夕阳西下，一抹淡淡的余晖透过御书房的窗口，映在迎窗而立的元熹帝身上。在背后那道斜长黑影的映衬下，他的身形显得格外单薄而寂寥。
一阵轻轻的脚步声在门口响起，随之而来的是一声柔婉的问安：“臣媳参见父皇！”
窗前，元熹帝的背影微微一颤，默然片刻后缓缓转过身来。
“不必多礼，起来吧！”僵硬地牵了牵唇，他指向身旁的软榻低声道，“冰儿，陪父皇坐一会儿，好吗？”
柔顺地一点头，玄冰扶着元熹帝一同坐下。一瞥间，元熹帝满脸的疲惫和憔悴尽入她的眼底，数日间，他额上的皱纹似乎更深了，鬓边也新添了许多白发，这使他看起来一下子苍老了许多。她的心蓦然一酸，抬手轻轻地替他捶起背来。
元熹帝侧了侧身，似有意似无意地避开了她的目光，垂首间，他的口唇微微翕动了一下，却又犹豫地合上。
“父皇，您今天唤冰儿来，是因为……淳哥的事定下来了，是不是？”
玄冰淡淡的声音冷不丁在耳边响起，他顿时惊悸地激灵了一下。
“结果……不好，是不是？”背后的声音还是一片淡然，只是双手捶动的节奏略显凌乱。
“冰儿……”元熹帝涨红的面颊不自禁地起了一阵抽搐，“这事……朕跟他们反复理论了多次，可是……他们都固执得很。你也知道，经过薛敬德的事，政局刚刚安定，可经不起再出什么差错了，所以……”
“父皇，您不用说了，冰儿明白！”星眸一合，一声飘渺的低喃微颤地溢出，“能告诉我，是……什么时候，什么方式吗？”
咬了咬牙，元熹帝艰涩地吐出一句：“明日五更，鸩……鸩酒赐死！”
背后的双手霍然顿住，元熹帝心弦一紧，回头时，只见玄冰已如中了定身法般僵在原地。
尽管从见到元熹帝第一眼时起，她就已经从他的神情间料到了这个答案，但亲耳听他说出来的那一刹，骤起的剧痛还是如利箭般穿透了她的心房，几乎让她瞬间失去知觉。
“冰儿……”元熹帝愧疚地看着她，哽咽道，“你想哭的话，就哭出来吧，想骂朕的话，也狠狠地骂出来吧，是朕无能，对不住你们哪……”
“不……”仿佛突然回了魂般，玄冰抬头凄清一笑道，“冰儿知道，您已经尽力了，冰儿不怨父皇，淳哥他……也不会怨您的！”
元熹帝再也说不出一个字来，忽然起身踉跄地冲向了窗前，伏于窗棂上的他，泪水终于失控地倾泻而下。不知过了多久，泪仿佛都已流干，他方才吃力地支撑起了几近虚脱的身子。
“父皇，您……好些了吗？”身旁的星眸关切地闪烁着，清澈如一泓秋水。
苦笑地点了点头，元熹帝哑声道：“冰儿，还需要父皇……为你们做些什么吗？”
“今晚，我想陪着他！”玄冰目光一凝，“只有……我和他，可以吗？”
“好……朕会下旨，在天亮以前，不许任何人去打扰你们。嗯……还有吗？”
“多谢父皇！臣媳……没有别的要求了！”
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“殷国公，这次真是多亏了您，勇担道义，力挽狂澜，才能为我们元老会争下这口气。今天这顿庆功酒，您老当坐首席，我们大家一定要好好敬敬您，感谢您的劳苦功高，啊！”
刚走出御书房，玄冰就看到元老会的高官贵戚们正围站在一处谈笑风生，无数恭维齐涌向那位“勇担道义，力挽狂澜”的大英雄——她的叔外祖刘舜卿。
“哪里，哪里？”刘舜卿笑容可掬地对众人摆手，“这也是为了我们大家共同的利益嘛，哈哈！”
共同的利益？玄冰微微眯起了眼眸。
不错，他们早知杨家人对他们依仗祖上荫功颐指气使、尸位素餐的行径深为不满，逐步削减乃至剥夺他们特权的愿望越来越强烈，因此想尽办法要与之对抗，以便保住他们的既得利益。
在他们眼中，载淳为人深沉干练，而载熙则较为忠厚老实，如果将来继位的是载淳，对他们构成的威胁势必更大，这次好不容易抓住了机会，自是要大肆借题发挥一番，一来除掉眼中钉，二来也给杨家人一个下马威，让他们以后不敢轻易行事。
所有元老会成员之中，为此奔走最为勤快、态度最为强硬的就是这位殷国公刘舜卿——只因他所拥有的特权仅次于已死的薛敬德，一旦削权，受损失最大的也就是他了。
这时，刘舜卿眼角余光一瞟，发现玄冰正站在众人身后，冷眸如刀地睨着他，不由得机伶伶打了个寒战。眼珠一转，他立即换上一脸戚容，颤颤巍巍地朝她迎了过去。
“冰儿，我可怜的孩子！你还好吧？”不知打哪儿逼出的一副急泪，他抽噎着，抬手抚向玄冰的肩头，“你要是想哭的话就哭出来吧，叔外祖心里也跟你一样难过，但……毕竟是国法难违啊……”
强忍住想一掌打他个满脸花的冲动，玄冰冷冷地推开了他的手，优雅地欠了欠身道：“叔外祖，多谢您老的关心，我很好，前所未有的好！就不打扰您喝庆功酒的雅兴了，告辞！”
说罢，她骄傲地昂起头，丢下呆若木鸡的刘舜卿，在一片愕然的目光中转身匆匆离去。
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“李大人，这件事……难道就真的没有挽回的余地了吗？”
尚书府内，李冠英眉头紧蹙地坐于案前，他的身旁，是焦躁如热锅上蚂蚁的少安。
听说载淳的宣判结果后，少安的第一个念头就是——玄冰会不会想不开。得到玉燕的同意之后，他立即通过俊风帮忙，进宫去探望玄冰。
找到她的时候，她正失魂落魄地走在返回东宫的路上，一看见他，她刚叫出声“师兄”便扑倒在他的怀里哭得死去活来，所有的冷静、坚强和骄傲在那一刻冰消瓦解，痛苦而无助的她脆弱得就像个一碰即碎的瓷娃娃。
“师妹，别这样……”心疼地轻抚着她的脊背，他咬了咬牙道，“如果……实在没有别的办法，我可以帮你去劫狱！”
玄冰娇躯一震，止住了哭泣，抬头怔怔地看着他。最终，她艰难地，却也是坚定地摇了摇头：“不……”
“你不用怕连累我！”他急道，“我不是为了你，是我自己想这么做！”
这是他的真心话。在他被薛敬德利用，盲目与载淳为敌的那些日子里，载淳却一次又一次地救了他，还有他的父亲、他的女人、他的孩子，而杀死薛敬德的那一剑，也等于是替他们父子雪了恨，尽管他的天性让他说不出太多感恩戴德的话，但这份情，他心里记着。
“那也不行，他不会答应的！”玄冰的目光氤氲地飘向远方，“如果他想跑，漓州城下，谁又能拦得住我们两个人？”
他顿时哑然。载淳不能一跑了之的理由，他当然懂，可是……这未免太残酷了。
离开皇宫后，他依旧不甘心就此作罢，经过一番思量，终于鼓起勇气敲响了李府的大门。
此时的李冠英，正脸色铁青地瞪着手上的一卷圣旨，那上面清清楚楚地写着，任命他为行刑官，明天天一亮，他就必须亲自把毒酒送到载淳手里。
这当然是元老会那些老家伙们的主意。他们知道载淳夫妇身手不凡，又有许多江湖上的朋友，怕事情到了最后关头会有变，所以特地指派李冠英为行刑官，同时又把行刑之前的监囚之责交给了俊风。