作者有话要说：普通：梁武帝年号，公元520~526。 普通六年八月，梁都建康。
小扁舟划破淮水波光，曳出一道长痕，自朱雀桥下穿过。烟影月色托着舟子，轻飘飘的，华灯与星彩倒映水中迷离似幻，若没有楼台间游荡的那一股檀脂水粉气息，真会令人觉得是御风行于霄汉之上。
聂闻沧待船缓缓靠近堤边，泊定了，才蹑足上岸。他老早就望见了那座高阁，在梵呗佛音与莺声婉唱中，既朴素又卓尔不群，好似一名傲岸的隐士，而还未等到他真正站在它面前，就已嗅出空谷幽兰的芳泽来。
阁匾用深色的朱漆，题着“文渊”两个秦篆。
聂闻沧拍拍青衫，反复整理头上儒巾，提起船头的白藤书笈，想了想，取出几卷诗文，把书笈又丢回船上，径直向那高阁走去。
文渊阁乃当朝太子萧统所立。太子聪睿博雅，热衷文学，也一向喜欢引荐才俊，自普通四年着手编纂《文选》，收历代百家诗赋，每月在此设坛招纳文士，然而近日其生母丁贵嫔突染风疾，太子进宫侍奉，文渊坛会便由太傅苏狐禅主持。以苏太傅的才识和定舆门主的号召力，慕名投效甚至献上诗作只求一句批语的士人更如过江之鲫，多不胜数。
聂闻沧所求当然不在此，但也并非《文选》的一个编者之席。诗章文翰，于他不过是块叩门砖罢了。
他上了楼，却发现会所门已紧闭，一名绯衣使者守在外面，见他过来，指了指旁边小几金鼎内燃着的三根线香：“你来晚了，酉时开坛，现已是酉时一刻。”
来晚了？聂闻沧一懵，想起临行时曾对诗卷百般检查，生恐漏了几篇，莫非是这里耽搁了时辰？他强笑道：“小哥，行个方便，我与太傅大人有点故交。”说着毕恭毕敬递上名刺。
那绯衣使者拿过名刺，念道：“聂渝，字闻沧，豫州南阳人氏……”他嘴角冷冷勾起，聂闻沧以为是要讥笑自己出身寒门，忍不住汗涔涔下，不想绯衣却道：“太傅大人是吴郡人啊，这个‘故交’又故在哪里？”聂闻沧照实说道：“同门。”
绯衣望着他，目光中竟好像也多了两分尊重：“……你是定舆门弟子？”
聂闻沧长舒一口气，又递上一枚西母白玉玦，道：“庶派元无事门下。”定舆门向来以冠服剑珮等物区分资历尊卑，聂闻沧并不是这一支的长徒，武功才学又得不到师父的青睐，兴许是不想看到徒弟无路可走，师父才大发慈悲传给他珮玉。他与苏狐禅素未谋面，对方可能根本不知道有这个庶派师弟，但既然是前辈元老的信物，门主大师兄总该不会视若无睹。
绯衣沉吟片刻，又道：“你有诗文要呈给太傅大人过目么？”
聂闻沧忙不迭地把随身带的那几卷都递了过去：“是，是，全在这儿，有劳小哥了。”
他眼看着绯衣使者走进会场侧门，才发现自己衣襟居然被冷汗沾得透湿。尽管心里忐忑，却也自信为这次坛会准备充足。他知道太子素来最推崇陶渊明，圣上则尤喜谢朓，太傅是圣上钦点的太子御师，料来见解也不会相差甚远，于是模拟陶潜之风作了诗六十首，文十二篇，再加上效仿小谢而作的永明体十七章，至于自己平常好学陆机、谢康乐做雕琢浮饰之语，一并都忍痛割爱了。这次为了投其所好，不知下了多少苦功，然而若能得到太傅的赞许，从此声名大噪、平步青云，委实一劳永逸。
几案上三柱香未燃到一半，他还恍恍惚惚沉浸在煊赫的幻觉中，那名绯衣使者又从侧门出来了，把他托着带进去的所有东西——玉玦和一厚沓诗文卷册甩到他手上。
绯衣道：“你走罢。”看那神情，悭吝得不肯多说一个字。
聂闻沧仍不死心地叫道：“我要见太傅大人。”
绯衣冷笑道：“不用见了，大人阅完这些已是很给面子，他说你画虎不成反类犬，非但文笔粗浅、诗意庸俗，词句更是狗屁不通，念在同门之谊劝你几句，修为不够，便不要来自取其辱。”
什么狗屁不通之类，自然不是苏太傅的原话，但即使那措辞再高雅委婉，内中不屑之意依然可想而知。聂闻沧呆若木鸡，脑子里全是空白，突然大叫：“不！我要见太傅大人！就让他亲自出题试我一试，看我究竟是有才无才！
绯衣喝断：“噤声！”不耐烦地压低声音唤道，“把这哄扰会场的小子给我撵出去！”聂闻沧急急地往袖里摸着，想掏出什么东西，在掏出的一刹那又有所犹豫，这时全装贯带的卫士已经围了上来。阁内灯烛如昼，他眼前却一片漆黑，犹如黄昏的最后一抹霞光也被死气沉沉的夜色掩盖。
外面的确是夜色。明月皎洁，旁人眼里自是闲情逸致，只有聂闻沧，像墙角一个畸零的影子，月轮普洒清辉，唯独照不到他身上。
他被毫不留情地推出了文渊阁，在训斥和讥嘲中跌跌撞撞如孤鬼一般走开，等走到淮水边，三魂七魄已丢得差不多了，望着水中那个落拓书生的倒影，想一死了之，又实在提不起勇气。
他把诗卷连带小舟上的书笈全扔进水里，看它们漂流的漂流，下沉的下沉，不由失声痛哭。哭了许久，渐渐有些冷了，便想就近找个寄身之处，至少打发过这长夜。
他踏进的地方，恰巧是文渊阁的斜对面，建康城内名气最旺的酒肆，玉骢楼。
玉骢楼的龙膏酒，其芳远播，早在晋时就为王、谢两大望族子弟所嗜，只是一两酒半两金的天价，令寒士百姓可望而不可及。聂闻沧极少饮酒，一门心思都扑在寻章摘句呕心苦吟上，只盼着以此出人头地，谁知希望幻灭，索性抱了自弃的念头。他挑了个酒楼正中的位置坐下，摸出袖里早被体温焐热的一锭赤金——曾打算用来贿赂文渊阁上那绯衣使者，最终放弃，也并非全因不舍。这种铜臭手段实在触犯了读书人的底线，可有生之年从未遭逢如此挫败，想着不禁又悲从中来，昂贵的龙膏美酒沾唇都只如白水，根本尝不出哪些与众不同的滋味。
忽听一人瓮声瓮气道：“汉人就是不知天高地厚，想当年我在辽东，有幸喝得一坛白狼山人的燕脂雪，足足大醉七日，这什么寡淡的酒水，还敢自称佳酿！”
酒楼歌乐喧哗，那人嗓门也不算招摇，只是座位离得近，被聂闻沧听了个清楚。他循声望去，见说话的是个中年壮汉，穿着华美的鲜卑胡服。自魏孝文帝改制后，鲜卑人着汉服的日益增多，仅仅在南下与齐梁贸易时，才特地用衣装打扮区明身份。那人想必是走南闯北惯了的北胡客商了。
同座的另一商贾道：“哟，鲜于兄，我以前只道你交朋结友遍天下，没想到还是白狼山人的座上宾。”那胡商倒被说得不好意思起来：“我鲜于靖是什么人物，怎地与慕容老先生那等神仙中人结识……不过是我侄儿与山人的高足-交厚，有幸叨光而已。”他眸中忽然焕出熠熠的明采，那是当人谈及一座极力仰望的高峰时，才会出现的神色：“白狼山本是魏武大破乌桓之山。传闻白狼山人慕容汉貂只收了十位门徒，合称‘白狼十子’，然而这十子之中任何一人，都有问鼎天下武道绝顶的实力！尤其是排行第四的羯磨主尔朱颜，十一年前敦煌一役，独力击杀西灏王元婴，使我江山免遭乱臣颠覆，宣武皇帝亲赐北朝第一高手之名。人都说‘辽东白狼山，颍川定舆门’，那定舆门虽然门生遍布四海，但鱼龙混杂，良莠不齐，也敢厚颜与我北朝大派并称！”在座鲜卑商人都放声大笑，聂闻沧听在耳中，只觉得最后一句话带了无数芒刺直戳向自己，却连愤怒的力气也没有了，闷闷地又喝了两口酒，无限羞辱全化为难咽的苦涩。
邻桌的一名灰衣人突然阴恻恻地开口：“‘白狼十子’？一帮欺世盗名之徒罢了。”
他话音里寒气萧森，宛如自深黯洞穴里呼出的风，掠过聂闻沧的耳朵，幽幽向那些鲜卑人吹去。聂闻沧转头，那人样貌也把他吓了一跳，极宽大的袍服裹着个细瘦身子，脸孔煞白，眉眼细长如针，即使听这话像在帮衬自己的师门，他对那人也实在无甚好感。
中年壮汉显然是那伙胡商的头领，闻言一怔，没等他反驳，那灰衣人隔着袖子端起酒盏，似漫不经心地道：“你们刚刚说的尔朱颜，原是契胡部酋之女，小字羯磨，三百里秀容川皆以羯磨主称之，后来在江湖上便成了名号……此人虽属女流，也算天资聪颖，十七岁即自创‘大明灭手’，延昌四年与西灏王一战，自此名扬天下，可惜终究是昙花一现。”
他阴沉的声音缓缓道来，像是在述说一个隔了多年、已变得枯黄的故事，幽冷的穴风化成冰下艰涩溪水，不知流向何方，又在何处终竭。酒楼里喧嚣逐渐凝固，众人似乎都在倾听，那人所皆知的故事背后必定藏了人所不知的秘密。丝竹清吹寂寥吟唱，试图拂起封存古卷上厚厚的灰尘。“……那一战却不能说‘独力’，而是有五万大军困敌在前罢？元婴虽死，但尔朱颜自身也精力衰尽，不久便暴疾而亡。费尽心机争得个北朝第一高手，不惜连自己的青春性命都搭了进去，到头来四大皆空，不是欺世盗名，又是什么？”灰衣人衔盏一饮而尽，哈哈大笑，“这样竟可算是白狼山数一数二的佼佼者，白狼山人的高足到底有何能耐，大家现在都心知肚明了！”
场内多是梁人，早已对执北武林牛耳的白狼山心存不屑，认为弟子寥寥，又全属教化未开的戎狄，不足以秉承华夏武道的正宗，因此听灰衣人这一说，都跟着哄笑起来，存心让那些方才还大放厥词的鲜卑胡商难堪。灰衣人更为得意，执壶将酒盏斟满，冷不防一个声音截道：“尔朱颜的确当不起‘北朝第一高手’这几个字，然而说白狼十子俱是欺世盗名，实乃妄言！”
那个声音不高，也不亮，甚至还有些沙哑，可它一响起，其他所有声音一时间都静了下来。
包括聂闻沧，在场诸人不约而同地望向它的来源。那是个临着窗、平常绝不会引起太多注意的角落，却能将文渊阁的香雾缭绕和华灯璀璨尽收眼底。坐在窗前的人不避不拒，迎上攒射过来的目光，唇角似乎还噙了一丝犀利的笑意。
他有张清隽得出奇的面孔，轮廓很淡，仿佛边沿是剔透的薄冰，随时融化在越窗而入的夜风中。除去一看便属于久病之人的脸色，那张面孔很难挑出什么瑕疵。聂闻沧发现自己竟不敢与他对望，那人的双眸深黑得不似世间应有，如同一渊静谧无波的寒潭，并不十分咄咄逼人，却唯有孤勇者才能涉越。
灰衣人原本就细仄的眼睛眯成一线：“你是北胡人？”
那人道：“难道你不是么？”他从桌边站起来，不算魁伟的身形自有一种坚-挺的气魄，又让人怀疑他脸上时日无多的征兆只是假象。他缓缓环顾众人，朗声道：“白狼山人的次徒霍臻，龙虎辟易拳天下罕逢敌手，曾在北魏官拜昭武将军，人称霍昭武；昔年柔然入犯，乃率军破敌于龙城，待边乱已平，便辞去将军之位，仗义行侠，救厄扶困。——此人说不说得上一位堂堂正正的英雄好汉？”之前争相哄笑的酒客个个哑然，那如雷贯耳的名字只在唇间被提及就显现出它不容亵渎的庄严，灰衣人却从鼻孔嗤出一声笑来，道：“霍臻？那个瘸子？”
那人墨黑的深瞳猛地绽出玄电似的锋芒，在灰衣人身上一扫而过。他冷冷道：“霍昭武在我平生最景仰敬重之列，没想到因为一念之仁，反被奸徒所害，叫人好不寒心。”灰衣人阴笑不止：“谁叫他——”陡然觉察出什么，话音一下拔高，竟掩饰不住惊骇，“——你究竟是谁？”
那人道：“你不认识我，我却认识你。”他吐字缓慢，然而无比清晰，“我叫胡业，业报的业。权寄衡，今天遇上我，是你的业报到了。”
权寄衡听他说出自己的本名，心中更是疑惧，但脑海里一盘旋，却找不到这个胡业一丝半缕的印象。他既知来者不善，面上神色反而慢慢镇定了下来。胡业抬手指向他：“你的暗器功夫，在北朝亦可跻身前三十名，却只拿它滥杀无辜！中山黄柯乡连带老弱妇孺在内一百四十二条人命，是不是你所为？”权寄衡缩在宽大的灰袍里，又恢复了那种阴鸷的表情：“那次让我撞见姓霍的，也算报应过了。”胡业冷笑道：“你一个人，怎么偿得完？何况霍昭武碍于白狼山不可杀生的门规，只废了你发暗器的一双手。”
他停顿了那么一瞬间，像是强自压抑下一声苦楚的叹息，“……谁知道后来你居然用极卑鄙的手段，害他终生残疾！”权寄衡道：“他断我双腕，几十年苦修付诸东流，倒不如杀了我来得实在。”他从牙缝里逼出几个冷森森的字：“你特地来为他报仇？”胡业道：“刚好狭路相逢罢了。”
一语未竟，他身子蓦地一闪，垂在身侧的左手徐徐举起，落下几枚五棱金镖。
虽在众目睽睽之下，却变化卒然，竟没人看见权寄衡笼在袖里的手如何射出飞镖，也没人看见胡业如何接住暗器。众人先前听说了这权寄衡凶狠阴毒，见此时剑拔弩张，武功粗浅的已开始仓皇躲避。胡业将酒钱按在桌上，对权寄衡道：“换个僻静的地方动手，以免牵及旁人。”说罢径直从玉骢楼正门而出。
权寄衡却一直未出手，脸色阴沉无比，等胡业的身影完全消失，他才撮唇怪啸一声，跟着疾掠出去。
聂闻沧匆匆随人潮拥到楼外，看到的第一眼仍是漫天月华。
他本已心丧若死，并不想多管闲事，况且平素好文厌武，虽学过几手剑术，造诣实在相当有限。然而总有一股冥冥中不可道破的力量，牵扯着他去关注那个名叫胡业的人。那力量恍如魔魅，能令死灰重燃，把他觊幸的都交付手上——又或许只是一缕若有若无的幽香。
月光垂照，飘渺的幽香被杀气割得支离破碎。
权寄衡衣袖鼓动，夜风灌进其中，若有千万只怪鸟在他臃肿灰袍下齐扇翅膀。光滑的袍面上纤毫皱纹掠过，七支燕子梭、十三枚金蜂尾、五十六根天蜈针从不同方位射向胡业全身，只要其中任何一枚堪堪擦破肌肤，就足以见血封喉。
胡业却似乎对此了如指掌，身形一飘，轻落到淮水的粼粼波光上。七十余件暗器有一半凭空折转，如影随形向他打来。他足尖划起水幕，四散的无数水珠竟替他击落八成。转眼间他已立于聂闻沧原先系在河岸的扁舟舟首，舟身未有半分倾斜，悠然荡至河心。
权寄衡尖笑，第二轮暗器出手，有的五色眩迷，有的啸出穿金裂石之音，还有的裹杂其间，全无声息。须知与擅长暗器者缠斗，最忌讳躲闪不前，白白地将时机让人。他心中得意，攻势如暴风疾雨，欲教胡业逃无可逃。
月色最晦暗之处飞起一庞然大物，直朝权寄衡疾扑而来。
那物瞬时已到眼前，边缘寒芒闪烁，权寄衡这才看清，竟是刚刚胡业立足的扁舟，上面嵌满了自己所发的针箭镖石！他自知毒药厉害，也不敢直撄其锋，便在飞身退避的空档里，扁舟后掠出一人，电光火石间已向他攻出七招。
此时聂闻沧才跟在几个大胆看热闹的人背后，小心翼翼凑近战局。有认得的叫道：“是地曜门的玄鹤弋掌！”然而几乎每说一字，胡业就变换一种招数，幻化千端，仿佛凡人肉眼所追只不过是其万一。权寄衡对那身法全然占不到上风，内心所料似被对方一览无余。他横下心，借力倒掠三尺，袖里银针蒺藜齐发，突然想到：此人以退为进，先守后攻，用意不仅在观察虚实，更重要的是消耗他的暗器！
他怒叫道：“我会遂你心愿么？”胡业冷笑，肩头一耸，负在背后的帷笠旋出，将权寄衡的倾力一击纷纷扫落。只要江湖经验稍丰富，都能瞧出后者已是强弩之末。但这一刻胡业神色微变——他看见了权寄衡的手。
那与他拆招时都未曾露出衣袖的一双手，乌黑泛金，矫如鹰爪，竟是由构结精妙的机关组成！
胡业深吸一口气，道：“谁替你装上了这个？”权寄衡不答，掌心咯咯裂开缺口，迸出两道利剑似的白光。胡业腰肢一仰避开，脚顺势踢向权寄衡面门。他一连十七式，快得目不暇给，第十八式却忽地中途撤回，人以一种极为诡谲的方式拧开。权寄衡微怔，这时先前一击未中的两道白光已经折返回来。
他心忖胡业又故计重施，利用他闪避之机乘虚而入，心底暗笑，两只机簧手一抬，便将白光稳稳收去。孰料臂弯突沉，胡业的灵蛇手迅如疾电，贴腕纠缠而上。
原来胡业既知权寄衡的暗器会中途转向，也算准了他所剩不多，必会利用机关收回，故意待权寄衡将机关结构暴露。他的目标不是发射暗器的五指，而是这双手最薄弱的关节——机簧与肉-体断肢的交接处。
聂闻沧一旁急呼道：“小心！”
越是关键的弱点，边上往往埋伏杀机，这点自然不用提醒。可就连他也看得出，胡业的身法虽神鬼莫测，内功修为却委实不过中下之流。若其内力与外家功夫水平相当，那么权寄衡在他手下或许根本走不到一招。聂闻沧这般想着，忽觉不寒而栗。
权寄衡的机簧手深焊于臂骨之中，一抓之下，交接处猛地弹起钢钩，直刺胡业前臂。胡业闷哼一声，力道丝毫未减。权寄衡见他似有搏命之心，不由大笑：“自寻死路！”机簧内还有十余枚飞蝗石，一齐射出，势必将两手被牵制的胡业打成筛子。可他一运力，往日那应变自如的机关竟如孔洞全被封死的土埙，里面嗡嗡颤动，却什么也发不出来！
权寄衡顿时脸色惨白，万万没想到胡业不知何时接下他两粒细小钢钉，送入那机簧相连之处，堵住了发射暗器的枢纽！就在惊慌间，胡业已将他双手生生卸下，同时一脚蹴中他胸膛。他扑跌在地，眼看着巧夺天工的精钢指爪被胡业揉成一团废铁。
胡业扔开机簧手，冷冷道：“你碰上的是我，尚且如此，倘若在当年的尔朱颜面前，简直如蚍蜉蝼蚁一般，更不用说白狼山的霍臻、檀丹品等人。”月色如银，镀在他挺拔的身子上，望之犹若神魔，凛然不可侵近。权寄衡气息沉滞，爬都爬不起来，勉强挣扎道：“大侠饶命！小的今后再不敢满嘴胡言……”胡业道：“大侠这个称呼太重，我可担负不起。”权寄衡只是磕头如捣蒜。
胡业垂眼望着他，目光中尽是鄙夷：“我不想弄脏手，但更不想放过你。”他声音寡淡，说的是杀伐之事，却好似天际微云，“权寄衡，你自行了断罢。”
权寄衡艰难地笑了笑：“自行……了断？”他清楚再怎么求饶也是难逃一死，喘息片刻，忽然道：“胡公子，我明白你来这里是为了什么，你若肯高抬贵手，我就把知道的全告诉你。”
胡业静如坚冰的面庞在这句话下竟有些许动容，却仍摇摇头，道：“你什么都不该知道。”权寄衡仰起脸来，嘴唇翕动，碍于真气涣散，吐出的字句模糊不清。胡业眉宇间掠过一丝犹豫，终于走近前，微微俯身。
这一刹那，从权寄衡口中倏然喷出两根细针，直钉向胡业的心口！
若是对着内力充沛的高手，这两枚牛毛小针几无用处，可权寄衡早已瞧出胡业内功低微，根本不足以运气护体。针上所淬的，是他多年来精心炼制的奇毒“沥血”，霸道无比，这一劫，他料定对方绝无法逃脱。
胡业并不惊惧，此变也在他意想之中，但就在闪身时，他脸上蓦地浮现难以掩抑的痛苦，如同正有龙蛇在脏腑间激斗。身法终究缓了缓，虽避开要害，两根毒针依然没入左胸上方肩井穴。他厉声喝道：“不知好歹！”反手往肩头一拍，沥血针倒飞出去，刺进猝不及防的权寄衡双目。
权寄衡惨叫，捂住眼睛在地上翻滚连连。毒性猛烈发作，不一会儿他已面目全非，肌肤片片剥落，直露出森然白骨。他双手在衣襟里乱掏，想掏出解药，可机关既除，只剩下两只光秃断腕，一时间又如何拿得出来？嘶嚎声顷刻消失，那对眼珠全然融化为黑水，两个空洞的眼窝兀自张着，似乎到了最后仍想知道胡业为什么没有中他的沥血之毒。
胡业再也不向他的尸首看一眼，转身离去。聂闻沧追上来唤道：“等一等！”胡业回过头，道：“你叫我么？”聂闻沧反而有些无措，也不知该点头还是摇头。他呆呆立在原地，看见千灯黯灭的夜色像一头兽物吞噬了胡业的背影。那缕极淡极清的幽香却重新聚拢来，穿过腐烂与死亡，宛如兰蘅环佩的美人拈一枚辛夷白花，朝他莞尔微笑。玉骢楼中，他一度以为那只不过是龙膏酒的香气。
而现在他明白——它也许真的可以带给他一切。他一直梦寐以求，却又一直只能在河对岸远远眺望的一切。