这一场昏天黑地却不知历时多久，待到渐渐神识回复，张口便叫：“蝶儿！”身体还未挣扎，已被人伸手按住，耳边听到熟悉的声音应道：“我在这里。”他猛然睁开眼来，看到的果然是竹蝶微微含笑的面容，霎时间心底一松，说不出的平安舒坦，问道：“你没事么？”
只听有人笑道：“怎么才醒过来就先问人家没事？你自己的事可也够人受的了！”萧剑平侧过头来，才见鲜红的火焰扑动，火堆旁一个白衣女子抱胸凭立，明艳的脸上带着一抹似笑非笑的嘲意，却是五毒教主何红萸。
他见到这位五毒教主，心下一凛，这才想起晕去之前的事，一时间也不知从哪儿生出一股力气，猛可里竟跃起身来，反手按剑，手上却按了空，原来连剑鞘也已失落。竹蝶忙抢来拉着他，急道：“你做什么？好不容易才救转过来，还不安静躺着！”何红萸道：“是啊，想萧大公子这条性命……”一语未了，竹蝶已道：“何教主，请你走开成不成？”何红萸道：“哟，救醒了人，便想赶开我了？莫不是二位今晚……”竹蝶淡淡笑道：“想不到何教主如此的善解人意，想必也会成人之美了？”何红萸笑道：“你既说得出，我哪有不识趣的？好，我们各人自便，明儿见罢。”
萧剑平不明白她们的说话，只见竹蝶使眼色教自己噤声，却也说不得话。竹蝶直看到何红萸已然去远，才凑过头来，在他耳边低声道：“小表哥，现下何教主总当我们相好，那你就让她错认了罢。你放心，这事本不和你相干，我总能教你平平安安便是。”萧剑平不解，问道：“为什么？你……你答应了她什么事？”竹蝶不答，起身走到火堆另一侧，才道：“别动问西问，好好休息是正经，明儿还要赶路呢！”
第二日早起，分吃了少许干粮，果然便即上马趱程。萧剑平掌心的刺伤均已愈合，但上了马背，仍觉头脑眩晕，胸口泛恶，几乎连缰绳也难把握。竹蝶在他身畔扶持，说道：“你还该多谢何教主那日解药给得及时，不然再迟一刻，你这条小命就算捡回，两只手掌也只怕要废掉啦。”萧剑平四下环顾，但见黄沙莽莽，一望无际，与那日大雪气象已是两个天地，不禁问道：“怎么那些雪都化尽了？”竹蝶不觉一哂，道：“真是三不知，你都躺了三天三夜，这些日子里咱们早走出上百里啦，你还当是在原地么？”
萧剑平微觉吃惊，呀了一声，料知自己三日间不省人事之时，定然有过不少变故，很想细问端详，但眼见竹蝶并无讲述之意，又碍着何红萸在前，不好追根究底，只得听她说些闲话，两人并马而行。
何红萸策马甚急，每每抢过二人头里十余里才停马相待，不等他们赶到并驱，又已提缰疾驰，傍晚也要到人马都捱不住了才肯稍息歇宿。一路都是向东，行得数日，已深入沙漠腹地，虽当隆冬，兀自烈日炙人，三人长日急驰，都不由汗下如雨，三匹马更是渐渐支持不住，何红萸到此天地也是无可奈何，只有放马量力而行，但她心急行程，总还是遥遥在前十余里，只是时时回顾，不让二人落于视线之外。萧剑平毒伤虽已痊愈，也一直想着同竹蝶寻机远遁，却也始终无机可趁。
这日二人远远堕在后面，望着何红萸前行背影，萧剑平忍不住道：“蝶儿，咱们这一路究竟是往哪儿去？”竹蝶道：“他们五毒教的总舵在云南，咱们自然是跟着何教主回苗疆去了。”萧剑平道：“你实话告诉我罢，你是不是答应了她什么事？”竹蝶叹道：“有事也罢，没事也罢，反正我们两个都是落在人家手里，多问多想做什么？我知道你想回家去见你那朱师妹，但眼下这情势，我们要逃，在何教主眼皮底下压根儿逃不开去，就算逃开了，这大漠之上无处可躲，到底还是要教她捉住了，岂非徒劳？你还是乖乖走罢，只消你一直听我的，总有法子教你平安无事。”
她说了这番话，连续两三日却全没出什么主意，直到第四日上，两人仍是落在后面。竹蝶突然悄声道：“小表哥，想不想一两日间便见着你朱师妹？”萧剑平一怔问道：“怎么？”竹蝶低声道：“此刻有法子能教你逃脱何教主之手，你肯听我的么？”
萧剑平惊喜交加，问道：“是什么法子？我当然肯听你的了！”竹蝶道：“你也小声点，别嚷得何教主都听到了。小表哥，我跟你说，其实何教主最不提防的就是你，你假作身体不济，远远落在后面，等到拉开有二三十里的距离，猛地转马向南，她一定追你不上。南边便是昆仑山麓，从这里到你家，最多一日的马程，你不必顾惜马力，只管拼命打马过去，一旦入了昆仑派的地界，何教主也要忌惮几分，况且她身有要事，也不会有工夫进山拿你，你岂不是就可以平平安安的回家去了？”
萧剑平喜道：“这法子准成，蝶儿，咱们就这样走罢！”竹蝶摇头道：“不是咱们走，是你自己走。”
萧剑平心头猛地一跳，失声道：“你这是……”竹蝶低声道：“你好呆！我们两个若是一齐落在后面，何教主岂不疑心？只怕那时连你也走不成了。”萧剑平急道：“可你也不能教我一个人……”竹蝶道：“就是要你一个人走才成，我日后自有我脱身的法子，你担心什么？”
萧剑平纵然再不明事理，却也听得出她这一句话只是勉慰自己，心下更急，道：“蝶儿，你不用骗我，何教主这般精明厉害的人，要是走掉了我一个，难道日后还能再容你脱身？你跟在她身边，定然危险得紧，要走咱们一齐走！”竹蝶急道：“唉，傻瓜，跟你说实话，何教主要找的就是我，你不过适逢其会，呆在这里有什么用处？一过今日，离你家的路程便越拉越远，要走也没这般容易了，我这几日拼着让她错认了你我相好，要的就是这一刻防范不到，时机稍纵即逝，你还犯什么糊涂？难道你不想回去见你那朱师妹了？”
萧剑平勒住了马，霎时间心中一片茫然，握住缰绳的手心微微出汗，知道竹蝶之言再不会错，过了此刻，日后怕是再无这般逃走时机；而朱兰言的身影一直盘旋心底，想到或许日内便能与她相见，如何不心意动摇？但自己一去，便是将竹蝶独个儿留在这恶毒险狠的五毒教主手里，别说何红萸此后必定着意提防，再容不得她使计兔脱，就算终有脱身之日，这其间的折磨又怎堪想象？他连日奔驰，没一日不在想逃离何红萸之手，但竹蝶这番话明明白白的说了出来，心中又觉得万万不可，呆了半晌，只道：“蝶儿，我们一道走。要是你走不成，我……我也不要走了。说什么也不能让你一个人留在她手里，我们在一道，就算一道死了也不打紧。”
竹蝶驻马凝睇，目光在他脸上停留良久，但见他满脸执拗之色，此时此刻，知道再说也是枉然，不由得长叹一声，摇了摇头。蓦地里疾抽一鞭，打马前驰，赶上何红萸去了，更不回头看上一眼。
此后一路无话，直行了半月有余，终于出了沙漠边缘。这日到了婼羌。萧剑平平生还是头一次见着市镇，虽然放目满街之人服饰怪异，语言不通，看来却事事透着新鲜。
何红萸更不停留，与二人在镇上换过了坐骑，便即重新上路。越过阿尔金山，一路仍是迎着日头而前。这一带僻处西疆，虽已入了村落聚集之地，却仍是荒凉无比，循着驿路行走，还是常常连日不遇人烟，十日中倒有九日是在荒山野岭之地歇宿。好在三人都是沙漠中行走过来，却也不以为苦。
不日到了格尔木，又经香德、乌兰，便即转而南下，行路间跋山涉水，人烟渐稠。待入了云南省境，愈行愈暖，四处已是春意盎然，下昌都，经盐井，过中甸，一路上山川奇秀，风景宜人，倒也甚足畅怀。萧剑平有时想起家中，记挂朱兰言，但离家越来越远，也知回归无望，索性便绝了逃走之念。平生从未行过如此长路，此时伴着明媚春光驰马而行，途中听竹蝶评话江山，指点风物，若非为人挟持而来，又有这一位五毒教主前后不离的监视，竟可算作是未遇之乐了。
中甸往南又行了两日，到了一城，但见城北一座山峰浮起林表，峰顶全是白色，衬着蔚蓝的天际，奇丽如绘，听竹蝶言道是有名的金沙河畔玉龙雪山，原来是到了丽江，离大理已不过三百里路程。何红萸这时也不急于换马赶路，领了二人径自到城北象山脚下的玉泉龙王庙投宿。只住得一日，便即有教徒打扮之人寻来参拜教主，三日间连续来了七批，整日喧嚷纷扰不绝，蛮语夷音，也听不懂言之何物。
萧竹二人一路上被何红萸监视极紧，半分不得自由，此刻更见她来了这么多手下，想必逃脱更难，不由都觉烦恼。关在屋内只听院中说话不绝，萧剑平问道：“蝶儿，你听他们说什么？我半句都不懂。”竹蝶道：“你若懂事倒好了，白烦什么心？她五毒教自家后院起火，争权夺势，反正又不是我们的干系。”
待到院中教徒都已去尽，何红萸这才开门催二人上路。她神色间似乎满怀心事，一路都沉默不语，打马疾驰，傍晚赶到了剑川，此去大理已不在远，次晨便不骑马，三人步行往下关而去。
这时正当阳春时节，山路之畔只见花团锦簇，姹紫嫣红，竹蝶道：“这是杜鹃花，传说这种花全是杜鹃啼血染成。杜鹃这鸟儿，倒是愁苦得紧呢。”萧剑平问道：“杜鹃？”竹蝶道：“这鸟儿各处都有。相传古蜀国有王杜宇，当年国中有一个名叫鳌灵的人平治水患，立了大功，因此蜀帝便让出王位给他，自己隐遁山林，死后化作了这杜鹃鸟儿，整日价便叫：‘不如归去，不如归去！’直到叫出血来，真是天下至愁至惨之物了。”萧剑平道：“他是懊悔了么？”竹蝶笑道：“我不知道，大约是罢。”
萧剑平道：“这鸟儿也不通得很，他既然让位给了人家，那就不用后悔啊，要是后悔，当初又谁教他让了？”竹蝶格的一声笑，道：“小表哥，你可驳倒我啦。有的事，自己做的时候不知道，事后才懊悔起来，也是有的。”
萧剑平心中一动：“蝶儿莫不是在说我？”斜目向她看去，却不见她神色有何异常，便道：“不过，有的事呢，便是知道日后要懊悔，当初也是非这样做不可的；况且事情既然已经做了，我也决不会反悔的。”竹蝶笑道：“那你可变不成杜鹃鸟儿啦。”
他们两人说笑，何红萸走在前面，全似不闻，始终不回过头来。
下关是在大理城南，何红萸领着二人不入市集，径向前行，不多时便已看到了前面一塔耸立。竹蝶轻声道：“原来到蛇骨塔来了。”蛇骨塔相传为纪念南诏时舍身杀蟒的英雄段赤城所建，那段赤城是白族人，当地村民奉祀为“本主”，即汉人所谓城隍之意。四季香火极盛，百年以来更为五毒教的集居地。塔后好大一座庙宇，重檐密瓦，正是百年来供奉香火之场。萧竹二人随着何红萸被门口涌出的五毒教徒迎将进去，只见天井间一堆堆人烧炼药物，摆弄毒虫，耳听虫蛇嗤嗤，一股腥气扑面而来，二人都忍不住脸色发白，心中发毛。
当晚无事，第二日绝早何红萸便将他二人叫了出来，带到偏殿旁一间暗室之中，取过了纸墨笔砚放在桌上，笑吟吟的道：“小竹姑娘，可要偏劳你了。”
竹蝶道：“不敢，原来何教主是想教我做通译来着。”何红萸道：“那日在大漠之中，我问你有什么本事同我说话，须是你自己满口应承，许下诺来，此刻不用我再提第二遍了罢？”竹蝶道：“承蒙何教主看重，便请吩咐。”
何红萸微微一笑，点燃了壁上牛油灯，回身在墙角一按，屋梁上缓缓垂下一根丝绳来，她伸手将丝绳轻轻一拉，壁间一幅白衣观音图忽地卷起，图后露出一道小小暗门，何红萸取出钥匙打开，自内捧出一个布包，小心翼翼的在竹蝶面前揭开。萧剑平便站在竹蝶身后，凝神看去，只见 她连打三层，露出的是三卷书册，书页均已泛黄，纸角也颇有缺损，封面上还隐隐沾有几点陈旧的血迹，色泽已成深黑，想来年代久远。何红萸凝视竹蝶，道：“这书你见过么？”竹蝶道：“这一部《毒物阐微》，五年之前尚在敝派藏书阁里，我岂有不识？”何红萸道：“好，冲着你一口便能报出这《百毒真经》的本名来，我便信了那日你在大漠中的说话，你且再同我说一遍，此书同我天南第一毒教渊源若何，为什么以我父女两代教主的身份，却至今不得书中真传，这其间到底有什么奥妙？”
这部《百毒真经》原名《毒物阐微》，乃是南宋时一位天竺高僧所撰。原来天竺是湿热多瘴之国，更滋生诸种毒草虫蛇，人兽误触，往往死伤无救。这位高僧是佛门中人，生具慈悲心肠，曾立誓要遍识毒物，著书立论以明告世人，指引迷途，拔救苦海，因此上发愿出游，足迹遍及中土西域，将平生所历遇的毒物记载下来，取名叫做《毒物阐微》，原是一部济世救人的解毒之书。
然而解毒之法，要较下毒之术更难精擅，持毒物而施之于人，即小儿亦能，但要将中毒之人解救回转，却非通晓毒性善于医术者莫办，更何况天下毒物千变万化，头绪难明？这位天竺高僧自幼便精研本草，游历之后眼界开广，兼之发了菩提心普救生灵，无数次以身试毒，终于深谙此道，成为解毒名家，其间九死一生的经历，自是难以赘述。他在撰书之际，想到毒术之道本是繁复深奥，既有种类之别，亦存深浅之分，只消配方制法略有小差，往往使得毒性迥异，自己虽然见多识广，却也不敢说书中业已包罗万象，更不知后世又会有什么奇方异法出来，但是倘若有人能通晓其理，具备基本常识，即使日后遇上未明之症也可应付一时了，因此全书中不但缕述条陈疗毒之法，更详细阐述各种毒草毒虫的养育炼制及至施毒下毒的种种法门，说明救治原理，以便后人学者举一反三。有些剧毒本是无药可解，也记录了各种以自身功力疗毒的方法。他本身不通武艺，但天竺乃是释门武学之总源，同门师兄弟之中也多有高人，更各处寻访武林高手备录其学，博采众家，内中自也有不少毒掌毒功的修炼旨诀。
这位天竺高僧不会汉语，因此全书也尽以梵文写就，他游历中土之时与人交谈不便，身边一直伴有一个汉人通译，这人由此也学了几手药理医术。天竺高僧圆寂之后，这一部《毒物阐微》后世流入西域，被武林中人改称为《百毒真经》，最终为天山派所得，历代虽然珍如拱璧，却也就此束之高阁。那通译是当时大理国人，回乡后由他后人传下了一些使毒疗毒的法门，又和本地苗人养蛊之术结合起来，终于创成了五毒一教。自第四代祖师以下的教主都是姓何，至何红萸已传至第十二代，十数代整顿发扬，五毒教已成为天南第一毒教，势力之广，毒术之精，可谓擅绝一时，但论根源，总之出于这一部《百毒真经》，历代传人也多以不见此书为憾。
到了何红萸之先再前一任的掌教何雪姑，却是何红萸的嫡亲长姑。这何雪姑与竹蝶祖父傅宁私谊甚笃，傅宁一生脱略不羁，每为人之不敢为，于少年闯荡江湖之时便已同这位五毒教主结下患难之交，待得三十六岁上正式接任了天山掌门，更进而与她八拜为交，轰传天下。何雪姑心仪天山派密藏的《百毒真经》，傅宁便即慨然借阅，何雪姑自此羁留天山，一住七年，竟自客死在仙影峰上。五毒教继任教主何不哀是何雪姑的幼弟，亲来天山迎先姊灵柩，却因《百毒真经》与天山派冲突起来，结下嫌隙，待到傅宁夫妇封剑归隐，两下便即失和。十七年来争斗不休，天山派固然是元气大伤，五毒教却也日渐涣散。何不哀虽于五年前便夺到了《百毒真经》，却终其一生不能通解这梵文古经，而十数年里远征西域，云南总舵早已人心不附，待得何不哀在大漠之中过世，何红萸接任教主，承父之志再与天山派攻战，借此觅求解人，怎料手下竟自变生肘腋，若非当晚狂风大作，一教之主便险些要丧生于那烈焰火场之中了。
这时何红萸听竹蝶侃侃而谈，不由得冷笑了一声，道：“我父女两代教主只为这一部《百毒真经》，连年攻战，以至酿成教中内乱，依你之见，自是不智了。”竹蝶道：“那倒未必，何教主的向学之心，我是佩服得紧。何况这《毒物阐微》虽是解毒之书，书中所载的用毒法门，却也是神妙绝伦，何教主也是为贵教的发扬光大而计，怎么能说是‘不智’？”何红萸道：“你那日言道，先父之所以不得其解，只因未遇解人。这梵文古经虽说难读，但中原南疆也不乏精通内典的人物，本教这五年来也曾觅人通译，如何只是劳而无功？”
竹蝶道：“倘若只是通译字句，自然不是难事，难处却在通译之人的高下。别说这部《毒物阐微》博大精深，非穷年累月不能解透，就是书中所记载的各种花草虫兽、药名毒方，中土与西域的名称便已大有不同，要是不懂两地的风土人情，如何能译得妥帖？”何红萸皱眉道：“正是如此，以前那些通译，译出的名目乱七八糟，教人解读不得。可是你小小年纪，难道便敢自称通晓两地风物？”竹蝶淡然一笑，道：“我也不敢诳语欺人，这部书共有三编，上编《本草篇》，中编《诸物篇》，要我通译倒不在话下。只有下编《武学篇》，录的却多是种种内功修炼的法门，本来就芜杂零乱，我年幼学浅，能读懂已是勉强，只怕不能够译得十分之好，还请何教主原宥。”何红萸冷冷的道：“这一部《百毒真经》受武林中人如此看重，其实还是这下编最为紧要，你难道欺我不知？你虽应承了此事，毕竟不是心甘情愿，此刻也不用把话先说在头里。”竹蝶微笑道：“我能做的事，想必何教主也总有手段教我去做；我做不来的，何教主便是逼迫也是枉然。我当然不必预先留下退步来。”何红萸哼了一声，道：“我们走着瞧罢！你先替我译出这前两编再说。”
萧剑平一直在旁听她们说这些渊源掌故，他本来识字无多，对什么梵文通译更是全然不懂，倒也插不下口去，但见竹蝶听了何红萸此话，咬住嘴唇沉思了一晌，伸出手去取那《百毒真经》。他眼睁睁的瞧着竹蝶手指触上封面，忽然惊跳起来，大叫一声：“蝶儿，别听她的！”
他这一叫突如其来，二女禁不住一愕，一齐回头看他。何红萸微微冷笑，道：“莫非萧公子还有什么高见？”萧剑平急道：“蝶儿，你千万别听她的，她……她要你做事，一定不怀好意……日后她定会杀人灭口什么的……”心急之下，早忘了避忌，一口气抢着说了出来，岂知竹蝶连眼皮都不抬，只淡淡的道：“小表哥，这是我的事，请你不必多管。”
何红萸笑道：“是啊，天底下又不是只有萧公子一个聪明人，难为你还当面说出来。你怎么不懂，今日之事便是因你而起，你是最不该拦阻的人？”萧剑平怒瞪着她，何红萸只作不见，微笑着又道：“要不是那回在大漠里求我替你解毒，令表妹怎么会教我明白这《百毒真经》的通解之法？小竹姑娘，你那日指天山雪脉立誓，倘若是不听从我差遣……”竹蝶道：“何教主，我都记得。”何红萸笑道：“你怕重听那日的毒誓？好，你记得便成。”
室中一阵沉寂，萧剑平不知道说什么话才好，竹蝶也不理他，自顾自的坐下，取过书册来看，何红萸隔了良久笑了一声，转身欲走，忽然回头问道：“小竹姑娘，要不要我将你这位小表哥换个地方招待，免得聒噪了你？”竹蝶这才抬头看了她一眼，道：“何教主既然不想放他，便留下给我做伴又何妨？反正他的聒噪我平日里也听惯了，虽说帮不了我的忙，想必也不至于误了何教主的事。”
她一直垂着眼皮，这时目光一瞥，两道清亮的眼波忽如电光一闪，何红萸本来在探究她的神情，被她这眼神一逼，竟自噤了一噤，随即轻轻一声笑，道：“好，反正他连‘杀人灭口’的话都说出来了，关在别处你也不能放心，还是让你亲自看着罢。”翩然出门，。
萧剑平心里七上八下，一见何红萸终于走了，忙问道：“蝶儿，你那天……到底……”竹蝶凝神看书，更不理睬。萧剑平道：“你不要为了我，被逼做不该做的事……”竹蝶皱眉道：“好笑，没有你她一样要逼我，平白的要扯上你，你便信了？再说这是我天山派的事，该不该做，也轮不到你说。”萧剑平急道：“可是你……”
竹蝶手按书页，回过头来静静看着他，半晌叹了口气，道：“小表哥，你怕死么？”萧剑平道：“我不怕！可是你……”竹蝶道：“除死无大事，我自然也没什么好怕。小表哥，我教你一件事，没到要死的时候不要总想着这个‘死’字，死到临头便是多想也自无益，这样不论怎样你都能心平气和了。”回头又自己看起书来。
她虽然口中说这这话，其实心下何尝不犹疑交加？耳中听得萧剑平跺脚叹气，心内也不禁暗暗叹息：“到如今你还是不懂事，将什么都看得恁般容易！”记得当初父亲要自己赶下仙影峰相送，便是将这位全不懂事的小表哥郑重托付给了自己，眼下既然已到如此地步，要保两人平安，也只能走一步算一步，这番主意又何必跟他明言？她知道萧剑平全无主意可出，心下尽管也一般的惶然不安，脸上却半分神色不露。这位表哥武功见识，一不足凭，便算知悉实情，于他也毫无益处，反而更要添惹麻烦，闯下乱子，还不如自己一个人在心里忖夺的为是。况且想来何红萸也不会一意与他为难，本是冲着自己一身而来，那姓竹的便将担子一肩挑去了也罢。
这一部经书果真是玄深繁难，兼之词句古奥，竹蝶虽然五年之前初学梵文之时也曾翻过此书，但其时年龄尚幼，草草阅读，如今早已忘了大半，现下重新细读，直化了四五日的工夫才翻阅一过，而要将其翻译成准确浅易的汉文，更非得用心揣摸不可。饶是她天分聪颖，毕竟不是才子文士，提笔沉吟，在纸上写三句，删一句，涂改狼藉，常常整日也写不满一页。每日里除了放笔用餐，倦极小睡，便是坐在案前展卷提笔，费神凝思。
何红萸似乎教中事务甚忙，每每隔得三四日才来瞧她一次，来时也都见眉头深蹙，心事重重，萧竹两人也知道她五毒教的叛党势力定是日甚一日，但何红萸既然绝口不提，两人也当作不见。萧剑平识字既少，于什么药理毒术又是一无所知，天天看竹蝶写字已是发闷，听何红萸来讨论译文得失更觉乏味，索性只当自己是聋子哑巴，再不理会。忧惧之情一消，日子便也不难过了，暗室之中不见天日，只能凭一日三餐来计算辰光，掐指半月有余，但觉天气日暖一日，来时是阳春时节，这时却已入四月了。