来到此处，他还改不了原来的臭毛病，依旧跟外头那些人伢子有勾结。
村中连丢了两年的孩子，每到做平安戏的日子，村里人都不愿让自家孩子出门。县老爷没了辙，找来保长想办法。原来，保长跟他是一气的，说什么招募有本事的人来捉贼，不过为了浑水摸鱼。他们安排衙门里的人，混到揭告示的人里，故意搅乱队伍，挑起厮杀，趁机偷走人家的小孩。
男子说：“班主叫咱时时留意，咱们明知县老爷搞鬼，只是不敢言明。”路过河边，男子洗去脸上的油彩，接着讲，“昨儿夜里，您也瞅着了，那混在咱后面，说什么都不愿绕路的，就是……”
“就是官爷爷安插进来的。”道士接了话，“还有昨儿个夜里，随你们走在前头，哦，就是那吵吵说，有个影儿闪进小树林的人，想必也是安插进来的吧？还有林子里那个没掌灯的，他们该是一伙儿的。”
“您看得真明白！”男人对道士挑起大拇指，“那人就是衙门里的，他混在咱班子里，明知咱认得他，还敢乱来，就是欺负咱胆小！”
说话间，两人进了土地庙。
土地庙里，一个人影儿都没有。道士不禁与男子说笑：“你一番好意，倒叫班子给撇下啦？”
“不会，不会。”男子边说边往大殿神像后头赶，及赶到，从神座裂缝里抽出张小纸条，打开一看，上面写着戏班子的去向。男子看了几遍，把上面内容默记在心，烧了那张字条。
“这是做何？”道士也看了字条。
男子答：“长老有所不知，咱戏班子屡坏大老爷生意，他正密地里派人追查呢。要不然，他怎么找人安插进揭告示的人里，专门挑事，叫他们相互厮杀呢？这一则，是为浑水摸鱼，二则，就是赶尽那些多管闲事的。”
男子换上便服，扎好辫子，“反正有一千两银子作饵呢，他不怕没人做这浑水。过河拆桥么……”
“怎么个过河拆桥？”
“替他做浑水，反给他坏了性命，不是过河拆桥，还是啥？”男子收拾了行头，“咱也不图啥，就求个心安理得，平平安安，不得不小心些么？下回他要再这么闹，咱也不敢来做戏了。”
“你说得极是，只是你们不来，那些娃娃倒怪可怜的了。”
男子一听这话，叹息地摇摇头，“如今这太平世道儿、朗朗乾坤之下，也出得了这等糟事？！赃官赃官，换个地方，怎么还是个官？这官还越做越大了？真不知坐金銮殿的那位，究竟看不看得见前面那个‘脏’字！‘脏’字！”
道士笑说：“你也怨不得他，哪朝那代不是如此？清水里尚有浊泥，何况人世呢？”
“倒也是。可就这事儿，也得有谁管管？”男子拍拍手背，“咱是戏子，也不敢明来，先前的巡抚，不是受贿，就是瞎子，再不然就塞了耳朵，一个个全护着自己的乌纱，全自己合适了算，哪管旁人死活？！”
道士笑听男子愤慨一番，也不言语什么。
男子又问道士，要不要跟他一道去追戏班子。道士推说还有要事去办，没有随之而去。男子收拾停当，与道士作别，独自走了。
待男子行远，道士也离土地庙，直奔衙门，不期遇着几个揭榜人。他们当中，两三个负着伤，全聚在县衙门口，跟门口当差的吵嚷。
道士闪去衙门前影壁一旁，观察着，察知他们原来是讨医药钱的。说什么平白折腾了几年，搭了命不算，还一文钱落不着。
道士看着他们，直觉得好笑，暗暗想：不过纸上涂了几个字，也没有个保人，那官爷爷哪里就舍得一千两了？反要用你们替他抓银子哩。他忽而念到，自己当初也险些对这些银子动了心，不禁有些惭愧，低声念了句天地莫怪，而后从地上撮起些尘土，对口一吹，尘土直吹进了衙门。
不会儿工夫，乌云蔽日，翻滚似腾江蹈海。行人们纳罕着天色变得快，纷纷逃了避雨。那些揭告示的，也不管下不下雨，还堵在衙门口吵嚷，一个个没命地往衙门里钻。门口的差爷，竟拦不住了。
就在这时候，忽听天上喀喇喇一声巨响。闹事的众人和差爷全吓傻了眼，抬头一看，只见闪电自天际滑落，直插进县衙宅里。
又听谁人呼喊救命，看那身穿官府的赃官，竟被一道闪电锁住，直拽上天际。
地上众人仰头观望，个个惊诧不已，还没琢磨过味儿来，忽又见一道闪，正劈上那官老爷的身。官老爷呜呼一声，直坠到衙门外的空地上。
与此同时，云开日显。
众人拥上来观瞧，见那官老爷横倒地上，地下的方砖都砸碎了。那官老爷，竟成了个明晃晃、亮晶晶的银子人。众人也不管他还是不是官老爷，全抡家伙一齐凿抢。就连衙门口的差爷，也挤上来乱凿乱抢。
不多会儿，银锭子官老爷不见了，只剩一地的碎石，和一个浅浅的碎石坑。
等众人全都散尽，道士才赶去河埠边的街道，寻着街上的客栈、馆驿一路打探，好容易寻找了子虚留宿的驿馆。
道士满怀欣喜地来到子虚的客房，子虚却不在那里。
客房里收拾得很整洁，显得空空荡荡。道士经打听才知，子虚早就离开了。
呆视空了的客房，道士情不自禁地叹了句：“世上万般都随了流年变化，唯独你的倔脾气，怎么总也变不了呢，怡书先生？”他无可奈何地步出驿馆，仰望了会儿没有边际的，晴蓝的天，独自上路了。
……子虚……道士心想，你也忒贪心了，自己不肯回去，就要累别人去请么？
预知究竟怎样且待后面再说