“我的命，我的身子，早就不是自己的了，也没什么好可惜的。只是……我若走了，娟娟，你该怎么办呢？”
一阵清冷的风拂过林间，把他苍凉而又苦涩的叹息淹没在一片萧瑟的“沙沙”声中……
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这几日，承秀的眼睛虽然还没有复明，但身体状况已经稳定了很多。载淳的忧虑稍解，今日一早，他便拜托黑鹰照应尚在熟睡的承秀，然后约了杜正清单独外出相谈。
如果换作以前，杜正清绝对不会容忍载淳在他面前说话超过三句，然而，多日来为了承秀的暂且和平共处，已让他渐渐习惯冷静地对待这个“冤家对头”，所以，尽管心里不以为然，他还是耐着性子听完了载淳关于他父亲一案的解释，没想到的是，对方告诉他的那段经过竟与自己以往所知的有着天壤之别。
片刻的愕然后，他咬牙瞪着载淳愤然冷笑：“你胡说，这不可能！你别以为这么说，就可以骗我放弃报仇！”
“你觉得，我有骗你的必要吗？”载淳淡定地回望他，语声平静如初。
杜正清顿时面红耳赤地住了口。如今的他已经失去了唯一的靠山，即使武功再高强，也不可能是整个朝廷之敌，元熹帝如要掩盖罪责，只需将他捉拿归案，然后杀之灭口即可，载淳的确没有为父亲编造谎言来蒙骗他的必要。
“我没别的意思，只是想和你一起弄清真相！”等他的情绪略微平复了一些，载淳又接着道，“其实那件事存在很多疑问。你说是父皇秘密处死杜老将军的，这个消息你是怎么得来的？你又凭什么对此深信不疑？”
“至于你们母子被罚去服苦役，这就更不合理了，朝廷早在多年前就废除了株连之刑，你父亲就算真有罪，也与你们无关。退一万步说，就算你们真的犯了法需要服劳役，按照我朝律法，女子和未成年的孩子也会得到照顾，不可能被送去那么艰苦的地方的。你可还记得当年被带去的是什么地方，其间又发生过什么不寻常的事情吗？”
听到这里，杜正清彻底怔住了。那天他在承秀面前承认自己不清楚当年之事的细节，只是为了哄她治病，事实上心里依旧认定元熹帝就是他的仇人。现在经载淳一说，他才发现，有些问题，他倒真是从来没有想过，只因一直以来，他都理所当然地接受了那个从童年起便深刻心底的“真相”，根本不会去考虑它有何不妥之处。
那个不堪回首的噩梦，到底是怎样开始的呢？
他努力回忆着，往事一幕幕从他脑海中掠过。
父亲是怎么死的，他并没有亲眼见过，当年，是父亲的心腹副将陈炯赶来家中把噩耗告诉他们母子的。按陈炯的说法，元熹帝秘密处死了父亲，却对外界宣称父亲是畏罪自杀，目的是把父亲当作推卸战败之责的替罪羊，为了消除后患，接下来还可能对他们母子下手。
现在仔细想来，如果元熹帝想要推卸罪责，那么坐实父亲的罪名，将之明正典刑，这样岂非更能堵住天下悠悠众口？如此遮遮掩掩行事，反而引来民间不小的议论，实为不智之举。换个角度来想，元熹帝若当真打算隐秘行事，那陈炯这个小小副将又是如何得知内情的呢？
当然，当时年仅十二岁的他不可能想到那么多，而他的母亲生性柔弱，在悲痛和恐惧的双重打击下早已没了主意，于是听从了陈炯的建议带着他远走避祸。孰料祸不单行，他们在途中遭到了一群蒙面人的围杀，自幼习武的他拼命抵抗，可他一个孩子如何能是五六个彪形大汉的对手？奇怪的是，眼看着就可以得手，那些人却不知为何突然偃旗息鼓，匆匆退去了。
死里逃生的母子俩仓皇走避，只想尽快远离是非之地，可没多久又落入了一群声称奉旨捉拿逃犯的官兵手中，被押送到了所谓的役场。役场究竟在什么地方，他真是不清楚，因为他们一路上都是被蒙住双眼的。
到了那里以后，他们便日复一日地被迫从事采石、打铁这样的重体力活。同在那里劳作的还有很多人，但看守严禁他们彼此交谈，也不许他们和外界联系，那段时间，他们几乎是过着与世隔绝的日子，直到母亲去世，他含恨逃走为止。
回忆起自己逃走时的细节，他忽然觉得有什么地方不对。那个役场，几乎可以说是铜墙铁壁，记得在他之前，曾有个年轻壮汉试图逃走，不到一盏茶的工夫就被抓了回来，据说这人逃过很多次，每回都以失败告终，可他一个小孩子凭什么竟能如此幸运地成功脱身？
更幸运的是，逃出役场后，他在山野中迷了路，几乎冻饿至死，他的义父恰好路过，便把他救了回去。以那个地方的荒凉，走上好几里路也看不到一户人家，可为什么那么巧……
他的脸色开始难看起来，一种隐隐的恐惧紧紧纠缠住了他，正迷茫间，知他心有所感的载淳已说出了他还未及理清的模糊念头：
“你是不是发现了什么疑点？那……你有没有想过，这很可能是有人为了掩盖杜老将军真正的死因而故意设局，甚至……是有意识地挑起你对朝廷的仇恨？”
杜正清心头一震，由此而起的可怕联想让他情不自禁打了个寒战。仿佛要努力说服自己一般，他哑声抗辩道：“这也不过是你的推测而已，你有证据吗？”
载淳了然地点头：“你说得对，到目前为止，我还没有证据。不过，我此行正是要去探访一个破解该案的关键人物，你不妨一同前往，到时，你当可亲自找出真正的答案。”
杜正清面色更沉，对那另一种可能性的下意识抗拒使他心情恶劣地抛出一连串嘲讽：“一同前往自是可以，如果事实证明是我错了，你要如何处置我都无话可说。可是，万一结果仍证明是你的父亲所为，你又当如何？你不要用什么国君一人身系天下安危的大道理来感化我，也不要用下罪己诏、昭雪沉冤那一套来搪塞我，我只相信一句话，那就是血债血偿！”
载淳沉默了一瞬，随即胸有成竹般浅浅笑开：“言之有理。那好，我们今日就在此立下赌约，若果真是父皇之过，我替他还你爹娘一命便是，但也请你不要再为难杨家其他人。如果是你输了……”他轻咳一声，悠然道，“那你就必须答应我，以后我不许你做的事，你就不能做，如何？同意的话，我们就击掌为誓！”
杜正清顿时目瞪口呆。他本是一时激愤，才想用那些话来堵住对方之口，孰料载淳竟会一口立下生死状，这反倒让他不知所措起来。
“怎么，你怕了？”载淳嘴角的笑容更深，声音里也有些挑衅的意味。
“谁说我怕？赌就赌！”杜正清恼怒地抬手，与载淳稳稳递来的手掌相抵，击出了“啪”的一声脆响。看着载淳笑意粲然的眼眸，他不知怎的有种掉进陷阱的感觉，混乱中，他只能掩饰地冷然一哼，迈着看似傲岸实则惶然的步子匆匆离去了。
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“我看见啦！我看见啦！”
一叠声的欢呼中，承秀欣喜若狂地冲出栖身的山洞，在洞外的草地上兴奋地连转了三个圈子。
今早，她一觉醒来，忽觉一股强光扑面而来，刺得她的双眼隐隐生疼。她赶紧闭上眼睛，又伸手揉了几揉，再慢慢地睁了开来。这回，她的眼前先是模模糊糊地出现了一些景物的影子，接着就逐渐清晰起来。愣了好一会儿，她才终于反应过来，原来是自己的眼睛复明了。
“你说什么，你……看得见了？”
一个熟悉的声音迟疑着在她身后响起，她应声回头，呈现在眼前的是一张陌生的脸孔。
她微微一怔，旋即了然：“你是……黑鹰？”
迎着那两道满是关切和柔情的目光，她只觉好一阵心慌，为缓解那种几乎让自己窒息的窘迫感，她只得故意孩子气地一笑，嘻嘻哈哈地瞎扯起来：“你看起来倒是一点都不黑，也不是鹰钩鼻子，嗯……基本上还算是个英俊少年，只不过……跟你的名字不太配嘛！”
“秀儿？”黑鹰失神了一瞬，才知所见非虚，霎时间，骤起的惊喜化作一股激流涌上心头，他不假思索地一把搂住承秀，喜不自胜地连声道，“太好了，你没事真是太好了！”
“哎……”承秀吃了一惊，刚想挣扎却又生生忍住了。她不是个木头人，黑鹰待她如何，她岂会不知？那份情，是她一辈子都还不起的，她真的不忍让他难堪，于是，她终究什么都没有做，只是默默等待着他自己的醒觉。
忽然，他们身旁传来“喀”的一声轻响，黑鹰猛然回神，慌忙松手后退，一侧目间，却瞥见了杜正清匆匆走开意欲回避的身影。
“段大哥！”他立刻愧悔交加地追了上去，“你别误会，我……”
“我有什么好误会的？”杜正清力持镇定地干笑，“我只是……突然想起有东西忘了拿。”
笑容明显僵硬，理由有些也牵强，事实如何，彼此都心知肚明。一时间，两人只能尴尬相对，承秀远远看着他们，咬着唇不知所措地站在原地，进退不得。