卞文青也不知自己是怎么进的酒楼。他从没有喝过这么多酒，除了逢年过节家宴上之外，卞一平从不许他喝酒。酒与女人，是卞一平课子训中绝不许他沾的东西。他虽宠爱卞文青，但对他教导却甚严。卞文青确实也从未违训。他脾气虽不大好，对养父却十分尊敬，何况他以前也从未觉需要过这两样东西。酒，又苦又辣有什么好喝；至于女人，他眼里只看得见一个人—步飞彤。她是他青梅竹马的玩伴，是他所见过最美丽的女孩子，也一向都是他心里未来的妻子。他甚至已无数次幻想过那一天，张灯结彩，丝竹鼓乐，而他挑开那张覆面红巾，看到一张熟悉而美丽的脸……他觉得这并不只是梦，卞一平与袁双林也都有此意。倘若不是突然来了个皇甫云的话。
第一杯酒又苦又辣，第二杯就顺口多了，到了第三杯，他只觉这实在是世上最好的东西，然后用不着朋友们再劝，他自己就左一杯右一杯往肚子里倒了。后来怎么样来着？他也记不清了。好象是他自己大喊大叫不肯回家，然后就跟着他们进了一个地方。里面香得很，人人都穿得红红绿绿，而且都是些很年轻很漂亮的女人。好象，朋友们还给他也找了一个……
卞文青霍地翻身坐起，触手处只觉一片温软，登时宿醉全消。那真是个女孩子，蜷在他身边睡得正香。卞文青努力回想昨夜究竟发生了什么，但他的头痛得仿佛要裂开一般，里面却是一片空白。他刚想跳下床来穿衣裳门突然开了，一个浓妆艳抹的中年妇人带着一阵香风卷了进来，咯咯笑道：“给公子道喜呀。”
道喜！卞文青只觉自己的头已然裂开，道的是哪门子喜！门外忽有人笑道：“冯妈妈，你可别吓着我们卞公子，他可是头一次到你们这里来。”一个脸色苍白，身材瘦削的锦衣少年自那中年妇人身后走了出来。卞文青仿佛记得，这人是他昨天才认识的朋友霍子英。
霍子英的笑在白天看起来不知怎的似有些诡异。他轻笑着道：“文青兄，这是这一行的规矩。你昨夜占了高枝，今早大家都该来向你道喜才是。”
卞文青越发糊涂了。冯妈妈却像团火似的赶过来，笑道：“卞公子可是好眼力。小雨可是刚来咱们这里，如假包换的原货儿。咱们这里给公子道喜啦！”霍子英笑道：“行了行了。春宵一刻值千金，你我别在这里碍眼，趁早出去让他们再亲热亲热。”冯妈妈被他扯出去，一面还不忘高喊：“咱们在外面给公子摆喜酒啦。”
卞文青明白了一大半，顿时头痛得更厉害了。酒，女人，一个晚上他就把养父的训导全犯了。但—他不由自主又去看那女孩子。她已醒了，用小衣掩着胸前，呆呆地坐着。鲜红的衣裳衬着雪白的肌肤，卞文青竟舍不得转开目光，心里似有个声音在低低叫着：这是我的女人，我的第一个女人！他终于忍不住问：“你叫什么名字？”
女孩子的头埋得更低，卞文青只能看见她白生生的额头和小小的鼻梁，还有两片黑绒绒的睫毛。一说话，那睫毛就轻轻颤动：“我叫小雨。”说完，她长长的睫毛一闪，抛了个秋波给他。
卞文青心里砰地一跳，鼻中嗅到一种淡淡的幽香，情不自禁伸手搂住了她。耳鬓厮磨，那如兰似麝的香气就更浓郁。卞文青只觉触手处温软滑嫩，正在心猿意马之时，小雨似是没坐稳，轻呼一声向后倒了下去，连卞文青也一齐拉倒，压在了她身上……
冯妈妈摆下的喜酒已喝得差不多了，朋友们终于也识相地走了，房间里就只剩下卞文青与霍子英二人。
“卞兄有心事？”霍子英提起酒壶斟了杯酒，眼里含着笑意，问道。他的一双眼弯弯的，如同两柄弯弯的刀，眼中含着笑，眼尾却闪着刀锋般的光。
卞文青没说话，也不知该说什么。霍子英眼中笑意更浓，道：“卞兄昨夜佳人在抱，独占鳌头，该高兴才是，怎么反而垂头丧气的？”
卞文青烦躁地道：“你不懂。”
霍子英嘿嘿轻笑了两声，道：“我有什么不懂。卞兄是家中情场失意，这才出来买醉。其实天涯何处无芳草，卞兄又何必单恋一枝花？”
卞文青吃了一惊，道：“你怎么知道？”霍子英笑道：“是卞兄自己说的。怎么卞兄不记得了？”
卞文青确实想不起自己都说了些什么，只好道：“你还知道什么？”
霍子英又是嘿嘿轻笑了两声，道：“该说是卞兄还说了些什么才对。”卞文青沉着脸不说话，霍子英也不在意，拈了粒花生抛入口中，笑道：“其实也没有什么，卞兄遇到的总是只不过是想赶走一个人罢了。”卞文青哼了一声，道：“若有这么简单，早就好了。”
霍子英瞄着他道：“皇甫云不过是贵府请来的大夫，现在袁二爷病情已无恙，他又有何借口再留在贵府？”
卞文青苦恼地道：“全是爹的那位恩公，带了一个奇怪的病人来。这一来，皇甫云至少还要在二叔家里呆一个月。”
霍子英仰头喝了杯酒，悠然道：“若是这病人不在，他还治什么？”
卞文青怔了怔：“不在？他怎会不在？他的伤重得很，还会到哪里去？”
霍子英目光闪了一闪，道：“若他被人带走了呢？”
卞文青虽江湖经验不多，但却不是个傻子，听到这里，倏然变色道：“你是什么人？究竟有什么意思？”
霍子英又嘿嘿笑了。他本是个极俊秀的年轻人，但这嘿嘿一笑，却让人有点从心里发凉。“实不相瞒卞兄，贵府这个病人，就是在下的意思。”
卞文青沉下面色，道：“阁下是什么人？”
霍子英悠然道：“卞兄又何必管我是什么人。我只要这个病人，其他都不管。”
卞文青霍然立起，冷冷道：“你接近我，为的就是这个人？”
霍子英眯着眼道：“卞兄难道还希望那位皇甫先生继续留在贵府？”
卞文青怔了怔，不由自主又慢慢坐了下来。霍子英舒舒服服地倚在椅背上，道：“卞兄可知贵府这些天来的这几位都是什么人？”卞文青哼了一声，却不回答，只因他确实不知。霍子英也知他答不上来，续道：“这位燕捕头，只不过是开封府的二级捕快，但他带来的这病人，却是滇南镇边大将军府的副将。”
卞文青悚然动容，道：“但他说是燕公子的犯人。”
霍子英哼了一声，道：“犯人也有很多种。据说袁二爷府上什么朋友都交，唯独不结交六扇门里的人，是么？”
卞文青点头道：“不错。二叔认为现在六扇门里干刑捕的人往往滥用职权，甚至以权谋私—”忽住了口，惊道，“你难道说燕公子也是？但我爹和二叔都对他十分尊敬……”
霍子英笑道：“那只因他救过令尊性命之故。江湖中讲究滴水之恩，涌泉以报，令尊恩怨分明之人，自然对他尊敬。其实令尊已有六年未见过此人，又怎知他现在怎样？令尊若不是也心有顾忌，怎会将他们藏起来不肯见人？”
卞文青沉吟道：“但他竟肯带着一个囚犯四处奔波求医，这—”霍子英不耐道：“这只因犯人若死了，他也交不了差！何况这犯人身份又自不同。”
卞文青断然道：“若这般说，犯人若被人劫走，他也交不了差。不行，他是我爹的恩人，我总不能害他。”
霍子英叹了口气，道：“卞兄也太好心了，此人出手就断了你右腕，令你在心上人面前大大丢丑—算了算了，卞兄就留他们多住几天，也让这位皇甫先生多住两天。反正女人有的是，家中失意，到这里来便是，又何必去争。”
卞文青面上阵青阵红，道：“那犯人难道果真是被屈？”霍子英冷笑道：“若非心中内疚，哪个捕快肯花这般力气带犯人求医？”
卞文青迟疑着，终于道：“只是，我要用什么法子将他弄走？”
霍子英目中露出一丝笑意，道：“这个我会安排，卞兄只要将他弄出袁府来……”
卞文青仿佛下定了决心，立起身道：“好。”他转身欲走，忽又停下，盯着霍子英道：“你既要救他，可知他的腿现在还未全治好？若现在带他走，也许他的腿就会……皇甫云的医术，毕竟是无人可及。”这无人可及四字在他嘴里说出来，就好象吞下块石头那么困难。
霍子英又嘿嘿笑了，目中闪过一丝诡异之色，道：“我自然有办法，你放心吧。”他看着卞文青走出门，眼色突然又变得有如刀锋般锐利，喃喃道，“他的腿？可惜废掉的为何不是他的手？”
德裕祥绸缎庄的掌柜，也是东家尚三丰看着伙计下了门板，亲手锁上门户，这才打着哈欠往家里走。镇子上无人不知，来宾楼东家卞一平，连升客栈东家袁双林和德裕祥东家尚三丰是朋友，他们的买卖均是本地同行中最大的，在本镇算得上是有头有脸的人物，据说将来还想要结儿女亲家，俨然要结成地方上的一股势力。不过，卞大老爷、袁二老爷均是乐善好施的善人，只这位尚三老爷，虽也和气，却有点爱钱如命。这么晚了，一个大绸缎庄的东家，居然车也舍不得坐，马也舍不得骑，自己用两条腿往回走。留店守夜的伙计看了，只好摇摇头。
尚三丰拐过街角，前面是一条长长的黑巷，巷子那头便是他府上。他正加快了脚步，忽听暗处一个声音低低冷冷地道：“尚风竹。”声音虽低，听在尚三丰耳中却如一声惊雷，全身一震，不由自主地停步，只见暗处一黑衣蒙面人负手而立。巷中甚黑，若他不出声，尚三丰还真是发现不了。
尚三丰沉了沉气，道：“阁下是什么人？只怕，认错人了吧？”
黑衣人“嘿嘿”一笑：“没错。尚三丰就是尚风竹，便如卞一平是卞青松，袁双林是袁梅子一般。今日的三大掌柜，便是昔日的岁寒三友松梅竹！”
尚三丰的面色即便是在深巷中也变得十分难看，徐徐道：“朋友，你说的是什么，我不懂。”话音未落，他双手一张，飕飕左右八片竹叶形飞刀齐射黑衣蒙面人，这正是他仗以成名的青竹叶。黑衣人一声冷笑，肩头一动，蓦然一条蛇一般的长索自他袖中飞出，黑暗中竟似闪着金属的光泽，叮叮连声八片竹叶飞刀全部落地。长鞭余势未绝，倏然已到眼前。尚三丰既习暗器眼力自佳，隐约可见长鞭上遍生倒刺，不敢用手去接，疾忙闪身避过。那长鞭鞭梢在墙上拖过，登时留下了一道深槽。尚三丰心中一惊，脱口道：“你，你是鸳鸯……”
蒙面人却不作答，只道：“岁寒三友昔年在江湖上也颇有侠名，可是却做过劫夺官差的勾当，现在虽已金盆洗手，但江湖规矩官府是不管的，这罪嘛，仍要追究。你三人辛苦四年挣下这点家业不易，难道要毁于一旦？”
尚三丰面色阴晴不定。自四年前二哥袁梅子重伤武功几废后，兄弟三人决意退隐，这四年来已是颇有身家。说来也怪，若是当年漂泊江湖，无牵无挂也觉自在，如今有妻有子，却陡觉家之可贵，尤其最近一年，竟屡被二哥笑嘲为“家奴”而不以为忤。如今设若真要他放弃家业抛妻别子—终于大声道：“你想怎样？”
黑衣人笑道：“其实这些年来你倒是遵纪守法，老老实实。官府本来也想过往不咎，只是你二哥却静极思动，蓄意与官府作对，这就罪无可免了。”尚三丰一怔道：“二哥？这不可能。他武功已失，如何会与官府作对？”黑衣人冷冷道：“他现将朝廷要犯窝藏家中，岂不是与官府作对？”
尚三丰一惊道：“要犯？什么要犯，我怎地不知？”黑衣人笑道：“正是了。此等大事，令二哥竟自作主张，连累了兄弟也是个糊涂鬼。枉你们当年义结金兰，竟然不知？真是可惜。”
尚三丰沉住了气，道：“你休要挑拨离间，我二哥做事，自有他的道理。”黑衣人嘿嘿笑道：“自然。他窝藏的乃是他昔年的救命恩人，自然有道理。”尚三丰心中一动，脱口道：“燕十七？”黑衣人冷笑道：“不错。”
尚三丰怔了怔，冷笑道：“胡说，燕十七是个捕快，本就是公门中人，怎会成了朝廷要犯？”
黑衣人冷冷道：“他虽是捕快，但他手上的人却是要犯。燕十七包庇此人，自然也同样有罪。”
尚三丰冷冷道：“既然犯人在我二哥家中，你们前去缉拿便可，何必找我？只怕你们是拿不下这两人吧？”
黑衣人怒道：“尚风竹，你休要不知好歹！我是要保全你。”尚三丰截口道：“保全？你是要我背信弃义，为人不齿！”
黑衣人怔了怔，忽怪笑道：“背信弃义，为人不齿？尚风竹，你犹以为你现在的名声很好么？”
尚三丰心中一跳，硬着头皮道：“岁寒三友虽不敢妄称大侠，却也素有清誉，我—”黑衣人截口道：“若是郑家寡妇尚在，怕不会这般说罢？”尚三丰一震道：“你—”黑衣人不容他再说，立道：“你三兄弟为郑氏寡妇向百刃庄讨还公道，本是义举，你却以此要挟，毁人清白，致使郑氏自尽身亡。别的不说，若你两位兄长得知，怕也不会放过你罢？”尚三丰嘶声道：“你，是你！你是—”黑衣人将手一摆，打断他话：“不错，就是我。你也知道燕十七虽只是个小捕快，却疾恶如仇，若此事被他知晓，纵然你二哥救了他，他也不会置之不理。你自想一想，可是他的对手？”
尚三丰怔在当地，想到严厉的大哥卞青松，再想到那个一十六岁已武功超群的小捕快燕十七，不觉打了个寒战。黑衣人冷眼旁观，悠然道：“如何？其实，我们只要那四个人，只要你帮忙拿下他们四人，你和你两位兄长可保无虞。”
尚三丰面有难色：“但燕十七乃我二哥救命恩人，他又怎肯—”黑衣人不耐道：“这也不行，那也不行！尚风竹，你要明白，我乃是给你指了一条路，至于怎么走，难道还要我教你不成？你若不干也可，等着举家逃亡吧。若你妻子均能抛家舍亲与你亡命天涯，你自可不走此路。”
尚三丰一震。三兄弟中只有他已有妻有子。其妻乃当地秀才之女，亲族俱在此地，又皆不会武功；独生子年幼，怎能过亡命生涯？黑衣人咄咄逼人地道：“燕十七武功颇高，足可自保，却来投你二哥，将你兄弟三人拖下水。若是事发，他们一走了之，你们却如何收拾善后？再者，即便你二哥愿意为报恩抛家舍业，又与事何补？你二哥未必不明此理，只是江湖中讲究滴水之恩涌泉以报，不好回绝。这等尴尬境地，你做兄弟的不帮忙，却又有何人帮忙？”
尚三丰木然呆立，终于以几不可闻之声道：“你，你要我怎样……”