任铮只道自己深夜外出，无人知觉，想不到竟有人跟在自己身后，想来一切都让她看在眼里，只怕她断章取义，那真是百口莫辩了。靳炫只道这里便是任铮与毓昭接头的所在，不由得大是得意。毓昭心中却想：“她究竟是去干什么？”
余三娘道：“任姑娘最后一跺脚，终于跃墙进去，这小姑娘轻功还真不错，竟没被人发觉，我也随了进去，却见她来一间房子窗外，轻轻敲了敲窗棂，就听里面一个男子声音喝道：‘什么人？’任姑娘低声道：‘我姓任，请你把灯点亮。’那人似乎甚是惊讶，点燃了烛火，任姑娘便走了进去。我一直躲在花丛中，这时见她进房，便移到窗户底下听他二人说话，心想莫非是任姑娘来会情郎，可是看样子却又不象。”却听任姑娘道：‘你伤好些了么？’那人道：‘有劳姑娘挂怀，好得多了。’”
毓昭听到这里，已猜到那人是谁，心头不觉酸酸的，知道任铮刺伤曾雪风后良心不安，夜前去探望，心道：“她要去探病，白天去不是好，何必深更半夜，是了，栖霞山北宗的人视她如仇，怎肯让她接近曾雪风，可她晚上去，若被发现，也是十分凶险呀。”
却听得靳炫向任清一拱手道：“恭喜，恭喜。”任清哼道：“恭喜什么？”靳炫笑道：“恭喜你得了个好女婿呀！”付老五道：“放你他妈的狗臭屁！”三言两语，又要动起手来。
钟柏连忙喝止，付老五冲余三娘道：“口下留德，败坏人家名声的话还是不说为妙。”靳炫冷笑道：“她做得，人家便说不得。”余三娘道：“任姑娘，你叫我不说，我立即住口, 说出来实情也是想洗脱你的嫌疑。”众人转头却看任铮，只见她呆呆出神，恍若未闻，也不知是恨是愁，是羞是恼。
余三娘叹了一口气，续道：“我舔湿窗纸，看见那人二十多岁年纪，相貌十分俊朗，只是脸色惨白，满面病容。任姑娘轻叹一口气，道：‘都怪我当日太鲁莽，刺了你一刀，现在纵然后悔也来不及了。’我心中暗惊，怎么他这一刀是任姑娘刺的，莫非他便是曾雪风，看来任姑娘对他也并非无情，只见她从袖中取出一枚药丸，放在桌上，道：‘这雪莲丹疗伤补气，大有功效。’”
“曾雪风拿过来放入口中，道：‘多谢姑娘。’我心道这姑娘曾刺过他，现在送药，他竟不怕这药里有毒，胆子可够大的，任姑娘看他一眼，道；‘你不怪我，我心中更加难过。’曾雪风道：‘事情早过去了，姑娘何必耿耿于怀。’我听到这时，疑团已解，人家小俩口情话绵绵有什么好听的，便想就此回去。却听任姑娘颤声道：“我虽是女子，却从不欠人什么，欠了你这一刀，此刻便还你。”我吃了一惊，却见白光一闪，任姑娘手持短剑已向自己小腹剌去，我想这哪里是还一刀，直是还命便了，欲待相救，离得太远，却哪里来的及。”
毓昭明知任铮现在好端端在这儿，心中仍不禁怦怦直跳。
余三娘看了一眼任铮，续道：“谁知曾雪风一把抓住她的手腕，叫道：‘不可！’那剑锋甚利，竟将他左手割伤，鲜血一滴滴流下来，曾雪风却不理伤口，叹道：‘你这是何苦。’任姑娘怔怔的，短剑落地，泪珠潸潸而下，扯下一条裙幅替曾雪风包扎伤处，他二人你看看我，我看看你，谁也不说一句话。我看到事情越来越奇，一时倒不想走了。”
“这时听得脚步声响，走过来几个人，我身子一滚，连忙躲在花丛里，为首一人连声啪门问道：“掌门师弟，发生什么事了？”说着推门进去，原来是曾雪风的师兄弟闻声赶来。听得曾雪风道：‘没什么，是我碰倒一个茶杯。’我抬头向屋内一张，只见烛火已息，想是怕栖霞北宗的人看见任姑娘，那些人又问了几句话，都被曾雪风搪塞过去。”
“一会儿见他们都走了，我又回到窗下，烛火一晃而燃，却见任姑娘躲在…….躲得十分隐密，曾雪风低声道：‘冒犯之处，还讫见谅。’任姑娘一言不发，也不再看曾雪风一眼，几步奔出，□□而去，我暗叫不好，怕她回房时看不见我，连忙跟上，好在她心事重重，走的并不快，倒叫我先一步回房，至始至终，她都没去过的别的地方，说什么通敌告密，那可是没有的事。我汉子是满洲鞑子所杀，我犯不上帮他们。可是也不能冤旺了好人。”
其实当时任铮是躲在床里，余三娘为她隐讳，没好意思说出来，毓昭却已隐隐猜到，否则曾雪风为为什么要抱歉，任铮又为什么一言不发，定是因为害羞的原故，想到此节，心里老大不是滋味。
钟柏拈须道：“这回大家都清楚了，都自己兄弟，实在不该相互猜忌，伤了彼此间的和气。” 靳炫听了半天，不料竟是这样一个结果，又听钟柏说不该相互猜忌，明明是责怪自己，不由得呕个半死，刚要争辩几句，却见钟柏一指毓昭，道“这个人也不能放，等堂主来听他老人家的示下。”心中大喜，暗想：“总跑不了你这只清狗。”
任清心想求亦无用，只好等堂主来讲明实情，盼他饶了毓昭一命。众人各自回去安歇，将毓昭关到柴房，派人守住门口。毓昭平日锦衣玉食，何曾受过这得苦楚，卧在腐草上冰凉僵硬，说不出的难过。过一会儿，有人给端进来一碗青菜，两个窝头。毓昭问道：“任姑娘呢？”那人瞪了他一眼，也不回答，转身便出去了。
毓昭十分饥饿，虽然饭菜不可口，也只得胡乱吃些。迷迷糊糊睡去，一会儿梦见溶溶要他去偷武功秘芨，一会儿又梦见任铮在曾雪风的竹韵轩，自己和曾雪风打架，她却帮着曾雪风，毓昭不由得大怒，厉声质问她，任铮笑吟吟地说：“谁让你是满人，不是汉人，不是汉人！”一惊而醒，却见任铮正在身边，低声唤道：“黄公子，黄公子！”
毓昭只道还在梦中，用力揉了揉眼睛，眼前的少女殷勤相唤，一双秋水也似的双眸关切地注视着自己，正是朝思暮想、无时或忘的任铮，心中欢喜的仿佛要炸开一般。任铮伸指解开他穴道，说道：“快走！”毓昭道：“你放了我，怎么和他们交待。”任铮道：“这些不用你管，快跟我走。”说着当先冲出，毓昭只得随了出去，只见门人守卫的二人已被打晕，看来势成骑虎，不逃也得逃了。
任铮牵来两匹马，两人各乘一骑，扬鞭急奔，大约跑了半个时辰，来到一片桃林，任铮勒住马缰，说道：“我要回去了，你自己保重。”毓昭急道：“那怎么成，现在他们定在四处搜寻，你回去不是自寻死路么！”任铮道：“我爹爹还在那里，我不能扔下他一人。”
毓昭道：“你不去回去，你爹爹还有辩白的余地，你一回去，可真的要连累他了。”任铮细想也是，不由得甚是担扰，毓昭柔声劝道：“他们都是为国为民的大侠，通情达理之人，不会难为老伯的。”他这几句话实是违心之论，只是用来宽慰任铮而已，但任铮听了，却心下大慰，低声道：“说的也是。”
毓昭听她不再急于离去，心中甚是欢喜。其时正值初夏，桃子累累悬于枝头，毓昭伸手摘了两个，擦干净后扔给任铮一个，道：“只怕还有些酸。”任铮嗯了一声，翻身下马，毓昭也急忙下马跟上，见她靠着一株桃树坐下，愁眉深锁，也不知在想些什么。
毓昭记得自从和她相识以来，就见她一直这么不快乐，恨不能替她分担些忧烦才好，胸口一热道：“任姑娘，你有烦心事只管跟我说，只要在下能尽上力，就是刀山火海，也决不皱一下眉头。”任铮看了他一眼，幽幽道：“你为什么待我这样好？”毓昭道：“第一见你，就觉得我们以前曾见过面，也不知为什么，你要是不开心，我也不开心。”他这几句话平常之极，可任铮听在耳中，似有一股暖流在心头涌过
任铮轻轻叹了一口气，毓昭忍不住道：“你是不是还在担心曾雪风的伤势。”任铮脸上一红，霍然站起，毓昭心中好生后悔，忙道：“是我说错了，你别生气。”任铮笑道：“我没生气，你对我父女有恩，就算是骂我几句，我也不会生气的。”
毓昭心中不知是喜是愁，心道：“她对我好，不过是因为我曾对她有恩，否则的话，只怕看也不会看我一眼。毓昭呀毓昭，你明知是不可能的事，为什么要庸人自扰，罢了吧，罢了吧！”可是伊人就在身边，又怎能轻易言罢。
任铮缓缓道：“你我虽不愿为敌，无奈各为其主，造化弄人，日后战场相遇，你千万不要手下留情，否则我…….”毓昭斩钉截铁地道：“我是一定不会与你为敌的，但也不会象今天这么蠢，被他们抓住，还要你救我才能脱险。”任铮心中感动，不知说什么才好。
忽听得东边马蹄声响，任铮大惊：“难道是他们追来了。”毓昭侧耳细听，道：“是朝庭的官兵。你快走！”任铮急忙上马，回头望了他一眼，毓昭笑道：“后会有期。”在马臀上用力一抽，那马便扬尘而去。
忽听有人喝道：“兀那女子是什么人。”斜刺里冲出一骑，拦劫任铮，毓昭大惊，甩手一块飞石，那人哎哟一声，滚落马鞍，却是多廷。毓昭忙上前扶起，满面堆笑：“多大人，真对不住，我没瞧清楚，还以为你是那些反贼呢。”多廷心道反贼明明被你放走了，你这当儿却来装腔作势。
这时富麟等人已经赶到，绮真一见毓昭，喜不自胜，跳下来揽住毓昭脖子道：“你没事，太好了。”毓昭心想众人瞧着，实在不雅，不过见她真情流露，不忍推开她，只道：“咱们先回去好吗？”绮真脸上一红，“啊”了一声忙松开他，刚才是情急失态，现在不由得羞得耳根子都红了。
众人只作不见。多廷见绮真如此待他，也不好说什么，心中恨恨，自不必言。众人问过毓昭如何逃出，毓昭添油加醋，信口乱说，逗得绮真咯咯直笑。相携回到府衙。
毓昭回思日间情景，支枕无眠，只见如水月光从窗棂泻入，披上衣服，信步来到庭中赏月，走到富麟窗下，却见屋内烛火尚亮，心道：“他怎么也这么晚不睡觉。”听得一个声音道：“我看得清清楚楚，就是那小子故意放走那个女反贼。”正是多廷。毓昭知道他在说自己，止步留神倾听。
富麟淡淡道：“你无凭无据的，再说几十遍也不能将他入罪。”多廷道：“难道我亲眼看到的还不是凭据？”富麟道：“你说皇上会不会信你的话，皇太后会不会信你的话。”多廷道：“这小子正得宠，我怎么扳得动他，对了……”毓昭听他声音中透着惊喜，不知他又抓住自己什么把柄。
听得多廷道：“我曾听人说毓昭的老子二十多年前来过江南，曾和一个汉女相好，你说毓昭这小子是不是汉女生的。”富麟笑道：“你真是异想天开，这件事我也知道，不过他阿玛来江南时，毓昭都四五岁了，你说他是不是汉女生的。”
多廷笑道：“那他们父子倒挺一脉相承，都喜欢汉人女子。”富麟低声道：“你可别在绮真格格面前胡说八道。”多廷道：“我哪敢呀，绮真格格被这小子迷晕了头，说他的坏话，到最后吃亏的还不是我。”富麟道：“你明白就好。”
毓昭耳边如轰雷电掣一般，他们下面说什么都听不到了，心中不断在想：“父亲那幅画中的女子定是多廷他们所说之人，那么任姑娘跟她相貌如此相似，她们又是什么关系？难道是母女不成？那任姑娘会不会是阿玛的女儿？阿玛给我这块玉璧，要我找持同样玉璧的人，莫非就是找那画中女子或是她的后人？”想到自己和任铮极有可能是兄妹，不由得万念俱灰，身子摇摇欲坠。
富麟大喝一声：“谁？”推开窗子，见是毓昭不由得大吃一惊。多廷更是害怕，心想刚才的话都被他听去了，这还了得，要找几句话来掩示，却结结巴巴张不开口。富麟却看出毓昭神情恍忽，大异常态，问道：“你怎么了？”毓昭呆呆地道：“不会的。”也不理他叫唤，摇摇晃晃走开了。
坐到亭中，被夜风一吹，脑子清醒了许多，想道：“不论如何，要看看她有没那块玉璧，如果有，她便是我的妹子，那也好得很呀！”想到这里，心中顿觉苦涩。不愿回房，觉得亭中被冷风吹着倒似能减轻不少痛苦。坐了一会儿，便倚在栏干上睡着了。
睡梦中忽听得“仙翁”，“仙翁”之声，睁开眼睛，只见红日高照，已是次日清晨，寻声望去，原来是那李小姐端坐抚琴，见他醒来，微笑道：“吵醒你了。”毓昭笑道：“早该醒了。”李桔儿道：“你怎么还在这儿。”毓昭施礼道：“我特来谢谢小姐。”李桔儿忙闪开，道：“我也没做什么。”毓昭道：“能不能请小姐再弹一曲。”
李桔儿微微一笑，轻抒皓腕，弹了起来，轻轻唱道：“磷峋一片溪中石，恰称幽人弹素琴。浪浸多年苔色在，洗来今日蜡痕深。磨看粹色何殊玉，敲有奇声直异金。不是不堪为器用，都缘良匠未留心。”歌声婉转，悠扬动听。
毓昭听她词意，是说自己怀才不遇，甚是可惜，心中一动，轻轻吟道：“远心群野鹤，闲话对村人，发匣琴徽静，开瓶酒味真。”李桔儿见他能体会自己的意思，而且自信自乐，并无满腹劳骚，不由得甚是欢喜。
毓昭听她这一曲雅奏，心中的郁闷消了大半。暗想：“她只道我是个种花的下人，还如此相待，那那李景嵩却是拍马迎奉、势利虚伪，这姑娘跟她爹爹可大不相同。”心下更是感激。毓昭所遇女子中，溶溶活泼机灵，绮真的娇俏任性，任铮清冷多愁，这位李小姐却是十二分的美貌之外，更有十二分的温柔，跟她在一起使人感到说不出的舒服安详。
怎奈毓昭心中有事，呆了一会儿便即辞出，顺着那是被挟持的原路纵马驰去，明知是龙潭虎穴，也要寻到任铮问个清楚，谁知寻到那间宅院，大门上锁，□□进内，早已人去楼空，哪里有任铮的影子。
毓昭怅怅而回，好在有李桔儿软语相慰，虽说她不知内情，劝起来也不过是泛泛的宽慰之辞，在毓昭却有疗伤止痛的功效。这日下午瑞祥说内务府有事情禀报，毓昭回到驿馆，原来是选八旗秀女的事，毓昭听了也没在意。
一连几天有事，没见李桔儿，忽然一天翠屏来找他，神色十分慌张。毓昭不知发生了什么事，来到园中，却见李桔儿倚在亭前，眼圈红红的，显然已经哭过，忙问：“怎么了？怎么了？”翠屏道：“我们小姐选中秀女了，她急的不得了。”原来李桔儿虽是汉人，却早已归旗，自在参选之列，何况李景嵩刻意巴结，早就上下打点周到。
毓昭道：“这也不是坏事，你不愿意去么？”李桔儿脸色倏地惨白，翠屏骂道：“你说这种话，可见你是个没心没肺的人。不想想我们小姐平日是怎么待你的！”毓昭心中一荡，心道：“难道她不愿进宫是为了我。”李桔儿凄然道：“说这些还有什么用。”转身便走。
毓昭抢上几步拦住，低声道：“我不过是个穷花匠，也值得你这样吗？”李桔儿眼泪如断线珍珠般滚落，哽咽道：“我要那些身外之物做什么？进宫做人奴才，又有什么好？”她这么说，便是亲口承认对毓昭有情。毓昭心中感动，道：“你放心，你要是不想进宫，谁也不能逼你。”
李桔儿泣道；“名册都拟好了，哪里还能变更，明天内务府就来接人，我爹爹盼升官都不知盼多久了，又如何肯依我不去。”毓昭道：“你明天自管跟他们去。相信我，一定会有办法的。”李桔儿见他胸有成竹的样子，不由得将信将疑。
次日，李桔儿记得毓昭的话，倒也没哭没闹，李景嵩只道女儿回心转意，自是高兴。车马辘辘，转眼就停在一处，李桔儿随着其它人一起进去，被安置在一间大房里，都是十七八岁的女孩儿，各人有喜有愁，李桔儿心中却是惴惴不安，过了一会，进来一个苏拉，问道：“谁叫李桔儿。”李桔儿颤声道：“是我。”
那苏拉道：“跟我来？”李桔儿随在他身后，低声问：“这位大哥，不知有什么事？”那苏拉道：“什么事我也不知道，是毓大人唤你。”李桔儿道：“毓大人？”那苏拉道：“毓大人可是万岁爷面前的红人。”见李桔儿身子发抖，劝道：“你别害怕，不会有事的。”两人说话间，已到了门前，那苏拉一挑帘，行礼道：“秀女李桔儿带到。”李桔儿不敢抬头，福了一福，立在一侧。
听得一个官员问道：“是她吗？”另一人道：“不错，就是她。”李桔儿听得声音十分熟悉，心中怦怦直跳，暗想：“这声音这么像他，不会的，他怎么会在这里。”忍不住抬头一看，只见那少年官员顶戴花翎，俊朗清贵，正是黄毓昭，心神恍惚，几乎不相信自己的眼睛。
另一个官员却是初选时曾见过的，只见他拿过册子翻开，念道：“正白旗五品知府李景嵩之女”拿起笔来勾了一下。黄毓昭道：“有劳。”那官员满脸堆欢道：“可不敢当，多亏了毓大人提点。下官先告退了。”毓昭道：“不送。”原来毓昭只附耳告诉那主选官员，李桔儿有隐疾，又叮嘱他不准泄漏，那官员见是毓昭亲口所说，哪里还问真假，更别提泄漏，忙不叠地答应。那苏拉也随后退出。