第一回 边关
硝烟弥漫，残阳如血，正是北国秋风萧瑟时节。寂静的金沙滩上，遍地死尸沿着荒草笔直铺展开去，满目疮痍。靠近河岸边，一匹孤单的白色战马，惆然独立，四处张望，令人倍觉萧索孤寂，恨不能放声痛哭才好。突然，一堆死尸里一阵响动，但听得咚地一响，却是一个少年，正自奋勇推开积压在身上的死尸，缓慢爬出。
那白马扭头一见是他，欢喜异常，忙上前相助。好容易少年从死人堆里爬起，放眼四望，却是一个活人也无。他踌躇半晌，只好翻身上马，缓缓前行。哪知走不几步，眼前亮光一闪，不知怎地，那些荒草死尸全都不见了，四周一片漆黑。那少年陡然间遭逢此事，却不惊慌，只是从容翻身下马，四处张望。漆黑之中，但见夜色苍凉，荒草连天，掩映着一处破庙，牌匾上是隶书的“苏武”两个大字，却是半个活人也无。
那少年呆立半晌，叹道：“莫不是‘苏武庙’，唉，想不到我杨延昭今日竟流落到此。也罢，苏武本是忠良，也不算辱没了我。”正要举步，身后却忽然传来一阵急促的脚步声。
杨延昭循声望去，却见一个白发将军，手托□□，踉踉跄跄向庙外一块破石碑走去。那石碑虽然年久失修，但碑上所镌“李陵碑”三字却分外刺目。杨延昭猛然间省悟：“这不是当初我爹爹葬生之所么？”正要开口大叫，那白发将军却大呼一声“杨继业今日死矣”，一头向石碑猛撞过去，眼见便鲜血长流，显是已经无救。
“爹爹！”杨延昭高叫一声，惊醒过来，见自己仍旧好端端坐在中军大帐的帅位上，这才知方才眼前种种，全不过是南柯一梦。他伸手摸摸胡子，站起身来，忖道：“想不到日子过得真快，一晃十多年过去了，宗保也已有我当年那般大了，只是性子淘气得紧，也不知我离京之后夫人有无好好管束与他？”他想了一阵，又从书案上拿过一份文书，细细观看。
来函是秦王赵德芳所写，——“六郎亲览。近日皇上宠信枢密院副使王钦，以边关无事，将帅兵权太盛为忧，欲与辽人媾和而谋夺诸将兵权，幸赖寇天官及太君等与孤鼎力周旋方延缓之，然则皇上心中，似仍对杨家心存疑忌，望六郎慎之；前函所需粮食等物，已请旨由轻骑校尉谢金吾押运，半月内可达。勿念。”
杨延昭蹙眉沉吟半晌，移过烛台，将赵德芳所写信函点燃，呆呆望着它在眼前化为灰烬，心中又愁又苦，却只是无可奈何，不禁叹息道：“我本将心托明月，奈何明月照沟渠。”耳听得帐外打更之声，心知此时已是三更，正欲熄灭烛火休息，帐外却忽然传来一阵骚动。
杨延昭素来治军严谨，乍闻此声，不由心中火起，高声道：“谁在外面吵闹？”在他帐外守夜者乃是家丁杨忠之子杨虎，年不过十六，最是忠勇沉稳，闻声忙走进帐中回道：“元帅，有位姑娘深夜闯入军营求见，正与焦孟二将军缠斗。”杨延昭心中好奇，忙站起快步走到帐外观看，却见中军帐前一列列火把光焰冲天，人人谨守方位。偌大广场之中，正有一个夜行衣的少女手握双刀，与他结义兄弟焦赞孟良交手。火光之中，但见那女孩儿皮肤雪白，一双眼睛大得出奇，满脸微笑，瞧她神情，似乎不是与人比斗，倒是正在玩一件有趣的玩具一般快乐。再看焦孟二人，各持双斧，虽然招招配合默契，却半点也奈何不得这女娃儿，不由大是惊奇，忙高声道：“大家停手，有话好说！”话音未落，那女孩儿虽然立时收刀，众人却忽然轰然大笑。
却原来那女孩儿不知何时，竟已将焦赞腰带划开，又将孟良头巾划破。当时比斗间他二人浑然不觉，如今一停手，一个收势不准，被瑟瑟秋风一吹，顿时大出洋相。焦赞虽然在结义兄弟中排行第二，个性最最火爆，登时暴跳如雷，提着裤子道：“臭小娘们儿，你有种的就在这里别走，老子待会儿一准收拾你。”孟良见杨延昭面色一暗，慌忙扯了扯焦赞，两人只得狠狠退到一边。
那少女却不以为意，只一双灵活的大眼在杨延昭面上转了几转，笑嘻嘻道：“你便是三关的元帅杨六郎吗？”杨延昭心中虽恼她无礼，但见她面容稚气，一派天真，也就不以为意，背起双手答道：“小可正是杨景，敢问姑娘是谁？”那少女闻言道：“你不是杨六郎？”杨延昭给她说得自己也糊涂了，道：“我是杨六郎啊。”那女子却满脸不信，说道：“那你怎么又说自己叫做杨景？”杨延昭失笑道：“我本名杨景，字延昭，排行第六，小姑娘，你明白了么？”他至此方悟出这女子武功虽高，心性却天真烂漫。
那少女嘻嘻一笑，道：“是了，这就是了。”又死命盯了杨延昭一忽儿，道：“杨元帅，你长得可真俊哪。”杨延昭在杨家诸子中，最得佘太君神韵，生得面如冠玉，俊美非常，只想不到竟被一个小丫头当面夸赞，当真是笑也不是，哭也不是，正想询问对方来此有何目的，却不想那少女自顾自道：“就是太白净了，像个书生，要是黑一点儿就好了。”
杨延昭偷觑四周，见众人苦忍笑意，心中尴尬，咳嗽一声道：“姑娘，你来此有何贵干？”那女子却将俏脸一沉，道：“杨元帅，人家远道而来给您送信，你连我名字也不问，也不请我进去坐坐，真是岂有此理？”说着竟真的嘟起嘴来。杨延昭更是尴尬，又见军士苦忍着几乎笑将出来，生怕一个应对不善，这女孩儿娇滴滴耍起脾气，自己可不好对付，只得拱手向那女子一揖道：“倒是在下的不对了，好吧，姑娘，你叫什么名字？”
那女子见他礼数恭敬，回嗔作喜道：“我叫小花。”还要再说，杨延昭已道：“小花姑娘，请进帐说话。”说着将小花引到中军大帐中。小花寻一张凳子坐下，一双眼睛半刻不闲，滴溜溜四下打量，笑嘻嘻道：“杨元帅，我来是奉我家小姐的吩咐，给你送信的。”
杨延昭奇道：“什么信？”从小花手里接过信，打开一看，见字迹娟秀中暗藏风骨，不由赞道：“好一笔字。”小花咯咯笑道：“这算什么呀，我家小姐会的东西可多了。”杨延昭微笑不语，凝神细看信中文字，——“杨元帅钧鉴，宋辽纷争，虽曰天灾，实应人祸。素闻元帅贤达善守，然辽人野心勃勃，又招小女子师叔卓不凡为其臂助，彼乃江湖奇士，门下人才众多，善于战阵刺杀□□等术，江湖号曰：‘鬼谷三仙’，非等闲可比，若遇此人，慎之。”末尾却无署名，只一个朱红印鉴，乃是篆文的“穆柯寨”三字。
杨延昭心中惊疑不定，正要说话，不知何处却忽然飘来一阵笛声，静夜之中，分外悦耳。小花哎呀一声，跳将起来道：“小姐找我回去呢。好了，杨元帅，信已送到了，告辞。”也不管杨延昭是否听清，急匆匆拿了双刀，扭头便一阵风也似地去了。
时至两日后，辽人统帅萧天佐引兵又来叫阵。两军于黄土坡前摆开阵型，萧天佐盔甲鲜明，手持大刀纵马上前，高声道：“杨六郎，我萧天佐知道你英雄了得，当年老令公在金沙滩战死的事情也是亲眼所见，咱们契丹上下一向敬佩得紧。如今我家太后皇上圣明，以四海一统为己任，正需你这样的英雄豪杰相助。反观你宋国上下，人人苟且图安，疑忌忠良，当年杨七郎边关冤死，也不过是将潘仁美贬官流放了事，赵官儿更是老迈昏庸，一味地在脂粉堆美人窝里厮混，你等又何苦为他们卖命如此？”
杨延昭忖道：“萧天佐一向粗鲁不文，想不到今日辞锋如此厉害。”思及那夜来信，更是惊疑不定，只淡淡说道：“我杨六郎一生秉承母训，精忠报国，行事但求无愧于心，萧天佐，你少废话，有胆的就放马过来。”
萧天佐为人最爱面子，顿时怒火上涌，正欲拍马挥刀上前，不知怎地，忽然顿住，挥舞着大刀高声说道：“素闻杨六郎兵法娴熟，久经战阵，今日某愿与你较量一下阵法，若是你胜，萧某自愿退兵，若是萧某胜，那就，——”杨延昭不等他话说完，截口道：“杨某就给你个服字，视你为赢家，但个人输赢是小，国土寸土不让。”他这话一出，宋军将士顿时欢声如雷，纷纷应和：“个人输赢是小，国土寸土不让。”辽军见此，士气不由为之一挫。
萧天佐见落了下风，又气又恼，回马退入阵中，一挥令旗，辽军顿时变阵。
焦赞孟良在旁摩拳擦掌，只待义兄一声令下，便各自挥兵器上前，哪知杨延昭观摩欲久，面□□加凝重。一旁秦王赵德芳幼子副帅赵惟能奇道：“元帅，此阵不过是三国时兵家所传的‘八门金锁阵’而已，有什么不对么？”杨延昭点头道：“不错，此阵看来确似‘八门金锁阵’，但你看他‘生’‘死’‘杜’‘惊’‘景’‘休’诸门环环相扣，回环往复，精妙非常，便是我亲自下阵，等闲之间也难找到破绽，想不到辽人之中，竟有此等高手。”想了想，向众人传令道：“诸军听令，小心应付。”
那萧天佐排阵已毕，问道：“杨元帅，你识得我阵法么？”杨延昭拱手道：“此阵型似‘八门金锁阵’，但精妙非常，在下驽钝得紧，不识。”萧天佐哈哈一笑道：“好得很！”说话间手上令旗忽又挥动，那战阵又是一变，辽军竟立时如烟花一般散开，如潮水一般呼喝着向宋军方向掩杀。杨延昭正要调动阵型迎战，左右两翼已报：“不好了元帅，辽军越来越多，似欲将我们团团围困。”眼见不过片刻功夫，已方阵营竟以被辽军冲锋弄得散乱起来。
杨延昭情知不敌，忙鸣金收兵。那辽人见此情景，岂容他走，个个奋勇。素来辽人勇悍，杀敌一味蛮干，此次围追堵截，却颇有章法，三五人一组围住宋军便上前群殴。一时间宋军更是大乱。慌忙之中，杨延昭忙叫道：“虎子，虎子，快吹号。”那杨虎和两个伙伴凑在一处正在奋勇杀敌，见元帅吩咐，忙砍翻一个辽兵，从坏内掏出竹哨，拼命吹了起来。
哨声响过，宋军阵营后的长草丛里忽然传来一阵异响，却是一排燃着的火箭，如漫天花雨一般向辽军阵营中袭去。辽军不妨这一手，顿时如热锅上的蚂蚁，被杀了个措手不及。杨延昭见状大喜，大叫：“虎子，停火，咱们赶紧掩杀过去。”杨虎依令吹哨停火。
杨延昭忙率众人掩杀辽军。那辽军正在上峰，忽然被火箭抄了后路，登时吓破了胆，慌忙间不及择路，竟被宋军掩杀打败。杨延昭率军回营，众军欣喜非常，诸将纷纷到大帐向杨延昭道贺。焦赞道：“哥哥，我这回可服了你了，本来俺以为咱们破不了萧天佐的‘破铜烂铁阵’又被他杀了一个措手不及，准输定了，想不到你居然还留了一手，在三军屁股后面搁下一个连弩火箭阵伺候。”杨虎也笑嘻嘻说道：“是啊，前日元帅让我连夜准备，我当时心里还想着不知道用不用得上呢，想不到今日竟然立了头功。”
杨延昭微微一笑道：“有备无患，谋敌机先，总是不错的。”孟良笑道：“这些劳什子俺们粗人不懂，我只知道跟着大哥准没错。”觑了觑杨延昭面色，又道：“大哥，你怎么似乎不大高兴。”杨延昭叹道：“不瞒诸位，今日这连弩火箭阵，并非我想出的。”见众人不信，从怀中掏出穆柯寨送来信笺交给众人传阅。
原来那信笺反面，另有一行小字：“卓不凡自视甚高，等闲不肯与人交手。若元帅未遇此人，而先与辽军交手，以彼心性，必以三国武侯遗法之‘反八门金锁阵’示威阵前，此阵诡异非常，非等闲人所能破之，元帅可自愿认输。若辽人不肯罢手，请预先埋伏连弩火箭于三军之后以防不测，待敌方变阵掩杀，于退走不及间用之可也，又及。”一旁还用笔细细画着连弩尺寸并如何布阵等事，若非胸有丘壑而画技出众者，等闲间实难如此周到。
此信笺一出，众人无不目瞪口呆。杨虎道：“我听说过卓不凡，据说他本是江湖郎中，为人正直善良，后来不知何故，一夜之间竟成武林中人人闻风丧胆的大魔头，听说他武功之高，已不在不死神僧须弥和尚之下。”赵惟能道：“鬼谷门乃是中原第一奇门，远至战国时代的孙膑庞涓，近至唐代名将郭子仪，无不出身此门，近百年来更是被江湖人称为‘世外鬼谷，人间少林’，想不到今日居然又重现，看来大宋从此多事了。”
杨延昭点点头道：“我正为此事犯愁。”他想了想，从书案上扯过纸笔，写下两份家书，招呼焦赞道：“焦赞，你即刻准备一下，回京向皇上报捷，然后将此信交给太君，按照她老人家的吩咐行事。”又将另一份书信交给孟良道：“孟良，你将此信带去五台山交给八妹，让她见信后即刻与廷路驰援边关，不得有误。”焦孟二人忙正色道：“是。”
两人出帐收拾行李，一同上路。不过两日路程，便近代州五台山地界。时值正午，孟良见前方路旁有一茶摊，便向焦赞道：“三弟，咱们在此吃过茶水，便要分手告辞，你到京中别忘记代大哥与我向太君多磕几个响头。”焦赞道：“哥哥，俺省得了。”两人翻身下马，一路向那茶摊中走去。店家见这两个大汉生得魁梧，忙迎上前道：“客官辛苦，快进茶棚歇脚。”一面招呼一旁的后生：“还不赶紧帮客官将马牵到一旁栓好了，只是呆看什么。”
焦孟二人到茶棚里坐定，要了馒头牛肉并茶水，正自吃着，忽听远处传来一个清脆的少女声音：“常大哥等等我。”焦孟二人听出是那夜送信的女孩儿小花的声音，好生奇怪，均抬起头来四处张望。却见当先一个汉子，骑着一匹枣红马，快步飞奔过茶棚，勒住马头回身道：“小花，谁让你只是胡闹，耽误了时辰。”那小花身着蓝衣，骑着一匹驴子，气呼呼在身后道：“待会儿见了小姐，我一定告诉她你欺负我。”汉子却只是一笑，道：“咱们小姐才没你这么蛮不讲理。”焦孟二人正要站起招呼，那汉子却已打马疾驰而过。小花眼尖，已瞧见他们，刚要哎哟一声，见常大哥走远，忙笑道：“我可要走了，再见。”
焦孟二人奔出茶棚，那两人早已走得远远的，不由一阵失望。孟良道：“看这汉子，相貌堂堂，定是江湖中叫得响名号的汉子。”焦赞点点头道：“是啊，不知道他们口里的小姐，又是什么样的人。”孟良也满肚子的好奇，说道：“能够让咱们大哥佩服得要死，想必不简单。”摇摇头，道：“反正这会子见不着，不如咱们填饱肚子赶路是正经。”焦赞点头称是。
一时饭毕会钞，二人就此分别。孟良又叮嘱了焦赞几句，方依依不舍牵着马匹向五台山方向奔去。行了约莫半日，天黑时分方到清凉寺。他素知这清凉寺如今是五爷杨延德主持，他为人与大哥不同，最是讲究佛门规矩，因此半点不敢怠慢，一进寺便恭敬向知客僧道：“劳烦您禀报一声，就说天波府杨家孟良从三关过来，有紧急事务要见八妹。”
哪知那小和尚一副不关我事的样子，淡淡说道：“对不住，杨八妹如今正在静修，主持师父吩咐任何人不得打扰，施主，您还是请回。”饶是时节已近深秋，孟良仍旧急得冒汗，见那小和尚转身要走，慌忙一把扯住，道：“不见她，便是让我见见杨廷路也好。”
那小和尚点点头，道：“廷路施主在‘清心禅院’，施主请便。”竟自去了。孟良哭笑不得，只得自己从待客房中走出，一路打听着向清心禅院走去。好容易七拐八弯来自禅院前，却听几人高声喝道：“何方妖孽，居然敢在清凉寺里乱闯？”唬得孟良一惊。