封瑜之自遭何红萸那一顿好打之后，接连几日都是昏迷不醒，只觉头身火烫，如入洪炉，迷迷糊糊的只叫：“水！给我水！”却哪里有人睬他？
折腾了几日，高烧终于渐渐退了下来，身上各处伤痕却仍然有如火灼的一般，兼之无人料理，伤口尽皆化脓腐烂，臭不可闻。他清醒之后，才察觉是被兜在两乘妈之间的绳床上，身子各处牢牢缚定，想是怕飞驰之中掉了出来。骑马夹在两边的便是那日将自己提去见那什么“何教主”的两名教徒。两人全不理会他的伤痛死活，每日价策马急驰，行的尽是崎岖山道，封瑜之全身伤势未愈，每多震荡一次，身上痛楚便多受一分，手腕足踝被缚之处都已磨破，也不松开，更是苦楚难当。只求速死，偏偏却又断气不得。
也亏他自幼在天墉城门下，习的乃是玄门正宗内功，毕竟身骨强健，虽然受了这番犹如地狱般的折磨，竟也挣扎着活了下来。他自被何红萸擒获之后，一直苦受□□，却是始终不明其故，此刻更见这两名教徒带着自己一路飞驰，所见已非大漠之地，却认不出到了什么地方。他知道询问二人也只能多遭折辱，只有在心内不住思忖：“那何教主到底是什么人，为什么要这样折磨我？她莫不是竹姑娘的朋友，想要为她出气？他们现下又带我上哪儿去，莫不是送我去见她？”想到最后的这一个“她”字，苦楚中不由生出了几分甜蜜欢欣之意，若是真能重见竹蝶，便再受尽毒刑也是甘愿，何况确实是自己对不起她，若是她要自己的性命，自当双手奉上，决不能有一丝半点的不情不愿。
既有了一丝希冀，求生之念复炽，好在那两人虽相待甚恶，却也似乎想要留下他的性命，每日三餐还能爱理不理的丢一块干粮、倒几口清水给他。封瑜之伤势虽然难愈，却也未至十分恶化，何况一向逆来顺受，哑口无言，也未曾起过逃走之意，两名教徒急着赶路，也就没有施加什么凌虐。
这一日终于到了云南境内，这两名教徒此来原是干细作勾当，虽属何红萸的亲信，在云南总舵却也出入自由，何无伤势力虽广，也未曾盘诘到二人身上。二人受何红萸吩咐，要紧是乃是查明何无伤究竟打算怎样插手《百毒真经》之事，处置封瑜之属于末则细节，无关大局，何况一路带着这半死不活的小子也自累赘，路过澜沧江畔灵蛇山时便即将他交付于本教教众，假传令旨，命之将其立即送入神龙窟中。他二人手中有何红萸所给的五毒教中至高无上的竹牌令，灵蛇山教众岂辨真伪，一齐恪遵台命。
原来五毒教的这“神龙”二字，即指毒蛇，神龙窟乃是教中养育蛇种的所在，将活人投入蛇窟之中，任由万蛇咬啮而死，是五毒教中惩罚罪人最惨厉的毒刑。何红萸百般搜寻《百毒真经》不获，情场上又是万分的不如意，满腔怨恨恼怒寻不着人发泄，便尽皆转到了封瑜之头上，但觉将这罪魁祸首的小子碎尸万段都便宜了他，非让他尝遍世间至狠至毒的刑罚才出得了这口恶气。那两名教徒虽说跟随教主甚久，于这等惨状却也不敢多看，只将封瑜之扔下便走，径自打马往大理而去。
岂知到大理还没有几日，已见当日被何无伤遣往昆仑山伏击的教徒火急火燎的赶回，说道在天墉城中设伏本已大事成矣，已将萧大公子逼入火屋之中，引得何红萸舍命去救，踏入陷阱，谁知这二人在火屋之中竟自离奇失踪，连骨头也未寻着一块。何无伤方自大骂“废物”，却又见手下的数名废物赶来回报，言称将那间失火的老屋掘地三尺找寻，果然见着有一个地道直通向下，别有洞天，在地道以内以外搜寻已遍，仍然不见二人踪影，但眼见满地污血，料想这二人中了那断肠草剧毒，无人救助，多半已落入地道尽头的水潭之中双双毙命。她在大漠中的党羽遍寻主人不见，茫无头绪，已有人拟向新教主投诚了云云。何无伤惊喜交集，说道：“生要见人，死要见尸，三卷《百毒真经》都在这对狗男女之手，务必查明下落！”立即又派人飞马而去。
这一回传来的消息却有些含糊不清，只说在天墉城积金峰左近各处一一细查，活人死尸虽都未获得，却多半是死非生；而昆仑五城中的玄圃堂门下已出面收拾天墉城残局，属下们不便再加查找。何无伤虽然一心想把何红萸的死活下落彻底查明，但西域一带毕竟不是本教势力范围，况且何红萸正是与天山一派屡屡攻战才搞得教中怨声载道，如今何苦再惹上个昆仑派去？再说原属何红萸的旧部已纷纷自大漠赶来投奔新主，众口一词都说何红萸业已丧生，何无伤这个教主完全可以稳当做落，也不必再为已甚，当下传出赦令，凡曾跟随何红萸的逆党一概免过不究，自行投首者尚有褒奖。五毒教二十年来被何红萸父女压制已惯，此赦一出，教中登时欢呼如沸，颂声四起，都赞新教主宽大为怀，体念下情。
那两名教徒乍闻此讯，不由进退维谷，他二人是何红萸多年心腹，信赖有加，于旧主决无背叛之意，但这时何红萸既料必死，连大漠中曾一道依附于她的同党都已来投靠何无伤，眼见大势已去，自己二人纵然还要效忠，却又何从效起？何况同党既来，自己二人的行迹迟早要被揭发出来，到时候反而落了不是，又是何苦？商议之下，无可奈何，也只有一齐向何无伤处自首，将何红萸当日遣令一一招供，以赎前愆。
何无伤正值笼络人心之际，果然一切既往不咎，但听二人很起奉何红萸之命提封瑜之投入蛇窟之事，闻得此人也曾同《百毒真经》有过干连，却不能等闲放过，当即领了二人亲往灵蛇山而去，询问当日发付之人的下落。管领神龙窟的首徒回禀：“那小子投入窟底之后，过几日钩出来，仿佛还有一口气在，早已扔到后山绝谷里去了。料想他中了神龙之毒，到今日怕是连骨头也烂尽啦。”何无伤自也知道本教神龙的厉害，眉头一皱，喝道：“那好，你们到后山去看看，将这人的骨殖遗物拾上来！”众教徒不敢怠慢，当下奔往后山。
这神龙窟的后山乃是一片猿攀不至的绝谷，历来窟中受刑之人，钩出来之后管他有气无气，是死是活，一例都投入这绝谷之中任其自生自灭。凭是有通天的本事，在窟中受了群蛇之毒，纵使被拉出时还有一息尚存，但全身蛇毒慢慢发作，溃烂肿胀，只有死得更加苦楚，兼之这绝谷无路可通，插翅也难飞出，自来也不知吞噬了多少条性命。此刻众人来此，站在崖上但见谷底尸骸累累，放眼尽是白骨，一股腐尸臭气随风飘来，连何无伤也不由得胃中作呕，心中发毛。
那两人实在不愿下去，但既有新教主严令，又当不起神龙窟众人一再催逼，只得用长索缚住了腰间，慢慢绾下谷底。
岂知两人这一下去就是半日也不见上来回报，何无伤等得不耐，再派了两名教徒下去探看。这两人才下去崖壁半途，上面已听到两人惊呼之声自下传来，同时绳索大晃，发出上拉讯号。上面教徒慌忙将长索用力回收，收到尽头，一股绳索上系着的是血肉模糊的一具尸体，另一根绳索上却攀着一个衣衫褴褛的男子，满脸须发密如乱草，五官尽皆扭曲不成人形，只有一双眼睛绿莹莹的发亮，犹似自地狱中出来的活鬼一般。
这人一近崖侧便伸掌在崖壁一按，如同一只大鸟般直跃上来。崖上的五毒教徒猝出不意，吓得齐声惊叫，丢下长索便四散奔逃。那人喉中荷荷而呼，张臂追击，伸掌便将一名教徒击得头颅破碎，血肉飞溅。何无伤抢步上前，喝道：“什么怪物胆敢伤害本教弟子？”长臂一记“五蜈抓”，当头抓下。
那人更不打话，迎面一掌反击。只听噗的一声闷响，双掌相交，何无伤只觉当胸如受铁锤一击，眼前一黑，退了一步，却见那人身形倒飞而出，落入一片矮树丛里，随即反身便奔，转瞬已消失在山林之间。
两名教徒抢上相扶，齐问：“教主，怎么样？”何无伤摇了摇头，胸间气血勉强调匀，心下暗惊：“这人是谁？怎么这毒掌功夫凌厉狠辣，竟在我之上？难道……难道这就是……”
当日封瑜之被五毒教徒蛇窟之中钩出、又丢入绝谷之后，确实还有一息尚存，只是气息奄奄，命若游丝，已是九分似鬼，但一口气急切不得断绝，也不知过了几时几日，竟又慢慢苏醒过来，才发觉自己是躺在死尸堆里。
他历经了比地狱还可怕的惨苦折磨，心头这一股求生念头却始终不肯失去，稍有知觉，便即挣扎起来，四肢着地，想要慢慢爬开。可是全身无处不经蛇啮，肢节都已肿胀不堪，这几步爬行实在难如登天，突然脚下蹬空，身子失了平衡，自尸骨堆上骨碌碌直滚下去，扑通一声，摔入了一片水洼之中。
其时已在四月底，云南之地向来温暖潮湿，谷中水洼遍地，野草过人，他这一摔落，全身都浸在了水里，勉强抬起头来呼吸，却看见水面浮着金光闪闪的一件小物。慢慢荡至眼前，才看清原来是自己那日自火中抢出，又一直贴身而藏的那只金盒。
这只金盒是竹蝶之物，封瑜之自拾得之后视若珍宝，虽然一路以来历尽毒刑，却也不肯暂失此物，便是在蛇窟中身受万蛇咬啮之际，无论昏醒，也是一直将这小盒紧紧贴在胸前，但觉心口贴着此物，便如与竹蝶同在，任怎么苦楚惨痛，也要挣扎着存活下去。此际这金盒在水中掉落出来，眼见它荡漾漂近，凄苦之中也不觉涌出了温柔之意，已无生气的脸上竟浮出了一丝微笑。
封瑜之生性沉默胆怯，情感不易外露，但一经坠入情网，却自深陷不能自拔，犹似春蚕，既已作茧，欲不自缚已不可得。何况这段情意终属无望，虽有柔情万斛，却也不得不化作满腹悲酸。一腔衷情无处倾诉，在心中愈酿愈久，愈久愈深，乍得和意中人有亲近机会，竟致意乱情迷，不可自抑。明知千千无望，万万不该，但竹蝶那般语笑嫣然的风致，总是在心头徘徊不去，心上所受的伤痛打击，要比身受的更甚。这时于生死安危都已无所措意，双眼只是凝视金盒，脸上微笑之中虽含温柔，更多的却是苦涩悲凉之意。
他手臂已无法抬起，眼见金盒漂至颊边，勉力侧脸，想亲一亲盒身。哪知面颊触上了盒面弹键，啪的一响，盒盖忽尔弹开，盒间进水，迅速沉没下去，只有盒中一方丝帕浮了上来。
封瑜之对此盒珍视异常，不禁“啊”的一声，只是声音嘶哑，唇舌肿胀，这一声惊呼却发不出来，喉间只是荷荷几响。随即却见丝帕濡湿，洁白的帕面上忽然现出密密麻麻的淡蓝色字迹来。他只道自己眼睛发眩，急忙定睛再看，一瞥之下，却辨出了一行秀丽的蝇头小楷：“聚毒以拔毒，气海蓄之，以下诸法。”
他自初见竹蝶，至今日虽已有年余时光，但每次见面实则都是萍水相逢，竹蝶性情洒脱，阅人甚多，自然也不会对这个只有几面之缘的昆仑派弟子多加留意，封瑜之尽自暗怀恋慕，却无接近机会，在那夜之前，两人之间说过的话加起来也不超过五句，于竹蝶可谓是一无所知，更不知这块丝帕有何来由，只知此是竹蝶之物，上面所显字迹自必与她有关。而且眼瞧这一行行小字纤秀飘逸，工整流丽，与竹蝶形相正依稀有相类之处，霎时间口中发苦，心头发热，帕上现出的小小蓝字，似乎化作了千千万万萤火虫在眼前飞舞，心头有如中痴着魔，翻来覆去只念着这一句话：“聚毒以拔毒……聚毒以拔毒……”蓦然间有如灵光闪过：“这……这分明是她指点我的生路！”
他怎知这帕上所书，就是当日何红萸遍寻不获、连累得自己也受了无尽荼毒的那《百毒真经》的下编译文。
原来当初竹蝶译出这一册《百毒真经》之后，心知自己身处险地，随时可能落入五毒教手中，有这一册书在身上实是大大的祸胎，况且这译文乃是自己心血所寄，又岂能轻易付与人手？思量之下，索性将原书一火毁去，誊录好的译文则隐秘藏妥方是上策，万一不幸再为何红萸所擒，让她寻不着此书下落，自己才有同她周旋的余地。
但何红萸也颇精明，想要在她眼皮底下瞒天过海，自非易事。幸好竹蝶祖父是一派掌门，见闻最广，她又是心性灵慧，自幼承父之教，种种奇方异法都通晓一二，何况以这般干时隐没、遇水显形的墨汁在鲛绡之上书写文字，也不是她独创的法门。写毕之后她又费了一番苦心，将这方铺开堪为帐幕的鲛绡细心叠卷，裁纫成寻常手帕模样，料想何红萸纵然搜及，也决不会猜到这块尺许方圆的绡帕里藏得下那洋洋万言的下编文字，自己当然是保得无虞了。
岂知她其后急赴天山，途中惊闻父亲噩耗之后又即遭封瑜之污辱，受了这天地间最大的两重打击，惊悲羞怒愤恨之余，随手抓起这只金盒当面砸去，是时哪里还想得起盒中藏有何物？后来两人分别为何红萸所获，但一个倔强痴迷，一个懵然无知，何红萸虽自数加讯问，却也寻不出头绪来，无论如何也想不到，当初略一翻看便冷笑一声掷还封瑜之的小盒之中，竟藏着这个绝大的秘密。
封瑜之本是名门弟子，虽然师父在生之时不善课徒，但他潜心向学，也有所成，若论昆仑派的根基功夫，诸同门中还要算他练得最是勤勉刻苦，尽管功力尚浅，终也是玄门正宗的内功。也因如此，在历尽五毒教中惨酷毒刑后才能留得一口残喘至今。此刻虽自全身俱受蛇啮，剧毒交攻，肿胀麻痒难当无比，神智却尚是清明，陡然领悟到所读这一句话的涵义，便如在黑暗中陡现光明。更兼已可推断这文字定是竹蝶所书，便是全无意义，乃至有害于身，临死前能得见她的字迹，如见其人，也已不枉此生。一时间惊喜交加，几乎便要晕了过去。
只是帕上字迹实在太过纤细，又层层重叠，封瑜之想要再看，下文却已难以辨识。这时临当生死之际，忽然生出一股力气来，竟自挣扎着伸手取过丝帕，小心翼翼的将这鲛绡一层层揭开，只是手指肿胀，关节难以屈伸，又怕弄坏了这方宝贵的绡帕，直累得心跳气喘，也只打开了上面两层。这时也顾不上从头读起，只是寻着适才所见那一句话往下看去，果见下面数行，俱是运气导引之法，乃是教人如何将毒质引入经脉，再行搬运，聚于气海丹田之中。
这一册《百毒真经》的下编名为《武学编》，所记载的原是各种以自身功力疗毒的法门，当日竹蝶身中极乐雾剧毒，与萧剑平合力运功驱出，便是学了其中一技而已。此书作者天竺高僧本身并不通武艺，但著述之际虚心求教，博采众学，既记载了天竺当地秘传的瑜伽之术，也采录了不少中土武学的上乘功夫。
本来各门各派的内功心法，只消修炼到一定火候，虽不敢说就此百毒不侵，却必定有抵御外侵毒物之能。只是这等功力非穷年累月而不可得，倘若有人猝中剧毒，毒发却不假时日，何有工夫再去慢慢修炼？惟有一些炼制毒掌毒功之法，既要以毒物培育自身功力，倒自有一套驭毒之术。虽然这些法门多属旁门左道，正人君子所不屑取，但泰山不择细砾，大海不拒涓流，况且此书著述本为济世救人之用，医家无物不可入药，纵使取之不正，但能用之得当，旁门左道又有何妨？这位天竺高僧素来胸怀坦荡，心地仁慈，故此不耻下问，只要听说有一技可取的，便即虚心求教，一一采录。这些功夫都属旁门，其间也免不得各人自秘，不欲轻易示人，但天竺高僧交游既广，为人又和蔼可亲，何况所为所行尽是一片菩萨心肠，毫无一丝私利于己，终于感化众生，尽皆愿于平生秘术相告。只是天竺高僧不谙武学，也难以去芜存菁，只得不辨精粗，一体汇录，下编所载也由此五花八门，洋洋大观。
这一部本名《毒物阐微》的《百毒真经》，原是济世救人的解毒之书，问世以来数易其主，屡遭抢夺，却各各以毒术之学目之；而下编《武学》一册，天竺高僧原意只是作为附录，到了后世却最受看重，人人争睹，无不以学会其间毒功旨诀为念。世态人情如此，天竺高僧地下有知，怕也只能浩然长叹了。
当初竹蝶在五毒教总舵为何红萸译解此书，上中两册《本草编》、《诸物编》，译出总共只用了一月有余，而这下编一册却几乎耗费了一年时光，其间固有躲避五毒教追捕、住身不牢等等他因，这三册的难易之分，却亦由此可见。竹蝶虽然于梵文造诣不浅，但终究限于年岁尚轻，兴趣不近，自身的武艺并不怎么高明，要译解这武学一编原不容易，幸亏她幼禀家教，祖母竹氏一门本是掌管仙影峰上藏经阁的宗族，号称天山派内博雅第一，她自髫龄起便随着父亲翻检旧籍，无书不读。虽然所学也仅仅是皮毛而已，但素有过目成诵之才，在云南乡间隐居时凭借往日所记，旁征博引，深入浅出，居然也将此下编译得斐然可观。
封瑜之自然不知竹蝶在这译文间倾注了多少心血，但眼瞧她秀丽飘逸的字迹，想见其人，却也禁不住心神飘荡。何况只将这一段文字读得几句，已可知确属救命之方，更不由大喜过望。
原来此段却是一门极厉害的邪道功夫，本是出自中土铁掌帮的嫡传心法，乃是培制毒物吸入体内，由诸脉汇入丹田，又由丹田上行下传，打通任督二脉而周行全身，毒质已与自身功力溶为一体，此后收发由心，无不如意，所练即属于“毒砂掌”的一流功夫，只是更为霸道，而毒质积于体内，日后时时须新补毒素加以压制，何况无处疏泄，终要成为祸害，便如苗人养蛊，蛊虫却会反啮其主。前朝曾练会此功之人一个个尽皆死于非命，铁掌帮也由此风流云散，便是因为这门功夫太过阴毒之故。当日竹蝶身中极乐雾剧毒，并未以此法解毒，自是因为明白这法门实是流毒无穷，虽然照文译出，却在注解之间特意浓墨重笔，提醒后来人千万慎学。封瑜之却哪有闲心看完全文？何况就是看完，这当儿饮鸠止渴，只要救命，一切也顾不得那许多。
他内功本有根底，在天墉城中又受师门之教，通读经书，昆仑派练气口诀古奥艰涩，尚自能够领会，更不用说竹蝶这译文本来就浅易如话，用不着多看注解，只读得几句，已自照式而练，内息转运了一个周天，全身痛楚竟自大为减轻。
他身受万蛇咬啮，所中毒质甚深，本已到了九死一生的地步，但此时练功不辍，也不知过了几时几日，却渐渐的身肢间麻痒疼痛全消，肿毒平复，溃处收口，手足间也有了力气。最初的几日只能半躺半坐于那一片积水之中，渴时喝几口污水，饿了便掘草根充饥，过得几日，竟自能起身行走，举手投足间也渐渐灵便异常。他惊喜交集，已知这番能捡回性命全是受竹蝶之惠，当下将这卷鲛绡供起，恭恭敬敬的磕下头去。
一想到竹蝶，想见她之心便即炽热无比，但身陷绝谷之中，却如何插翅飞出？无可奈何之下，只得将鲛绡上所录《百毒真经》文字从头细读，撇开一切解毒疗伤的法门不理，只是捡几种最易速成的功夫来练，意欲由此获得功力，早一日出得此地。谷中原不乏毒虫怪兽，倒也合他练功之用。封瑜之平素胆气不壮，若在往日陷此绝境之中，每日价目睹只是尸骸腐骨，瘴雾虫蛇，别说安居，只怕吓也要吓得半死，但自从在蛇窟中经历了至惨至苦的毒刑之后，世间还有何事可惧？不知不觉间便已性情大变，兼之身经蛇啮，喉音嘶哑，面目毁损，虽然他本来也算不得英俊潇洒，却也不曾似这般鬼魅形相。有时临水照影，想到纵使能生出此谷，这副面貌怕也见不得心上之人，更不禁满腔怨毒，恨不能挥掌杀尽世人。
展眼数月有余，武功虽已大进，绝崖峭壁，却还是无从攀缘而上，心中愈加焦躁。谁知这日正值两名教徒奉何无伤之命下谷搜索，劈面相逢，正是仇人相见，当即运起新学功夫，举手便已将二人毙于掌下。拉着那二人所绾长索上去，半空中又杀了两名教徒，上崖与何无伤对得一掌，何无伤虽被他击退，封瑜之却也被击得向后飞出，落地便喷了一口鲜血，这等情景却是何无伤料想不到。
封瑜之已知不敌，生怕五毒教徒追上合力攻击，当下拼命飞奔，直闯入乱山丛里，身后却也未闻追兵之声。他虽新练了几种厉害功夫，毕竟尚不熟练，对掌受伤再加上一番奔跑，胸口隐隐作痛，知道已受内伤，只得坐倒调息。运功直到月上东山，方觉无碍，又复起身行走。
在山中转了几个圈子，走到山脚，已听轰轰水声不绝，再走几步，一块巨岩之后，汹涌澎湃的大江赫然横在眼前，原来到了澜沧江畔。他悄立岩后，眼瞧月光在急流间撒下点点碎银，浮想联翩，不由痴了。
也不知过了多久，忽听蹄声错沓，有两骑马自江边驰来。封瑜之只怕再遇上五毒教之人，正要抽身避开，却听见一个少女口音说道：“虹姊姊，你让我自己静一静，好不好？”
他一听到这声音，脑中便是嗡的一响，霎时间如中雷轰电掣，一下子呆住了。
只见两骑马在江边停住，当先一骑的少女回过头来，淡淡的月光洒在她脸颊衣襟之上，犹似在她身周铺了一层轻烟薄雾，竟便是他苦思不得、欲见不能的竹蝶。但见她眉尖轻蹙，容颜似见清减，脸色更显得有些苍白，也不知是月光映照，还是这半年间风霜交迫、心事煎熬？只有那一双眸子浑不减当日风致，灵慧之中，似乎更添了几分凝重悲郁之意。封瑜之只瞧了这般眼波，心中已是百哀齐至，站在岩后哪里提得起脚来？
后面一骑的女子催马上前，劝道：“蝶儿，大家都知道你心里难过，可是……死者已矣，活着的人也要想开些。你这般折磨自己，又是何苦呢？”竹蝶怔怔凝望江中，轻声念道：“亲戚或余悲，他人亦已歌。死去何所道，托体同山阿。”
那女子柔声道：“蝶儿，叔叔地下有知，定也不愿见你为他如此自苦。你在江湖上流浪，伤心也不能排遣，还是跟我们回家去，有什么事在家里慢慢忘却，不好么？”竹蝶凄然一笑，回头看她，说道：“虹姊姊，难道我还有家么？”
封瑜之自见竹蝶之后，一双眼睛便不曾离开她身上，只知道与她说话的是个女子，至于这女子是老是少，是俊是丑，却全然没加留意。此刻竹蝶向她看去，他才随着她目光瞥了一眼，只见那女子是个二十出头的少妇，眉目与竹蝶依稀也有三分相似，神色间一片温柔娴雅，却不识得是竹蝶的堂姊温虹。