酒宴罢时已是深夜，费孔方亲自挑灯，将钟舒二人送回有为轩。远远见有为轩中灯火犹明，走近方见一个青衣小婢立在院中。费孔方笑道：“这是舍侄女小螺，一直在有为轩侍候。小螺，快来见过钟先生、舒先生。”青衣小婢屈膝施了一礼。
舒西云似乎有了几分醉意，嘻嘻笑道：“不必多礼，今后还要有劳姑娘。”兜头便是一揖。青衣小婢吓了一跳，急忙闪开，嘴里咿呀两声，抬眼看着费孔方，神态中颇有惧色。舒西云讶然道：“小螺姑娘这是—”
费孔方苦笑道：“小螺幼年生了一场热病，从此口不能言。但她耳目聪明，心思也算灵敏，两位有事只管吩咐。”
舒西云啧啧道：“可惜可惜。可惜了这般一副清秀相貌。”小螺眉清眉秀，若说是个哑子，实在有些令人惋惜。
小螺脸涨得透红，垂头回身推开房门。费孔方笑道：“有为轩地方不大，两位只好比邻而居，委屈了。”
舒西云摇头笑道：“昔孟母三迁，为寻谢家芳邻。舒某不费吹灰之力，便得钟兄为邻，妙哉，妙哉！”抬脚就往屋里走。小螺连忙拉住他衣袖，口中啊啊几声，手上比划了两下。舒西云满头雾水道：“姑娘，这是什么意思？”费孔方苦笑道：“舒先生错了，那是钟先生的房间，先生卧榻在隔壁。”
舒西云笑道：“这又何妨？今夜我正欲与钟兄做终宵之谈……”摇摇晃晃就往里走。两人拉扯之间，小螺衣袖翻了上去，露出细细皓腕，腕上一颗朱砂痣，虽然细小却鲜艳如血。
钟寄云忽道：“大总管不必费心了。在下就与舒兄抵足而眠也无妨。小螺姑娘在此不便，还是回去吧。”走上前去，将舒西云接了过来。费孔方点头道：“也好。如此有劳先生了。茶水备在桌上，费某明日再来与先生一叙。”
屋中衾被均已铺陈妥当，桌上果有热茶果点，甚是周到。舒西云一见有茶，扫开钟寄云，歪歪倒倒往桌边走，口中道：“寒夜客来茶当酒。来来来，钟兄才高八斗，小弟敬你一杯。”拎起茶壶往钟寄云眼前送。
钟寄云苦笑道：“舒先生，你醉了。”舒西云猛摇头道：“小弟清醒得很。来来来，小弟倒茶。”
钟寄云看他提着茶壶不松手，只好拿起杯子迎了上去。舒西云摇摇晃晃伸长手臂，那壶嘴正对着钟寄云脉门。两下一凑，钟寄云哎哟一声，茶杯脱手坠地，捧住了手。舒西云忙过来道：“钟兄怎样？”看钟寄云腕上已红了一块，忙将茶壶放下，苦着脸道：“小弟手拙，钟兄请勿见怪。”做揖打躬个不了。
钟寄云无可如何，道：“无妨。舒先生，夜已深了，快些安歇吧。”
舒西云醉眼朦胧，左右看了看，往钟寄云榻上一倒，甩脱了鞋子，口中犹自招呼：“钟兄来来来，你我抵足而眠，长夜彻谈。”话没说完，鼾声已起。钟寄云走近一看，竟是已睡着了。钟寄云摇了摇头，将被子拉开盖在他身上，吹熄灯火，自去隔壁舒西云房中歇息。二人一墙之隔，彼此都听得到对方的声息。
秋夜沁凉，园中花草也带了薄霜，草间偶有几声虫鸣，低微颤抖，分外添几分秋意。天上浮云不断，不是将月亮遮住，四周便是片刻黑暗。忽然大片浮云飘过，将本就不算明亮的月亮层层裹住，四周顿时黑了下来。隐约可见竹林间似乎有人影一晃，自林中闪过窗前，又掠上屋顶，似是触动了瓦片，发出一声极细微的响动，比猫儿还要轻些，但下面屋中已有一扇窗一启又关，方才瓦片响处已换了个人，在屋顶稍稍一顿，立时向某一方向追踪而去。
此时浮云层层叠叠，月光时明时暗，两条黑影一前一后，眨眼间已离了有为轩，到了天巧山庄北面。此时月光下照，可见前面黑影身材瘦小，黑衣蒙面，在月光下一闪，已经投入前方一座小楼之中。这小楼外表破旧，似是年久失修，楼门上方悬匾落满灰尘，勉强可辨出“粉墨阁”三字。后面黑影身形一顿，隐在树影之中，仔细打量楼门。此人身形比前面黑影高些，面上并未蒙住，但月光昏暗，也看不清面目。他将这荒楼凝目看了片刻，这才闪身自前面黑影入楼处闪身而入。
那是一扇半启木窗，落满灰尘，在秋风中开开合合，不时吱呀作响。黑影自窗而入，前面之人早已不见踪影。楼中尘土遍布，堆积的桌椅上甚至蒙上了蛛网，实在看不出有人出入的痕迹。月光自窗缝透入，也只勉强可视物而已。一条楼梯直通二层，黑影环视屋中片刻，不着头绪，便顺着楼梯走了上去。楼梯木板朽败，虫蛀鼠咬，便是只猫在上面也免不了要发出吱呀之声，但这黑影拾级而上却毫无声息。只是他一上二楼，不由大失所望。只因二楼上陈设更是破败不堪，灰尘竟比楼下更厚，走动之间随风飞扬，纵然黑影脚步轻如鬼魅，也留下了极淡的足印。楼中光线虽不明亮，黑影仍是发见了自己的足印，不由有些踌躇，忽听远处隐隐有人声传来，黑影举袖一拂，尘土飞扬而起，登时将足印盖住，黑影在这一拂袖间已穿窗而出，几个起落已回到有为轩园中。他却并不急着回房，反而在另一扇房门前侧耳听了一听。房中呼吸声均匀悠长，似乎仍在好睡。此时园外已有火光人声，黑影不及再想，闪身便进了房中。
火光一亮，却是费孔方手提灯笼闪入园门，背后跟着殷勤。他身形虽疾，灯笼中的烛火却是稳稳当当，连烛焰也不曾晃动。费孔方身形落地，立时又恢复了不急不缓的温和神态，和声道：“钟先生，舒先生？”
房中立时有了动静，灯光一亮，钟寄云披衣而出，脸上犹有睡意，微微皱眉道：“费总管？深夜前来，有什么事么？”
费孔方目光如电，向他衣襟内瞥了一眼。钟寄云外披青衫，内里却是白色中衣。费孔方看了一眼便移开目光，道：“方才庄中守卫示警，只怕有贼进了庄子。费某恐二位受惊，过来看看。舒先生—”
钟表寄云看一眼紧闭的房门，道：“舒先生多饮了几杯，只怕此时好睡未醒。”
费孔方眉头一纵，伸手推门而入，果然舒西云合衣而卧，酣睡未醒。钟寄云道：“大总管若是无事便莫要唤他了，只怕醒来闹酒。”费孔方垂头看了一会，嘿然一笑道：“既是二位不曾受惊，费某便告辞了，钟先生也请歇息罢。”
钟寄云目送费孔方提灯而去，看看天色，长庚星已现，摇了摇头，自去园中水井提水梳洗。过了片刻天色微明，远远一条人影走来，近前才看清是费小螺，手中提着大大一只食盒，想是送早饭了。
钟寄云洗耳恭听漱完毕，已在学堂中铺开素纸写字，看见小螺进来，放下手中笔微笑道：“姑娘早。”
小螺看他一眼，微红了脸，低头将食盒中饭菜取出摆在桌上，布下碗筷，抬头用询问的目光看钟寄云一眼。钟寄云微笑道：“姑娘是问舒先生么？他尚未起身。”
小螺脸上又红了红，走过去为他拂拭书案，看到那方素纸上字迹，手上不由慢了下来。钟寄云似无所觉，径生坐到桌边端起碗筷，只用眼角余光扫着她。只见小螺一双眼睛盯着纸上字迹，手下反反复复只在桌角上擦个没完，状如失魂。忽听门外布鞋声响，小螺一震，急忙掉头走到窗边，将窗扇打开擦拭。钟寄云回头一看，却是费孔方面带笑容走了进来，道：“钟先生好早。”
钟寄云欠身道：“大总管事务繁忙，如何一早便过来了？”
费孔方笑道：“昨夜惊扰了两位，今日过来看看。清茶淡饭，先生休嫌怠慢。”负手走到书案前，低头看去，只见素纸上楷体书道：凯风自南，吹彼棘心……费孔方神色微动，道：“先生这是—”
钟寄云亦走过来，道：“诗三百圣人所辑，不可不读。《关雎》虽为开篇第一，但似不宜孩童。学生以为儿女以孝为先，此《凯风》诗教化孝养，理应先读。”
费孔方苦笑道：“先生苦心。只是敝东夫人去世已四年有余，这《凯风》……”
钟寄云大惊道：“原来如此，学生冒犯了。幸得大总管提醒。”将桌上素纸卷了两卷，递于小螺道，“烦姑娘将它烧了。”
费孔方道：“先生一片苦心，不知者不罪。敝庄人丁繁多，有些规矩，待费某日后一一向先生说明。因敝东丧偶多年不曾续娶，性情—性情略有几分古怪，先生若有事情，或想出门散心，务请告知费某，切勿自行其事。”
费孔方正然说到此处，门外有人笑道：“什么自行其事？”舒西云自外而入，白巾素袍，手里还握着那把千年不离的折扇，精神奕奕，俨然佳公子。
费孔方欠身道：“舒先生昨夜歇得可好？”
舒西云笑道：“多饮了几杯，一眠不起，教大总管见笑了。”
费孔方哈哈笑道：“费某岂敢笑话先生？不过本庄规矩，学生早饭后便上早课，似舒先生这般，只怕学生们不知所措……”
舒西云哗一声展开扇子，轻轻摇了两摇，含笑道：“多承大总管指教。不知有几位公子前来读早课？”
费孔方笑了一笑，道：“本庄规矩，无论男女，七岁以上十二岁以下均在有为轩读书，大约七八人。费某与庄方商量，两位不妨轮流教读，单日钟先生，双日舒先生，可好？”
舒西云摇了摇扇子，道：“那是自然好得很。今日便是双日，看来是轮到舒某了。”
费孔方含笑道：“正是。但不知舒先生今日教授什么？”
舒西云胸有成竹：“贵庄学生年龄不一，想必所学课程亦不相同，舒某拟先看过众人课程再行决定如何？”
费孔方哈哈笑道：“先生果然有备而来。”
舒西云轻笑一声：“事预则立，不预则废。圣人教诲，舒某自不敢忘。”
两人唇枪舌剑各不相让，面上却是笑语晏晏。费孔方提起茶壶，漫不经心道：“先生宿醉，茶可解酒，不妨饮上一杯。”手向前伸，茶壶嘴递向舒西云眼前，壶嘴微微晃动，似乎壶身太沉提不稳当，却将舒西云面前一尺方圆全部盖住，无论舒西云身体如何移动，胸前都脱不出壶嘴所指范围。
舒西云目光一闪，哈哈笑道：“舒某空腹而起，尚未用饭，大总管却要敬茶，可不是本末倒置了么？”手腕一翻，折扇唰地合上，扇头在壶嘴一拨，费孔方手臂一滑，茶壶已歪了过去，溅出几滴茶水，正溅到钟寄云手上。钟寄云正然伸筷夹菜，冷不防滚热的茶水溅上身来，啊的一声，急忙起身。舒西云连忙倾身过来拂拭，口中陪笑道：“这可得罪了，竟然溅到钟兄身上，可烫到了么？”
钟寄云手背上已烫红一块，皱眉道：“没有什么。”神色却已有几分不悦。费孔方歉然道：“费某鲁莽，先生莫怪。庄中有上好烫伤药，这就遣人送来。”
钟寄云摇头道：“这倒不必。既是今日舒先生教读，学生先回房去了。”正要起身，园外已乱糟糟传来孩童声音，一群男女孩子一拥而入，为首的便是殷珏，后面一串跟了七八个孩子，园中顿时喧哗起来。殷珏大步跑上阶来，叫了一声：“钟先生—”年纪虽小，步履之间已颇见功夫。后面几个孩子年纪大小不一，速度却均不慢，鱼贯而入，纷纷叫道：“先生—”
殷珏拉住了钟寄云衣裳，道：“钟先生，今日你给我们讲什么？还讲五胡十六国史么？”
舒西云摇着扇子笑道：“珏少爷，今日钟先生休假，由舒某为各位教读。珏少爷要听五胡十六国史么？”
殷珏离了殷辽那是天不怕地不怕，瞪眼道：“我才不要听你的！钟先生讲的有趣，我要听钟先生的。”
费孔方轻咳了一声，道：“六少爷，这个，今日双日，是舒先生授课，六少爷要听钟先生讲史，明日才行。”
殷珏是娇宠惯了的，哪里听他，不依不饶，拉住了钟寄云只是不放。其他孩子年纪更小，不知好歹，一时间屋中大的闹小的哭，乱作一团，只把个费孔方闹得头也大了，不知哄哪一个的为是。
忽听门外有人淡淡道：“六弟，你又在闹什么？”声音清脆如珠走玉盘，屋中顿时静了下来。殷珏讷讷道：“二姊—”规规矩矩站住，不敢再吵。
门边白影一闪，果然是殷雪亭走了进来，目光一扫屋中，徐徐道：“不到堂中去等先生，在这里吵什么？”孩子们都低下了头，果然一个个悄悄到正堂中去坐下。殷雪亭转向钟寄云与舒西云，微笑道：“舍弟一向顽皮，两位见笑了。”
钟寄云欠了欠身，舒西云笑道：“孩子岂有不顽皮的？难得却是这般听从二小姐，果然是长姊如母。”
殷雪亭矜持地笑了笑，道：“此后要烦两位先生多多费心了。今日双日，钟先生不必授课，若觉无聊……”话犹未了，窗外有人银铃般笑道：“钟先生若觉无聊，我家庄子如此大，到处逛逛不好么？”窗口上露出一张脸来，红衣似火，笑靥如花，正是殷红亭。
费孔方面有难色道：“这—庄主素不喜人在山庄中乱走—”
殷红亭唇角一披，道：“有二姊带领，怎么叫做乱走？钟先生，我家园子景色不错，你们读书人不就喜欢这些么？敢不敢跟我二姊去？”
钟寄云微笑道：“红亭小姐言重了。雪亭小姐若肯引领，钟某求之不得，岂有害怕之理？”
殷红亭向费孔方瞥了一眼，颇有得意之色，道：“二姊，走，我也跟你们去。”
殷雪亭其实并非此意，但话已说到此处，也只得点头。三人下了石阶，钟寄云脚步忽然一停，道：“这是—”只见一个六七岁的男孩站在门边石阶下，看他身上衣着似是下人，脖子上肩头上挂满书包，手里还捧了一叠字纸，低头站在竹林边。
殷红亭只瞥了一眼，道：“那是丑儿，庄里的下人，专门陪着六弟他们读书的。”
钟寄云哦了一声，走过去柔声道：“你既是伴读，怎么不进屋子里去？”
那孩子抬头看了钟寄云一眼。只见他眉目清秀，宛如玉雕一般，分明是个极漂亮的孩子，哪里是什么丑儿？只是那双眼睛却阴沉不似这个年纪该有的，盯了钟寄云一眼，一言不发又低下头去。殷红亭道：“他是个哑巴，钟先生不用问了。”
钟寄云怔了一怔，道：“哑巴？”殷红亭不耐道：“是爹从外面捡回来的孩子，看他可怜就留在庄里了。叫他伴读，他总不肯进屋子里去，由他去吧。”
殷红亭说着，丑儿忽然斜眼看了她一眼，目光中隐隐全是恨意。只是他掩饰得极好，殷红亭全未注意。但钟寄云就站在他身边，却是尽收眼底，哦了一声，柔声道：“你既不去读书，到我屋子里去坐坐好么？站在这里，不怕冷么？”时已至秋，又在山上，晨风颇有几分凉意，这孩子衣裳单薄，脚上鞋袜尤其破旧，站在地上，必然发冷，但他听了钟寄云之言，却是听如未闻，仍旧低头站着，理也不理。殷红亭双眉一竖，就待发怒，殷雪亭摇了摇头，道：“他不肯去的。这孩子，性情有些固执，先生不必相强了。”
钟寄云哦了一声，慢慢直起身来，道：“你若渴了冷了，我的屋子在那边，就进去坐坐。”并不待那孩子回应，便与殷氏姊妹走了出去。丑儿低头站着，直到三人将走出园外，才稍稍抬头，向钟寄云背影瞧了一眼，那目光中复杂之极，全不似一个六七岁孩子该有的神情……