他们行程紧凑，估摸著年末便能赶到江南去。当时秋季已过，日子入了冬。一路上已经下了好几场雪，一天冷过一天了。
到了朱仙镇，离开封府也不远了，这再往东往南的土地，都大多为平原，即使有山，比起西北那些高原峻岭来，简直是用“玲珑”二字形容才好，因此行路也快捷了些。
素还真和谈无欲在朱仙镇找了家客栈落脚，到了晚上，谈无欲才摆开纸笔，写了几个字，门外响起了陌生的讯问声：“请问是素公子和谈公子麽？”二人不禁有些吃惊，这里竟有人的他们两个的人麽？谈无欲搁下了笔，本在一旁正在翻看一莲托生留下的经卷的素还真，这时也放下书，起身去开门。
门外站著的是一个样貌乾淨伶俐的年青人，打扮普通。他看见打开了门的素还真，笑道：“您就是素公子吧，小的是奉命来送信的。”他恭恭敬敬的双手递上一封信，素还真接过去，请他进去喝杯茶，青年摇头连称不敢，素还真要打点些赏钱给他，他也推辞掉了，又行过礼便匆匆离去。
素还真转身掩上门，一边走向书案去，一边拆著信封。谈无欲看向他，言道：“不知道是谁家的属从，教导得倒是不错。”素还真看了落款，笑道：“这回是我们身边人，无忌师弟家的。”
谈无欲歎道：“我说怎麽这麽淮，想必只要有他家手下的地方，都收到了送信的命令吧，就等著看谁能遇上我们了，虽然麻烦了些，倒也算是个办法。”素还真急速扫视了一遍，神色凝重起来，谈无欲见他笑容不复，问道：“出了什麽事？”
素还真将信递与他言道：“是师傅。”谈无欲急忙接过去看了起来，原来他们走后不久，八趾麒麟便云游归来，可是才安定一段时间，就害起病来，开始都还不以为意认为只是小恙，可是病情竟渐渐转深，竟有恶疾之势，因此无忌天子希望两位师兄速速回去，以防万一。这信上落款的日子距他们收到已将近半月了。
谈无欲站了起来，担忧道：“师傅一向身体康健，怎麽病成这样？”素还真“嗯”了一声，并不作答，心中忧虑，跃然脸上。谈无欲装好信，又言道：“平常越是不生病的，生起病来越是凶险。”他想了想，言道，“只有无忌在师傅身边，怎麽照料得过来，无忌叫我们回去，想必师傅也点了头的。”素还真点头回道：“的确不妥。”便不再说话，在房中来回走动思虑著。
谈无欲看了看素还真，话语顿了顿，方才又言道：“江南是去不成了，我们两个，总得有一个要回去，我明日就启程，你，自己看著办吧，你若实在有事，我一个人回去也无妨，无忌和我，两个人总该照顾得来了。”素还真依旧只是嗯了一声，也不说其他。
因第二日又要上路，谈无欲早早就上床去睡了，素还真替他吹灭了烛火，自己坐在黑暗中，睁著眼睛，迟迟不曾就寝，到临近天晓的时候，方才轻轻脱衣上床，床上一直假寐的谈无欲这也才跟著睡去。
待他被素还真叫醒时，天已大亮了，迷迷糊糊睁开眼睛一看，只见桌上已经整整齐齐摆放著行李，谈无欲掀开被子走下床，问道：“你都收拾好了？”素还真正擦拭著配剑，抬起头看向他言道：“是，水我也放在那里了，你先洗漱。”等谈无欲穿好衣洗漱罢了，素还真已让人送来了早点摆放好，自己坐在桌边等他，两人一声不吭，默默地吃著早饭，等到两边的筷子都放下，谈无欲突然开口言道：“我知道了，我一个人走罢。”他面无表情，声音平静得毫无起伏。
素还真脸上有些豫意，语气里也不无歉意：“无欲……”他才张口，谈无欲便打断道：“你不用说什麽，你不能去，自然有重要的事，我想师傅也是能理解体谅你的。”素还真不再说话，两人又收点了下东西，谈无欲便提著包袱离开客栈，素还真看著他远去的身影，心中突然有些怅然，不知怎的，一种并不吉祥的预感萦绕上了心头，过了很久，他方才转身，踏上了不同的旅途。
这年的雪格外的多，格外的大，到了湘州，一路上先前未的雪还未化开，新雪又盖了上来，南方的雪又湿又重，层层的冻住，官道上许多地方都厚厚的冻上了一层冰雪，又硬又滑，行人在上面行走，都得打起十二分的精神，以防滑倒，更不论那些人迹稀少的山路了。
因从无忌的信中得知他们今冬并未搬去山上，仍旧住在水竹居里，谈无欲索性不走陆路，雇了一条小船，逆流而上。途中有一水流尚且宽平处，那两岸是大片的竹林，密密匝匝的，皆覆著厚雪，从那皑皑白雪中透出几分尚馀的翠色来，又不时传来因承受不了过重积雪的折竹声。
谈无欲吩咐船家在竹林边上停了船，拿著东西下船上岸。那竹林里没有人来，雪地整片晶莹纯粹，不然人烟凡尘的模样。谈无欲双足才著地，脚顿时陷进雪里去，咯吱咯吱的，林子里的雪要比外面的更厚，一路走过去，留下一串儿脚印，谈无欲看著自己破坏的印记，觉得有点儿可惜，却又感到一阵快意，他在竹林自里穿行了一会儿，便走到了头。一条天然的水道，把竹林子隔开，因为竹林过密，水道也弯曲，若从外面看过来，倒也不容易发觉什麽。这水道上还半搁著一条竹筏子，谈无欲把那竹筏子推进水里，背好包袱踏了上去，撑著长篙沿著那水道向深处滑去，那水面越来越宽，两边也都是竹林，其中又有分叉，到最后，是一个小小一潭湖水，那湖中建著一座竹屋，竹屋门前用竹子铺搭成一条并不算窄竹桥，一直通到湖心，那竹桥尽头还停著一条小舟和一条竹筏。
谈无欲将竹筏靠过去，起身上桥，又将筏子删好，这时那侧屋的一个小门吱呀打开，从里面走出一个穿著淡黄杉子的少年，他看到谈无欲，神情一愣，随即便飞速的奔了过来，惊喜地叫道：“二师兄，你可回来了。”