行至梅树边时，杜正清驻足远眺，只见前方路口处，两名骑马的公差正回头朝他们看来。
“秀儿……”回头替承秀紧了紧身上的披风，他柔声道，“就送到这儿吧，天冷，早些回宫去，免得着凉。”
“不嘛！”承秀小嘴一噘，把他的胳膊挽得更紧了。
“秀儿，听话！”杜正清剑眉微蹙，怜爱地轻抚她被风吹得通红的脸蛋，“送君千里，终须一别，再说……我们又不是永远见不了面了。”
“五年的时间，说长不长，说短也可不短哪！”承秀凝起目光在他面上幽幽一转，有些哽咽地叹息道，“人家想再跟你多说说话，这也不成吗？”
杜正清心弦一颤，胸中也涌起了浓浓的不舍之情，可是……他又望了那两个在前面等候的公差一眼，为难地抿唇不语。
日前，元熹帝对所有与薛敬德一案有涉的人员一一作出了判决，对他的结论是：发配边疆充军五年。五年之后，他就是自由之身了，可以继续留在军中效力，论功行赏，擢升军衔，也可以离开军营，去任何他想去的地方。
元熹帝让他去的那个城关，正是杜百城当年弛骋沙场，威震边陲之处，那里至今还有着许多杜百城的老部下，得知他即将前往，个个都是悲喜交集，翘首以盼。对方如此安排的苦心，他体会得到，也有着说不出的感激，所以，他不想得寸进尺，再耽搁上路的时间。
“再等一下，没关系的！”承秀恳求地扯了扯他的衣袖，“大嫂都跟父皇说好了，她要替大哥来送你，你就当是等她嘛！”
承秀无意中说出的“替大哥”三字犹如一柄利刃般刺入杜正清的心头，让他无端窒息了一瞬。原本，那一剑该由他来动手的，他早就下定了与薛敬德同归于尽的决心，可现在，他逃脱了死罪，载淳却仍身陷天牢之中，等待着悬而未决的宣判。
“大哥的案子到现在还没有结论吗？”他悲愤地攥紧了双拳，忽然失控地低吼起来，“这是什么见鬼的律令？就算杀人毁牌有罪，可连我这样满身罪孽的人都可以获得宽恕，大哥劝退盟军在前，阻止炸堤于后，拯救的生灵何止千万？难道这么大的功劳还不足以抵偿杀掉薛敬德那个败类的罪吗？”
“什么罪都可以抵，偏偏这个就不行！”承秀摇头苦笑，“这几天，父皇几乎天天跟那些元老会的大臣们争得面红耳赤，可是……”语声戛然而止，所余惟有满心黯然。
那些在江山变色之际时毫无主意的功臣后裔，此时口径倒是出奇的一致——要求元熹帝“秉公执法”，给“天下人”一个交代。这些势力遍布朝野的大家族一旦群起而攻，足以令刚刚安定下来的政局再次面临生死危机，在这种情况下，元熹帝也是束手缚脚，无可奈何了。
“我不走了！”杜正清狠狠地跺了跺脚，愤然回身，“大哥那一剑是替我刺的，我去见他们，让他们要判就判我的死罪好了！”
“杜大哥，你不能去！”承秀惶急地一把拽住了他。
“放开我！”他气恼地挣扎，“难道你想就这么眼睁睁地看着自己的哥哥去死吗？”
“但她也不能眼睁睁地看着你去送死！”
一个清脆的声音横空而来，正扯作一团的两人愕然抬头，只见一骑白马飞驰而来，马背上赫然是玄冰矫健婀娜的身影。
“你以为你是谁？你叫他们怎么判，他们就会怎么判？你妄加干涉的结果，只会是白白赔上自己一条命而已！你能得到重新开始的机会，是多少人苦心替你争取来的，你这样胡闹，对得起黑鹰，对得起淳哥，对得起父皇，对得起秀儿吗？”玄冰翻身下马，劈头就给了杜正清一顿数落。
好一番愣怔之后，杜正清失神地背转身去，在梅树上重重捶了一拳，剧震中，积雪夹着落花纷飞而下，飘飘扬扬地撒了他一身。
“别太难过了，毕竟……事情还没有到绝望的地步……”玄冰缓缓走到他身后，语气已变得柔和而怜惜，“我相信，老天……会给他一个公平决断的。”
“是吗……”他迟疑地回头，只见玄冰浅浅一笑，似是很自信地冲他点了点头。他的凌乱心绪不知不觉地随着那抹令人安心的笑容渐渐平静了下来。身旁，如释重负的承秀向玄冰投去了感激的一瞥。
“你放心去就是了，等他的事情有了结果，我们会捎信给你的！”说着，玄冰回身从马背上取下了一个黄布包袱，“临走前，有件礼物你一定要收下。”
杜正清方自一怔，玄冰已打开了包袱，一件荧光闪烁的紧身衣赫然呈现在他眼前。那衣衫乍一看仅有孩童身量大小，伸手一拉，其弹性似乎大得可使之无限延伸。
见承秀一脸好奇地探过头来，玄冰微微一笑，拔剑出鞘在那衣面上一划，竟是刃过无痕，纹丝未损。
“金丝软甲！”杜正清顿时恍然大悟地惊呼出声。他听李冠英说起过，沅郅国昭晔可汗派遣的使节日前抵京，带来了许多珍奇之物，这金丝软甲便是其中之一。可是，沅郅国君赠送给中原朝廷的礼物理应归于国库，他又怎好私自收受？
玄冰看出了他的为难，立即解释道：“这件金丝软甲与别物不同，是昭晔可汗以义兄的身份送给淳哥的，属于私人馈赠，现在再转赠于你并无不妥，你只管安心收下便是。”
说到这里，想起那沅郅国使节提出要把礼物当面交给载淳时，朝堂上那瞬间死一般的沉寂，想起载淳托付她此事时，无意中说出的那句“我或许已经用不着了”，她心窝一揪，险些落下泪来，但终究还是强行忍住了。
“真难为大哥，自己都那样了，还为我们想得这么周到……”抚摩着那件宝衣，承秀禁不住红了双眼。
杜正清无言地轻揽住了她的纤腰，心头也是一片酸涩。载淳的心意，他如何不懂，只是不知今生今世，他是否还能有机会报答这份如山似海的情义。恍惚了片刻，当他再次瞥见前面那两个依旧冒着寒风耐心等待的公差时，不由遽然一惊，深知自己是绝不能再让载淳失望了。
“谢谢你来送我，也替我谢谢大哥！”对玄冰深一颔首，他把目光转向了承秀，“秀儿，我走了，记住，好好照顾自己！”
承秀痴痴地凝眸，神情中依然有着无限的眷恋，但渐渐地，终化作了一抹明媚的微笑。
“我知道，你放心吧！”她笑望着身旁的白梅道，“每年的今天，我都会来这里看梅花，等到梅开五度的时候，我们就可以永远在一起了！”
一个温存而又热烈的拥抱后，杜正清慢慢、慢慢地后退，旋即转身向那两个公差停留之处飞奔而去。身后，承秀依偎在玄冰怀中，默默目送着他的背影飘然远去，眼中隐约闪过了一片灼热的晶莹……