当日竹蝶在何红萸处离去，萧剑平追出找寻之时，她其实就藏身于不远之处的沙丘之后，萧剑平策马急驰，高声呼叫，诸般情形无一不瞧不在眼里。待见他找寻未果，遽然打马离去，她才从藏身之处出来，四顾黄沙莽莽，白雪茫茫，自己孤身处于天地之间，忽然悲从中来，靠在沙堆之上，失声哭了出来。
哭了一场，连日积郁少遣，举目四顾，一时竟不知心欲何之，随即便想：“此刻不走，更待何时？”辨别方向，萧剑平是向南往昆仑山去了，自己遂投北而行。
她自幼生长于西域这一带，对大漠地形无不烂熟于胸，知道这一片所在沙丘起伏，交错参差，再往北去得数十里，离绿洲渐远，便是一片干涸，自来连惯行沙漠的旅人也相戒不入。但反正此刻孑然一身，情思撩乱，于生死也不甚挂怀，竟自头也不回的直入这片恶地而去。行了数日，天际浮现出一片银山绿水，优美如画，她知道此地离天山还远，这景象只是沙漠之中常见的蜃楼迷境，立在烈日之下怔怔凝眺，心头猛然剧痛起来，犹如一根尖针刺在心底：“难道我还想回家？回去还有什么？”
竹蝶自出生之后母亲便即缠绵病榻，日常起居都须人照顾，她从小只由父亲一手抚养成人，父女之间自是情意深厚。何况竹瑶一生对妻子忠诚不二，待女儿温柔亲切，可谓是绝好贤夫慈父，也是她心目之中堪能托付终身的良人之准，因此竹蝶对父亲的敬爱中又带着十二分的依恋之情，乍闻噩耗，竟致悲恸不能自抑。岂知紧接着便又遭封瑜之之事，自己一生中最仰慕不过的父亲，以及女儿家瞧得比性命还宝贵的清白之身，忽于一夕之间尽皆失去，如何不教她悲愤欲绝？竹蝶虽是聪慧颖悟，洒脱豁达，但这两件事任怎么也排遣不得，而种种怨愤，重重哀苦，也不堪向人诉说。既然明知与父亲已是生死永隔，便再回天山也不过只能看一眼他的棺墓而已；母亲的存亡更是不问可知，万无遭此大痛之后还有幸存于世之理，自己那一个家早已破灭无从寻觅，何苦再去面对？她天性中原本遗有父祖任性痴情之风，至慧处亦是至痴处，此际在大漠中踽踽彷徨，忽然心意顿决，又改向东而去。
这一路上茫然无主，行行复行行，自己竟也不知何去何从，好在此刻围攻天山的群豪早已东还，何红萸及其手下也追捕不着，她心意虽有几分痴散，却决不至神智迷失，一路上避人行走，也自安然无事。待得入了云南境内，正拟向何而去，却与一干亲戚不期而遇，乃是温虹及南氏姐弟三人。
其时八大门派业已归去，天山派劫后余生，勉力整顿，人人逃生之余，一时也无力再争什么名分地位，首要的倒是各安其家。这时萧剑平下山已久，虽然众人总觉得萧鹤附葬在青霜峡冰洞之中甚为不妥，但一来洞已封住，轻易难以打开，二来念及萧剑平当日拼死守洞的决裂神情，也没人有心思再提起这件尴尬之事。况且也始终不见天墉城有人前来迎城主灵柩，自来多一事不如省一事，此事便也搁置不问。温珮却因那日与盛泓一系又起了嫌隙，日常再听盛门子弟几句闲言碎语，激怒起来，不免发话：“我温家本非天山旧族，做什么定要傍人门户？仙影峰住不得，我们便回岭南去也罢！”她丈夫南昭素来顺妻子之命，于此也无反对，温珉却自迟疑难决，说道父母弟妹诸灵都在仙影峰上，焉能轻易舍之而去？何况侄女尚未归来，竹瑶平生仅此遗孤，做姑伯的也不能就此不告而别，将她孤零零的弃在天山派中。温珮明知兄弟仍舍不下派中权位之争，但他这番话却是在情在理，无可驳回，只得待竹蝶回山奔丧之后，再议乔迁之事也罢。岂知一等数月，也不见竹蝶归来，愈等愈急，又怕她在外出了什么意外，只有打发儿女出去寻找。温虹是南家之媳，又向来与竹蝶交厚，故也随着丈夫表姐一道前来。
谁知在云南道上遇见竹蝶之后，任三人怎么劝说，竹蝶只是咬定牙关不肯回去。温虹知道这位堂妹倔强刚强，丧父之后自不免伤痛过度，却不知她还别有伤心之事，虽然温言慰解，却也说不到竹蝶心底深处。而南氏姐弟可就没她这般耐性了，二人禀承母教，都是自大惯了，性情急躁，眼见这表妹固执，免不得各自着恼，焦躁之余也忍不住口出恶言。竹蝶不想与他们多说，径自打马飞驰，温虹急忙追赶，在澜沧江畔赶上了她，才有封瑜之听到的这数句说话。
此时竹蝶说出“无家可归”的话来，温虹不禁心酸，含泪道：“蝶儿，你怎么这样想？虽说叔叔婶婶都已不在，难道我们……我们便不是你的亲人么？”
竹蝶素知父母生死相依，在父亲死讯传来之际便已逆料母亲定也弃世而去，温虹却怕她承受不住，一时未敢便将竹夫人绝食殉夫的消息告知于她，这时一言之出，登时自悔失言，却见竹蝶只是叹了口气，慢慢低头。她心下一痛，叫声：“蝶儿！”还想再劝，却听马蹄声响，有人叫道：“虹妹！”是南霆姐弟自后赶了上来。
南霆纵马到了二人之侧，大声道：“还是不肯回去？你只管跟她说些废话作甚？”温虹道：“我劝蝶儿想开些……”南霆之姊南雯抢着道：“大家跟她好说歹说，也算仁至义尽的了。蝶儿，你究竟想要怎样？你爹在世疼了你一场，如今你却连回去守孝都是不肯，还做得人么！”
温虹低声道：“蝶儿，你莫非还担心盛家那事？当日叔叔赴难之际，已替你说过了退亲，盛师叔亲口答允，料他也不能反悔，你不用怕了。”竹蝶摇摇头，道：“不回去是我自己的事，并不是为了怕谁。”
南霆突然冷笑道：“你不回去，若是为了寻找萧家表弟，那可就是白费心思了。听说那小子前一阵跟五毒教的何红萸一道失踪，也不知是双双殉情，还是密约私奔去了，你就是找着了他，怕也没意思得紧，不如省了这份心罢！”这句话连南雯也觉听不入耳，喝道：“阿霆，少胡说！”南霆道：“什么胡说？你们不是也听到这传闻了么？”温虹急道：“你也知道只是传闻，怎么就说得跟真的一样？蝶儿，我说萧家表弟决不是那样的人，你……你别听这些蜚短流长。”
竹蝶只是凝望江中，默然不语。她在大漠中离去之际，便是决意今生与萧剑平不再相见，当日一别，即同路人，纵然再听到他的消息，也只当是春风过耳，何苦萦怀？虽然免不了亦有一丝淡淡的伤感，却只在心头一闪而过，脸上竟没半分动容之色。
但南温诸人都只道她当初曾与萧剑平一道离开天山，相伴千里，行迹亲密，两人间哪能没有异常交情？此刻听说意中人负心薄幸，自必难免暗自伤心。温虹心下深怨丈夫刻薄，却又责怪他不得，只是恳求道：“蝶儿，咱们回家去罢！”竹蝶摇头。温虹道：“你为什么就是不肯回去？难道是恼了我们？”竹蝶道：“不是。”
南霆又在冷语相嘲：“人家身份尊贵，跟我们一起走怕要辱没了她竹家的身份，你就别这般不自量力啦。”温虹急道：“你……你今日怎么一直说这些怪话，我请你少说几句成不成？”南霆道：“好啊，我不说了，你也别在这里尽劝个不歇，唠叨死了！想也是烦，我们千里迢迢的找到这里，为着谁来？偏生人家又不领情，可不是多此一举！”
竹蝶道：“南大表哥，我也感激你们千里相寻之谊，你要是自己觉得多此一举，我倒领不得这般人情。人各有志，不必勉强，你当我是亲戚，我们也不过是姑表兄妹；你不当我是亲戚，那就更没了半分瓜葛。我的身份如何，去向如何，似乎都不劳阁下动问，更不消说这些无聊言语。”南霆怒道：“呸，你还真当自己是个人物呢！要不是娘和二舅整日在家里嚷嚷，商议什么搬家迁居，便由得你爱浪荡便浪荡，谁耐烦管！我现下问你，我们两家要搬走，你是跟着不跟？不跟去的话，以后可别怨我们撇下了你不问。你倒是说一句啊！”
竹蝶道：“原来大姑二伯却是想迁居来着，前来找我，想必也无非是知会我一声罢了，何必大家费了这半日的口舌？其实容易，你们要搬家与否，搬到哪儿去，都是你们南温两姓的事，并不须我多插嘴，也不是非得我跟随不可。你们大家一切任从尊便，我自己也能自作主张，我就是这一句话，三位可以回去交差了！”
南氏姐弟料不到她说话如此简断决绝，一时倒噎住了。温虹含泪道：“蝶儿，你……你怎么这样？你是怨家里……”竹蝶道：“虹姊姊，你们决意脱派离去，自必有不得已的苦衷，何况二伯一直纠缠在本派无谓之争里，如今终于想开了撒手，这是好事，我怎么会抱怨？但爹爹已埋骨在仙影峰上，我委实不能弃绝而去，大姑二伯这一番带挈的好意，请恕我只能心领了。”
温虹呆了半晌，道：“蝶儿，你这样说，那你日后……你究竟想要什么时候回天山呢？”竹蝶道：“我想回去的时候，自会回去。你们就将我的话回报给大姑二伯便是，大家可以分手了，各位珍重。”
温虹道：“你日后终究还是要回去的，又何苦一个人流落江湖，事事凶险……”竹蝶微微一笑，道：“我便是回去，也不见得事事太平，安逸无忧。反正我不过是个闲人，回去不回去，总之碍不了派里大局，大家就由得我任性放纵一回罢。”她怔怔出了一会神，轻声道：“记得前年爹爹带我出来，也曾自这澜沧江畔经过……”说了这一句，忽然策马，驰了出去。