“凌儿啊，爹爹今天高兴，来，咱们喝一杯！”
国舅府中，薛敬德意态安闲地坐于窗前，一手提壶，一受执杯，悠然自得地啜饮着。一杯喝罢，他放下酒壶，轻轻抚摩了一下手上的墨玉扳指，眼底满是自我陶醉的笑意。
刚听说承秀劫天牢救走杜正清的消息，他不由得大吃了一惊，然而，在想通其中利害关系之后，他的心情很快变好起来，直到此刻，他仍然有种想要大笑不止的感觉。
那日，他思虑再三，终于选择了听从霍维扬的意见，暂不对杜正清采取行动，因为他对那种叫做“极乐丸”的东西——太医出身的霍维扬最引以为傲的发明创造还是很有信心的。
这种□□最突出的特性就是能够因人而异，如果有一百个人中毒，发作时就会有一百种不同的症状，而且死后无论用银针还是药剂测试，都验不出任何中毒的迹象。用这种□□去杀人，真可谓是天衣无缝，神不知鬼不觉。
那些为他卖命的黑衣杀手，人人入门时都在不知情的情况下服过此毒，杜正清自然也不例外。微量服用“极乐丸”并不会立即致命，而且在短时间内会有迅速提升功力的神效，可是，如果一个月内得不到霍维扬特制的解药，就会毒发身亡。
原本，杜正清要是死在牢中，最终的结果也不过是达到了杀人灭口的目的而已，可是，承秀的突然插手，却让情势发生了根本性的转变。杜正清固然仍是难逃一死，更重要的是，继载淳沦为钦犯之后，杨氏一族中再度闹出了一件天大的丑闻，这才是让他高兴得从梦中都会笑醒的意外收获。杨家在百姓心目中的威望减一分，他离自己的目标就更近一步了。
十年来，他所做一切的最终目的，就是要推翻杨氏一族的政权，然后取而代之。其实，早在十年前，他就有弑君自立的机会，但他却并没有这么做，而是选择了等待，因为他要的是名正言顺地建立一个千秋万代的薛氏帝国，而不想成为一个国人皆曰可杀的“国贼”。
所以，他一边建立杀手组织铲除异己，甚至在秘密据点铸造兵器以备不时之需，一边又在外广结善缘，收买人心，不断提高自己在民众心目中的威望。
为了在朝中培植自己的势力，他试探着拉拢过很多官员，他们之中，有心甘情愿为自己卖命的，也有一得知他的真实企图就打算退出甚至想去告发他的。前者自然成了他的心腹，而后者，包括他们的家人，则无一例外地在不知不觉中享用了“极乐丸”，全体奔赴极乐世界安享太平去了。
日子一天天的过去，一切都在按计划进行着。不过，有一件事始终是他的心头大患，那就是设置在京城以及周边城池中的“暗桩”。
为此，他不惜将自己女儿的名字和身份也拿来做筹码，精心策划了一个假“心凌”的骗局，以便得到至关重要的布兵图和兵符。不料，他手中最重要的两颗棋子——沈玄冰和杜正清都因动了儿女之情而坏了大事，想到这里，他就禁不住恨得牙痒痒的。
笑过，得意过，也气过，恨过之后，他闭上眼睛陷入了沉思。他不是个会躺在功劳簿上睡大觉的人，也不是个会追悔过往捶胸顿足的人，一旦有了目标，他只会一刻不停地往前走。
如今想来，他倒是庆幸当初没让潜伏在宫里的赵炎或是王均去做这件事，要是他们失手暴露，如今再想安插人手进去就难了。宫里有自己的人，事情始终是好办很多，只是这个王均……想到此人，他肝火顿盛，面颊也禁不住狠狠抽动了一下。
时间一点一滴的过去，他如老僧入定般一动不动地坐着，不知过了多久，他忽地睁开双眼，眸中闪过了一道异彩。
“凌儿啊，这个世上，没有什么事情难得倒你爹爹的！”看着手上的墨玉扳指，他带着一丝得色喃喃自语道，“你看着吧，很快，爹爹就会让全天下的人统统匍匐在你的脚下！”
百般温柔地一笑，他起身往门外走去。伸手推门的那一刻，他脸上的柔情尽散，唇边浮起了一抹与之前判若两人的，带着幽森之气的冷笑。
*****
不知过了多久，杜正清终于从昏迷中悠悠醒转。他感觉自己就好像去阴曹地府兜了一转。然而，冥冥中却有一股神奇的力量把他给拉了回来。
恢复意识的那一刻，一声欢呼在耳边响起，他茫然抬眼，接着便看到了承秀的脸。只见她原本清秀白净的面颊上沾满了层层泪痕和污垢，整个成了张难看的大花脸，但眉宇间却漫溢着欣喜的笑意。
“你可算醒了！还好，我没有记错，那个法子真的管用！”她得意地扬了扬眉毛，澄澈清亮的眼眸如尘垢难掩的明珠般闪烁着夺目的光芒。
杜正清困惑地望着她，完全不明白她在说什么。深吸口气，他吃力地支撑起兀自绵软的身子，试图弄清楚现在到底是怎么个状况。承秀俯下身子来扶他，他忽地发现她的嘴角边有一缕血丝，不由得好一阵心悸：“你……怎么回事？”
“嗯？”承秀不解地眨眼，顺着他的目光伸手摸去，当她看到自己手上的血迹时，才恍然大悟地道，“哦，这个呀？这又不是我的血，是你的！”
“什么？”
看出杜正清眼中的惊诧，承秀面上一红，垂首含糊道：“你刚才那样子好吓人，我心里着急，怕你一口气上不来，所以就……就那什么……什么了嘛！”
杜正清昏倒后，她一时无措，惶急之下蓦地记起听太医说过的度气急救之法，于是顾不得害羞，俯下身去口对口地帮他度气，一来二去地试了好几回，竟然真的把他给弄醒了。
杜正清愣了好半天，才渐渐悟出了那“什么什么”的含义。他的脸上不禁也是一阵发烫，竟无端的有些心猿意马起来。
他那目不转睛的注视让承秀有些心虚，于是低下头去，摆弄着衣角小声道：“之前……是我不好，其实我知道，你是为了救我才杀那些强盗的，我……我不该那样说你……”
这话打断了杜正清的片刻遐思。回忆起先前的经历，他虽已不再记恨承秀那些天真无知的话语，但也因此意识到了他们之间令人心寒的鸿沟——这个自小养尊处优，所见所闻皆是人间美好的天之骄女，又怎能理解他所经历过的那些阴暗残酷和辛酸无奈？
自嘲地微撇唇角，他不想再把这个话题继续下去，于是扶着身边的石头站了起来：“过去的事不必提了。我还有自己的事要做，不方便带着你，你回宫去吧。”
承秀的神情立时僵住，半晌才幽幽叹道：“你到底还是惦记着要赶我走……”
看出杜正清不像会心软的样子，她苦笑了一下，无奈道：“好吧，我会回去的。只是，你之前吐血那样子，真的太吓人了，让我陪你去看下大夫好不好？不确定你没事，我就算回去了，也不会……不会安心的。”
依着杜正清的脾气，如果她撒泼耍赖，他不一定会买帐，可她现在像个小怨妇似的可怜兮兮地求他，他倒是说不出拒绝的话来了。想了想，他终于点头，然后扯下自己的外衣丢到了她身上。
承秀一怔，眸底喜色顿现，但还是把衣服塞回了他手里：“我不冷。你身体不好，留着自己穿吧。”
“蠢丫头，谁管你冷不冷？”杜正清瞪她一眼，又把衣服扔了过去，“也不看看你那身衣服，能见人吗？”
承秀这才想起，自己的衣服被那山贼老大撕破了，如此的衣衫不整，让人看见了成何体统？只因她一心惦记着杜正清的安危，压根就把这码事给忘了。霎时间，她连脖子根都羞红了，赶紧讪讪地把那件外衣穿了起来。
心绪稍平后，两人并肩朝林外走去，一路无话，气氛显得有些沉闷。默然中，承秀记起了杜正清昏迷前那番痛骂杨家人的话，不由得越想越是不安，几经犹豫，她终于怯怯地开口道：“可以问你件事吗？先前，你跟我说的那些话是什么意思？”