夜阑如水，流动着令人不安的静谧。
冷风微拂，在树梢缭绕，亦在耳畔低低盘旋。
月光幽漫，投射在青纱床帐上，是一片光华流丽的斑驳。
靳泠阑辗转于床，久不能眠，索性披衣而起，点燃案头烛火，扯过一张宣纸，执玉管舔了舔砚台，挥毫写下了一个“寿”字，略略一端详，不甚满意，默默将宣纸揉成一团，随手扔在一边。又反复写了几次，反倒是越写越差，不觉有些恼火。自小先生便教她，写字要气定神闲，切忌心浮气躁，而此刻，她是无论如何也做不到了。叹了口气，搁下笔，唇边作自嘲一笑，愁眉已不由深深锁了起来。
明日便是父亲寿辰，诸事已安排妥当，今夜本该可以安枕，傍晚时分却听到消息，明日会有一趟镖送抵王府，而镖物据说是失踪了十年的烈焰刀。且不论这消息是真是假，既已传入她的耳朵里，必已传遍了整个江湖，明日的寿宴会演变成怎样的局面，早已非她所能预料。唯一能断定的是，明日必会有许多人不请自来，而到场的人，也必会各怀一副心思，而那些心思，也必会一个比一个丑陋，一个比一个更咄咄逼人。思虑至此，她缓缓攥紧了双拳，只觉越是用力越感乏力，好一会儿摊开掌来，掌心里已满是汗水。
烛光遇风而摇，晃得眼睛微微酸疼，她起了身来，走到窗前，王府在月光下安静地沉睡，近处草木依稀可辨，远处却仍是漆黑一片。她忽然觉得，那黑暗中夹杂着层出不穷的阴谋和防不胜防的杀机，它们就像是有着尖牙利爪的猛兽，正瞪着那双令人不寒而栗的冰冷双眸，对王府虎视眈眈。
早在父亲奉旨彻查秦少谦一案起，她便已料到王府终有一天会陷入困境，只是不想这一天会来得这样快、这样突然，而这困境会是这样大得令她难以掌控。
她睡意全无，如此伴着屋内熏暖的烛火和窗外清冷的月光枯坐到天亮。
兰儿推门进屋时，靳泠阑正剪手立在窗前，虽已穿戴整齐，亦难掩眉间那丝倦意，叹道：“小王爷是没睡好，还是彻夜未眠？”
靳泠阑并不回答，只是慢慢地回过头，娇憨地望着她笑。
兰儿无奈地摇摇头，责备道：“明知今日是大日子，还不好好养足精神，小王爷要与王爷赌气，也犯不着跟自己的身子过不去。”
靳泠阑微微一笑，道：“我平日里是这么任性的么？”
兰儿倒是不防她会问出这句，愣了愣，正愁不知如何回答，忽见一个小仆进来，呈上一张名贴。
靳泠阑接过名贴，目光淡然一扫，冷笑道：“来得还真快。”随手将那名贴扔进兰儿怀里。
兰儿揭开名贴一看，其上写道：晚辈沂山派柳彦青率门下弟子恭祝端王爷松鹤长春。竟是有人前来拜寿。往年王爷寿辰，总会广发英雄贴，宴请各路人马，江湖中人虽多半敬重王爷为人，但亦皆不愿或不屑与朝廷有太多牵连，故而每年贴子派得是不少，来的却总是王爷的那几位至交好友，还有一些不理世俗愚见、随性而为的奇人异士。像沂山派这样自恃甚高的小门小派，却是从未出现过，今次却破例登门，且来得甚早，不免令人诧异。
小仆见靳泠阑步出门来，忙为她让开道，哪知她步子一转，竟向碧水潭走去，急忙叫道：“小王爷，柳掌门在外堂候着呢！”
靳泠阑步停回头一浅笑，道：“谁说我要去见他？”不等那小仆回话，便吩咐兰儿道，“去把我的琴搬来。”
兰儿追上去道：“宾客上门，小王爷不去相迎，反倒要抚琴？”
靳泠阑笑道：“今日我要弹奏一曲为爹爹祝寿。许久不曾抚琴，手法已经生疏了，若不练一练，怕是要出丑于人前了。”
兰儿虽觉此话有理，却仍感时机不妥，但靳泠阑已不容她多说，心知以这小王爷的性子，决定的事再难更改，只好叹了口气，转身去取琴。
巳时方过，王府里已是人声起伏。
秦浪听闻动静，醒了过来，推窗外望，见府中仆婢交相奔走，有的捧茶端点，有的搬桌抬椅，陆陆续续直往外堂送去。
今日虽是王爷寿辰，但靳泠阑为此事忙碌多日，事无大小，皆亲自打点，府中下人也一一吩咐，事事井井有条，决不至如现下这般慌乱。
秦浪微感诧异，忙略整了衣衫，外出观探。出得门来，才发现，偌大的陶菊阁中，除了那些慌慌张张的仆婢，竟就只剩他一人。而那外堂中，一片哄然人声，似是聚了许多人。
正是纳闷，忽见向一南急匆匆从外堂出来，将一个小仆拽到墙角，问道：“名贴可给小王爷送去了？”
小仆答道：“送去了。”
向一南道：“小王爷怎么说？”
小仆道：“小王爷正抚琴，并无吩咐。”
向一南怒道：“小王爷不吩咐，你便不会问么？”
小仆微感委屈，说道：“奴才问了，可……可小王爷看也不看那贴子，就把奴才给赶了回来。”
向一南却也并非真怒，听他这般说，虽不意外，但愈是焦急了。
小仆偷偷望了他两眼，张了张嘴想说些什么，想想终是默默低下头去。
向一南道：“有话便说，吐吐吞吞做甚？”
小仆嗫嚅半晌，才道：“奴才是想，这么大的事，还是……还是应知会王爷……”
他话还未说完，便见向一南脸色一变，斥道：“住口！此事绝不可先惊动王爷！”
小仆道了声是，悻悻去了。
向一南兀自呆了片刻，轻轻一叹，忽闻外堂里哗声一涨，忙拔腿而入。
秦浪看在眼中，心中已明白□□分。隐隐之中，似有悠扬的琴声远远地飘来，他心中一动，转身循那琴声而去。
到得碧水潭边，只见靳泠阑临潭而坐，倩影淡扫水面，盈盈而动。十数张名贴齐整整摆放在她眼前，却似并未碰过。她只是埋首于琴，纤纤十指在琴弦上捻抹勾挑，琴声低回高转，风送声来，便似是耳语念念窃窃，听来心境平和、幽雅怡然。
兰儿侍立一旁，抿嘴蹙眉，目光游移，几次想开言相劝，始终未能提起勇气，这当儿看到秦浪，便似见了救星，喜道：“秦少侠！”
靳泠阑黛眉微微一耸，手下不停，直至划出最后一个音，才敛衽转身，笑道：“二哥。”
秦浪这才发现，此时的靳泠阑与往日有些不同。仍旧是一身云白襕袍似雪如霜，却是首次见她冠以簪缨，白色缨络垂于两鬓，凭添了几分贵气。走近道：“你方才弹的可是前朝大夫吴思归所谱的《窃窃思》？”
靳泠阑微感讶异，说道：“没想到，二哥也知道这支曲子。却不知我弹得如何？”
秦浪笑道：“弹得是极好的，只不过……”
靳泠阑追问道：“怎样？”
秦浪思量了片刻，终是道：“今日是大喜之日，弹这悲凄之曲怕是不好。”
靳泠阑笑了笑，抬手一指，道：“二哥你瞧。”
秦浪转眼望去，只见潭水如碧，潭边几株西府海棠，树姿婆娑，花蕾嫣红，如胭脂点点，零星数朵，红褪粉绽，迎风俏立，姿态潇洒，暗香幽满。
再看靳泠阑，她已去到海棠树下，衣袂微扬，在绿叶红花之间，湛然若仙，见秦浪望来，微笑道：“今年花开甚早，再过不了几日，这满树的海棠定会都开放了吧？”
秦浪见兰儿在一旁给他打眼色，想了想，才道：“泠阑，现在不是赏花的时候。”
靳泠阑没好气白了兰儿了眼，又坐回石凳，一门心思抚起琴来，琴声如泣如诉，却还是那首《窃窃思》。
这时，那小仆又持了一张名贴赶来，恭恭敬敬捧到靳泠阑眼前，靳泠阑头也不抬，只淡淡说道：“放下吧。”
小仆将名贴放下，正想说话，已听靳泠阑道：“去吧。”小仆无法，只得俯首道了声“是”，抬眼着兰儿一望，转身去了。
兰儿终于忍不住道：“小王爷，宾客越来越多了，您应当出面主持大局呀！”
靳泠阑缓声道：“不急。”
兰儿却哪里还按捺得住，一面伸手压住琴弦，一面道：“小王爷的心思，玲珑万端，岂会看不出王爷的用意？这次的寿宴决不可出任何差错啊！”
靳泠阑不由心中一躁，眸中冷光一凝，直向兰儿射去。
兰儿看得心头一跳，方觉自己此举太过僭越，忙撤了手，退开两步。
靳泠阑收回目光，形容也缓和起来，好半晌才道：“外堂大概已忙不过来了，你去帮忙吧。”待兰儿走出几步，忽又将她叫住，道：“方才之事并非出自我的本意，兰儿你……不要介怀才好。”
兰儿的身子微微一颤，含泪跪倒道：“小王爷折杀奴婢了！奴婢刚才的话虽是大逆不道，但字字肺腑，只盼小王爷能听进一字半句，奴婢就已欣慰之至。”
靳泠阑点点头，轻轻摆了摆了手，道：“去吧。”
秦浪见靳泠阑今日性情反复已觉不妥，思前想后，隐隐猜到其中原由，待得兰儿走远，便问道：“到底出了什么事？”
靳泠阑深深叹了口气，不愁反笑：“什么也瞒不过二哥。”
秦浪肃容道：“你若真想瞒我，就是不把我当你二哥看。”
靳泠阑知他并非动怒，听到这话，心中顿感一丝安慰，面上也不由满满地笑开，一时却也不知该说些什么才好。一垂首，目光落到碧水潭中，潭面如镜，漂浮着她和秦浪的倒影，似乎连两人脸上的表情都清楚可见，真实得连她自己也分辨不出那是人还是影。一只水鸟突然从潭面掠过，触水处荡出层层波纹，将那水中的人影化开了去，待那波纹渐平，人影又不紧不慢地回归了原状。她收摄心神，望着秦浪道：“今日兴龙帮会将烈焰刀送进王府。”
秦浪浑身一震，脱口道：“果然如此！”他虽早知此事，却未料事情会传得这样快，更未料到会是今日。
靳泠阑道：“原来二哥也已听说了。”
近日秦浪囿困于此事，始终想不透个中缘由，几次想对靳泠阑倾吐，皆是话到嘴边而出不了口，此时见她苦恼的模样，不觉一阵歉疚，说道：“我……我只当是谣言，并未放在心上……不然……”
靳泠阑笑道：“我便是早几日知道了又能怎样？今日的局面仍不会改变。他们拜寿是假，真正的目的是烈焰刀。”
秦浪想了想，终是说道：“为何烈焰刀偏偏送来端王府？那托镖的又是何人？端王爷……究竟与十年前秦少谦一案有何干系？”这些话他憋在心中已久，此刻一次吐出，竟不由松了口气。
靳泠阑忿然变色，大声道：“我没法回答二哥的问题，但我相信父亲绝不是卖国求荣之人！二哥若再说这样的话，就请你即刻离开！”
秦浪早料她会有如此反应，听她这番决然之言，仍是大感懊悔，一时间百感交集，默然不语。
靳泠阑好一会儿才冷静下来，不由地思忖道：任何人面对此事都会有这样的疑问，我又何故向他发脾气？想到这里，偷偷瞧了秦浪一眼，只觉今日尽是做些失常之事，徒让身边的人难过。轻轻一叹，说道：“对不起二哥。”
秦浪见她如此，心中更是愧疚，笑道：“该说对不起的是我。”
靳泠阑亦是讪讪一笑，二人一时无话。
其时和风冉冉而起，靳泠阑提手抚上琴弦，忽而笑道：“二哥，你说，我该弹支什么曲子好？”
秦浪道：“祝寿自然要弹那支《西江月》了。”
靳泠阑低声念了那曲子的名字，嘴角一扬，撩袍坐下，白皙纤手如一对飞舞的蝴蝶，在琴弦上飘舞，谱出截然不同于《窃窃思》那般凄婉柔转的喜气。她正弹得忘我，忽听 “嗡”地一声，琴弦骤断，她指尖一痛，已流出血来。
秦浪一惊，忙道：“你没事吧？”
靳泠阑怔了怔，看着那根断弦，只觉心绪不宁，好一会儿才道：“我没事。”正要掏出锦帕，秦浪已撕下一片衣角，一面为她缠紧伤口，一面道：“你今日还是不要弹曲了。”
靳泠阑道：“那可不行！二哥，我现在走不开，不如你帮我把琴拿去修理？”
秦浪笑道：“你终于打算去见客了么？”
靳泠阑笑而不语，只搬起琴放于秦浪手中。
秦浪低头一看，突然发现琴额上用金沙刻了一行字，张口便念道：“谨以此琴贺吾弟文景新婚之喜。”
靳泠阑道：“这是先帝在父亲大婚时所赐，珍贵得很，二哥可要小心仔细了。”
秦浪奇道：“王爷不是讳昀么？”
靳泠阑道：“父亲讳昀，字文景。不过自先帝崩后，便无人再以字来称呼父亲了。”
秦浪点头道：“那我去去便回。”
靳泠阑目送秦浪远去，唤了个小仆过来，问道：“什么时辰了？”
小仆答道：“回小王爷，已巳时三刻了。”
靳泠阑一笑，道：“也是时候该会客了。”