骆中原道：“我们出了肃州，沿途上看见桑儿师父留下的表记，一直追到榆林城。那地方荒凉得紧，河道两边峡谷夹立，都是黑黢黢的大树林。表记后来也找不到了，正摸不着头脑的时候，突然听得有断断续续的琴声。我们循着琴声寻过去，发现是师父他老人家在山谷里上抚琴，一见之下，师父也很是惊喜，笑道：‘你来了。\'然后道：‘桑老怪你有甚么好得意的，呵呵，还是我的徒弟先赶了来，段某这几根老骨头，不承你的情也不会埋在无定河边。妙极，妙极。\'我这才发现师父身边还躺着一个人，那人身上落了一层厚厚的积雪，看来僵死多时。桑儿蓦然大叫一声扑上去，拊尸恸哭，原来那人竟是桑木公。”
“桑儿恸哭一阵子，跃起来大叫:‘坏人，还我师父命来！’这时一个极细极低的声音道：‘傻丫头，我还没死呢，急甚么？’原来桑前辈闭过气去，却还没有死。师父道：‘虽然死了没有十分，至少也有七□□分。’桑儿呜呜哭道：‘你胡说八道！师父，我不许你死！’桑前辈叹气道：‘傻丫头，人总是要死的，如果这都可以自己说得算，那天下岂不是乱套了么？’桑儿只是不依。师父道：‘桑老怪，咱们斗了一辈子，今儿一起上路，黄泉路上也算不寂寞了。’我这才发现师父神色委顿，面如金纸，显然伤得不轻。大约他们比武过招，彼此武功相当，拼到后来两败俱伤，我心中难过，不禁流出泪来。”
“谁知桑前辈哼道：‘倘若不是你一路缠着我，我会败给那个家伙么？’师父反唇相讥道：‘若非我剑法精妙，连连挡住他的杀招，最后一剑水逝鸿飞更是刺中其前胸要害，你怎会顺利脱身么？’两人各执一词，竟斗起嘴来。我听到后来，才知道还有一人，跟他们大大混战一场。那人武功之高，好象只在他们之上，不在他们之下。”秦艽听到此处，脱口道：“漠北王！”骆中原讶道：“你……你怎么知道？！”韩潮等人也面露异色。秦艽才想起自众人相聚以来，劳于奔命，竟忘了提起那夜于晔的见闻。她概述一遍后，骆中原道：“没错，师父他老人家临终前自言自语道：‘漠北王，漠北王，难道竟是他么！’”韩潮知道此事非同小可，忙问道：“令师还说了什么？”骆中原道：“他老人家还说，说‘……八方天魔舞，不，是八卦游龙掌？不不，岂有此理！？’。”
君自天道：“那姓段的死了之后，是不是四肢散软如棉？”骆中原恍若被重重一击，满面惊骇之意，却张大嘴巴，说不出话来。君自天淡淡道：“燕南王庄效天的八卦游龙掌据说是当年武林七大秘技之一，这一套掌法刚极柔至，人若龙行，掌似和风，最厉害的是他掌中所带的三焦寸劲，直攻人体内的任督二脉，伤者往往临终前还要受断筋酥骨的散功之苦。本身内力修为越是精深，反扑越巨。”韩潮动容道：“少宗果然博问强记。八卦游龙掌随着燕南王退隐江湖已经多年未曾现于武林，难道说漠北王的武功与他乃是同出一源？这便奇了。少宗可知庄效天的师门来历么？”
君自天道：“这样的人才，怎么也该出自名门正派才是。”韩潮听他出言讽刺，也不愿争辩，又问向骆中原：“然后呢？”骆中原道：“然后……然后就是请秦姑娘你代师传艺的事情了。”他当时正式拜在段篑门下，固然有几分是迫于形势，临终受命，但心中感激敬慕之情，却诚挚无二。段篑一双利眼，看透人情世故，水云十四操的剑法虽然精绝，不过生不带来死不带去的东西，昔日在兰州府他见周晚资质甚佳，也曾指点一二，对于骆中原这个小子么，还真不敢寄以厚望。但眼看这傻小子情丝缠身却不自知，不由替他暗暗挂心，经他这么一安排，骆中原立刻成了水云剑法的嫡系传人，天外天大泽谷的旁干弟子，天下武林各派，哪一个敢瞧他不起？真是要配桑老怪的徒弟，自然一点不高攀。
骆中原当时只觉得他笑意古怪，哪知还有如此深意。他清清嗓子继续道：“师父跟桑老前辈一路比武过招，再跟那个漠北王激斗了一夜，被他奇招突袭，受了重伤。桑前辈伤势较重，第二天一早，就真的去了。师父吐了一大口鲜血，也晕倒在地，我这里慌了手脚，真不知道如何是好。过了良久，师父又慢慢醒转过来，他老人家叮嘱我去办三件事。第一是寻到秦姑娘你，请你代传师门剑法；第二是让我找一个叫做流红僧的和尚，让我将一张古琴转交于他；最后一件事，便是将他的尸体焚化成灰，带回江南，撒在采石矶的江水里。”
秦艽曾听外祖提过，段篑文武双全，本来是南唐晚年进士，因为后主昏庸，重美色而轻英雄，才弃冠出游。临终之际，旧国故土，毕竟还是不能忘怀。她与段篑相处时日虽短，但对这位孤僻任性的奇侠却十分敬慕，一时之间，颇为黯然神伤。她问道：“琴在何处？”骆中原一时摸不清楚头脑，韩潮道：“是呀，琴在哪里？”他想：“段篑临终前还特地叮嘱，或许这张琴上藏有什么隐秘。”
骆中原从马背上解了一个长方的木匣，捧了过来，秦艽打开一看，果然是张质朴雅典的古琴，龙池上草书“春雷”，然后池下一方大印，篆“苍海龙吟”四字，琴上漆色脱落，露出星点般的鹿角灰胎，还有细如发丝的小蛇腹断纹。她不知道此乃唐代雷门所斫的春雷绝品，但见其木质陈旧，色泽莹润，也晓得价值不凡。她对君自天道：“君公子精于音律，不知是否肯赐一曲？”
君自天接过琴来，闭目想了一想，然后眉梢一剔道：“有何不可。”他以指抚弦，似漫不经心道：“弦动风雷起，入木神鬼惊；穷清冥之高远，洞九泉之幽窈。”指落音绽，龙吟凤呖，一时不已。琴声起于幽忽，悬于一线，若断若续，似有似无，凝神去听时，大音希声，飘渺无痕；而静心宁志后，泠泠然一身如洗，于幽忽间却有一线天光乍现，犀照烛洞，见岁月如流，人生若寄……
也不知过了多久，秦艽但觉得面颊上一寒，伸手摸去，竟然有泪结成冰。原来火源已熄，君自天捧琴而坐，早已停指，他默然不语，不知在想什么，其他人则是一副失魂落魄的样子。秦艽没想到音乐之美，竟摄魂若此，难怪段篑一生为此颠倒不已，赞叹良久，问道：“这是什么曲子？”君自天道：“乐为心声，何必在乎是什么曲子？”秦艽点点头。韩潮却不禁又惊又疑，低声耳语道：“小心星宿海阴魔引妖术！”他情知阴魔引非中穴点穴不能奏效，不过实因内心恐惧太深，尤其徐丰冉死后，更是时时警惕于心。
君自天只冷冷一笑。
秦艽突然道：“多谢君公子得赐妙音。天已经不早了，大伙不妨早些歇息吧。”韩潮道：“极是。明天一早我们还要赶路呢。”各人动手，不一会儿将寝卧之处收拾停当。骆中原数日奔波，焦心劳虑，早已疲惫不支，此刻卸下心中的重负，一闭上眼，就酣然呼呼大睡过去。韩潮察言观色，见秦艽神色有异，心想：“她为何突然间怫然不悦？我提醒她小心防范，也是为了她好，难道韩某是心胸狭隘，别有用心之人么？嘿，清者自清，浊者自浊。”他一时辗转难眠，然后发现君自天也未睡着，正半坐半卧，仰目出神。时间过了不知多久，突然听得君自天轻轻地叹了一口气。这声叹息，竟有说不出的寂寥感慨，黯然神伤。
这一声叹息落入耳内，韩潮心中浮起一份愧歉之情，不禁有些可怜他，但随即想到：“这人心怀不测之志，再加边左一多年苦心孤诣的教诲传授，一旦羽翼丰满，大权在握，必然会引羌人南下，颠覆我汉室江山。那时就不是什么江湖正邪之争了，兵戎相见，生灵涂炭，天下必然一片大乱。这种兴衰盛亡的大事，岂可心存妇人之仁？太古神器，执之不祥，尚要镝毁，何况妖魔□□之流。”他心念一定，即复坦然，这时再向室内凝神一瞧，却不见秦艽。韩潮心中奇怪，披衣而起，走了出去，只见屋外风沙甚大，月色疏寒。
韩潮围着土屋绕了一圈，更是纳闷：“人到哪里去了，为何也不打个招呼？万一那两个波斯高手深夜来犯，岂不是危险得很。”他不敢远离，正往回走，突听得风鼓布料的忽忽声，一抬头的功夫，只见一个人影正在土屋的房顶上抱膝而坐，对月当风，不是秦艽是谁！韩潮心道：“胡闹。这么大的风，真是不当心身子。”他身上披了一条毛毡，正是上好的羊羔皮，随手解了下来，方欲跃上屋顶，谁知足下刚刚用力，猛听得一声几乎低不可闻的叹息从上面传来。这声叹息甚是轻微，霎眼便被寒风吹散了。
韩潮胸口血气一逆，整个人顿时僵立在地上。他心中又是苦涩又是酸切，思潮反复，一时竟然不知做何所想。也不晓得过了多久，一粒粒的飞沙积在毛毡上，等回转屋内时，已入手粗糙。
一晚上便这么过去了。一大早，苏拉们热好食水，套备驼马，已等着众人起身。桑椹儿精神见好，醒来时发现自己靠在君自天身边睡了一夜，顿时忸怩起来，说什么也不肯叫他抱上马车，低低地叫秦艽：“秦姊姊……”秦艽看她面上酡红，透着一种少女的羞怯，那一双眼睛转来转去，分外动人。君自天道：“秦姑娘臂上有伤，不要麻烦人家。”桑椹儿问道：“秦姊姊也受伤了么？要不要紧”秦艽道：“没什么大碍，不过要是把妹子跌在地上，那我可罪过了。”她向骆中原斜了一眼道，“有没听过师有事弟子服其劳这句话，你还不快把桑姑娘抱到马车上。”
桑椹儿忍不住惊愕，不晓得黑大个怎么转眼就变成了秦艽的弟子，突觉得身上一轻，已被骆中原抱起。骆中原鼻观口，口观心，木着脸将她抱到马车上，哪里还有病重时小心体贴百般慰护的样子？桑椹儿心里酸溜溜：“你有个年轻本事大的女师父，就得意起来了么？欺负我这个没有师父的。”一时又气又疼，眼泪滑了出来。骆中原顿时慌了手脚，一边忙着给她擦着泪水，一边急道：“怎么？！哪里又不舒服？是不是要……那个……方便一下？”桑椹儿给他这么一说，又羞又气，自然泪落得更凶。骆中原无法，人抱在手中，放也不是，不放也不是。
秦艽由着他们胡闹，只是微微而笑，翻上马去，自己扬鞭先行。她这般神采奕奕，大改常态，倒让韩潮一阵子茫然，回视君自天，却见他冷眼旁观，脸上如罩了一层寒霜，偶尔投给韩潮的目光，更是森然无比。韩潮更为困惑不解，不免满腹气窒。动身前几人商议过，君自天为诸方标的，便由摩柯随身护卫，韩潮则骑着桑椹儿的黑马紧跟其后，一旦中途遇险，韩潮便带着君自天先行赶往敦煌城。
秦艽走在前面，十几里后，渐渐看得村落人烟。这里正是新店子，距敦煌不过四十多里。从新店子望敦煌，大埠繁盛已经隐约可见。路口驿站边，几个小孩子听得马蹄声，纷纷跑了出来，秦艽性子随和，便被他们团团围住。有的卖锁阳，有的手里攥了一把甘草，嘻嘻笑笑，这时一个披着羊皮袄的汉子从店里面跑了出来，分开孩童，将马头一牵道：“客官，向里面坐，喝口热乎乎的酥油茶。”那人手掌一翻，亮出一片御内禁卫所用的铜牌来，随即不着痕迹地滑落袖中。
秦艽知道是杜榭沿途布下的暗哨，跃下马来道：“有劳了，我还有几个同伴就在后边，请你一齐招呼一下。”驿站旁边有五间土屋，三明两暗，秦艽进去后，立刻有人绞了热手巾，端了一盏清茶上来。紧接着听得一匹快马沿着大道去了，不用说，自是向杜榭等人报信。这间屋子很是宽敞，里面烧了一张大炕，热气袭人，炕上置几，摆了几盘点心瓜果。秦艽也不客气，取了片白瓜，慢慢吃了起来。回想这一路上的林林总总，仿佛做了一场大梦，腔子里的这颗心一时冷了热，热了冷，到后来不免一阵空空荡荡。
没过多久余人也陆续赶到。骆中原抱着桑椹儿先到里间安顿，韩潮不免抓了一个禁卫询问近况。君自天盘膝坐在炕上，呷了一口茶，也拣了一片白瓜吃了起来。秦艽抛了瓜皮道：“这里的瓜果不比江南，似乎异常的甜美。”君自天道：“敦煌地势偏低，虽然处与瀚海戈壁之中，但籍着南面祁连山水的灌溉，土地肥沃，物产甚丰，算得上是有名的世外桃源。不过要说起瓜果，还是属吐鲁番的上佳。”秦艽一笑：“少宗主对于西疆一带看来了如指掌。”
君自天不动神色道：“那也说不上，不过是多来了几次罢了。”秦艽手指在几上划来划去，突然问道：“这法门寺藏宝就在敦煌城内么？”君自天道：“不在城内，不过出了玉门关向西，一两日可到。”秦艽慢慢道：“少宗主看起来，倒是慷慨豁达之极。”君自天笑道：“事已至此，夫复何言？所谓识时势者为俊杰么。”“那桑姑娘呢？”君自天笑道：“她呀？说不定要烦劳贵徒护送回星宿海，不知秦姑娘舍得否？”秦艽淡淡道：“你既然舍得，我有什么舍不得？”
君自天难得听她如此说话，心念一动。秦艽突然站起来笑道：“摩柯大师，我暂且借人一用，过后即刻归还。”秦艽一把握住君自天手臂，带出门去，摩柯伸手欲拦，但秦艽脚步一错，刚好从他指沿闪过，转眼间出了房门。她向摩柯挥了下手，拉着君自天跃上对面的屋脊，摩柯与秦艽的轻功相距甚远，见她示意不走，自己也就在门口立定。
屋顶上北风猎猎，陡然一股寒意袭人头面。君自天紧了紧衣襟道：“高处不胜寒。秦姑娘到这里，有什么深意么？”秦艽道：“便在高处，才能让人敞开了说话。”君自天眯眼看去，南方是一片浩瀚无垠的戈壁沙漠，蓝天黄沙，渺无边际。听得秦艽道：“少宗主，我有几句话想来问你。”君自天“哦”了一声笑道：“倘若秦姑娘要问的话，在下知无不言，言无不尽。”秦艽也不看他，放目远眺道：“君少宗主，这西北藏宝一行，你想要多少人陪葬呢？”
君自天微微一怔道：“此话从何说起？如今我是三庭四院的笼中鸟，阶下囚，苟且偷生已属不易，何谈杀人？真是好笑呀好笑。”他忍不住哈哈大笑。秦艽等他笑声停歇，淡淡道：“少宗主杀人，兵不刃血，才是真正的高手。”君自天笑意减退，目光转冷道：“秦姑娘谬奖了。”秦艽道：“别的且不谈，单说你常常出入戈壁大漠，对牙海的道路又了如指掌，你明明知道该如何绝处求生，却故意陷众人于死地。在一旁看着他人自相残杀，你心中是不是大为快意呢？！”君自天沉默了片刻，淡淡道：“这些人与我是敌非友，既可作壁上观，何乐而不为？”
秦艽听得手足渐凉，从心底透出一股寒气来，只见眼前这人容色冷酷，慢条斯理道：“你难道不奇怪么，我千辛万苦寻到法门寺藏宝，却只取了一袋宝石赴京？这事说来简单，漠北王于阗玉雄霸安西已久，方圆千里内的风吹草动难以瞒过他的耳目。三庭四院得不到藏宝还倒罢了，真的拿到手里，也不知是否有命回得了中原。”他继续道，“就算你对杜榭韩潮等人坦然相告，剖明利害，他们便会罢手么？他们甘愿无功而返么？哼哼，人为财死，鸟为食亡，不过咎由自取罢了，与我何干？”
秦艽道：“李德宁呢？他对你一向礼敬有加，你却待他如此，难道不扪心自愧么？”君自天一笑道：“多谢你关心。他已经过嘉峪关返西夏了。再说，他们一族的命是我给的，便是为我而死也不会皱一下眉头。”秦艽道：“那你把我们秦家卷入此事，又是为何？”君自天道：“这也算是机缘巧合。不过说到原因，仔细探究起来，自然是为了天外天。二十年前，我师父受挫于贵门，偃戈息羽，僻居西疆，多年来一直郁郁不欢。我不禁想瞧瞧天外天究竟有什么惊人手段。”他望着秦艽，目光转柔道：“不过却害得你一路辛苦奔波，我心中确确过意不去。”
他捉住秦艽的手道：“百年似捻指，人生如转蓬，这世上向来只有强弱之争，哪里来的正邪之分，你何不跟我一齐看一场天大的热闹呢？”秦艽身上一颤，从他掌中挣出手来，一时不知是悲是喜，哑然笑道：“只怕我没这个福气吧。阴魔引天下秘技，有幸蒙少宗主赐教，这份厚爱何敢克当！”君自天叹道：“你果然知道了。”秦艽道：“我该不知道么？你……借着针砭之便，暗中种下阴魔引，不是昨日韩兄提起，现在还被你瞒在鼓里。阁下城府深沉，行事果断，确实让人佩服，但趁人之危，暗算行诡，这又算什么呢？”君自天道：“我自然有我的道理。可惜呀可惜，我倒宁可你发觉得晚些，韩潮这厮坏我大局。”秦艽冷笑：“再晚一些，那不就太迟了么？”她按着剑柄森然道：“你还有什么话可说？”
君自天道：“我现在说的话你肯信么？你想信么？你们天外天的人对自己尚且无情，何况爱之深责之切……”此时此刻，这句话听起来无异莫大的讽刺，秦艽没等他说完，怒极反笑道：“很好很好，君少宗主，你当真以为我杀不了你么？”银光霍然一闪，剑尖已经直抵君自天心口。君自天望着她，一时间笑了起来，百般滋味尽在心头，到后来说不上是笑还是叹息，他道：“你又要杀我么？君某这条性命，自己还未放在心上，你若想要，拿去便是！”他握住剑尖，对准旧日伤口用力往里一按。
秦艽长剑疾缩，还是刺入了一分，立刻渗出血来。眼见这一剑对准在君自天的心口，只需向前轻轻一送便可取了他的性命，无论什么恩怨皆一并了结。但剑尖颤抖，就没有力气再刺下去，秦艽心中气苦：“我就这么不忍心？我就这般舍不得他么？！” 君自天看她面上爱恨纠葛，忍不住喟然道：“唉，你何苦为难自己呢？”秦艽倏地看了他一眼，目光寒如冰雪，长剑向前一压。就在这时，有人在身后大声道：“万万使不得！”那人呼声甫起，双掌已自后平推过来。秦艽头也不回，长剑龙旋虬绕，划了一个长弧，将来人生生逼退一步。
那人正是摩柯，眼看着剑光闪动，又复前刺，惶急之下，反手一拳又向秦艽后心击去。秦艽不躲不闪，倒是君自天道：“小心！”韩潮闻得异变，也从屋内急奔出来，他不知事情因何而起，但见形势危急，只得大喊道：“秦姑娘，剑下留情！”秦艽手上一顿，向下望去，冷冷道：“留甚么情？”摩柯没想到她中途说停便停，大吃一惊，右拳收势不及，眼看就要打中。好在他人虽木讷，反应还算机敏，腕上突地一个回扣，咯咯咯一阵骨节轻响，由指到腕，从腕至肘，骨骼筋络劲缩，居然将这一拳收了回来。
韩潮心里闪过无数个念头，生怕她这一剑落下去，忙道：“此人生死是小，边关大局为重，有什么事得罪了秦姑娘你，要打要杀也不急于一时。”秦艽冷笑道：“若我急于一时，这人也杀不得么？”韩潮从未看到她这般的神情，似嘲似嗔，似悲似怒，言语间说不出的疏远孤离，他强笑道：“这人自然杀不得。秦姑娘，你……你还好么？”秦艽慢慢道：“我神智清醒，好得很。”韩潮一时无措，心中暗暗叫苦。
君自天一边悠容道：“你真要杀我么？这一剑刺下去，别人还要当你图谋重宝，杀人灭口，这罪名坐得实了，以江湖之大，天地之远，恐怕都难以栖身。”只听“啪”的一声脆响，秦艽出手如电，已经掌了他一记耳光。君自天面颊一白，霎时红肿起来。他也不恼，缓缓侧过头凝视着秦艽，目中却有怜悯之色，他笑道：“你做人这么辛劳，何苦来哉？天底下的好心好意，最是狗屁不过的东西，自己背着苦闷，别人受着烦恼，有甚么乐趣。”
秦艽心头激怒，身上冷一阵热一阵，便如不久前那一场重病来袭，说不出的难受。一张张面孔从眼前闪过，君自天有恃无恐，韩潮惊疑不定，摩柯小心戒备，似一排排的钢针刺入脑中，头痛欲裂。突然间怒火顿消，一阵心灰意懒蓦地涌将上来，心想：“寻宝的寻宝，报仇的报仇，说起来与我何干？便是我自己，作茧自缚，又怨得了谁呢！”她面上神情变幻，最后轻叹一口气，软剑堪堪垂下。韩潮在底下方定下一颗心来，笑道：“这就是了，有话慢慢讲来，大伙一起商议不迟……”话未说完，却见秦艽突然飞起一掌，正好击在君自天胸口。
君自天顿时被这一掌打得跌落下去，摩柯大叫一声不好，奋力一冲，整个人向前扑救，不过抓住他一片衣角。但就这么一缓，韩潮飞步抢了过去，顺手一托，已经把人接下。这院落原也不高，下冲之力有限，韩潮身子只是一震，便站得稳了。君自天并未受什么内伤，双足落地后，闷哼道：“放开！我没事。”禁不住声色俱厉。
这时听得秦艽冷淡的声音自上传下：“敦煌已到，人也璧还，各位好自为之吧。”尔后猛地白光一闪，一柄长剑自空而降夺的一声钉在地上，秦艽轻笑了一声，竟转身走了。长剑兀自晃悠悠颤微微，荡起一片白光。韩潮本来抬步欲追，但听得那笑声空洞冷漠，其意决绝，不由自主地停在廊下。
长剑掼下去时正好穿过院内一棵寒松，一时之间，扑簌簌落下无数雪粉。纷纷的雪粉好似散琼碎玉碾转成尘，在风中散扬开来，夕光下五光十色。君自天首当其冲，立时扑了满身。他拂了一把雪粉，目光放远，慢慢道：“有失者必有得，有得者必有失，也罢，走了也好！”