薄曦微露，莲花峰上已人头攒动，一如半年前的比武场景，不同的是这次乃是武林大会，意在推举新盟主。杜冠群不得人心已久，四方早有狼烟暗起，但慑于轩辕派的人多势众，不敢稍有妄动。如今杜冠群为石星朗所杀，树倒猢狲散，轩辕派不攻自破，众帮派心里自是狠狠松了口气，石星朗也深谙斩草除根之道，不出一月，将轩辕派党羽尽数剿灭，如此一来，先前杜冠群所牵连的诸多仇怨，随轩辕派的覆没而几乎消失殆尽。江湖中了解石星朗的人都清楚，他行事狠辣，但并不莽撞，没有万分把握，他绝不会这般一马当先，否则难免沦至为他人作嫁的地步，甚至有性命之虞。所以众人对于新任武林盟主将是何人都心知肚明，此番武林大会，无非给彼此一个风光排场的台阶下罢了。
傅中彦自始至终都站在离石星朗几步开外的地方，若有所思，待众人如潮的欢呼四起，他抬起头环顾了一下，见石星朗昂然站在高台之上，那里曾是杜冠群一呼百应的地方，如今他也站在那里被众星捧月，那袭蓝色长衫被风吹得微微飘动，看似与背后的蓝天化为一体。
“石某能有今日，傅堡主功不可没！”石星朗大笑道，“傅家堡一向是武林中流砥柱，傅堡主，日后石某少不得要继续向你请教。”
众人目光集中在傅中彦身上，其中不乏艳羡之色，傅中彦上前几步，深施一礼：“石盟主，傅某有事相告。”
“何事？”
“先妣为南疆人士，生前曾欲返乡寻根，却屡屡耽搁，至殁未能如愿，傅某对此愧疚至今。现下江湖安定，傅某欲为先妣还愿，将往南疆去一些时日，特来辞行。”
“你要去南疆？”石星朗紧紧盯住傅中彦，“傅堡主，你可舍得么？”最后那“舍得”二字，石星朗说得很重，傅中彦明白，他是在说寒嫣。那晚寒嫣不顾他劝阻，执意要去水牢寻杜冠群报杀父之仇，之后他再也没有见过她，后来听说，她与石星朗兄妹相认，被接去昆仑山了。
“自然很有些舍不得，所以傅某还有一事相求。”傅中彦单膝点地跪下，郑重道：“石盟主，傅中彦愿以伏麟剑和金珠万两为聘，向令妹祁寒嫣提亲。”与此同时，傅家堡家丁们抬着扎着红绸的箱子上前，大大小小十几个箱子，整整齐齐一字排开，傅中彦起身打开摆在正中的一个精美的剑匣，亲自捧到石星朗面前。石星朗拿起匣中宝剑，略一抽出，便觉得一道寒气扑面而来。
“好剑！”石星朗忍不住脱口赞道。众人也在窃窃私语，有人觉得傅中彦以如此重礼下聘，定能讨得这新任盟主欢心，这桩姻亲一旦缔结，日后江湖上，第一自是昆仑派，第二则非傅家堡莫属；有人则觉得傅中彦既已打算前往南疆，又连家传宝剑都拱手赠予石星朗，似有金盆洗手之意。
“傅堡主，南疆之行，何必急于一时？待你与舍妹完婚后，再计议不迟。”石星朗笑道，“如今江湖日月新换，百废待兴，你舍得，我还舍不得。”
傅中彦沉默不语，他相信石星朗这番话出自真心，然而其中更有深意。之前他倾力相助石星朗，彼此交往甚密，那时二人平起平坐，以友相称，如今石星朗已是武林盟主，二人便有了君臣之分，自己对石星朗知根知底，石星朗自然希望留他在身边，便于看顾掣制。
“盟主不必挽留，傅某决心已下。”傅中彦静静道。
石星朗脸色一沉：“傅堡主，你一向顾全大局，为何今日一意孤行？你若执意要走，这门亲事，我可以不允。”
傅中彦直视石星朗，一字一句道：“盟主，傅某南疆之行与求亲完全无干，此二者不可相提并论，不管这门亲事你是否应允，傅某南疆之行心意已决；不管此去南疆是否成行，傅某今生都非令妹不娶！”这话铿锵有力，掷地有声，众人不约而同安静了下来，都等着看石星朗的反应。
石星朗却哈哈大笑起来：“好小子！你比我更不知天高地厚，难怪舍妹对你情有独钟。然而要过我这一关，单凭好听话儿是不成的，这伏麟剑再让你使最后一次，请罢！”石星朗把剑匣向傅中彦抛过去，傅中彦飞身接住，石星朗也随着从石台上一跃而下，待落地时，青烽钳和赤焰针已赫然在手，寒光凛冽。在场人众都觉得此情此景似曾相识，数月之前，也是莲花峰顶，也是这两个人。
但傅中彦没有拔剑，他把剑匣轻轻放在地上，长叹一声，道：“盟主，物是人非，何必再比？如今你重权在握，若肯让我遂愿，我输也无妨，若你不肯，我赢也无用。”
石星朗大怒：“傅中彦，你既如此，我也不妨把话挑明，你非要走，我也不拦，但你今生今世，休想再见寒嫣一面！”
傅中彦微微一笑：“盟主，寒嫣与你一母所生，你该知道她的脾性，这世间没什么能锁得住她，无论是她的心还是她的人。”傅中彦说完这话时，只觉得一阵清风袭来，身旁悄无声息站了一人，定睛一看，竟是寒嫣。
“少堡主，我们走罢，我随你去南疆。”寒嫣凝视着傅中彦，傅中彦也定定望着她，彼此的眼眸互诉情愫，离别的这几日，仿佛过了几世那么长，他们虽自小青梅竹马，却从无一刻如现在这般眷恋对方。
见寒嫣突然出现，石星朗也有些瞠目结舌，然而片刻他也明白，此时再出手阻止这一对璧人已不可能，唯有静观其变。
“随我去南疆，意味着放弃这里的一切，你愿意么？”傅中彦轻声问道。
寒嫣神色坚定：“你连多年积攒的江湖地位都能放弃，我又有何放弃不了？”
“舍得舍得，无舍无得。”傅中彦微微笑道，“世人皆重所得，惟我更重割舍。”他低吼一声，飞身跃起数丈，双掌接连重击自己肩、腰、腹、腿四处，听得骨节筋络一片异响，只见他如断线风筝般直坠而下，寒嫣大惊失色，慌忙跃身接住他，此时的傅中彦面色苍白，嘴角流出一道血线，脸上却露出释然的微笑，寒嫣不由自主抱着他抽泣起来。傅中彦喘息片刻，轻轻推开寒嫣，努力抬身站起，却与刚才判若两人，脚步虚浮凝滞，身体颤颤巍巍，显见武功尽失，帮派众人纷纷倒抽一口冷气，谁也没有想到，武功名震江湖的傅中彦竟然自废浑身武功，不能不令人扼腕叹息。
“中彦，你这是何苦！”石星朗叹道，善于侃侃而谈的他，此时竟也说不出第二句话。
寒嫣泣不成声，却明白傅中彦为何这么做，武功虽非身外之物，有时却比身外之物更凶险，凡可招财赢誉者，必能引祸惹灾。石星朗成为武林盟主后，心境已变，对傅中彦应是既爱且惮，故而百般挽留，挽留不成则反目成仇，石星朗本性磊落，但也心狠手辣，难免不择手段，如今傅中彦武功已废，江湖上暂无人能成为石星朗的心头之患，且以石星朗这般狂傲，必不会为难一个丧失武功之人，不但自己不为难，也不容许旁人为难，傅中彦这惊天动地一举，实则保全了身家性命，乃至整个傅家堡。
“你们——走罢！”石星朗神色萧然摆了摆手，背过身去不再看他们一眼，寒嫣扶着傅中彦，在傅家堡家丁簇拥下缓缓离去，行近半山，听得石星朗的声音远远传来：“贵堡的伏麟剑我且替你存着，有朝一日你重归江湖，我当双手奉还！”
寒嫣怔了一下，傅中彦脚步未停，兀自慢慢向前走去。人在江湖，身不由己，虽决绝抛却武功，了断执念，却难说会有再返之日。世事如棋，步步难料，往事不可追，来日不可测，惟有牢握现时今日，惜取眼前之人，令人扼腕叹息也好，被人讥嘲鲁莽也罢，皆可一笑而过，心意自平。
（完）