萧剑平冲入后院，只见地面上也是死尸枕藉，偏殿各处已烧得一片破碎，尚有火焰在几段焦木之间将熄不熄。萧剑平自长廊上死尸间迈将过去，已觉头昏眼花，泛恶欲呕，支持着提起气息，仍是大叫：“蝶儿，蝶儿！”他明知便寻着竹蝶，她此时也未必还能应声，但心中惶急惊惧到了极处，悲痛感动到了极处，似乎只有这般大叫，才能略略冲淡这一股酸楚之情。这时阴云密布，雨帘如泻，天气已趋昏暗，正弯了腰察看地上之人，却听廊角有人轻轻唤了一声：“小表哥。”
他猛可抬头，抢过去只见烧剩的栏杆上倚着一人，虽然脸色惨白，双目紧闭，一只手却兀自向自己伸了过来。他寻找之时放声呼叫，这时当真找着了她，反而一个字也叫不出口来，只是颤抖着将她身子抱了起来，一触之下，便觉得她肌肤宛如火烫，呼吸却细微难闻。一时竟不知她到底是生是死，抱着她拼命摇撼，过了半晌又听竹蝶轻轻叫了一声：“小表哥。”萧剑平大喜，流泪道：“蝶儿，是我！”竹蝶微微喘息，挣扎着道：“快走……别在这里。”
萧剑平抬起头来，四下看了一眼，但见满院雨如瓢泼，溅在满地已死未死之人身上，心想：“这地方真不好，我们当然不能死在这里。”这时他全身都沾了毒雨，眼前也觉发黑，但竹蝶这一句细若游丝的轻声说话，却是无可违拗的严令，陡然精神一振，力气倍长，抱起她越过短墙，也不辨东南西北，便即发足狂奔。
只奔得一阵，全身都已湿透，四下里大雨如注，暮霭沉沉，也不知到了何处。萧剑平隔不片刻便叫一声“蝶儿”，却再不闻竹蝶应声，但手中抱着她身躯，隔着衣衫尚觉出她全身烧得有如火炭一般。他心中一片浑浑噩噩，也不知该当如何，只是手上触得到竹蝶体热，心上便觉得有所倚仗，竟自能够支持不倒。乱闯乱奔，陡然眼前银光闪烁，白茫茫空际无边，急刹脚步，才见面前一片大水，已无去路。这一下再也支持不住，腾的一声，重重坐倒。
但觉脑中眩晕，手足乏力，低低又叫了一声“蝶儿”，心想她多半早已晕去，俯头看时，却见她睁着眼睛，虽在昏暗之中，双瞳仍似剪水般闪闪生亮。他和这清亮的眼波一触，忽然心中一定，不再似适才惶惑无主，抱着她身子又站起身来，问道：“蝶儿，咱们怎么办？”其实竹蝶中毒比他深得多了，两人中间也只有他自己还有行动之力，但此刻大雨淋头，无所适从，却只盼她给自己拿定主意。
竹蝶闭了闭眼，低声问道：“这是什么地方？”萧剑平道：“我……我不知道。”竹蝶叹了口气，勉强凝神，侧过脸来打量了一下周遭，道：“原来到了洱海边了……小表哥，不管怎地，你先找个所在避雨，歇一歇再说……”说到最后一句，气力不支，声音又微弱下来。
萧剑平呆了一呆，但听得雨声哗哗不绝，便如有人将水直泼到自己二人身上一般，这才觉得全身湿冷，心想：“不管怎地，确实应该先避雨去。”茫然四顾，只见水畔不远处似有一丛绿树，当下奔了过去，却见树丛间露出一角黄墙，也不知是什么寺观庙宇。
这时半空中又是忽喇喇一记焦雷打过，萧剑平顾不得多看，一脚踹开庙门，飞身直窜入去，大声叫道：“有人么，有人么？”连叫数声，不闻回答，但见黑沉沉的一片。
竹蝶低声道：“这庙已荒废了罢。”萧剑平嗯了一声，朦胧间果见满地尘土，扑鼻一阵霉气，自是久无人居，说道：“没人也罢，咱们可以清清静静的……在一处。”一径走入殿内，先轻轻将竹蝶放下，伸手在供桌上摸到了半截残烛，打火点着了。
但见神殿中到处蛛网密结，供桌神案上都积了厚厚的灰尘，神像上的泥金也早剥落干净，庙门开处，已蚀坏不堪的神幔便在风中微微抖动。萧剑平从未出门，也认不出龛中所供的是哪位神道，但眼见此萧条败落之景，却不由心生感触，将残烛插入案上烛台，缓缓回头，只见竹蝶全身都倚在供桌上，目光也正凝望着他。两人对视，怆然不语，良久良久，只听到急雨打在屋顶瓦面之上，哗啦啦的乱响。萧剑平再也忍耐不住，失声哭了出来。
竹蝶轻声道：“小表哥，你哭什么？你是怕我要死，还是怕你自己要死？”萧剑平哭道：“我……你……”竹蝶道：“死生有命，何况也未必便死呢，有什么好哭？你过来。”萧剑平依言走近，却仍抑不住泪涌喉噎。竹蝶微笑道：“小表哥，亏你还是男子汉，这般哭哭啼啼，恁地小家子气！你若是我亲兄弟，我真要给你两个耳刮子啦。你替我将短剑□□罢。”
萧剑平听她说话有条有理，虽然虚弱，却俨然是平日的口气，不觉振作了几分，伸手替她将短剑抽了出来。竹蝶道：“你在我两只手腕上都割一道放血。”萧剑平先拿起她右手，剑刃在她纤弱的手腕之上比了一比，忽然胆怯起来，叫道：“蝶儿……”竹蝶见他迟疑，抬手便往剑锋直迎过去。萧剑平慌忙收剑，那春波短剑何等锋利，只在肌肤间轻轻带过，她腕间已然鲜血涌出，沿着掌心直淌下来。
萧剑平吃了一惊，欲待替她止血，竹蝶摇头不许，垂下手去任鲜血滴落，直到血流自缓，才道：“好了。”轻轻扳过萧剑平握剑的手，在自己左腕也割了一道，一样放出血来。萧剑平连忙替她将伤口包扎好了，眼见她中毒之后脸色本已惨白，这一失血更连双唇上也没了血色，心下既是害怕又是担忧。一时荒庙之中，只闻大雨泻注之声。
过了好半晌，竹蝶才睁开眼来，说道：“小表哥，你伸过手来。”萧剑平问道：“蝶儿，你好些了？”竹蝶摇了摇头，仍道：“你伸过手来。”萧剑平依言伸出手去，竹蝶取出一根银针，在他十指指尖上都刺破一个小孔，血珠便渗了出来，说道：“你只是沾了毒雾所化的雨水，中毒不重，治起来倒是不难。你自己运内功护住心脉，我教你逼毒之法。”当下传了几句口诀。萧剑平听这法门果然不难，依法施为，十指指尖上慢慢渗出黑血来，中毒后那眩晕泛恶之感便渐渐消失。
两人各自打坐，运功良久，残烛火光渐渐暗弱下来，突然嗤的一声熄灭，庙内登时漆黑一团。竹蝶才呀了一声，萧剑平已跃起身来，一把扯下一块神幔，打火又点着了。四处寻不着点火之物，索性推翻神案，用短剑削成一堆木材，在地上生起火堆来，安慰道：“蝶儿，别怕。你冷得紧么？”竹蝶道：“没什么。”萧剑平道：“你有什么话都跟我说啊，但凡我能帮你……”竹蝶道：“嗯，我会说的，让我先想一想。”
她言语中似乎隐有一种决绝之意，萧剑平竟不敢追问，呆立半晌，只听外面雨声如潮，愈响愈密，略无止意。疾风夹着雨点，一阵阵自门口扑入来，火堆红焰摇晃不已。他走过去关门，打了个冷战，才觉出了寒侵肌骨，默默退了回来，解下外衣给她披上，啪的一响，有一物自怀中掉落出来，却是那管洞箫。
竹蝶本已闭上了眼睛，听得声响又睁开眼来，问道：“什么东西？”见萧剑平俯身拾起一管箫来，微笑道：“小表哥，你还会吹箫么？原来你倒有许多事瞒着我们。”萧剑平道：“我不是瞒着你，确实是不大会。这还是……是我师父教我的。”说到“师父”两个字，不觉有些迟疑。
竹蝶目光落在他脸上，叹了口气，说道：“小表哥，你老是看不开、放不落，这般是不成的。”萧剑平奇道：“你说什么？”竹蝶不答，过了一阵轻声道：“以前我和爹爹也在暗中猜想过，不知道你的师父究竟是怎样的人物，究竟又教了你什么？我们总觉得你们师徒之间一定有些不同寻常，一定有什么曲折隐秘，可惜……却不能知道到底为着什么。”
萧剑平听她提到那婆婆，又是心酸，又是难过，隔了一会才道：“其实我师父……她究竟是什么人，连我也不知道。蝶儿，你今晚好好养神，以后我将她的事全讲给你听。你这么聪明，说不定还能替我猜出几分来。”竹蝶叹道：“以后？眼下都已经说不准了，用不着想以后的事了。”
萧剑平忽然害怕起来，大声道：“蝶儿，不许你说这等话，你的伤总会好的，一定是会好的，对不对？”竹蝶微微一笑，道：“对啊，你也不用这般大呼小叫。”
萧剑平一句话叫出口来，已经是惶然无主，听她这一句话淡淡说来，蓦地里满心的伤痛有如决堤洪水一般涌了上来，支持不住，拉着她手跌坐在地，这一次却连哭也哭不出来了。
良久良久，两个人都不说话，天地间只剩下雨声哗哗，一阵密一阵疏，打得屋瓦刷刷乱响。忽然一个闪电掠过，照得满地生明。
萧剑平再也受不住这死一般的沉寂，凄然道：“蝶儿，你比我聪明，比我懂得多，总有法子好好照顾自己，为什么……为什么却成这样？全是我累了你，我害了你，是不是？”竹蝶摇头道：“关你什么事？不要无端端自怨自艾，你也压根儿害不到我什么。”萧剑平哽咽道：“蝶儿，你别再宽慰我了，我知道对不住你……其实本该是我死了……其实我一死毫不打紧，你又何苦，你又何苦……”说了两个“何苦”，泪水哽住了喉头，再也说不下去了。
竹蝶忽地轻声一笑，道：“小表哥，原来你因为这样才难过得紧，其实你又是何苦呢？说实话我当真不是为着你的。”萧剑平哽咽道：“蝶儿，你不用故意这样说……”竹蝶道：“难道你还当我故意说什么话来安慰你？我告诉你罢，但教我还有一口气在，便须得照料你的周全，照顾你一直回到你家人身边为止。因为这是我在天山便已经答应了爹爹的，你也知道爹爹心里最是放你不下，若是我竟有负于他的重托，那你教我日后如何有脸回去，有脸再做他的女儿？”萧剑平颤声道：“可是你若是……那么舅舅……”竹蝶叹息道：“要是爹爹知道今日的事，那他也一定会让我这样，他是情愿我死了换得你活命的，只因为他心里……他什么事都宁可自己伤心，也决不肯负人，我若不明白他的心意，那就不是他的蝶儿了。”她说到父亲，苍白的脸庞上闪出红晕，眼波之中也掠过一丝光芒来，一时间竟是说不出的温柔悲伤，轻轻的笑道：“爹爹曾说过，我们姓竹的总是视血亲最重，你身子里面，其实也有一半我竹家的血脉呢。”
萧剑平心下酸恻难当，握着她的手只是发颤。竹蝶叹息道：“小表哥，我这般待你只为爹爹，你肯领情当然也好，不领情我也不会放在心上。其实说起来我还是有负所托，我到底没能送你回家，让你淹留在这里……要不是因我牵连，何教主本来也不会同你为难的。”萧剑平凄然道：“蝶儿，你到这时还为我着想？要不是送我下天山，你又怎么会遇上何教主？我一个人最多被她杀了……”竹蝶笑道：“要是你那时真能被她一下就杀了，倒干净啦。我那时故意教她误认我们有些什么，教她不得不对你另眼相看，说不定到了现下，要她杀你还不容易呢。小表哥，你不用问了，有的事你慢慢总会懂的。”
萧剑平说不出话来了，过了一阵道：“蝶儿，为什么你便懂呢？就好象人家的心思你总能看穿，你要是没有……”竹蝶道：“我要是没有这般鬼精灵，你也不会有时在心里怕我了，是不是？”萧剑平道：“我……”想说：“我并没有怕你。”可这句话冲到口边，又自缩了回去。竹蝶道：“那你究竟怕我什么呢？是怕我待你不好，还是怕我待你太好？”萧剑平冲口道：“我两样都怕。”
竹蝶抬起脸来，目光触上他眼神，忽然又是轻声一笑，道：“那你就怕得不必了，你到底是我的亲人，我怎么能薄待了你？我对你但尽分内之情便已够了，当然也用不着待你太好。三不知，这些闲话我们都不说了，你随便吹支曲儿来给我听罢，我这会子身上发冷发热，难受得紧。”
萧剑平手中一直握着洞箫，听了她这句话，不由自主便提起手来。他向那婆婆学吹箫，只是习武之余消遣而已，何况学了不久也就丢下了，这时忽要在人前吹奏，不禁甚觉踌躇，但眼见竹蝶含笑凝视，竟自不能推却，只道：“那也好，我胡乱吹一曲给你散心罢。不过我只会得这一支曲儿，吹不好你不许见笑。”坐正了身子，持箫近口，幽幽吹将起来。
他吹得数拍，竹蝶便是轻轻一声惊噫。萧剑平停下问道：“怎么了？”竹蝶摇头道：“没什么。小表哥，你也会这曲《兰陵王》？”萧剑平奇道：“你听过么？这曲子……叫什么《兰陵王》，我倒是第一次听说。”竹蝶道：“《兰陵王》是词牌名，有北宋周清真的名作，辞情俱美，一经填词，便即传唱不绝。本来这一曲以横笛吹奏最能传神，谱入箫曲却是少见的。你吹下去罢。”
但听洞箫之声呜呜咽咽，夹在庙外雨声之中，忽高忽低，悠扬缠绵。竹蝶一手支颐，望着火光怔怔凝思。萧剑平一曲既尽，她还是这般出神坐着，过了良久道：“小表哥，这曲你不够熟。”萧剑平道：“是啊，我也没学好。”竹蝶怔怔的道：“这一支曲子，我自幼便听爹爹吹奏的。爹爹幼时和四姑姑同学此曲，后来四姑姑远嫁昆仑，他赶下天山相送，便吹了这一曲《兰陵王》。十七年来，爹爹每怀念四姑姑的时候，总会按箫低吟，我是从小就听熟了。没想到……你竟也学会了。”
萧剑平没想到这一支箫曲竟牵连到如许往事，不由呆住了，听她提及亡母，又觉酸楚，低下头去。竹蝶便即醒觉，叹了口气，柔声道：“啊，我不该提四姑姑，可又惹你难过啦。劳驾你再吹一遍罢，我把这支曲儿唱给你听。”
萧剑平抬起头来，只见她眼中含着抚慰之意，这般温柔怜惜的目光竟似曾相识，他心中一震，喉头便如给什么堵住了，低声劝道：“蝶儿，你……你歇一歇，改日……改日再唱不迟。”竹蝶道：“改日再唱，那就迟啦。你吹曲儿罢。”
萧剑平凝目向她看了良久，终于违拗不得，洞箫凑唇，又吹奏起来。这一次提起了全副精神，乐曲初奏，已隐隐传出凄郁之音。
【《碧鸡漫志》卷四引《北齐史》及《隋唐佳话》称：“齐文襄之子长恭，封兰陵王。与周师战，尝著假面对敌，击周师金墉城下，勇冠三军。武士共歌谣之，曰《兰陵王破阵曲》。今《越调·兰陵王》，凡三段，二十四拍，或曰遗声也。此曲声犯正宫，管色用大凡字、大一字、勾字，亦名‘大犯’。”《清真集》正入“越调”。毛幵《樵隐笔录》：“绍兴初，都下盛行周清真咏柳《兰陵王慢》，西楼南瓦皆歌之，谓之《渭城三叠》。以周词凡三换头，至末段，声尤激越，惟教坊老笛师能倚之以节歌者。”此曲音节，犹可于周词反复吟咏得之。——按：引自近人龙榆生《唐宋词格律》。】
竹蝶半伏在供桌之上，听他箫声渐转柔靡，心中默数节拍，低声唱道：
“柳阴直，烟里丝丝弄碧。隋堤上，曾见几番，拂水飘绵送行色？登临望故国，谁识，京华倦客？长亭路，岁去年来，应折柔条过千尺。
“闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯照离席。梨花榆火催寒食。愁一箭风快，半篙波暖，回首迢递便数驿，望人在天北。”
唱到这一句，箫声兀自未止，她声音却已渐转低细，以手支颐，望这火光默默出神。萧剑平不知曲子是否终了，正打算停吹相询，却又听她启唇唱道：
“凄恻，恨堆积！渐别浦萦回，津堠岑寂。斜阳冉冉春无极。念月榭携手，露桥闻笛。沉思前事，似梦里，泪暗滴。”
唱至末段，箫韵歌声，同趋激昂，在破殿之中回荡不绝，终于渐变轻细，有如流水渐远渐寂。只听到庙外雨声淅沥，似乎下得小了。
竹蝶伏身于案，慢慢将脸庞挨近肘弯，颊上红潮涌现，微微气促，似有些体力不支。萧剑平担心道：“蝶儿，你累不累？”竹蝶轻轻的道：“我总记得爹爹教我这支曲儿的光景。我……我难道就是非死不可，非害得他下半生伤心绝望……”萧剑平急道：“蝶儿，不要老说这些话……”竹蝶道：“你不想听？那我自己说几句宽解的话罢，反正……不过如此，所谓天无绝人之路，说不定明朝什么都好了，也未可知。”
她语声甚是温和，萧剑平心头却象是被绞紧了，半句话也回答不得。竹蝶抬起脸来看他，忽然展颜一笑，道：“我累啦，歇一歇罢！什么事情都等天亮再说。”转过头去不言语了。
萧剑平见她凝眸一笑，一双眼波清亮晶莹，宛如花瓣上的露珠一般，纵在昏暗之中也是灿然明媚。他心弦深处微微震颤，呆了半晌才又叫了一声“蝶儿”，竹蝶却不回答，只听她呼吸沉匀，竟似已睡着了。
萧剑平搁下洞箫，怔怔的瞧了她半晌，心中千头万绪，百味交杂，自己也不知在想些什么，此刻和她相距极近极近，却只觉得心思茫然，似乎两人隔得遥远不可触摸。凝注良久，这才向侧挪了挪，伏在案上，静听雨点风声，低如咽泣，恍恍惚惚的也合上了眼睛。
一时间朦朦胧胧的欲睡欲醒，忽然心头猛地一凛，惊觉过来，脱口唤了一声：“蝶儿！”却不闻应声，跃起身来，只见竹蝶背对自己伏在案上，半边黑发披散下来，半干不湿的搭在肩头。萧剑平看见她肩头微微的抖动，辨出了雨声中轻轻的哽咽之声，原来正是她在低低哭泣。
这一来他可吓了一跳，一时间手足无措，只叫：“蝶儿！”竹蝶抽噎不答。萧剑平向来只见到她洒脱豁达，仿佛天下事全可一笑置之，便在身受五毒教围攻的紧迫之际，被何红萸挟持的困厄之时，也一直淡定从容，纵使力不能抗，也绝不肯有半分示弱于人，岂料她竟也会这般悲哀无助的哭泣？急忙伸手去扳她的肩头，又问：“蝶儿，你到底怎么了？为什么要哭？”竹蝶不肯回头，咬着牙道：“你别理会，让我自己哭一场！”
萧剑平却怎能不理会？呆了一呆，又问：“蝶儿，你到底怎么了？你身上不舒服？你想家了？还是你怕……”竹蝶只是不应。他陡然领悟，心底的伤恻却又加了一层，凄然道：“蝶儿，我知道是我不好！我太没用，累得你成这样，到如今我还不能帮你的忙，你……你心里难受……”
竹蝶静了一静，抬头向着墙壁，过了一阵轻轻的道：“小表哥，其实……有件事我一直想求你一求。”萧剑平忙问：“什么事？你只管说罢，我都会答应的！”竹蝶低声道：“这事对你来说定是为难得紧，我原本不想求你的。只是……只是……我想求你回天山去。”
萧剑平一怔，道：“回天山去？”竹蝶点了点头，道：“是。我想求你回天山去陪爹爹，一直陪到他百年之后。爹爹一生只有我一个，我死了，他一个人孤零零的在这世上……倘若你能陪他到老，我便也死得瞑目了。”
萧剑平料不到她相求的是这一件事，一时怔住无言。竹蝶道：“小表哥，你不肯么？这件事……本来也是强人所难。”萧剑平道：“不，你要我做的事，我怎么会不肯？何况舅舅待我那般，我便是陪他一世也是愿意的，可是你……你自己……”竹蝶叹道：“爹爹向来爱护你，并不下于爱护我。我不在了，他一定伤心欲绝，但是能有你陪在他身边，总会好些。我求你回天山去，因为那是我自幼生长的家园，爹爹这一世，就是这一个‘家’字割舍不下。我知道你一定发过誓再也不踏天山一步，可是我却只能求你回我们家里去陪着他。”
萧剑平道：“发过的誓，那也不算什么！可是你……”竹蝶回过头来，颊间泪痕已然拭净，脸上淡淡一笑，道：“小表哥，事到如今，也别再说什么‘不会死’的话来骗你自己，终究是没有用的！你肯答应了我，比那些虚言安慰可好得多。我怀里有一本书，你替我取出来。”萧剑平自来同她无所避忌，探手在她怀中摸出一册书来，封面黯旧，这阵子却是看得熟了，纵然识字不多也知道是那《百毒真经》。竹蝶道：“这是《百毒真经》的下编，日间何教主叫我收着，后来混战中她也未能拿回去。这原是我天山之物，你能送还自是最好，倘若不幸又跟何教主狭路相逢，你将这书给了她也无妨。她多半不会难为你的，只要你别跟她太倔强了便成。”说到这里，默然一笑，轻声道：“其实你便是倔头强脑也不打紧，说不定她更喜欢呢……你使起性子来更好看，最是象我家的人。”
萧剑平这时哪里还寻思她这些闲话，心里酸痛难当，好半晌才说了一句：“蝶儿，舅舅的事你尽管放心，何教主……我日后给你报仇！”竹蝶摇头道：“何苦来呢？又不是她杀了我，况且我爹爹已经教恩仇误了一世，小表哥，我不想你也这样。”萧剑平禁不住泪下如雨，竹蝶叹道：“还没到你哭的时候，别在这里乱我心神成不成？你让我静下心来想一想，我还有话要嘱托你呢。”
她将手按在萧剑平手背之上，轻轻叹息。萧剑平但觉她掌心灼热已退，仍是温暖柔和，这一丝暖意仿佛直传到了心底，惊恐惶惑的心情略觉安慰，不敢在她面前再哭，伸袖抹泪，不料手上那本《百毒真经》还未放下，一抬手书册便先触上了脸颊。他本来一直浑浑噩噩，只能心惊胆战的听竹蝶说话，这一下却忽如有灵光在心中一闪，突然反掌抓住了竹蝶的手，大声道：“不对！难道真没法子可想？”
竹蝶倒被他一惊，萧剑平不待她说话，急急的道：“蝶儿，你一定有什么事瞒着我，对不对？我便不信你真的没有法子救你自己性命！你方才还能教我逼毒的……”竹蝶道：“那是你中毒浅。”萧剑平急道：“可是这里有这本书啊！你说过的，这书是一本济世救人的解毒之书……要是它连你的性命也救不了，那何教主也用不着非逼你做什么通译了！”扬手啪的一声轻响，书册落在竹蝶眼前。
竹蝶只是淡淡瞥了一眼，说道：“何必徒劳？没有用的。”萧剑平叫道：“为什么没用？”竹蝶道：“今日的毒雾名唤‘极乐雾’，其配方解法，自前任何雪姑教主之时便已经失传，连五毒教自己都使用不得，你没见么？再加上窖藏日久，毒性更是猛烈，虽然我用了放血之法，却也挨不过明日日出，天底下根本无法可解的……”萧剑平心里何尝没猜到此节，但听她亲口说出来，却还是忍不住全身一凉，有如一盆冰水当头倒了下来。竹蝶叹息道：“倘若确有生机，难道我便愿意求死？只是……可惜……”说了这几个字，声音渐渐低了，语声断绝，一手托腮，望着火堆默默出神。
一时两人都不说话，外面雨声渐轻，本已宁寂了片刻，忽然间又是一阵急雨洒落，打得瓦面哗哗乱响。
萧剑平心底腾出了指望，问道：“蝶儿，你……你是有法子的，你一定知道怎样救得自己性命，是不是？”竹蝶沉默不答。萧剑平只见她微微咬着下唇，似乎有什么话将说不说，不由心下又惶惑起来，但于黑暗中忽然看到了一丝光明，却是说什么也不能放过，追问道：“蝶儿，你也说不愿求死，为什么不肯告诉我？哪怕这法子再难再险……”竹蝶摇头不语。萧剑平急道：“蝶儿，你……你是不是要我帮忙，却怕连累了我？我跟你说，只要能救得了你，就是要我赔上性命也行的！你还不肯说么？”
竹蝶凝视着他，萧剑平见她眼波中似乎有光芒一掠，却是一闪而逝，但两人朝夕相处，他却分辨得出这一丝既惊异又称许的神情，心头方是一喜，竹蝶蓦然转开脸去，道：“胡说！我要你赔了性命作甚？我只求你回天山去陪着我爹爹，别胡思乱想了，你听我交代……”萧剑平哪里肯放过她，紧紧抓着她手道：“蝶儿，别瞒我了！我猜到你的意思了，你不想教我犯险，你怕万一我们两个人都送了命，就没有人去陪伴舅舅的晚年了，是不是？”他不待竹蝶答话，又逼着问道：“究竟是什么法子可以救你？你就让我知道知道都不成么？你先前说‘可惜’，到底可惜什么？”竹蝶道：“可惜你不是我天山派同门！”
她转过脸来，正色道：“好，你非要我说明了才肯死心，我便说给你听。我中毒已深，确实已是无药可解，这一册《百毒真经》之中虽然记载了以自身功力疗毒的法门，但我武功低微，内力甚浅，自己一个人是万万做不到的……”她见萧剑平张口欲语，摇头道：“小表哥，你不用说助我的话，不成的。你同我的内功造诣也只在伯仲之间，倘若要助，只有我们两个人一齐运功，你昆仑派与我天山派的内功心法却大相径庭……”萧剑平抢着道：“我不是昆仑派的，也没学过爹教我的内功心法。”竹蝶道：“不论怎样，我们总非一派同源。你也懂得，这等以内力疗伤的事最是凶险，内息只要有一丝不合拍，立时便会走岔经脉，那时岂不是将我们两个人都断送了？纵然你情愿赔上性命给我，于我何益？小表哥，我知道你一心想要我好，但你既然明白我的意思，也就不必做无益之事了。”
萧剑平大声道：“不，你怎么知道就是无益之事？别说还有指望，就是没有指望，咱们也该试上一试，难道就为了凶险……”说到这两个字，咽了一咽，又道：“你别说我不懂，我就是不懂什么有益无益，我只知道该做的事一定要做，最多咱们两个一道死了也罢！我在大漠里就这样跟你说过的，你还记不记得？”竹蝶道：“你已经错了一次，弄到今日地步，何必再错？”萧剑平道：“我没有错，我不反悔！”竹蝶道：“你要任性，我的事却托付给谁？你又凭什么赔上性命给我？”萧剑平道：“我……我们是亲人啊。”
他忽然慌了一慌，只觉竹蝶目光向自己面上射来，素来最怕她这般探究心底的眼神，霎时间一阵说不出的惶恐，连手心都急出汗来。竹蝶蓦地抽开了手，道：“小表哥，你定要逼我到无可奈何？”萧剑平小声道：“是你逼我。你……你明知道我什么都不懂，什么都不会……你怕我犯险，可是你撇了我去，我……我只怕……”
竹蝶闭了闭眼，喃喃的道：“只怕你更不能平安无事……我答应爹爹的话，你答应我的话，都成空言？你就是这样教我死也不得安心？”萧剑平叫道：“蝶儿！”竹蝶抬头一笑，道：“怎么，说到你心里去啦？这等没出息，真是累我不浅。你将书翻到后面，我看看能试上一试不能？”萧剑平知道她言下之意已然答允，大喜过望，听她恢复了平素的口角，又觉说不出的亲切，忙将她扶坐正了，捧过书册在她面前翻开。
竹蝶默读了两遍，闭目凝思一晌，说道：“你扶我坐上桌子罢。你也上来，右掌按我背心‘灵台穴’，左掌和我右掌相抵。”萧剑平顺手将书册塞入神幔之后，依她言语一一照做。供桌方径甚窄，两人打坐，颇是局促，更无转侧余地。
竹蝶素来不拘小节，也难得避什么男女之嫌；萧剑平未读诗书，更不知何谓礼教之防。两人一路上同行同宿，心中并无杂念，但此刻肌肤相接，呼吸相闻，倒不由也觉异样，各自偷瞧了一眼，立时都别开脸去。
萧剑平只见竹蝶原本已无血色的脸颊上忽而隐现红晕，眼波中微有羞涩之意，平生头一回与一个姑娘相距如此之近，不觉心跳加速，贴在她背上的掌心微微发热，忍不住又向她瞧去。竹蝶也正自看着他，眼神却已坦然宁定。萧剑平道：“蝶儿，我……”竹蝶道：“这事我殊无把握，你当真要试？”
萧剑平忙道：“那是当然，我……我想跟你说……”竹蝶道：“不用多说了！小表哥，就算你不顾及我的托付，也当记得你家里还有人等着和你相见，运功的时候，你好自为之便是，明白么？”
萧剑平本来心中一片慌乱，似乎有千万句言语急待脱口而出，一时却又不知从何说起，听得她这一句说话，陡然间噎了一噎：“难道我已经忘了朱师妹？”这个念头在心底如闪电般一掠，登时冷汗遍身，立即坐正了身子，说道：“我明白！你……你把运功的法子教给我罢。”
竹蝶向他凝看一眼，转开头去，轻声背诵那《百毒真经》所载运功疗毒之法。她知道萧剑平不懂梵文，背诵之时已自译成了汉语，却不知萧剑平连汉字也所识无多。好在她的译文浅近易懂，听着倒也没有不解之处。当下两人一齐运起功来。
这经文之中所记载的疗毒法门，乃是以自身功力搬运体内毒质，周流于四肢百骸之间，内息每运转一个周天，毒质便化解了一分，最后通过全身毛窍发散体外，已成了无形有质之物，但全身皮肤腠理随之开张，却非数日内能闭合如常。竹蝶言道：“这等行功本是逆□□事，倒转内息驱除毒质，最是损耗精力，少则五日，多则半月，身体决不能复原如常，况且腠理开放，于毒质便加倍易感，只须稍沾数分即深种入血，无法可解，你我便是能过运功一关，只怕这后患却也不小。”这等驱毒之法若非内功深湛者难办，但两人都在少年，功力尚浅，单人难以行功，合力运功又怕内息不能合拍，初试之时，不免都带十分的小心翼翼。
竹蝶心内已打定主意，只消觉得有半分不妥便即喝止萧剑平，那时全身毒质已被自己内力运行起来，自然当场便会呕血丧命，倒也免得在此漫漫长夜等死。岂料甫一运功，萧剑平的内力自背后灵台大穴上透入，初时尚为缓慢，到后来愈行愈快，略无窒滞，竟与自己全是一路，两人掌心之间内息流转，更是没半分阻障。竹蝶心下一惊：“除了爹爹之外，便是我天山同门运功，也不能与我如此丝丝入扣。难道小表哥所学竟同是我竹家一脉？”但此全神施为之际容不得半分杂念，心头只是一动，便即抛开。她原怕两人内功心法不合，运功时致起冲突，如今竟无此虞，禁不住宽心欣慰，运功也随之加速，心想这等疑窦，不妨日后再问便是。
萧剑平依她所授，右掌运气相冲，左掌凝力回收，一提一送，助她将体内毒质缓缓运行周身。过得片刻，左右双掌之力倒转，变作左掌送力，右掌回收，毒质便循着他内力回收之径流进他的经脉之间，随他内息流转而化解，稍减竹蝶体内的毒质。这般唤作“釜底抽薪”之法。只运功了半顿饭功夫，两人全身都是大汗涌出，本来为大雨所湿的衣衫已然半干，这时又被汗水濡湿，竹蝶眉间隐现的黑气却也渐渐消退。
再运气半晌，两人都已疲乏不堪，停息小歇。萧剑平见竹蝶脸上黑气已退去十之七八，喜道：“蝶儿，你还总说不成呢，你都快好了！”竹蝶嗯了一声，道：“想不到能这般顺利。不过这最后一段才是最紧要之处，你要小心了，听我喝止你一定要立即撤力，万万不能自陷凶险。”两人休息了片刻，萧剑平换过左掌按在她背心，重新行功。
这时火堆焰头已熄，只余下几块红炭兀自闪闪生明，庙中又是一片暗影朦胧。外面雨声时密时疏，始终不止。两人都在屏息凝神之时，各处声响分外清晰入耳，只听雨点洒在屋瓦地面之上，时而细如春蚕食叶，时而骤如万马奔腾，两人运功也随着这声响忽疾忽徐，流转不休。忽然间雨点转大，远处传来了隐隐的说话之声，渐次向庙门而来。