那主考官张高雅一席的话，使大家对飘摇高中的期望，有了十分的把握。可是世间的事，总是怎么不可思议。看似在常理之中，却又出乎于预料之外，难以捉摸。
再说，周赢自见到龙儿后，心里产生了爱慕之意，本想借机送龙儿出城，以培养与龙儿的感情。可龙儿不愿意，使周赢心中产生了几分失意。周赢暗想：“只要讨得王爷的欢心，不愁得不到龙儿。” 于是，周赢跟随王爷回到江南以后，在王爷面前，表现得百般殷情。
一天，兀颜王爷密见周赢说：“几日来，皇帝三番五次派人来见本王，询问被盗珠宝的消息。本王派出打探的人却很多，得知十箱珠宝已落入江中大盗之手，可这些废物，这么多天了，依没有发现江中大盗的行踪。周教官，你精明能干，老夫决定让你来查寻江中大盗的行踪，追回十箱珍宝的下落。你意下如何？如能追回那十箱珍宝，事成之后，本王在皇帝面前替你讨个官职。”
周赢跪倒在地说道：“王爷对我恩重如山，亲如父母。王爷的吩咐，小人赴汤蹈火，在所不惜。”
周赢接了王爷交给的这件抢劫案子后，欣喜若狂，觉得这是一次绝好的表现机会。周赢知道挡路抢劫的，大多都是绿林好汉所谓。可绿林好汉和山寺，教派之间有割不断的联系。如果说在山寺，教派里的侠士是坐山虎，那绿林中的好汉，就是行踪不定的游山虎。要制服这般绿林强盗，首先必需镇住山寺，教派里的侠士，切断他们的联系，掌握强盗的行踪，最后一举抓获强盗。于是，周赢找来百里银狐，两人商议出一套阴谋计划来。他们把这个阴毒计划取了个美名叫着：“武林高手论坛”。
周赢将此计带进王府，告诉了王爷。王爷很赞赏道：“妙计！这是一出‘鸿门宴’。”
原来，这出 ‘武林高手论坛’ 戏，就是宴请天下各大掌门，前来王爷府聚会，施展手断分化武林。此计到了王爷手里，又提升了这个计划的分量。王爷想一手用重金收买武林高手，扶持亲信，让朝廷势力插入武林，牢牢地控制武林。并以 '顺我者昌，逆我者亡' 的手段，对不服从朝廷的，格杀勿论。另一手，以查找珍宝为由，离间门派间的关系，挑起武林内乱，朝廷可坐收渔利。这所谓的 "武林高手论谈" 按王爷所说，就是给各大掌门，教主设的"鸿门宴"。诡计多段的王爷，想通过这个计划对付和控制武林。
第二天，周赢受王爷之命，带着请柬与百里银狐出了城，直奔各派门府，去散发请柬。这一日，两人路过东京，周赢在街市上看见飘摇，龙儿和玩子三人。
周赢说道：“贤弟别来无恙，父母亲好吗？”
飘摇说：“自从上次你我兄弟分别，愚弟赶回幽厘见了爹娘，爹娘安好，只是母亲时常挂念兄长。兄长怎么也在这里呢？”
"唯兄那日登台打擂，被太师看中，王爷见唯兄武功不错，提拔做了军中教官。这次奉王爷之命，出城办差，途经东京，正想着去看望父母亲。”周鹰又说道：“贤弟，还记得王爷说的话吗？如果贤弟有意回王爷府，兄长在王爷的面前，替你引见引见。”
“愚弟与兄长去见父母。投靠太师府之事，还要从长计议，愚弟刚考完科，正等着皇榜粘贴。” 飘摇说。
玩子在一旁插口说："飘大哥的文章受到主考官的赏识，今年的头名啊，一定是飘大哥了。"
周赢不认识玩子，但见到龙儿。他看见站在飘摇身边的龙儿，与王爷的女儿非常相像。心中疑惑，仔细一看，分明就是龙儿。他心里非常惊讶道：‘龙儿不是去她姑姑家了吗？怎么会在这里？“
于是，他试探地问飘摇说：“贤弟，这位俊秀的公子哪里人氏？如何与你相识的？”
“愚弟忘了给兄长介绍，这位是龙公子，渭州人，是愚弟的至交。” 飘摇说道。
周赢冷冷地一笑，说道：“贤弟的这位至交，刚中有柔，形如女子。贤弟难道没发现吗？”
飘摇没有理解周赢笑里隐藏的含意，顺口说：“是啊！你看龙儿，胸脯厚实，一团秀之气流露于眉目之间，将来必定大富大贵。”
飘摇说龙儿的胸脯大，要是在女子面前说，一定会招来非议。只因他性情憨厚，还没觉察到身边的龙儿是女子，无心说出这些话，龙儿真心喜欢飘摇憨实可爱，当然不会怪罪他。龙儿见身份已被周赢看破，真正当心的却是那周赢，怕他说漏了自己的身份。就悄悄地告诉周赢，不要向飘摇泄露自己的身份。周赢不敢不依，嘴里喂喂是喏。
但周赢心里嫉恨飘摇道：“龙儿撒谎出城，就是为了见他，这小子艳福不浅。飘摇如果知道龙儿是个女儿家，他们俩会不会成为夫妻啊？我们虽说是兄弟，在这件事上，可不能让他上了我的上风。”
周赢随飘摇去幽厘见过养父，养母后。因公务在身，不敢停留，连夜火速赶往三山岳下请柬。一日，来到京都地界。
百里银狐说：“周教官，京都有个大侠，姓袁，名虎，江湖人称浪子神棍，一条棍有万夫不挡之勇。他是小弟的结拜兄弟，小弟去劝他投奔王爷府，我们也多了一个帮手。”
周赢说：“现在王爷府正缺少人手，能劝他这样的高手入伙，王爷一定很高兴。走，我们一同去见他。”
百里银狐结拜的兄弟，就是在京都与飘摇打架的袁虎。那袁虎中了龙儿一箭后，正在王巴家养伤。
百里银狐与周赢来到王府问道：“敢问，浪子神棍袁虎住在府吗？”
看门家将见来人叫出袁师爷的大名，不敢怠慢，说：“袁虎是府里的师爷，请问二位是他的什么人？”
百里银狐说：“我与他是结拜兄弟。”
看门家将就将二人领进王府里，在客房与袁虎相见。这时王巴公子走了进屋，四人相见，攀谈起来。
百里银狐见袁虎手腕受伤，就问道：“不知二哥的手腕因何受伤？”
浪子神棍袁虎怒气未消，说道：“贤弟啊！不满你说，说出来我就生气。愚兄在红缘客栈，与一个名叫飘摇的秀才厮打。正当愚兄一棍要送那秀才的命时，不想来了两个帮手，其中，一位龙大侠的□□非常厉害，愚兄不小心中了他的箭。可狠，下次让我见到他们，定要他们在我的棍下做鬼。”
王巴公子说：“这仇怕报不了，整了京都城都在传说，那位飘公子定是今年的状元。他做了官，你如何敢惹他。”
周赢猜想：“救飘摇的人一定龙儿。”于是，问袁虎道：“射你一箭的公子，什么打扮？是不是长得女儿家。”
袁虎道：“正是他们，周教官怎么认识他们？”
周赢暗自思索道：“不能让飘摇中了状元，如果他当了官，有财又有势。飘摇知道龙儿是女儿身，跟王爷提亲。王爷一高兴，招飘摇为女婿。我周赢的前程就成为泡影，这如何是好？”
那周赢皱着眉头，左想右思，计上心来，笑着说：“袁兄的仇还是能报的，只是找些理由阻止他中状元，你的一箭之仇定能了结。我听说那飘摇的父亲是朝廷罪犯，被流放到了塞外。俗话说，‘父债子还' 他父亲放下的罪过，他儿子就应该偿还。犯臣之子那有入朝做官之理啊。”
袁虎说：“周教官一些话，让我茅塞顿开。我家主人王学道，正好是本次科考的监管，把犯臣之子飘摇的情况禀告王老爷，定能革除飘摇的状元之名。"
王巴公子听了，兴奋不止，说："我去对老爷说，革了飘摇的状元之名。以解我心头之恨。”
周赢与袁虎又商议投奔王爷府一事，袁虎应道：“诚蒙周教官厚爱，教官先行一步，待我养好手伤，安顿好家眷，就去王爷府找周教官。”
在王府吃完晚餐后，四人道别。
再说，科考结束以后，王学道回到家里。那王巴在家里等的急不可耐，他看见父亲回来了，迎上去问父亲道：“爹爹，孩儿的文章能否称得上第一。”
王学道骂道：“蠢子整天游手好闲，心思从不放在诗书上，那能写出好文章，真是做白日梦。”
王巴委曲地说道：“请问爹爹，今年谁会金榜题名，孩儿会以他为荣。”
王学道说道：“听张主考说，幽厘一个秀才，名叫飘摇。他的文章艺压群芳，定是今年的头名。”
王巴跪倒磕头说：“不能让那飘摇中上状元，那飘摇与他的同党，是一伙地皮流氓。他们在京都欺负了儿孩，还将袁师爷打伤。爹爹如若不信，可叫师爷来，问问便知。望爹爹给儿孩做主。”
这王巴欺凌民女，人神共愤，听他这么一说，却成了受害者了。真是嘴巴两张皮，翻来覆去都是理。
王学道不信王巴的话，叫来袁虎问道：“袁虎，我来问你，你陪同蠢子去笔会其间，干了些什么事？照实说，不允许欺瞒老夫。”
袁虎在老太爷面前不敢隐瞒，就在客栈与飘摇打架的事说了一遍。但是，王巴调戏民女荷花的事，一句也没敢说，因为，王巴就在他身边，两只眼睛正盯着自己呢。
王巴见父亲将信将疑，又火上浇油说：“据孩儿打听，那个幽厘的飘摇，他父亲是罪臣飘采诚，因犯了暗中勾结绿林好汉，打劫进贡珠宝的罪名，被贬为素民，流放到塞外了。”
王学道听了沉思说：“犯臣之子，依是有罪之人，还如此嚣张。明日，待老夫去张兄台那里，揭穿飘摇的身世，抹去他的头名，叫他名落金榜。”
这一招果然厉害，王学道立刻起轿去见张高雅，来到张府，两人寒暄过后，王学道说：“张兄台，今年的状元 '花落谁家' 啊？”
张高雅说道：“幽厘一名姓飘的秀才，文采出类拔萃，理应是今年的 ‘花魁' 啊！”
王学道装着疑惑地问道：“难道兄台不知道那飘秀才，乃犯臣飘采诚之子吗？”
张高雅吃惊地说：“不曾听说。”
王学道将飘摇的身世告诉了张高雅，最后补了一句话，道：“让犯臣之子蒙混过关，若是做上朝廷命官，一旦让皇帝得知，追究下来，你我担当不起啊！”
张高雅听王学道这么一说，心里着慌说：“多谢学道的提醒，可我已派人将科考的名单张榜了，这如何是好？”
王学道急问道：“何时张贴出去的？”
“公差刚才去了，王学道可曾在门前见到他们？” 张高雅问。
“刚才出去，想必还没有张贴上墙，快快派人叫公差回来，重新张榜。”王学道说。
张高雅才恍然大悟，赶忙趁轿追出府门，见那两个公差正在城墙刷贴。那张高雅就急急忙忙阻止公差，撤下金榜。张高雅回府后，改弦易辙，将飘摇的名子抹去，重新安排好名次，即日张榜了。
科考的名单张榜了，围观的人很多。榜上有名的秀才，喜笑颜开，欢欢喜喜回家，等待官袍加身了；落榜的秀才，灰心丧气，只得扬长而去。
飘摇在客店没有出去，与龙儿一起，只等别人送来好消息。可等了半天，没人告诉他高中的消息。这时，玩子从外面跑进来，对龙儿说道：“科考的名单张榜了，我找了半天，也没找到飘公子的名子，飘公子的名子落到那儿去了呢？”
飘摇见自己名落孙山，心里如落进了一块石头，默默地沉思道：“张考官大人明明说过我的文章高人一筹，如今我却名落孙山了？”
想来想去，不能解释心中的疑虑，这些年的愿望，一刻间成为泡影。将来又何去何从？未来将是怎样？这些问题在他心底里缠绕。他的心境里飘进了一团乌云，脸上挂满了乌云的影子。
龙儿看见飘摇突然间变得沉默不语，安慰道：“飘大哥，不要这样啊！想开一点嘛。这次没考上，下次再努力！再说，天下这么多人，有功名的人又有多少，不也是活得好好的吗？”
飘摇说道：“我没有想不开心，只是那张大人夸奖过我的文章，可是，我却落了个榜上无名。不可思议，为此我怎么也想不通了。”
龙儿为了让飘摇开心一点，就提议道：“听说承天寺里，新造了一尊卧佛，飘大哥，我们一同去看好吗？”
飘摇答应龙儿去看卧佛，也可以散散心中的忧闷。出了客店，三人来到街上，只见街道上热闹非凡，车马来来往往；承天寺前，香烟缭绕；一对对夫妻携手并肩，喜笑颜开。老婆婆也不甘寂寞，带着孙儿孙女，来看卧佛。
飘摇见到这场景，心里开郎了许多，说：“龙公子善解人意，真是我的好知己也。我们进寺抽签，看看我们前途怎样。”
两人大步进了承天寺，各自抽了一个签。