昊帝十四年，正月初二。
夕阳的余辉染红半边天际，下淮城门前守城士兵的影子被拉得老长投往地上，格外惫懒无力。
城楼上旌旗猎猎作响，一黑甲将领碎步跑下城楼，一声号令之下，两列守城士兵纷纷散开，合力推着城门，沉重的城门受力而动，发出“隆隆”声响。
正当此时，急骤若奔雷的马蹄声隐约响起，当众人意识到时，它已此起彼落地推进，清晰如在耳畔，其迅疾之速令人叹为观止。
黑甲将领纳闷地抬眼去望，发现城外官道尽头腾起烟雾，五骑人马疾奔而来，须臾便至三丈之内。为首的那名英姿勃发的少年骑着白马，不停圈动手中的马鞭，示意暂缓关闭城门。
黑甲将领见来人气势汹汹，不由地心头一跳，暗忖：近日各城皆匪患猖獗，这五人说不定也是其中一支。贸贸然放他们进来，万一出了什么岔子，我可担当不起！想到此处，忙催促着守城士兵加把力，好赶在五骑赶到前关上城门。
只是看那疾若闪电、快如惊雷的神速，便可知城外五人的坐骑必然都是日行八百里的神驹。然而，远水救不了近火，守城士兵得了近水楼台之优势，虽然因着那黑甲将领的反应而诚惶诚恐，却依然顺利地合上了城门，此时五骑离城门尚有一丈来远。
守城士兵正欲扣上门栓，蓦地一股巨大的压力自门上传来，合众人之力也是抵挡不住，眨眼功夫，厚重的城门复又敞开，众士兵人仰马翻，叫苦不迭。
黑甲将领早已惊得目瞪口呆，还未来得及害怕，便见一道蓝影凌空跃入城内，与之同时，一匹灰色的骏马嘶鸣着朝自己奔来，他只觉浑身僵硬，似乎连心跳都停顿了，千钧一发之际，忽地眼前一花，灰马四蹄猝然一蹬，瞬间腾起一人多高，轻松跃过他头顶，将刚自空中落下的蓝衣人接个正着。
灰马四蹄刚一着地，另外四骑也风驰电掣般鱼贯而入了。
四匹骏马自那黑甲将领身边飞驰而过，他只觉刚风割面，黄沙迷眼，不敢稍有动作，生怕一个不小心，便做了蹄下亡魂。四骑一过，他再也强撑不住，浑身一软，瘫坐地上，额上冷汗直冒。
白马少年挽绺勒马，回头看了那将领一眼，然后驱马踱至他身前，问道：“我要你迟些关城门，你为何反而关得更快？”
这时，城楼上的士兵已纷纷提刀携枪蜂拥而来，将那五人围了个密不透风。
那黑甲将领见状，胆子兀自大起来，爬起来大声道：“大胆匪贼，竟敢在光天化日之下擅闯下淮城，还不快快束手就擒，兴许还能保住一条小命！”
五人中一神情孤傲的青衫男子双目中闪过一丝怒色，扬声道：“你说我们是匪贼？”
黑甲将领心中一怯，但想想自己人多势众，万没有害怕的道理，便壮起胆子道：“废话少说！再不束手就擒就别怪我不客气了！”
青衫男子冷眉微蹙，两腿一夹马肚，□□黑马低嘶一声，缓缓朝那将领踱去。
青衫男子端坐马背，居高临下，黑甲将领不得不仰头与他说话，已是气为之馁，又见他泰然而冷峻的神情，更是头皮发麻，心中胜算全无，不由地向后退了几步。
其身后的士兵也迫于那青衫男子的威势，分明已摆足了上前一战的架势，偏偏双腿不听使唤向后退去。
一场激战似乎一触即发，白马少年却突然朝那青衫男子道：“马兄稍安勿躁，切勿冲动行事。”又转向那将领道，“这位将军确实误会了，我们并非匪贼，只是急着赶路，行为上才过激了些。”
他这一阻，黑甲将领胆子又大起来，扬声道：“口说无凭，拿出证据来！”一看就是个吃软怕硬的种。
白马少年轻叹一声，蹙眉不语，似在考虑一件及为为难的事。
黑甲将领一语堵得对方无语相驳，颇为得意，怪声怪气地道：“拿不出来了吧？还说不是……匪贼？”说话间，偷偷看了青衫男子一眼，见他脸上的表情比方才还要难看，怯意陡生，“匪贼”二字几乎便要说不出口。
一声冷哼紧接着传来，黑甲将领循声望去，只见那白马少年身后的一黑袍男子也驱马逼上前来，懒洋洋地看了他一眼，似笑非笑地道：“左一个‘匪贼’右一个‘匪贼’，你说得不累，我都听累了！若我们真是匪贼，以你们这邦饭桶的身手，一早就没命了！”言毕，随随便便扫了众士兵一眼。
率先入城的蓝衫男子也驱马而来，与青衫男子和黑袍男子二人并马而立，微笑着朝黑袍男子道：“李兄倒提醒我了。只要把眼前这些碍手碍脚的家伙撂倒，就不用再白白浪费唇舌了。”
黑袍男子哂道：“原来秦兄手痒了，想玩游戏。”又转头去看青衫男子，后者也会意地笑笑。
白马少年立马其后，看着三人的举动，脸色微变，正欲开口说话，却见另一匹黑马上的黄衣女子也策马与那三人立在一排。再不出手恐怕就要酿成大祸了，白马少年不再多想，冲口而出道：“我有证据！”
众人一愣，齐刷刷地朝他望来。
白马少年自怀中摸出一件物什，在空中一举。那是一块镶了金边的令牌，古铜色雕花牌面上刻了一个大大的“端”字，凹槽间填满了鲜艳的朱砂。
正在暗自庆幸的黑甲将领抬眼一瞧，顿时惊得面无血色，“扑通”一声跪倒在地，颤抖道：“小……小人不知小王爷驾……驾临，冒……冒犯之处，还请小王爷恕……恕罪……恕罪……”
众士兵闻言，也吓得三魂不见了七魄，急急忙忙跪拜下去，同声道：“请小王爷恕罪。”
那白马少年正是靳泠阑，而与她同行的四人自然就是秦浪、李佚、马文彬和赵暮雪了。
靳泠阑初时不愿言明身份是不想在寻药途中太过张扬，引来不必要的麻烦；后来又自暴身份则是不想事情闹得更大，反而延误了他们的行程。身处靖王的封地下淮，她的顾虑不得不更多。士兵们如此大的动作自然非她所愿，忙翻身下马，扶起那将领，又对士兵们道：“大家都起来。”
那黑甲将领仍在瑟瑟发抖，一众士兵一味埋着头你看看我、我看看你，却没一人敢站起来。
黑甲将领一人突显在外，感到极为心虚，两腿一软，又要跪将下去，哪知左右两臂一紧，已被秦浪与李佚擎在那里。
靳泠阑重叹一口气，重复道：“大家都起来！”
士兵们这才战战兢兢地直起身子。
靳泠阑环视众人一眼，才道：“不知者不罪，方才的事我不会放在心上，我的朋友也绝不会为难于你们，你们也放宽心吧。”
众士兵面面相觑，皆觉不可思议。
黑甲将领闻言却如蒙大赦，一下子精神起来，满脸堆笑地道：“小王爷有何需求尽管吩咐，小人当孝犬马之劳！”不等靳泠阑说话，兀自一惊，又道，“小人该死！小人该死！小人这就去通知王大人和厉将军，为小王爷洗尘！”
王允、厉勤川，靖王靳暄最为忠心的两个心腹大臣。
靳泠阑心中一动，阻止道：“这倒不必。”目光回落到黑甲将领身上，问道，“不知这位将军如何称呼？”
黑甲将领面上闪过红光，受宠若惊地道：“小的……小的郑重，只是一名小小的参军。”
靳泠阑道：“郑参军，今日之事，切勿张扬，即便是王大人与厉将军，如无必要，也不要告知。”
郑重哪敢有所微词，一迭声道“是”。
靳泠阑转身去拉马，忽听一人高声叫道：“郑参军！误会，误会呀！”她好奇地转眼去瞧，一个矮胖的身影映入眼帘。
来人一身横肉，紧裹着一件颇为讲究的印花锦衣，圆鼓鼓的肚子随着他奔跑着的步伐上下抖动，他一边跑，一边叫喊，一边抽空喘气，样子好不滑稽。
那胖子一路飞奔而来，向着郑重与众士兵施了一圈礼，笑眯眯地边喘边道：“郑参军，误会呀！”累成那样还能笑得如此老道，真是难为他了。
郑重惊奇莫名，白他一眼，道：“陈老板，这没头没脑的，你乱嚷嚷什么？”
陈老板脸上笑开了花，用手一指靳泠阑五人，说道：“这五位其实是我酒楼的贵宾，陈某本应早些出来相迎，无奈楼中小事缠身，才延误了时辰。陈某得知近日匪患猖獗，只恐郑参军误会了他们的身份。”说着从怀中掏出两锭银子往郑重手里塞。
这是贯有的动作了，以前的郑重接得泰然自若，此刻却是尴尬万分，慌慌张张地推却着，不敢去看靳泠阑。
陈老板还当是给得少了，一咬牙，又掏出一锭。
这陈老板也算是下淮城中的名人了，他的“醉也不归楼”吸引着城中的各色人群。他处事圆滑、八面玲珑，从达官贵人到平民百姓，从文人骚客到商贾小贩，从江湖毫杰到草莽流寇，他见人说人话，见鬼说鬼话，尽皆应付自如，一间规模庞大的“醉也不归楼”被他打理得有声有色。多年与各色人群周旋的生涯，使他深谙有钱能使鬼推磨之理，嗜财如命，一毛不拔，但他也有个脾气，就是他想做到的事，就算倾家荡产也要做到。
郑重平素常去醉也不归楼吃酒，与陈老板虽只是酒肉朋友谈不上什么交情，但陈老板的性格人尽皆知，郑重当然也不会例外。若他再不接下银子，只怕陈老板又要掏出一锭来，但他既不能言明小王爷的身份，又不敢在小王爷面前公然收受贿赂，真是左也不是，右也不是，急得他脸部肌肉抽筋、满头大汗。
靳泠阑看出其中端倪，说道：“既然是误会，郑参军就卖陈老板一个面子，放我们过去吧！”
郑重看见靳泠阑向他使了个眼色，连忙正容，一把将银子揽入袖中，干咳一声，道：“既是陈老板的贵宾，我也不会再为难于你们。”将手一挥，命令道，“放行！”
士兵们愣了一愣，乖乖地散开了。