这情势来得突兀，竹蝶一惊之下，拉住马头，看见三乘马上都是男子，居中的是个长须拂胸的青袍道者，左首的是个脸若朱砂的红面汉子，两人都是四旬开外，五旬向内的年纪，右首的一人年岁稍轻，乃是三十余岁的壮年，蓝衫方巾，装束倒颇为文雅。她一见三人勒马的手势身法，心头已是一凛：“这几人武功好生了得！”问道：“三位前辈惠然下顾，不知有何见教？”
那红面人似乎脾气甚为暴躁，戟指道：“小丫头既称我等是前辈，怎么也没半分待前辈的礼数？”竹蝶心中有气，冷冷的道：“恕小女子眼拙，叫不出三位的名号，自然也不知怎生为礼的了，还请前辈海涵。”
居中青袍道者缓缓的道：“贫道贱号慕陵子，这位是点苍山的霍兄。”伸手向那壮年人一引，又道：“这位是武当派默涵道长的高足简世兄。我等三人，不知姑娘可否知闻？”
他这一自报家门，竹蝶禁不住微微失色，青城掌门慕陵子，点苍掌门霍追风，在川滇两地俱是非同小可的人物，而那武当派简姓弟子名叫简傲，乃是武当派掌门人默涵道长的关门弟子，虽然年辈尚轻，但技艺超群，处事得体，近年来默涵道长闭关静修，武当一派的事宜均是由他摄领，实则已隐然便是当任的武当掌门。这三个人的名字在江湖上任谁提起都要敬畏三分，此刻忽尔一齐在这剑门关外险道上现身，来势又颇有汹汹之意，竹蝶尽自泰然自若，心下也不由震惊。况且八大门派围攻天山之举她虽未亲见，却也耳闻眼前这三人都属在场首领，也可说于父亲就死大有干连，心头更是一股说不出的滋味，呆了一呆，定下神来，淡淡的道：“三位大名如雷贯耳，今日得见，幸何如之。”
慕陵子脸上阴沉沉的没一丝表情，问道：“姑娘姓竹，是天山门下？”竹蝶道：“正是。”慕陵子问道：“贵派年初新故世的竹掌门，不知同姑娘怎生称呼？”竹蝶冷笑道：“三位若是年初不曾到过敝派，家父也不至于故世，如今三位还要当面问出这句话来，岂非不情？”慕陵子也不禁脸上变色，道：“原来姑娘就是竹掌门的独生爱女，原来如此，失敬失敬。”
霍追风大声道：“当日你的老子是自己抹了脖子，跟我们有什么干系？再说你天山派伤了我们不少门下，我还没同你们计较，你倒把帐算到本派头上来了，当真是……你这混帐……”直气得脸如噀血，言辞混乱，最后也不知他在骂些什么。竹蝶不胜诧异，冷冷的道：“霍掌门是前辈高人，既要见责，做晚辈的也不敢置辩，只有任霍掌门骂上几句的了。只是前辈这些言语从何而来，却令人不解得很。”霍追风怒道：“你仗着你有几手功夫，干些灭门绝户的勾当，便想称霸武林了不成？江湖上还有公道，可也容不得你心狠手辣！今日你是乖乖的认罪自戕，还是要我们出手？”
竹蝶越听越奇，先前还当这三人是为日前在大理与那干点苍弟子的纠纷而来，但眼见这等情势显然不对，霍追风好歹也是一门之掌的身份，怎么会只为几名弟子受伤而大失气度，说出这等厉害言语来？她心下惊骇诧异，正想说话，已听慕陵子道：“竹姑娘，当日令尊自甘舍身，乃是为了平息纷争，挽救贵派一门，现今姑娘却如此行事，岂不是枉费了令尊一番苦心？”
竹蝶听他们一再提起父亲身亡之事，心头有如万针攒刺，酸楚伤痛，禁不住泪盈于眶，咬牙道：“我是不肖女儿，前辈不必再提了！却要请问我究竟是怎样的行事，竟劳动三位前来下顾？”慕陵子道：“你所作所为，贫道想想都是不忍，姑娘却居然做得出来，不知道到底是怎样的一副心肠？你既自知不肖，却也是好，便请姑娘随我等前去。江湖上的事自有公断，那也不用多说。”竹蝶冷笑道：“阁下既不肯见告我身犯何罪，却又要将我当作犯人押去处置，天底下焉有是理？虽说长者命不可辞，但前辈说话，也别失了分寸！”
慕陵子脸上变色，森然道：“姑娘说出这话来，是要逼我等一为之甚的了？”竹蝶双眉一扬，道：“晚辈一介弱女，自然不是三位的对手，前辈既要欲加之罪，何不爽快动手？当日家父便是死在三位面前，今日晚辈再死，何足为奇！”
霍追风怒道：“你别仗着你是小辈，又抬出你那死鬼父亲，便当我们奈何不得你不成！你行事歹毒，我今日正要为武林除害，拔剑罢！”刷的一声，长剑在手，只是自恃身份，却不能先行发招，引剑不刺，恶狠狠的瞪视。
竹蝶只是淡淡一笑，却不拔剑，说道：“霍掌门既有为武林除害的藉口，小女子又何敢不成就前辈义举？晚辈武功不足方家一哂，前辈要杀便杀，何必饶舌！”
那武当弟子简傲一直不说话，这时眼见势成僵持，开口劝道：“霍掌门息怒，先听她有何话说。”转头向竹蝶道：“姑娘既自承晚辈，又是女流，我等倘若骤然以罪人相待，倒是我们的不是了。何况姑娘所作所为，区区虽是不然，在姑娘却自有说，眼下还请姑娘说个明白。”言辞倒颇是客气。
竹蝶道：“不明白的是我，不是你们。我连三位何故前来寻我都摸不着头脑，简大侠却教我从何说起？”
简傲脸现不豫之色，道：“竹姑娘，你若推得干干净净，这可就是你的不是了。虽说令尊当日是在我等之前捐生，在下也不敢说于令尊去世全无干连，但毕竟不是旁人致之于死。姑娘孺慕之心，人人可谅，却也不能如此行事狠辣，累及无辜，点苍门下数十名弟子尽遭荼毒，圣应峰头付之一炬，这可实在……实在太过分了。”说着连连摇头，脸上大有不胜悲悯之色。
竹蝶听他说到“点苍门下数十名弟子尽遭荼毒，圣应峰头付之一炬”这句话，登时耳中嗡的一响，失声道：“原来如此，这……这却与我无关！”
霍追风怒道：“贱人，还敢抵赖！你……你是无名小辈，霍某也不屑杀你，识相的就自己寻个了断罢！”
竹蝶既知悉事由，反而镇定，冷冷的道：“霍掌门‘天南一剑’的威风，只该拿去诛尽寒玉谷门下，自然不是向我这等无名小辈出手的身份。只是霍掌门口口声声说我行事歹毒，杀害点苍门下，我要有那等本事，在武林中也算不得无名之辈了，似乎也落不到今日三位来逼勒我的地步。前辈定要置我于法，是否能教我更加心服口服？”
原来自围攻天山之役过后，天山门下都认定寒玉谷是起祸之由，日常间颇有口舌。谷主程绿汀既来，寒玉谷门下失了首领，在仙影峰上不免难呆，最终只有离山他去，全谷弟子只存得十之二三，恓惶还乡，意欲重入苍山。但霍追风于寒玉谷耿耿之念未消，一闻此讯，当即率弟子拦截，寒玉谷人数既少，首徒许云香又身染重病，更是势孤力薄，竟被点苍派聚而歼之，屠戮干净。点苍派虽大获全胜，出了历年来的一口恶气，可是这一役也实有以众凌寡、以强欺弱之嫌。事情在江湖上传开之后，颇有武林同道在背后讥他无容物之量。霍追风也隐约听闻这等议论，正自暗中懊恼，此刻却听竹蝶一开口便提及此事，意存讥讽，分明是有意揭自己疮疤，不由一张脸胀得猪肝也似，大声喝道：“你别逞着你伶牙俐齿，便想将这天大罪过推脱干净！今日我们就是来教你伏罪，你还要什么心服口服？”
竹蝶冷笑道：“霍掌门这般一口咬定是我，难道是亲眼看见我杀人放火的不成？前辈要取我性命，原是举手之劳，但想三位好歹是江湖上有声望的人物，今日前来办我的罪，却连个真凭实据都没有，岂非贻笑于人！”
霍追风一时语塞，慕陵子冷笑道：“竹姑娘，你年纪轻轻，说话怎地这般刁猾？你明知当日霍贤弟正在敝派朝阳洞做客，不在圣应峰上，自然也看不见你的恶迹，若非如此，点苍门下又焉能轻易遭了你的暗算？”竹蝶道：“霍掌门既然相隔千里，请问又是谁见着我来？不妨请来对证！”慕陵子冷冷的道：“你夤夜施袭，暗下毒手，难道还会以真面目示人不成？何况当日与你遭逢的点苍弟子，至今已无一个活口，还提什么‘对证’二字？你下手毒辣，心肠狡狠，倒也是个厉害角色，可是天网恢恢，疏而不漏！”
竹蝶沉住了气，知道自己眼下处境棘手之极，说道：“既然并没有什么真凭实据，三位却将罪名加诸在我头上，却何以教天下人信服？”慕陵子阴森森的道：“你自以为做得天衣无缝，我等便无从问你之罪了？我来问你，听说贵派宝典《百毒真经》虽已落入了五毒教之手，但你在当年五毒教总舵之中又将此书下编拿了去，以至五毒教一直都在找你，此事可是有的？”竹蝶心想此事既有人知，自己也不必否认，点了点头。慕陵子道：“据说此书下编尽是修炼的法门，只消融会贯通，毒掌毒功必定冠绝天下。而书中全是天竺文字，连前任五毒教主何红萸都是瞠目不识，不得已而求教于姑娘。竹姑娘绝世才华，自必是家学渊源的了。”竹蝶道：“不敢当。”慕陵子森然道：“你既承认，那便很好。当日你在蝴蝶泉边击毙五毒教二人，用的正是一门极厉害的毒掌功夫。后来你又寻事起衅，将两名点苍弟子重伤下毒。霍贤弟门下大弟子林世兄追踪你索药解救，你以狡计逃逸后又去而复回，将林世兄以下共十七人尽数杀害，当夜更摸上圣应峰去，放火烧山，杀人无算。看你只是一个娇弱少女，我等若非悉知其详，怎敢相信你居然干得出这等恶毒勾当？今日我三人叨在年长位尊，倒也不便同你一般计较，只请姑娘自断双手，随我等前往少林寺，由净源大师当面发落。这般已是公道之至，你的狡辩抵赖，都不必再说出口来了！”
竹蝶愤然道：“既然前辈只凭臆测便断了此案，又不容我有半分置辩的余地，还说什么‘公道’二字？三位分明是要置我于死地，索性上来动手便是，何必顾及什么身份年辈，做出这冠冕堂皇的架势来！”
霍追风怒极反笑，道：“贱人，我点苍一派的灭门血案，难道你撒泼耍赖便算了不成！我也不跟你罗嗦什么公道不公道，今日就教你罪有应得！”冷笑之声未绝，蓦地里长剑抖动，幻出一团银光，直刺而出。
慕陵子与简傲齐叫：“霍掌门且慢！”但显然谁也没有拦阻之意，任由霍追风自鞍上一跃而起，连人带剑向竹蝶疾扑过去。他号称“天南一剑”，这一剑当真是来得迅如惊电，势若奔雷，竹蝶身犹在鞍，剑犹在鞘，挡格已自不及，何况置身于剑门关外一线蜿蜒的栈道之上，侧倚峭壁，下俯深谷，穷地之险，极路之峻，无逾于此，纵是武功绝世的高手在此也觉腾挪不便，更况竹蝶只是个未满二十的韶龄少女，又与霍追风年辈悬殊、功力霄壤？危急之中一提缰绳，坐骑一声长嘶，人立起来。这时剑气已扑面而来，她心念电转：“就算是死，也决不能死在旁人之手！”反手在马臀上狠狠一鞭，连人带马飞跃而起，越过栈道护栏向下面万丈深渊落去。但听头顶上惊呼之声传来，随即便听不清了。
竹蝶纵马堕崖之时已拔出短剑在手，但听耳边风声呼呼，深谷中绿树乱石飞快迎上眼前。她约莫将近谷底，双足在鞍上一点，飞身而起，再落下时下堕之势已缓了许多，只听马匹长声悲嘶，已自落地，随即自己身体便撞上了树丛之巅，冲破树稍层层藤网，继续下落。她顺手反剑，短剑插入树干，又阻了一阻，最后在丛林斜坡间直滚了数丈之遥，这才停住，草木山石将衣衫勾得片片破损，手足擦伤，全身酸痛，几乎站不起身来。
她这一番脱险实是死里逃生，当时还不觉怎样，此刻痛定思痛，却不由冷汗透衣，好半晌才挣扎起来，仗剑披荆斩棘，在乱石丛中寻着了自己坐骑。那马已自摔得筋折骨断，兀自未曾断气，一双眼睛望着主人，不尽恋恋之意。竹蝶心中伤惨，轻轻一剑插入马脑，令它即刻便死，免得多受苦痛，手抚马尸，不觉洒泪。
蜀道间群岭山高谷深，地势奇险，她这一摔落下来容易，要觅路上去却是极难，何况堕崖虽然没受重伤，却也是全身酸痛乏力，当晚只得在谷底生火歇宿。她孤身行宿已惯，谷中虽是荒芜，却也不甚畏惧，但这一觉却睡得极不安稳，睡梦中似乎听到有人在耳侧低声叹息，又似乎有一只手在轻轻抚摩自己头发。竹蝶正梦到与父亲的往事，在梦中大叫：“爹爹，爹爹！”忽然一惊而醒，跃起身来，只见明月在天，树影乱摇，四顾无人。
竹蝶一霎时毛骨悚然，只想：“我明明觉得有人，决不是做梦！到底是什么人窥伺在我身侧？若要存心害我，直是易如反掌。”大声道：“倘无恶意，何不现身相见？”连叫数声，只听见自己的声音在荒谷中隐隐回荡，却无一人应答。
呆了半晌，不敢再睡，在火堆旁抱膝坐倒，静听谷底风声呼啸，林木萧萧，万籁之声和着心事，涌潮般齐上耳畔心间。她自遭逢父丧以来，半年里踟躇流离，惘然无定，就是始终不愿重回天山，亲见父母墓葬，似乎只须不亲眼瞧见，便可在心底藏着那般温馨的指望，可是这等念头毕竟只是自欺，连安慰也不可得，更何况伴随而来的还有那一件欲暂忘而不能的伤心事？自惊讯以来便无一日睡能安枕，白日间忧愤郁积，睡梦中却也一般要为噩梦所扰，常常于梦中惊醒之时，已自哭得冷汗遍身，醒来边不复再能安眠。今夜又是如此，对着火堆独坐，呆呆痴想：“倘若爹爹还在，我有什么话不能向他倾诉？虽说便是倾诉出来，也已于事无补，可是只要还有至珍至重的人在这世上，又有什么事不能过去，什么事值得我一生自苦？偏偏如今万般都已弃我而去，我想听他说一句安慰言语也不可得了！”闭目半晌，面颊上已全是泪痕。
次日在山谷中穿行良久，终于寻了一处路径攀援而上，入了剑门关，已值午后时分。她在道旁小店打尖，刚在店中坐定，便听道上车声辚辚，赶到店门停住，跟着人声喧嚷，一干人自店外直涌入来。竹蝶眼神极好，远远便认出人群中有几人是青城派门人打扮，心中一惊，忙即隐身角落。
只听众人纷纷叫嚷：“快，快！不知还有救没有？”“到底是哪个狗贼下的毒手，将两位掌门人害了？”“霍掌门和慕陵道长怕是救不转了，好在简大侠还有气息，赶紧抬回青城山施救，说不定能吐露真凶是谁！”那几名青城弟子口叫“师父”，号啕大哭。但见众人抬着三块门板自后堂奔出，抢向门外驴车，谁也没向竹蝶所在多看一眼。两块门板之上都以白布从头到脚蒙住，最后一块门板之上卧着的那人却正是简傲，只是满脸紫黑，双目全瞑，眼看也是出气多入气少了。
竹蝶这一惊非同小可，只想：“我堕崖距眼下也不过一日光景，却是谁将这三人打成这样？又为什么要对他们下手？这三人都是名门高手，能将他们重伤致命，下手的更是何等人物？”自知这等疑问思忖不出，却也隐隐猜觉：“今日之事同点苍弟子遇害的事如出一辙，我都脱不了干系，决不是事有凑巧！倘若便是窥伺我身侧的那人所为，他又是谁？为什么要这样行事，究竟是想帮我还是害我？”