皇帝长身而起，恭敬敛衽道：“儿臣给母后请安了。”
太后静静受他一拜，笑道：“皇上这时来我宫中，倒令哀家有些意外。”纤手冉冉一抬，青莲忙上前搀扶，缓缓走过皇帝身前，径直走到方才皇帝坐的那一席坐下。
皇帝道：“听闻母后凤体违和，儿臣心中颇是挂念。”
太后轻语道：“皇上费心了，哀家年岁大了，有些小毛病避也避不过，索性不是什么大病，今日已好得多了。”说着又睨了青莲一眼，微嗔道，“定又是那些不省事的奴才七嘴八舌胡猜乱度，这才会传进皇上的耳朵里。青莲，这班奴才是时候要好好管教管教了。”
青莲倒并无惶恐之色，只郑重道了声“是”。
皇帝笑了笑，撩袍坐下，说道：“后宫虽大，却无秘密可言，流言蜚语不长脚，却传得比风还快。想堵悠悠众口，哪怕对象只是低三下四的奴才，又谈何容易？”
太后微微变了神色，抬手抚了抚鬓角，似要捋平乱发，玉手顺着耳际滑下时，指尖不期然碰触到翻花流金宝铒，棱角分明的花瓣微微冰凉，蓦然激起一丝隐隐疼痛。她心中一惊，却不动声色地笑道：“皇上是在为那班奴才求情么？”说着转头朝皇帝瞧去，才发现皇帝正一瞬不瞬地看着她，一双眸子黑如墨，深如海，他竟是在明目张胆地观察自己！不觉胸中怒火焚焚，只是隐忍不发。
皇帝一笑，目光已移向窗外，恰好瞥见小德子领着胡云森胡御医走进内庭，便道：“奴才们也是心疼主子，母后不传御医，只是闭门不纳客，连膳食也不用，也难怪他们会忧心。儿臣已命人传了御医来，有病治病，无病也求个安心，母后不会责怪儿臣自作主张吧？”
太后灿颜笑道：“皇上一片孝心，哀家甚感欣慰。”
这时，小德子与胡云森一齐入殿，正要问安，皇帝一挥手，淡然道：“母后凤体要紧，繁文缛节就免了罢。”
胡云森低头称是，搭了太后脉搏，捋须半晌，方道：“太后只是肝火太旺，待老臣写副方子，服用半月就没事了。”
皇帝点头道：“那劳烦胡大人这半月多费心了。”
胡云森道：“老臣自当尽心竭力。”
皇帝吩咐道：“小德子，好生送胡大人出去，顺便叮嘱御膳房一声，仔细烹制太后的膳食，若是再提不起太后的食欲，那份差事也就不必再当了。”
胡云森和小德子一走，太后便掩嘴笑道：“皇上越发小题大作了。”
皇帝却无笑容，只道：“万事小心点好，等真出了岔子，后悔也来不及了。”
太后双眸动了一动，眸中光影亦随之一闪而没，浅笑道：“皇上言重了。”
皇帝没再答话，目光流连处，是窗外层层叠叠争相吐蕊的白玉兰花。风过院中，簌然有声，一丝一丝，带着清幽的花香，穿过窗棂，在他脸上渐渐拂出一抹笑意，眉目自然舒展，双目似被点燃，熠熠透出光来，隐有一丝喜悦在唇边化开，那样子，竟有些孩子气。
太后只瞧得奇怪，迟疑道：“皇上？”
皇帝回来神来，忽地望向她道：“母后可还记得那年春天，闻瑛宫的白玉兰花开得也如今日这般好，你与父皇在院中赏花，儿臣在一旁放风筝。后来一阵风吹来，风筝缠在树枝上下不来了，儿臣不顾奴才们的劝阻爬到树上去取，结果失足摔了下来，额头上留下好大一条疤。”说着抬手摸了摸额角。
太后笑道：“哀家当然记得。皇上那条疤足有一寸多长，哀家真怕除不掉，幸亏胡御医医术高明，一点儿痕迹也没留下，不然啊，它若留到今天，可就失了皇上的威严啦。”
皇帝看着她的笑眉，听着她的欢言，心中一阵失望，伸手摸了摸方才未喝的那盏茶，那茶已慢慢凉下来，但手掌稍作停留，仍能觉出微温，想了想，又道：“还有一回，父皇为母后画眉，我在一旁瞧得新鲜，便问父皇：‘为何不让母亲自己画？’父皇说：‘因为朕想对你母亲好。’我又问他：‘为何想对母亲好？’他说……”他忽然停住，转向太后问道，“母后可还记得那时父皇是如何回答的么？”
太后随口答道：“那么久的事，哀家如何记得清？”
皇帝的目光一分分暗淡下去，终是回复了先前的阴沉，眉头也再次纠结起来，忽地起身，冷冷道：“天色晚了，母后歇息吧，儿臣改日再来看你。”快步朝门外走去。
事出突兀，皇帝已走近门口，宫女太监才急急忙忙施礼恭送，模样甚是狼狈。
太后不由错愕，方要开口，却见皇帝蓦然止步，微微偏过头，漠然道：“父皇的回答是：‘因为你母亲待我好。’”
太后双肩一震，玉面上血色飞散，只见苍白。
皇帝眼角的余光似能捕捉到太后神色的变化，勾唇道：“儿臣与父皇相处的日子虽不长，但父皇的模样一直深深刻在儿臣的脑子里。母后与父皇夫妻情深，不知母后对父皇又还记得多少？”转身的一瞬，瞥了瞥惶惶跟在身侧的安福寿，不禁露出厌恶之色，扬声道：“安公公出自闻瑛宫，对太后的起居饮食想是甚为了解，你且留下提点一下这宫里的奴才，就不必随朕回去了。”提腿跨出殿门，再不做停留。
安福寿跪下领旨，待得皇帝出了内庭，才松了一口气，颤危危站起身来，才觉四肢俱是酸软，衣衫也早已被汗水浸湿，凉透了心。转眼去看太后，却见她脸色阵青阵白，极为难看，蓦地一咬牙，挥袖将案几上的茶盏拂扫在地。茶盏尽碎，和着新绿的茶叶，湿漉漉洒了满地。
青莲吓了一跳，忙扶住她劝道：“太后仔细您的手！”
太后用力推开她，怒道：“忤逆子！一年难得来看望哀家几次，冷冷淡淡也就罢了，这回却还要说这些没头没脑的混话来气我！”
安福寿忙道：“太后息怒，皇上还没走远呢！”
太后恨声道：“哀家还怕什么？哀家奉先帝遗诏垂帘辅政，皇上亲政后又深居于此不问朝事，哀家依足本份做事，自问无愧于朝廷，无愧于先帝，无愧于他这个儿子。”
忽闻一个男子的声音自珠帘后传来：“无愧于朝廷和儿子倒是不假，这无愧于先帝嘛，着实有待商榷。”一身着水绿银丝缂边宽袍，头戴簪冠的男子慢慢踱了出来，嘴角是玩味的笑意，竟是靖王靳暄。
太后闻言脸颊一红，笑骂道：“哀家正在气头上，你说话还是这么没正经。”听那语气，气却是消了一半。走过去拉了靳暄坐下，态度极是亲昵。
安福寿忽地跪倒在地：“奴才该死！皇上今日突然要来闻瑛宫，奴才也是措手不及，本想溜出来通风报信，哪知皇上点名要我侍驾，皇上那双眼睛一刻也没离开过奴才，奴才实在是无计可施啊！”
太后狠狠瞪他一眼，骂道：“没用的奴才，险些坏了哀家的大事，若不是青莲机灵，老远就看见皇上朝这边来，哀家的一世英明就毁在你这没种的狗奴才手里了！”
安福寿吓得一句也不敢声辩，只不停地道：“奴才死罪！奴才死罪！”
靳暄却很冷静，宽言劝了劝太后，才向安福寿道：“事出突然也不是你能预料，以后多留几个心眼儿就是了。你起来吧，本王有话要问你。”
安福寿不敢抬头，俯在地上道：“奴才有罪，跪着安心些。”
靳暄笑道：“你这奴才，倒也乖觉，不妄太后和本王养了你这么多年。”
安福寿道：“奴才没读过书，但饮水思源什么意思，还是知道的。”
靳暄满意地点点头，问道：“你说皇上今日来此是突然兴起，那昨日乾宁宫里可发生了什么特别的事么？”
安福寿道：“昨日夜里端王爷曾见过皇上，穿的是便服，走的是西云门，奴才也险些看走了眼。”
太后脸色一变，问道：“可听见他们说了些什么？”
安福寿道：“不瞒太后，皇上对奴才早有戒心，未经传唤，奴才是进不得崇明殿半步的。”
太后白他一眼，兀自气恼。
靳暄略一思忖，笑道：“那我大概能猜到发生什么事了。”
太后看他神情，心中隐觉不妙，脱口道：“不会是我们的事吧？”不由地捏紧了拳头，却感一阵刺痛，摊开掌来一看，方才被耳坠划伤的指尖上，一道细细的伤口微微红肿，心中更觉不安。
靳暄不答她话，只是叫过青莲，说道：“你把皇上进来后做的每一件事，说的每一句话都和我说一遍，他的眼神和表情也都不要遗漏。”
青莲见他说得慎重，亦不敢怠慢，一面细细地想，一面细细地说了。
靳暄听毕，皱着眉头问道：“你可想仔细，说清楚了？”
青莲想了想，而后重重地点了点头。
太后道：“放心吧，这丫头机灵得紧，不然哀家也不会留她在身边。”
靳暄低头看了看案几，发现上面竟有四个圆形水纹，两个水渍饱满，折射着阳光，显是新留；另两个几近干透，只留下淡淡痕迹，料是旧遗。皆是茶盏底部留下的痕迹。叹了口气道：“果然被你料中，皇上知道我们的事了。”
太后猛然站起身来，惊骇道：“不要胡说八道，哀家可是经不起吓的。”
靳暄道：“皇上日前暗中命端王彻查十年前秦少谦一案，我已隐隐觉得事情没那么简单，原来皇上早已怀疑我俩儿有私情了。”
太后突然想到皇帝那双又黑又深的眼睛，叹道：“皇上真是长大了，再不能拿他当小孩子看待了。”
靳暄笑道：“本王何尝不是小瞧了他？”
太后心中发慌，不安地踱起步来，急道：“事到如今，我们该如何是好？”
靳暄仍是悠然地笑，懒懒起身，抓住她的手，温言道：“不必惊慌，皇上明知你宫中藏了一人也不挑明，就证明他现在还不愿将我们的事揭露出来。毕竟有关皇室的颜面啊，呵呵。”
太后奇道：“皇上知道你藏在里面？”
靳暄指了指案几上的水痕，道：“定是方才收捡得太过匆忙，才留下了蛛丝马迹。”
太后恍然大悟，敢情皇上早已发现了两个杯痕，青莲一味否认有人造访，则无异于自破谎言。她深深叹了口气，心情反而平静下来，将头轻轻靠进靳暄怀中，缓缓道：“皇上能向我提起陈年往事，说明他心里还顾念母子亲情；他将安福寿留下，无非也是想告诉我他已知晓一切，要我好自为之。”
靳暄眸光冷了下去，言道：“我相信皇上不会说，其他人就……当务之急，还是先要除去端王这个眼中钉，有他在一天，就如芒刺在背，叫人无法安枕。”
太后道：“你万事小心。”
靳暄应了一声，又道：“皇上不追究，并不代表赞成，我们这阵子还是先不要见面了。”