“你也不必妄自菲薄！”呼图赫摇头打断了他的话，“阿依达妹妹向来眼高于顶，又岂会随随便便垂青于一个凡夫俗子？略过已婚之事不提，凭你的条件，绝对是她托付终身的理想人选，只可惜……”低低一叹，他涩声道，“如果……阿依达妹妹不介意你已有妻室，你可愿意接受她，将她与你的发妻同等看待？”
“呼图赫大哥，你怎会有这种想法？”载淳面色骤沉，“阿依达小姐何等身份，岂是为人妾室之辈？”
“你以为我喜欢她受这样的委屈？可她就是爱上了你，而你又已经成了亲，有什么办法？”呼图赫霍然站起，有些失控地提高了声音，“我告诉你，这是她自己的意思，她说她可以不在乎名分，不在乎地位，也会学着尊重你的妻子，只要你肯接受她！”
看着一脸愕然的载淳，他察觉到了自己的失态，于是努力平稳了一下情绪，沉声道：“她自幼受尽宠爱，骄傲惯了，即使是对我，对她父亲都没有低头服过软，惟独对你……我看得出，她真的是爱你爱到了无法自拔的地步，若是没了你，她今生恐怕都不会再有快乐了！”
缓缓走近载淳身边，他深邃如海的黑眸中浮起了一丝怜惜与痛楚交织的复杂神色：“就算我拜托你，看在我们兄弟的情分上，怜悯一下她的这份痴心，成不成？”
载淳的心狠狠揪疼了一下，不仅为阿依达那份让他震惊的痴，更为呼图赫眼中的求恳之色。然而，事实终究无可回避，深吸口气，他横下心来直言道：“呼图赫大哥，就凭你和阿依达对我的隆情厚意，就算为你们赴汤蹈火，我也绝不会皱一下眉头，但这件事……请恕我真的无能为力，我不能同时亵渎了两个真心爱我的女人！”
“你……”呼图赫顿时语塞，哑然一刹后，他的眼底蓦然迸射出刺骨的寒意，“如果，这是我们两国维持和平的条件呢？”
“呼图赫大哥？”载淳一惊而起，转瞬间却又平静下来，坦然直视对方道，“我不相信，你会是个为了一己之私，置千万百姓生死于不顾的人！”
“谁说我不是？”呼图赫咬了咬牙，下意识地攥紧了衣襟，“为了阿依达妹妹，我会不惜做任何事！”
“因为你爱她，是吗？”
此言一出，呼图赫霎时变色，强装出来的冷酷表情多少有些狼狈地僵在脸上。
载淳心知自己一语中的，不禁心情复杂地叹道，“如果爱过，那你就该明白，什么是愿得一心人，白头不相离。我的心早已给了人，也只属于那个人，即使你能逼我屈服又如何？你愿意把你最珍爱的阿依达妹妹，嫁给一具永远无法把心交给她的行尸走肉吗？”
仿佛当头挨了一棒，呼图赫机伶伶打了个寒战，眼中的锐意倏忽散去，微一踉跄后颓然坐倒。就在这时，忽听门外“哐当”一响，似是什么东西被撞翻的声音，随即便是一阵凌乱的脚步声夹杂着压抑的低泣如飞远去。
载淳方自一怔，却见呼图赫喊了声“阿依达妹妹”，一跃而起急追出门，他迟疑片刻，终于也跟了出去，当他在鱼池边找到他们的时候，阿依达已经面无血色地昏倒在了呼图赫怀里。“她怎么样了？”他快步走上前去，“我去叫邱和……”
“就算他的医术再好，能修复得了一颗破碎的心吗？”呼图赫没有抬头，目光瞬也不瞬地凝在阿依达黯无生气的惨白娇颜上。
这次，无语的是载淳。许久，他才歉然开口道：“对不起……”
“不怪你，怪我！”呼图赫苦笑摇头，“我真后悔，没有早些把自己的心意告诉她，总以为她还小，还小，想多给她几年自由，没想到……”
语声戛然而止，那抹魁梧的身影，突然显得格外的疲惫，怀中纤瘦的躯体似有不堪承受之重。他的伟岸，她的玲珑，若有缘，本该是世人眼中的英雄美人，但世间为何总有那么多错放了的真情，在各自无法释然的迷途中徘徊，找不到归路？
失神了一瞬，载淳暗叹着伸手入怀，取出一支洁白如玉的短笛送到了呼图赫面前：“替我……还给她吧，如此贵重的礼物，我真的承受不起。”
定定地看了他一眼，呼图赫没有反驳，接过笛子小心翼翼地系在了阿依达腰间的绣带上。“你回去吧，三天后，和平盟礼上见！”说罢，他打横抱起阿依达，头也不回地大步而去。
目送着那孤独的背影愈行愈远，载淳怅然伫立，许久难以释怀。不觉间，天色渐渐暗了下来，一只苍鹰展翅滑过浓云密布的天际，在空寂的四野之间，洒下了一串苍凉而低沉的悠长鸣声……
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清晨，都城沃沦与蒙阗城交界的草原上，一行马队在猎猎长风中肃然前行，队伍中有汉人，也有沅郅国人，并肩走在最前面的是即将踏上回国之途的载淳和率众送行的呼图赫。
如期完成和平盟礼后，呼图赫按照先前的约定送出了数份信函，将虞山与薛敬德的阴谋公告诸邻国。得信的墨罕国君已传旨命耶利夫撤军，载熙和随行的众暗桩武士终得全身而退。确知弟弟平安无事之时，也便是载淳离开之日了。
来到喀斯山附近时，载淳抬头看了一眼云雾缭绕的山巅，心底不觉感慨万千。这一来一去之间，时日相隔虽然不多，却仿佛已是白云苍狗、沧海桑田，来时，他们处处险阻，步步为营，如今，却已无须再冒险行此山道，可以光明正大地取道蒙阗，直奔坦布林出关回国了。
“呼图赫大哥，就送到这里吧！”心神略定之后，他侧目望向身边送行之人道，“你们走得已经够远，再不打道回府，天黑前恐怕就来不及进城了。”
“哎，这有什么？”呼图赫甩了甩被风吹乱的长发，豪爽地朗笑道，“来不及就来不及，大不了就地扎营便是。我们都是马背上长大，走南闯北的汉子，在哪儿不能过夜呢？”
“但沅郅国大局初定，呼图赫大哥还有很多政务要忙呢！”载淳婉言劝道，“知己之情但存，天涯亦若比邻，你我兄弟之谊，原也不在这一朝一夕的。”
“杨兄弟真是善解人意，思虑周全！”呼图赫抚掌道，“也对，来日方长嘛，待你登基之后，贵我两国，可就是名副其实的兄弟之邦了啊！”
“呼图赫大哥，我……能否纠正一句？”载淳双眉微扬，“永为兄弟之邦，应是两国百姓的共同心愿。无论将来继承皇位的是不是我，甚至……中原的天下是否还执掌在杨家人手中，我都希望，贵我两国能永熄战火，亲如兄弟！”
呼图赫怔了怔，继而仰天大笑起来：“说得好，说得好！算是大哥我失言了，看来……”他忽地收敛了笑容，沉声道，“我还得多饮些你们的墨汁，多啃些你们的书本才是，你我虽是兄弟，但我贵为一国之君，总也不能被你比了下去啊！”
“这算是挑战吗？”载淳淡淡一展唇，“那……我也要严阵以待了！”
说罢，两人会心而笑，身周的两国臣子，也无不相顾慰然。
就在这时，忽听一声高亢的笛音划破天际，随即曲调一转，一串柔婉悠长的音符连绵顿挫地跃然而出。
载淳顿时心弦一颤，好熟悉的曲子？却……似乎又比他曾经听过的更悲苦，更凄凉。
抬头望向笛声来处，只见一抹艳红的纤影，迎着晚风立于山顶，舞动的衣袂与天边的云霞交相辉映成了一片夺目的绚烂。如泣如诉的曲声伴着呼啸的风声汩汩流出，轻送笛音的樱唇与柔荑却朦胧在氤氲的云雾之间。
“阿依达！”他旋即了然，现在听到的，正是她以往从不曾吹奏过的《恨痴心》下半阙。
果真如她所言，简单的几个音符变化，使这段曲调更增悲怆，所有闻听之人都为之驻足失神，就连座下的马匹都仿佛心有所感，昂首向山巅送去了几缕微泣般的萧萧嘶鸣。
怔望着那数日不见愈显单薄，却仍倔强地挺立于山风之中的身影，无言以对的歉疚和酸楚悄然涨满了载淳深深揪疼的心房，黯然垂眸间，他的心无端地恍惚了一瞬。
“她到底还是来了！”
一声低沉的叹息让载淳蓦然回神，眼前，是呼图赫五味杂陈的目光：“不去跟她道个别吗？她一定……在那里等了很久了。”
“我……”载淳握着马缰的双手下意识地一紧，最终却决然地摇了摇头，“还是算了吧，见了她……又能如何？”
“可是，她会伤心……”
“我相信终有一日，会有人疗好她心里的伤口，既然那个人不会是我，我……又何必再去扰乱她的心境呢？”
听出载淳的言下之意，呼图赫身躯微颤，迟疑地移眸瞥向山顶，片刻无语后，他的唇边渐扬起了一抹怅惘却坚定的微笑：“也许吧！就算不能……痛，也会有人陪着她。”
长长吐了口气，他瞬间恢复了素有的豪迈与爽朗，用力一拍载淳的肩膀道：“好了，那我们就在这里分手吧。杨兄弟，一路保重，后会有期！”
“大哥保重，后会有期！”
深一颔首，载淳唤过李冠英等人，迎着耀眼的霞光拨马行向城关。蹄声倏忽而去，人迹随之杳然，惟余荡气回肠的笛音飘荡在被朝阳渲染成金黄色的天地之间，追随着驰骋草原的清风，绵延千里，久久不绝……