那日大漠中竹蝶悄然离去，萧剑平冲出追寻，何红萸不曾叫住他，满腔气恼恨怒，只想：“我忒也大意！那丫头虽说有几分痴迷，机变仍是不减，我怎么就留了这空暇给她？”明知这片沙漠地势复杂，她这一走，不用说是如鱼得水，休想再找得回来，那《百毒真经》的下落，岂非愈是难寻？何况只道在这等情势下二人重会，自必有一场纠葛难解难分，自己正可以冷眼看个痛快，竹蝶却这般不动声色的弃绝而去，实在是大出所料，心底忽然一片空荡荡地，竟全无了半分着力之处。
何红萸当日初遇萧竹二人，虽然着眼重在天山派这竹姓少女身上，但萧剑平公然顶撞于她，摆明了并不将这位天南第一毒教之主放在眼里。何红萸尽管手掌大权，在南疆人人闻名丧胆，但毕竟也还是方当花信年华的妙龄女子，自来受人尊崇畏惧已惯，乍见这般一个倔头强脑的清秀少年免不得也有几分顾盼之意，待得发觉这少年与竹蝶关系大不寻常，这一丝好感更加变作了微妙情思。原来世上亦有这等情形，某件物事处在可弃可取之间，自己得之与否，本来也是无可无不可，但其时倘若正有人抢着来争，这物事不免立时身价百倍起来，再遇上个不甘示弱的买主，不争到手怎么能服得下这口气？竞价如此，少年男女风怀恋慕，吃醋拈酸，这般情形何尝不是同出一理？竹蝶当日故示亲密，存心教何红萸误会了两人关系，一方面固是为了让她少一份提防，好方便萧剑平脱身；一方面却也是窥破了何红萸初时的那一点相惜之心，故意的假作争斗之势，教她不自觉愈陷愈深。只可惜竹蝶亦不能先知，料不到自己日后落难，何红萸竟自因妒不救，所谓聪明反聪明误，世事每每如是。
萧剑平自然做梦也没想到，自己竟成了二女斗法的一道筹码。何红萸当面将封竹之事说破给他，看见他痛苦烦躁，心里委实快意无比，满心待看一看二人对面又将是怎样的难堪场景，岂料竹蝶早已决然而去，全不留纠葛余地，这样一来，却好象本拟棋逢对手，谁知未至一半对方便即弃子而走，可不教人气闷杀？
隐隐又想：“这一件事，我原知上了她的大当，这场没来由的相思，难道便不是她作弄我的？我怎么就昏了头！”一时之间郁怒难当，无从发泄，竟不想再去捉萧剑平回头，先大声喝道：“来人！”立即有两名教徒答应了自另外帐篷中赶了出来。何红萸已回入自己帐中，擎出银鞭来，冷冷的道：“将那姓封的小子带过来，今日还没审他呢！”
过不片时两名教徒便押了一人过来，衣衫破碎，满身血污，一进门便跌倒在地，却正是封瑜之。原来那夜竹蝶痛哭着冲入风雨之中，何红萸一面悄悄跟随在后，一面已命人将封瑜之锁拿了来。她认定那《百毒真经》下遍若不在竹蝶身上，就必定要同此人又或萧剑平相干，比较起来自是萧剑平的嫌疑最大，这姓封的小子却也不能轻易放过。她在教中争位失利，被迫西遁，一路将封竹二人分别关押带至，自然一路上也无数遍的搜查逼问，却始终一无所获，心中愈来愈是烦闷，加诸二人的荼毒也随之愈甚。对竹蝶尚能客气相待，这少女自大病之后一直沉默无言，兼之性情高傲，宁折不弯，何红萸虽然狠毒，倒不由得也生出几分敬意来，知道怎么折磨□□都是无用的；对臭男子却是不必宽放的，而且多亏他害了自家的情敌，怎么能不好好的感谢一番？每次提了他来查问一遍，便加意的赏上一顿鞭笞，到后来明知查问无望，毒刑施加也照样不减，竟似成了日常消遣一般。
封瑜之苦受折磨了这些日子，早已形销骨立，气息奄奄，精神意志尽皆被摧毁无余，看见何红萸一手提鞭站在当地，心底竟也不懂得恐惧，只是喃喃的道：“她呢？”何红萸冷冷的道：“哪个她？”封瑜之抬头看她，神色一片茫然，又问：“她呢？”何红萸冷笑道：“已经落到这个份上，倒还有闲心问人家，真当自己是个多情种子么？少发痴了！”
封瑜之茫然怔望，仿佛并不懂得她的言语。何红萸提起长鞭，刷的一鞭夹头夹脑的打下，怒道：“小子，你有人心没有，有骨气没有？”她这银鞭上遍生倒刺，只这一鞭抽过，封瑜之自颊畔自肩侧已是一大块皮肉扯了下来，鲜血流过了半张面孔，他仍是一瞬不瞬的怔怔凝视，竟连□□也未作一声。
何红萸心头积郁难宣，提鞭又猛抽下去，喝道：“别死样活气的，你说话！到底知不知道那书下落？”几鞭打下，封瑜之的衣衫已是片片破碎，全身体无完肤。
何红萸长鞭上的倒刺原是喂有剧毒，但她要留着封瑜之慢慢折磨，并不急欲置之于死，在提他过来之前便给他服了解药。虽于性命无碍，但千万根毒刺抽入肉内，这痛楚又岂是人能承受？
封瑜之满头满脸都是鲜血迸流，身心俱苦受煎熬，抬眼望去，渐渐视线模糊，眼前何红萸手挥银鞭的身影，似乎变作了竹蝶明眸皓齿的形相，猛然间奋起全身力气，扑上去抱她双脚，哀求道：“竹姑娘，我这样苦，难道你也始终不肯原谅我？”
何红萸出其不意，后退一步，刷的一鞭用力抽出，怒喝：“疯狗！”她这一鞭击得封瑜之直飞出去，在地下滚了两滚，撞上帐壁。啪的一声，有一物自他已破烂不堪的襟前掉落出来。
封瑜之已是半昏半醒，挣扎着伸手去捡那物，何红萸长鞭轻挥，已抢先卷了起来，看清原来是一个镶金钿的小小首饰盒子。这金盒她早已搜查过，知道里面所盛无非钗钏巾帕之属，这等女儿家的用物自是竹蝶的，却被封瑜之拾去珍藏在怀，不觉皱了皱眉，冷笑一声，道：“哦，原来倒是件宝贝！”鞭梢一送，将金盒直掷入火中去。
封瑜之陡地一声大吼，犹似受伤的野兽一般，一下跃起，抢到火堆旁便将双手直伸入熊熊火焰中去。只听嗤嗤声响，一股焦臭直散出来，何红萸不禁掩鼻，已见他赤手扒开炭火，将金盒捧着抢救出来。但他原本伤重力竭，这一跃一抢出尽了全身力气，砰的一声又即倒地，已烧伤的双手里兀自紧紧抓着那只小盒。
何红萸眉峰又是一皱，走过去在他身上踢了一脚，封瑜之全不动弹，却是已晕迷过去。她冷笑道：“这小子也没大用了，索性处置了也罢！”两名教徒才答得一声“是”，忽听叮玲玲、叮玲玲之声自外响进，一只颈系铜铃的白鸽自帐门飞入，直停在何红萸手上。
何红萸脸色一变，一时顾不上发落封瑜之，忙伸手解下鸽脚上缚着的一个小小竹筒，弄破封蜡，抽出内中一方白绢展看。那两名教徒都是她的心腹亲信，知道这白鸽是自云南飞来，所传讯息必定是与总舵方面有关。但见教主持信的双手微微颤抖，脸上神色变幻不定，蓦地喝道：“我不信有这等事！”一手将白绢揉成一团，投入火中。
她招了招手，两名教徒立即上前，何红萸皱眉道：“这事好不蹊跷，你们立刻给我回总舵去，务必打听个明白……”她声音忽然放低，下面的话那两人要凑得极近方才听清，喏喏连声，躬身受教。
一名教徒指着地下封瑜之，问道：“教主，自己小子怎生处置？”何红萸冷冷的道：“这小子就是喂狼也便宜了他。也罢，你们既要回去，顺便就带上他。总舵虽在何无伤掌握之中，神龙窟你二人倒还是进得去的。”两名教徒不由得脸现惧色，恭恭敬敬的行礼，领命将封瑜之直拖而出。
何红萸站在帐中独自沉吟了一晌，双眉越蹙越紧，终于下定决心，走出门去，向另外的手下吩咐了几句，径自牵马便驰出去了。
她五毒教盘踞云南百余年，教中大位多由何氏族人执掌。苗夷之人素无性别歧视，历来男女教主各占其半，在此之前的的先一任教主，便是何红萸的嫡亲长姑何雪姑，何红萸之父何不哀乃是她的幼弟，在长姊去世时尚未满二十岁，而何氏族中较他年长位尊的族堂叔伯兄弟甚多，论序原做不出这个教主，却有原属何雪姑的亲信一力拥戴，推他坐了此位，何氏族人无力与争，也不免敢怒而不敢言。
何不哀自知威望技艺都不足压服全教之众，更是急欲得到那本向来被教中视为奇宝的《百毒真经》，因此不惜与天山派翻脸失和，攻打争斗十数年之久，虽然双方损折均自不少，那《百毒真经》却也终于争夺到手。岂料此书全以全以梵文写就，看来不啻天书，夺到了手却不能通解，又济得甚事？他自然也想到寻人通译，但这经书文字古奥，名词繁多，寻常通译不是才学浅陋，便是对什么方物武技尽皆一窍不通，各自解释得支离破碎，驴头不对马嘴，倒比不通译的还要糟糕。何不哀一怒之下，仍是率众盘踞大漠之内，心想天山派久有此书，派中自当有能通解之人。何况先姊何雪姑生前也不通这等异国文字，她甘心弃五毒一教不问，住在那冰峰雪岭探讨这一本经书，自必大有心得，虽然有生之年不还故里，未曾将书中奥秘传给本教之人，但她在天山一住七年，天山门下难道便没有人受教？首先要寻的，应该便是当初与何雪姑交情不浅、其后又八拜结义的天山派掌门傅宁的后人。
但其时傅宁夫妇业已封剑入定，实则便是弃世仙游去了，他们的儿女虽有在世的，但自来名气不响，碌碌无为，怎么也不象已通解了这本旷世奇书的模样；况且这一家人都住在仙影峰上，何不哀虽然数与天山派攻战，却也只能行扰乱之举，毕竟不能打上峰头去揪一个傅宁后人来问上一问。在大漠中几年不得遂志，竟致郁郁身亡，临终前将夺得的三卷《百毒真经》派人送往云南总舵女儿手中，并传遗言：不管怎样，都务必觅求到能通解《百毒真经》之人，阐扬毒术之学，尔父死而无憾了。
是时何红萸也才二十出头芳龄，但自十五岁起便即协助父亲处理教中事务，何不哀远征天山，五毒教在云南的数千教众实则就是由她统率，父亲既丧，她便也顺理成章的做了教主，只因大柄在手，何氏一族年辈尊长胜她之人也不敢有公然有所异议。何红萸心切先父遗言，急欲再去天山，但也知在教中大位尚未坐稳，不可轻举妄动，于是足足花了三年功夫布置亲信，剪除异己，对自己族中的叔伯辈打击尤力，直到觉得已无后顾之忧，这才率众赴西域而去。
岂知他父女两代教主近二十年来只以强力镇压教中徒众，众教徒怀畏有之，爱戴却半分也无，何况连续与天山派争斗，于本教非但未见有什么好处，反倒徒劳损折了不少人手，教中私下里早已怨声载道。而何氏族中虽被剪除过半，毕竟还有东山复起之机，何红萸一位族叔何无伤更是深藏不露，于她在总舵之时隐忍不发，教主前脚刚踏出云南省境，他随后便暗中策反，先说动了在教中权位第一的灵蛇堂主成敬之去谋刺何红萸，事虽不谐，却也只是功败垂成的了。
何红萸当时正一心放在与天山派及寒玉谷的争斗之上，做梦也没料到后院起火，好不容易在狂风烈火中逃得性命，惊怒之余，兀自猜不出是谁主谋，待得马不停蹄赶至总舵，这才查清叛党来源，却是事已迟矣。她在教中根基早已动摇，被何无伤振臂一呼，倒有大半教众脱离旧主归附新党。何红萸虽已归来，却已控制不住这等局面。何无伤更是一不做，二不休，派遣手下直攻入蛇骨塔下总舵之中，意欲将何红萸驱逐出去。正值寒玉谷为报大漠中的一箭之仇，闻讯赶来插手生事，这一役竟成了个两败俱伤的局面，总舵也被焚毁，这一场双方谁也没占得便宜，何红萸却已是再一次的死里逃生了。
其时教中大势已去，何红萸虽然仍有部分亲信相随，却被迫放弃了大理拒守玉龙雪山，又自玉龙雪山退走澜沧江上游，步步被动，到最后不得已遁入大漠，在教中已无势力可言。此际五毒教主之位实则已是由何无伤摄掌，但尚未取得何红萸的性命，却不得不防她死灰复燃；何况历来教规有云，只有前任教主身死之后才能另立新主，何红萸不死，何无伤这教主便也做得不够名正言顺，不是非要下狠手斩草除根不可，实因为妇人之仁的事乃是行不得的。
而何红萸虽然失势远遁，又何尝有一日忘却教主位置？性命固然要紧，地位却也不可不争。她在云南遣有不少细作，总舵中有什么风吹草动都能立时知晓；何无伤掌握大权，对她的行踪自也并非懵懂无知。何红萸适才所接飞鸽传书，便是告知她何无伤亦有染指《百毒真经》之心，已知她不久前擒获了竹蝶及封瑜之，也知悉她在二人身上一无所获，那么此书最重要的下编一册定是在昆仑派萧大公子手里了。而且何无伤神通广大，不知从何而知她对这位萧公子隐约怀有情愫，已决意将此人不论生擒死获，务必到手，以绝她何红萸之想，现下已派人马往天墉城而去，教主宜急速作计，不可被他抢了先手。何红萸虽然正自恼着这一腔情意来得无端，但眼睁睁看着萧剑平蹈死却也不愿，而且《百毒真经》下编倘若真在他手里，又怎能让何无伤抢先下手，捡了这现成便宜去？因此一接信忙即策马出门，想要赶上萧剑平挽回此事。
她只道萧剑平尚在大漠中呼喊寻找竹蝶，再远也脱不出周围百里之地，要找到心思灵变的竹蝶怕是不能，要赶上他却不是什么难事。岂料萧剑平为内心隐念所驱，早已打马离去，飞驰有如奔逃一般，哪里容易赶他得上？何红萸觅着他马迹直追了数日，已到了昆仑山麓，又得了细作飞马来报，说道何无伤所派人手已在天墉城内埋伏已定，只等姓萧的自投罗网。她眼见萧剑平的坐骑放在山麓，自必人已入山去了，一时情急，顾不上多所思量，跟着入山急奔。
天墉城中自萧鹤在天山逝世、钟素晴率领儿子门徒去接丈夫灵柩之后，已是空虚无人，除了零散住户，佣仆下人，便只剩下卧病将死的朱兰言及一事不懂的萧和香两个女子，五毒教徒志不在彼，也不先去惊动，只暗暗埋伏在积金峰上。萧剑平百感交集的上峰入城，哪知早有人窥伺自己多时了。待得他和妹妹相见，又在病榻之畔为朱兰言送终之后，五毒教徒已一窝蜂的直撞出来，在城中犹如砍菜切瓜一般大开杀戒，虽然萧剑平自身武艺并不见得弱于这些寻常教徒，怎当他们人多势众，又是以有心算计无心，一不留神便已中了迷毒，困在火物毒烟之中奄然待毙。
饶是何红萸素来精明，当此情思纠葛之际却也乱了方寸，怎知道何无伤计中有计，众教徒拿萧剑平是假，算计自己来救才是真？一时只顾直冲上积金峰去，在城外只见几名教徒正自围攻一个素衫少女，她不认得这少女便是萧剑平的异母妹妹萧和香，自然也无关心，只是出手擒了一人，逼问萧剑平下落，闻得他此刻已被困在绝境，一挥鞭便即扼杀此人，自己径自往大火场中冲去。
她一时间心下焦躁已极，竟不顾及那火场周围实在是静得反常，一口气冲到居香榭外，正值那卧室房梁倒塌，火焰中隐约见萧剑平正一动不动的躺在房中地上，便即纵跃而入，欲待救他出来。她衣衫质料特殊，原不畏火，但甫入火中，忽然一股白烟扑上面来，一时不防，双目登时刺痛，鼻中已闻到那股浓烈似酒的气味，火中竟搀杂了断肠草迷毒。若是别的毒质倒也罢了，她一生摆弄毒物，这断肠草与虫蛇之毒正是相生相克，一惊之下，暗道：“不好，原来是对付我的！”但反正来也来了，总不能空手退出，心想以自己的功力，支撑片时也不在话下，以袖遮眼，还想抢上去救人，谁知才踏上一步，脚下已是一个跄踉，只听外面喝声四起，伏兵全出。