黄昏给屋里蒙上渐渐暗淡的纱。如果一个人，把一种感情埋藏在心底太久，总有某一时刻，她会渴望倾诉。而好的倾听对象，必然具有善解人意的双眸和一双同情的耳朵——李文秀不知道，她仿佛天生就有让人亲近与信任的能力，那是一种魅力。
贺兰不知不觉中开始讲述起她和他的故事——其实，坦率说来，他和她，从来都没有可称为“故事”的东西……
“我第一次见到三爷时，我十岁，三爷十四岁。我看见他时，他手中扶着双拐，然后他忽然，像是想要飞一样，扬起双臂，双拐就被丢开了，然后他试着像正常人那样伸出腿，他想走路。他走了一步，然后便重重摔倒在地，可是他没有哭，反而露出了笑容。十年了，我仍然记得，就在此刻，我眼前都能看见他当时的笑容——像是突然的一道光，那么亮……你不知道，索爷小时候生过病，所以从七岁起，他就是双腿残废。”
李文秀忽然想起第一次在西直门见面，索芬一身绯色锦袍，踏在少年身上，飞身跃上一匹汗斜宝马的情形；还有她第一次从德宝客栈的楼上走下，意外地看见索芬在等她，那时的他，一身墨绿长衫，一手负在身后，仰首望她，绽开明亮的笑容，比那天清晨的阳光还要闪亮……还有今日皇宫大殿之上，他屹立众人之前，如同一人之下，万人之上的气势……他，如此出色，如此英俊而挺拔，怎么可能是残废？
贺兰微笑，美丽的她从来是“冷若冰霜”的天生注脚，然而，其实，微笑才会让人更美丽，尤其为最心爱的人感到骄傲和自豪的时候。
“你一定很惊讶，对吗？你看现在的三爷，全京城的人都景仰他，多少王公大臣巴结着他，皇帝又那么倚重他，老爷更是把他当作索家的未来继承人。所有的人，都只看见他光荣的时候，谁又看到他一个人苦苦挣扎在泥潭里？
三爷是姨娘养的孩子。老爷有五个儿子。大爷二爷都是大夫人生的，地位尊贵。四爷五爷的娘也都受老爷宠爱。只有三爷，他的母亲只是大夫人的陪嫁丫头，收了房而已。三爷的娘里外受气，又不得宠。这府里的人，哪个不是势利小人？自然明里暗里欺负她们娘儿俩。还好，三爷三两岁上开始会讨人喜欢，他相貌玉雪可爱，又聪明乖巧，很快讨得大夫人欢心。据说，三爷刚会说话就懂得请安问好，三岁就会背整本《三字经》，四岁时已经会学唱整本戏文了。大夫人还带他进宫，跟宫里的娘娘们逗乐解闷。下人们也就不敢欺负他了，娘儿俩算是过了几年好日子。
可是三爷七岁那年得了一场大病，命保住了，腿却废了。大夫人对三爷，原本就是当养只小叭儿狗一样好玩而已。现在他再也不能跑来跳去地学戏子唱戏逗她开心了，自然也就不再过问。三爷娘儿俩的日子，比从前更悲惨——因为大爷二爷长大了，他们开始带头作弄他。或者，他们嫉恨他曾经的荣耀吧。我不知道三爷有没有试图寻求过大夫人或老爷的怜悯，或者期望过他们的探病，就算有，也只能得到失望。他那么聪明，一定很快就意识到这府里人虽多，却都是跟红顶白的小人，没有人能帮助他。那么小的孩子，却被迫孤零零面对这样残酷的人世。有时候，人若笨些，真是福份。如果一个人，原本是心气高，有才干，却偏偏命运不济，那他意识到的痛苦，一定比旁人多出许多许多。
大夫说，三爷的腿是一辈子的残废，注定一辈子躺在床上，再也见不得天日。可是，当我第一看见他的时候，三爷是站着的，虽然他还扶着双拐。三爷的奶娘告诉我，他从来都不肯相信大夫的话。他，一个七岁的小孩子，没有流一滴眼泪，而是很努力很努力地想让自己的腿动一下。他每天都在努力，终于有一天，他的左脚的小脚趾，突然动了一下……奶娘说，三爷大哭起来。可是，那也是奶娘，最后一次见到三爷流泪。一个小孩子，不知道他是怎么独自一个人去承受那么多……”
李文秀说：“贺兰姐姐，你哭了。”
贺兰抬手，玉色绢子沾染了眼泪和胭脂，洇成一小朵一小朵的桃花。
“就这样，三爷一点一点地从病床上站了起来。他不知道从那里拜了一位武林高手，开始学武，他每天都在读书习武，每天都在努力挣扎着想要站起来。这样过了八年，在我看到他的时候，他已经可以凭着拐杖站起来了，他正在尝试独立行走。你知道我为什么会被派到三爷那里做丫环吗？因为在那之前，有天，老爷忽然到了三爷娘儿俩的院子，这是八年来第一次。八年中，他们的月钱常常被克扣，厨房的下人们送来的饭常常是凉的。丫环老妈子们想尽办法调去服侍别人。后来，只剩了一个丫环和一个奶妈。老爷当时看见的，是姨娘亲自在院中拔草，而三爷，正在练习走路。老爷走后，就派了连我在内的四个丫环过来。我想，就算是老爷，也让三爷的努力感动了吧？
很幸运，从那以后，我可以每天看到他的努力。他不停地摔倒，爬起，他的膝盖常常是血肉模糊的。我从来没见过他显露出愁容，他只有两种表情：独自一人时的平静和对人时的微笑，就算是对下人，他都是客气的。那种客气，高贵、遥远，维持着完美地礼仪，让人尊敬。我总感觉，他是特意练习礼仪和风度。除了双腿，十五岁的他，已经可以说是完美了。三爷丢开拐杖的次数越来越多，他独自站立的时间越来越长，渐渐地，他可以走一步，然后是第二步……
终于，四年后，老爷的五十大寿上，三爷穿了一身绛红袍子，出现在寿宴上，他为老爷打了一趟拳。所有的人，都震惊了——因为很多人都已经遗忘了他，忘记了在这诺大的索府的角落里，还活着一个可怜的孩子；人们更为震惊的是，他是那么光彩夺目，把其他四位锦衣玉食的兄弟们全部比了下去。那一年，三爷十九岁。后来，很多在场的丫环跟我描述，说看见三爷时惊为天人，她们从来没有见过这样俊美的少年，气度高贵，风度翩翩，他又是如此风趣凑兴，讨人喜欢。所有的人都为他倾倒。那一场寿宴，宛如他的重生。说实话，我没看到他那一夜的光荣，因为我，哭得克制不住自己。
后来，三爷一路春风得意，他终于有钱了。三爷很聪明，他把皇帝的赏银拿去开店铺买地，他现在有许多店铺，有许多土地。所以，他比其他兄弟有钱的多。他也有权势。据说，皇上十分信任三爷，让他总领看守皇宫的亲卫军。所以，很多人都来巴结他。京里传说：“要当官，找索三”，每个人都想与他结交。三爷终于赢得了一切。可是，我却知道，很多东西，他都没有忘。他受到的所有伤害，都深深扎在他的心中。比如，他一定要每天换新衣，一定要配搭很贵重的珠宝，他不能容忍其他少爷的衣饰比他的更华贵。他特别注重排场，就连下人们的衣服都与许多公子哥儿的一样豪华……李姑娘，你一定已经注意到了这一点，包括，今日，你不肯穿新衣，他为什么那么生气，你一定不理解，对吗？
三爷，像是蝴蝶，千辛万苦地从丑陋地茧中脱壳而出，所有的困苦，只为了让人们惊艳于他的美丽。如果我只是看见他的美丽的那许多人中的一个，那就好了。可是我……偏偏曾经陪伴他度过茧中岁月……
那一场寿宴，别人只看见他身上绛红袍子的艳丽，可是我偏偏知道为了准备这一件参加寿宴的衣服，姨娘省吃俭用地积攒了整整半年的月银……不得宠、又没有娘家扶持的可怜人儿，她唯一的进项就是每月三两银子的例银。因为没有钱，那袍子上的钮扣不是银的，而是锡鑞仿的假货……世人都以为他含着银匙出生，谁知道繁华富贵下的贫穷，那种不为人知的难堪和辛酸。以三爷的骄傲，他一定会发誓永不受这种屈辱……”
贺兰的话语，仿佛下了毒一般无可抗拒地击中了她。不知不觉中，屋内已经完全黑下来，入夜了。李文秀仿佛看着一个倔强而孤独地小孩，独自面对人生的重压，那么无助，却苦苦忍受，努力着去维护小小心灵中的尊严。那个小孩，不仅是索芬，也是她自己。他们，都曾经渡过同样孤单的童年……只是，她，似乎失去了一切，却还有天铃鸟的歌唱，还有白马温柔的目光，还有计爷爷沉默的关怀……而索芬，看似拥有一切，却为冷漠包围。
而贺兰的深情，更让她动容。她似乎能完全体会她所有的感情，却……她面对自己的内心，对自己提问——我对苏普的感情，真得比得上她用情之深吗？可以比吗？索芬用日复一日的努力走入贺兰的内心，影像清晰而扎实。贺兰了解索芬的一切。李文秀不禁茫然地问自己：她认识的苏普，似乎一直都停留在送狼皮给她的那一夜，再没有长大过……那么……她，又了解他的什么呢？屋内沉默的两个少女，谁都不知道，在遥远的西方，正流传着一句谚语：“爱，带来了解；而了解，会带来爱。”