林霄绍收拾好桌上的残羹，又为各人砌上一壶茶。
林锦缣注视着杯中绿茶的茶叶在沸水的濯洗下翻侧舒展，犹豫了一会儿，道：“韦掌柜，有句话我不得不问。”
“姑娘请讲。”
“我记得朝廷似乎颁过法令，禁止白银黄金在市面上流通，民间所有交易必须使用大明宝钞，违者获罪。可是有这一说法？”
“不错，姑娘必是想问，既然朝廷发了禁银令，钱庄为何还如此千里迢迢的从晋中搬运金锭。”韦掌柜道。
三人点了点头。
“这就要从这大明宝钞说起了。”韦掌柜喝了口茶，“□□皇帝即位后，洪武八年，朝廷开始大量印制大明宝钞，并规定了纸钞与铜钱的兑换比率，当年规定：一贯宝钞折一千文铜钱，就是说，一张面值为一贯的纸钞的价值等同于一两白银，而四张纸钞能兑换一两黄金。”
“可是，问题在于，”韦掌柜叹了口气，道：“朝廷每年印制的纸钞不计其数，二十余年下来，宝钞泛滥成灾，价值已经今非昔比了。”
“掌柜说得不错，现在去市集买米，现在一贯宝钞还不够买一斗米呢。”林霄绍插话。
“你们瞧，如今这市面上，一贯宝钞最多值一百文铜钱，十张宝钞当一两银子用，四十张纸钞才抵得上一两黄金。一句话，今天宝钞严重贬值，价值只有原来的十分之一了。”
“我们钱庄全国有二十余家店铺，要是所有的经营交易全部用这不值钱的宝钞，那光是堆放纸钞的库房就得多修多少间？”
三人莞尔，林锦缣转开话题：“不知丢失黄金当日是什么情景？”
小震的脸又是一红，清了清嗓子就把当日如何进入驿站，众人如何安顿车马，次日醒来又是如何发现自己躺在大街上，将如此这般的情形一一道来。
三人听罢却都收起笑容，面色凝重。林霄绍问：“你们是在哪里的驿站出事的？”
“山西平阳府。”小震苦笑。
“平阳府？”三人异口同声惊呼。
“怎么，这平阳府有何蹊跷？”韦掌柜被三人的反应吓了一跳。
“让韦掌柜见笑了，我们三人的师傅就住在平阳府。”林锦缣解释。
“尊师是？”
“无为老人。”
“无为老人？是不是当年陈友谅手下的那个长胜将军？那将军百战百胜，可最后一次大战，陈友谅弃兵而逃，军心大乱，可那长胜将军却是“一夫当关，万夫难开“，独自一人对阵□□皇帝大军，苦战七日，真乃古今传奇人物！”
“不错，师傅骂陈友谅称帝后年号叫“大义”，却十足一个不仁不义的无耻小人，师傅也不愿归顺朝廷，后来更是自断手脚经脉，不问世事，在平阳郊外隐居起来。”
林锦缣言归正传：“只是这次黄金被盗的时机却有些奇怪。”
小震连连点头，韦掌柜却不露声色，道：“哦？何以见得。”
“如果是普通的山贼土匪，为何不选在你们离开潞安府连夜赶路的时候下手？在崇山峻岭的偏僻小路中设下埋伏，然后一举出手杀人越货，不是更加省事吗？”
“又何必一路尾随你们车队进城，而且还非要等到你们入住了官府的驿站之后，冒着随时可能被官兵缉拿归案的性命危险？这是其一，抢劫的形式不对。”
“再者，那劫匪就算是十车黄金到了手，可是半夜三更的，城门紧闭，要想出城，势必要等到第二天，可这么一来麻烦就更大了！
“第一，钱庄各位第二天必然已经发现马车被盗，势必要赶去唯一可能出城的地方——城门，询问守城的官兵，是否放行马车，劫匪手中的黄金也就引起了更多人的注意；第二，外乡往来的商人旅客，想要进出城，必须随身携带户部签发的“路引”，可是山野劫匪日夜躲避衙门的缉拿，居无定所，又怎么可能在户部有户籍行踪的备案呢？这是其二，劫匪身份不对。”
林锦缣不紧不慢地说完，颇有深意地望向韦掌柜，目光如炬。
韦掌柜被她看得心中猛地一凛，暗忖：“莫非他们已经猜出黄金的用途不寻常？可是，这其中牵连官场商场的关系太多，这其中的缘由还是无从开口。”
韦掌柜迎上她的目光，道：“正是因为这个案子太棘手，而钱庄中原的二十五家店铺所有生意都全部有赖这百万两黄金，所以，这次全靠三位鼎力相助了。”
“不然，”韦掌柜加重了语气，“如果一个月之内，寻不回那百万黄金，这皇上御赐的“天下第一钱庄”的金字招牌就彻底毁了，燕当家十几年的心血，合着我们上下六百号人的饭碗也都全砸了！”
林锦缣见他只是避重就轻的强调厉害关系，雪亮的目光一下子暗淡下来，恢复了往日世上万事不入眼的淡漠神色，转眼看看窗外，时间刚过晌午，雪后的天空异常晴朗，她问霄绍：“家里可有干粮？”
“刚蒸好一笼馒头。”
又是馒头。林锦缣心里闪过某个身影，唇边浮上一丝笑意。
“全部打包带上，我们这就出发。”
小震一懵，“出发去哪儿？”
“去平阳府，看看那些山野土匪可曾留下什么字条，交代他们要把黄金运去哪里花在什么地方。”林扬尘睥睨看一眼韦掌柜。
三人进屋各自取了早已收拾好的细软包裹，韦掌柜见状连忙道：“我们两人随三位同行，以便联络平阳分店打探消息。”
林锦缣略一颔首，心里却笑：“燕东南毕竟还是信不过别人，一定要派上两人盯梢。”
小震见霄绍和扬尘各自腰上都挂上一把蓝布包裹的剑，可林锦缣只是在皎月色对襟短袄上加了条八花云锦缎纹腰带，腰间垂着一根五色宫绦，披上了来时的那件水绿色羊毛大氅，随手挽了个小包裹就向外走去，全身的装扮只是个姿容清婉的女子，并不见携带任何武器。
这“林中三剑”缘何只见两把剑？
“林姑娘，你的剑呢？”小震好奇地问。
“呵呵，她的剑？怕是没有几个人见过。”林霄绍拍拍小震的肩，戏谑道：“因为见过的，都不在人世了。”
小震听了脸色一白，“咯噔”一下咽了口唾沫。
五人快马加鞭，风驰电掣地一路直奔平阳府。
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第三日清晨，五匹马出现在平阳城门口，只见前面牵着马步行的是两男一女，虽是风尘仆仆却容姿焕发，俊朗秀逸，在人群中甚是出众，后面跟着踟躇而行的两匹马上，一摇一颠地歪坐着两人，半睡半醒耷拉着脑袋，似乎随时都可能堕下马来。
守城的哨兵验过前面三人的路引都示意他们进城，却拦下了后面萎靡昏睡的两人。
三人相视一笑，并没有停下脚步，不一会儿三人的身影就没入了熙熙攘攘的人群中。
只见另外两人在哨兵的催问之下，徒然惊醒过来，出示了路引证明后方得以进城，四下张望着，到处都是川流不息的人潮，哪里还有那三人的影子？
“我们先去驿站歇息，他们自然会到。”中年人掏出汗巾擦了擦脸上的尘土，有气无力。
“这林中三剑真是好精力！居然不眠不休、日以继夜地赶了三天的路。我说怎么还带上那么多馒头，原来中途根本不打算打尖住店，饿了吃馒头，渴了喝山泉，而且带的干粮头一天就被我们吃完了，后面两天根本就是滴米未进，难得他们还能跑得这么快。不仅他们的精神好，连座下的马儿也如同飞马一般。”小震连连抱怨着，翻身下马，脚下却一软，直接摊坐在地上。
韦掌柜跌跌撞撞地走过来，扶起小震，苦笑道：“看来他们是吃过苦的人，也许这次燕当家真的没有找错人。”
“可是，韦掌柜，”小震攀着马背站起来，拍拍身上的灰，“你为什么不告诉他们，这次的黄金很大一部分是为了两淮的盐业生意呢？”
“唉，有些事连你都不知道，叫我又如何告诉外人？”韦掌柜疲惫的叹了口气，压低了声音。
“哦？”小震满腹狐疑的牵着马，心里忖道：“我是燕东南的内戚，钱庄上下应属我与当家最亲了，居然还有什么买卖是我不知道的？”
这时，马儿因跑得虚脱，原地停下不肯再走，小震无奈地驻足，回头拍拍马头以示安慰，瞥见城门旁贴着诺大一张告示，写着什么：代王朱桂贪虐残暴，贬为庶人迁徙蜀地之类的，小震不屑地撇了撇嘴，这些王侯贵族已经坐拥锦衣玉食了却还折腾得不消停。
还有三日便是元宵佳节，街上行人如织，热闹非凡。山西的晋商本就富庶天下，加上天然的各类金银铜铁矿产资源丰富，地方官府的税赋收入就更加显得额外丰硕，所以平阳的街道也建得宽敞大气，飞檐琉瓦的店铺比比皆是，竟比皇都应天还显得气派。
三人先是来到平阳府衙门前，林霄绍进去了一会儿然后出来，说：“官府说，近十日并未见什么特别得车队经过平阳，最大的不过六架马车，拉的全是煤炭。”
“而且晚上城门一关，城内向来安稳平静。不过，十天前的晚上，三更的时候，城门打开过一次，让宋将军的三万精兵急行军穿过平阳，前往山海关驻扎。”
林锦缣深吸一口气，面露喜色，“很有可能，就是趁着这个时候！”
“可是，”林霄绍却又露出迷惑的表情，“打更的说，那三万精兵走的是城东的大道，并未经过驿站。”
三人对视了一眼，同时沉默下来，心中积累的疑问像菟丝草一般纠结着攀延生长开来。
“那山海关的驻军，道也有十几匹马车跟着，不过马车上载的似乎都是火炮。”
三人见并未得到什么接过，随即离开官府，前往驿站。
晋中富庶甲天下，单从这驿站就能看出几分端倪，驿站高高的围墙外，是清一色耸入云霄的松柏，而难得的是十几棵松柏竟修剪得一般高矮，细看之下，甚至觉得每根树枝皆一样长短。驿站为了方便往来官员车轿骑乘入内，大门高开一丈，连寻常府第的门槛都省了去。
驿站前站着两名官兵，见三人前来，打量了一番，道：“三位可是林公子林小姐？”
三人暗暗诧异，感慨那申尚钱庄倒真的有些神通广大，官场商道一路通吃，竟能把朝廷用作接待官吏使臣的驿馆当作自家钱庄的后院，来去毫无限制，还能用以招待自家的宾客。
驿站建筑布局极为简单，站在门口就能一览无余，左边是碧瓦飞檐的厅房，为窗明几净的茶楼食肆，右边是两层高的红墙朱阁，间隔成若干精巧客房。庭院正中是一棵苍壑的古槐树，虽然树枝上叠着层层积雪，点翠盎然的新芽还是冲破了积雪的禁锆，赫然点缀在苍白之上。
“三位想必就是林家的公子小姐了，路途遥远，旅程艰辛，酒菜茶水已经备好，请里面小坐歇憩。”又一名官兵恭谦地迎过来。
三人一笑，就向食肆走去，突然，林锦缣在槐树旁停下，然后一个箭步上前，伸手抚摸着树皮，若有所思。众人正惊讶着她这奇怪的举动，又听她问：“驿站一个月来有无接待过病人？”
那官兵一愣，想了想说：“没有。”
“驿馆内供职的各人，一个月内有没有人生过病，或是请过大夫？”
官兵凝神回忆了一会儿，道：“没有。不过去年十月，厨房的孙掌厨倒是受过伤。”
“他伤了哪里？”林锦缣的瞳中忽然又有了聚焦，目腾光些。
“他刮鱼鳞的时候割破了手。”
“哦。”她眼中光芒瞬间尽失，蹙眉望着槐树。
“怎么？这槐树可有什么不寻常？”林扬尘忍住几欲喷出的大笑。
“这树上，有艾草的味道。”
“艾草？”
“用艾草叶捣丝成绒，制成艾绒，是灸治疾病的主要材料。针灸针灸，这“灸”字，就是指用艾绒熏灼穴位，专治虚寒之症，结合针刺之法，能医治手脚痹痛之类的症状。”
她顿了顿，又解释道：“若是在夏天，空气中湿气大蒸腾较快，这树上就留不下什么气味。可是到了冬天，冰雪凝结，树干缺水，就很容易吸收凝铸下周遭的气味，比如，这树干上就留下了艾草的气味。”
或许，是什么人，常年遭受痹痛之苦，终日离不开艾灸，而且，又或许，在那个黄金被盗的深夜，这个人也曾经站在这树下，站了许久，直到那十辆马车全部离开？
“家姐对药理略知一二，尤其对药材的味道特别敏感。”林扬尘对呆若木鸡的官兵打着哈哈，“这位大哥，一会儿有些什么菜啊？”