李冠英的脸色变了变，正无措间，却听外面隐隐响起了一阵喧闹之声，声音来处似是甚远，但声势颇为浩大。他的眼睛顿时一亮，横眉道：“殷国公，您老人家何必这样着急？事情也许还会有变数……”
“变数？什么变数？”刘舜卿冷笑着打断了他的话，“今日五更赐死，这是皇上的旨意，只要圣旨未改，你我就该遵旨行事，如今时辰已到，你这样借故拖延，难道是想抗旨不成？”
“可是……”
“李冠英，老夫知道，你是太子一手提拔起来的人，知恩图报自是应该，但也不能公私不分啊！你若再推三阻四，休怪老夫到朝堂之上参你一本，到时你身败名裂、人头落地，可莫怨老夫无情！”
看着刘舜卿趾高气扬，得理不饶人的样子，李冠英霎时心头火起，一股难以抑制的冲动排山倒海地涌上脑门：“人头落地就人头落地，我今天还就豁出去了！这等没天理的圣旨，谁遵了谁才该下十八层地狱！”
怒喝声中，他抓起酒杯便欲把杯中的酒液泼去，刘舜卿没料到他一介文弱书生竟也会犯起横来，惊愕之下只是呆呆站立，全然忘了该去阻止。
突然，一只手迅速伸来，稳稳按住了李冠英手中的酒杯。
李冠英懊恼地抬头，眼前，是载淳深沉如海的双眸。
“冠英，别做傻事！”
平静地道出一句，不待李冠英回过神来，载淳便已冷不防地夺过酒杯，仰头一饮而尽。清冽、香醇，却含有剧毒的酒液倏然入喉，旋即滑落腹中。此时此刻，他的心中没有半点恐惧，盘旋于脑海中的惟有那张碧落黄泉永难忘怀的秀丽面庞。
“也许有一天，等我们老了，就可以把肩上的重担交给合适的人，去过完全属于我们自己的生活。那时侯，你做我的拐杖，我做你的拐杖，我们互相搀扶着，迎着朝阳，走过金色的山谷，眯起已经有些昏花的眼睛，一起看天边比织锦还美丽的云霞……”
那清脆悦耳，满怀憧憬的语声在他耳边清晰地跳动着，他微微扬唇，勾起了一抹眷恋的凄笑。忽然，他只觉腹中一阵剧痛，浓烈的腥甜随之涌上喉头。
他虚弱地晃了晃，酒杯“当啷”坠地，片片碎裂，张口一吐间，雪白的墙上溅开了一串触目惊心的血花。
“不——”
李冠英心胆俱裂地厉吼着，发疯似的冲过来抱住了他。
倒进李冠英怀里的那一刹，他看到了窗外冉冉升起的旭日，满天的红霞，艳丽如伊人含笑的娇颜。
“玄冰，原谅我，今生无法兑现对你的承诺了。若有来世，但愿能和你做一对平凡夫妻，远离权势争斗，恩爱一生，厮守到老……”
一滴泪，坠入黑暗深处，模糊了所有的爱与恨，幻化作了一片无垠的空寂……
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“淳哥，不要，不要离开我——”
随着一声疾呼，玄冰从噩梦中惊醒，随即因眼前的一切陷入了更深的恐慌。
“这……”她无措地游目四顾着，“我这是在哪里？我不是应该在……”她的身子蓦然僵住，这里是东宫的卧房，她认出来了，更可怕的是——窗外一片阳光灿烂，天已经大亮了！
这么说，载淳他已经……
“不——”肝肠寸断地尖叫了一声，她一跃而起朝门口奔去，却因意志几近崩溃而晕眩地跌倒在地。
“怎么会这样……”无力地伏在地上，她的泪水刹那间肆虐奔流。
她早就想好了，要牵着他的手陪他走完最后一程，那样，他离开人世的时候就不会孤单，不会痛苦，不会害怕。可是，她居然会糊里糊涂地一直昏睡到现在！想到他是如何形单影只地面对那残酷的一刻，她的心就快被汹涌翻腾的悔恨和懊恼撕裂了。
无意间，她触到了颈中一件圆润光滑的物事。茫然垂下目光，眼前，载淳送给她的那块玉佩正和着她的泪水，闪烁着晶莹剔透的光泽。
不知怎的，她恍恍惚惚地想起了承秀告诉过她的那个故事，那位高僧对载淳一生命运的预言，以及这块玉佩所承担的护身符的使命。
“都是我的错！如果不是我拿走了它，也许他就不会……”仿佛一柄利刃刺入心房，她战栗了一下，忽然发疯似的扯断了系着玉佩的红绳，扬手把它掷了出去。
恰在此时，房门霍然而开，正欲入室的少安本能地一把接住了这迎面飞来之物。待他看清手上的东西之后，顿时惊极而呼：“师妹，你疯了吗？你怎么能把他送你的护身符扔了？”
“都是我，是我害了他！他都已经不在了，我还要护身符做什么？”玄冰狠狠地捶打着地面，哭得几乎窒息。
“师妹，你别这样！”少安急步上前拽起她，把玉佩塞回了她的手中，“这是他对你的一片心意，你怎么能不要？你忘了自己答应过他，要为了他好好活下去的吗？”
恍若当头挨了一棒，玄冰霎时愣住，攥着玉佩的手缓缓缩回，把它紧紧熨贴在了心口处。
“师妹……”心疼地看着她，少安颤抖地握紧了双拳，“我……我对不起你们，要是我早到一步，他就不会死……”
“你……在说什么？我听不懂……”玄冰抬起朦胧的双眸，困惑地看着他。
一声怆然的长叹后，那不堪回首的一幕在少安的脑海中再次浮现起来……
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一切都要从昨夜少安敲响李府大门的那一刻说起。由于一心想救载淳，他在情急之下痛骂了态度冷淡的李冠英，但李冠英却对他解释了事情的为难之处：元熹帝之所以不得不向元老会妥协，是因为不能在政局刚刚稳定的情况下再度挑起朝中的势力争斗，出于同样的原因，身为朝廷官员的自己，也不便直接去干预元老会的决定。
“现在，皇上不能出面，大臣不能出面，我们所能倚仗的就只有两个字——民心！”李冠英意味深长地道，“受过薛敬德之害的百姓不计其数，太子殿下所为，正是为了还他们一个公道，可他自己却因此必须付出生命的代价，你想百姓们知道了此事，又会作何感想？”
沉默了片刻，少安若有所悟地道：“我懂了。你是说，发动百姓去为太子请命？”
“不错！”李冠英颔首道，“如果百姓反应强烈，皇上是不得不顺应民心而为，元老会那帮老家伙也就没什么话可说了。其实，那道圣旨颁布之后，已在京城百姓间掀起了不小的波澜，所有的人都为太子殿下抱不平，只是没有人去引导他们该怎么做……”
“那么我去！”少安终于完全明白他的意思了。
“但是……”李冠英语气一沉，“为了避免元老会抓到把柄来为难皇上，这次行动的性质只能是民间行为，即使他们砌词刁难，我……也是不能出面的……”
“我明白！等我走出你家的大门，这件事就跟你没有任何关系，出主意的是我，挑头的也是我，他们若要追究，我自会承担全部责任！”
决然允诺后，少安立即离开李府，联络一批自愿出头的京城百姓，一同去击了金銮殿前的朝天鼓。元熹帝知情后非常震动，事实上，他又何尝不想借机救儿子一命？于是，他连夜召集元老会成员和文武百官前来商议此事。
文武百官大都同情载淳，因此力劝元熹帝顺应民意，无奈元老会诸人始终不肯让步，时间在双方的僵持中一点一滴地流逝，一夜过去了，五更天转瞬即至，事情还没有结果，在刘舜卿的坚持下，元熹帝只得下令仍按原旨执行。