聂闻沧最终在建康城内找到胡业时，皓月已将西坠。那个眼瞳深黑的青年伏在淮水边，捧起河水一遍遍地浇着头，他的长发披散，末端飘曳在水中。
他似乎早已发现有人在旁边，却无法即刻回应。两支金戈铁马在他血肉之躯里凶狠厮杀，战火即将撕裂肌肤涌出，将他烧成焦炭齑粉，然而当他抬头望着聂闻沧，极力维持的平静就像要证明那些痛苦完全不曾存在过。
聂闻沧拱手道：“小生聂渝。兄台好。”
胡业慢慢直起身来，目光寒了一寒，聂闻沧慌忙解释：“兄台别误会，我和那恶人并非同路……”胡业道：“你若是，恐怕这时已取下我的性命了。”
他退后几步，让脊背靠在土墙上，冷水浸湿的脸庞扭向一边，并不能掩饰微微颤抖。石馥珠用金针激醒的令君香虽然保他不受百毒侵害，但一场剧斗已经引发痼疾，他内气绞乱，明知运功调息不过饮鸩止渴，还是不得以而为之，此时中心如焚，实在莫可言喻。聂闻沧没想到众人面前淡定而骄傲的男子竟有这样的秘辛，早先见过的那病入膏肓的气色几乎已被他忽略。他突然发觉，自己的注视对此人是一种莫大的折辱。
胡业仿佛洞察聂闻沧的心思，道：“也罢……是我自作自受。”他缓缓将发端用银环束起，不经意间一仰头，神情立时凝结成霜。聂闻沧不明所以，跟着望向天空，只见铁灰色的夜幕中一只黑隼盘旋，眨眼却全无踪影。
他还未返过神来，胡业已纵过墙头，如那黑隼一般消失。
聂闻沧急忙展开轻功追去。他拐入曲曲折折的民巷深衢，借着月光，发现一路落英斑驳的血迹。血迹的尽头，那人倚在暗中，背后楼阁的阴影拉得孤峭，整个长夜的声音只剩下了他低沉的喘息。
聂闻沧小心走近前，唤道：“胡兄。”
胡业猝然闭上眼睛：“它找到我了……终究没能躲过。他们马上就要赶来，或许已在城内。”聂闻沧不懂他口里的“他们”是谁，也想不出让胡业唯恐避之不及的还会有谁。他没有问，听胡业继续说下去，却是对他说的，“……我不能再久留了。聂公子，若有人探听，请你万勿提及我的姓名和相貌。”
聂闻沧看着胡业从袖中取出一方白巾，擦净唇边污血，然后扶了墙，沿墙根一步步朝巷口走去。心中许许多多念头如潮叠涌，他大声道：“我认识一位高人，也许……也许能医好胡兄的病。”
胡业的脚步在这句话下猛然一绊，踉跄欲倒，聂闻沧忙上来搀扶，胡业却道：“别碰我！”聂闻沧怔住，忽记起权寄衡射在他身上那两根沥血针，他人虽没事，衣服必定沾染了剧毒。想到这里立刻缩回手，续道：“我有位同门师兄，就隐居在建康城外六十里的岚谷。胡兄若是躲避仇家，不妨随我到他那去。他熟谙医理，武功极高，最得前代门主大师伯的看重，只要他肯帮忙，胡兄一切都毋庸担心。”胡业眼中闪过流星似的一线亮光，道：“‘门主’？”
聂闻沧道：“是呀，颍川定舆门。”
他压抑已久的一口闷气此刻才因了这回答长舒出来，胸臆间升上前所未有的豪情，仿佛天地的颜色都为这个名字而浓了几分。城郊建初寺钟声袅袅，穿透夜晨之际的寒雾，不尽的悠然意味。胡业阖上双目，轻轻道：“当真天不绝人。”
建康一面临江，三面环山，岚谷只是群壑之间众多小山谷中的一个，舆图少有标注，但谷内林木森郁，岚气极盛，外人即使身临其境也觉得虚无缥缈，正合隐士蛰居。聂闻沧举目环顾四周，回头笑道：“他年我功成名就，告老还乡，也学着找个这样的幽静处所颐养起来，可算不枉此生。”
胡业一笑而已。其时他不敢在建康城中滞留，只得于荒郊野穴休息一日，才随聂闻沧前来。他体力本就没恢复多少，加上长居北方，极少涉足林薄，在这薜萝深雾间穿行颇感劳累，能坚持到那位高人面前便是万幸。聂闻沧见他艰难，也不由加紧了步伐。两人自清晨入谷，一路行来，已过隅中，放眼仍是一片氤氲弥漫，若隐若现的枝叶仍和先前一般排布，没有半分改变。
聂闻沧突然道：“不好，莫非吕师兄把谷中的遁法全都换过一道了？”
胡业道：“聂公子那位师兄姓吕？”聂闻沧颔首：“他这人性子孤僻得很，最讨厌别人叨扰，迁过好几次居，把住的地方用奇门遁甲围了个遍，迷阵还经常更换。我每回来都吃了闭门羹，唉！”说着又重重地摇着头，流露出浓郁的失望之色。“谁也搞不懂他怎么想的，高兴时游侠江湖，不高兴时退隐山林，不知为何时不时地又跑出去做官，大官他没做多久就辞了，偏偏跑去辅佐一个登不上帝位的二皇子！他又能得到什么？主公获罪，自己一辈子也脱不了干系……”
胡业将聂闻沧的慨然长叹听在心里，却不忘细细察看周围，忽道：“这遁甲布置，有点像昔日徐元直所破的八门金锁之阵。”
聂闻沧面色一赧，道：“师门技艺博奥精深，可我连武功都粗俗无比，更不用说兵法遁术这些……眼下就全仰赖胡兄了。”胡业苦笑道：“以前在北朝为武弁，亲历过几次战场，因此也略通皮毛。这阵法在八个方位分设休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门，只有从生、景、开三门出入才有机会破阵，走错一步，尤其误入了死门，那便无力回天。不过阵虽普通，用在高人手中却又有万端变化，环环相扣，诡谲莫辨。令师兄所能远胜当年曹子孝，以我浅薄，几乎不可能破解。”
他见聂闻沧脸上失望的神色愈盛，心中忽有触动，无论结果如何，这人确是全力相助自己。日光在晦明之间流转，却刺不破厚重的林岚，连同隐匿在岚雾深处的那一星希望都恍惚迷离。快午时了。体内强行压制的混浊血气逆着经脉渐渐上涌，又将化成摧骨焚身的烈焰。若晌午之前未能赶到……
聂闻沧低声道：“真的不行么？”胡业道：“此阵依托于岚气日影，变幻无方，”他略略沉吟，“然而东北方向却在至阴之处，气息凝寂肃杀，极为凶险，明显是个死位。”聂闻沧扶着额，似在苦思：“那意味着什么？”
胡业心道书生果然都有几分呆气，笑了笑道：“如果不是死处逢生，自然是震慑入犯者，勿要枉自送命了。”
话音刚落，聂闻沧忽叫道：“有了！”转身便朝东北向的死位奔去！
胡业大惊：“聂公子！”聂闻沧好心带他前来求治，怎么能放任其身涉险境而不顾？当下不作他想，振身直追。他轻功远远凌于聂闻沧，但当掣住对方衣袂时，已经如泥潭深陷，再也撤不出阵外。漠漠流岚这一刻化为滔天巨浪，狂飙席卷而来，刹那山呼海啸如雨骈集，阴森树影间仿佛张开幽深大口，将整个洪荒吐出，又重新吸入吞噬。胡业一时间心地空明，正要瞑目待死，聂闻沧却提起全部真气，高呼道：“师兄！快救我！”
他每呼唤一声，那怒潮汹涌的压迫感就退却一分，重复到第三遍，已然声嘶力竭，而就在这时遥遥传来一抹叹息，来是空言，去为绝迹，天地人心却都被这倏忽即逝的叹息填满，瞬间无复隙痕。
俄而有箫音响起，如白云离岫，寂夜鸿飞冥冥。
聂闻沧喜道：“师兄是宅心仁厚之人，必不忍放任我们死于此处。”胡业点点头，已明白他的用意。那箫音空灵辽远，不绝于缕，曲调竟似古楚的招魂巫乐，将阵中蠢蠢骚乱的山精木魅都安抚了下去。两人闻声辨位，小心走出迷阵。幽谷深处倒颇为平坦开阔，林岚一扫而尽，苍翠的绿竹映着几间庐舍，清渠环绕，阶前檐下开遍淡金色的菊花，好像一场明媚盛放的幻觉。
一个少妇正在渠边汲水，要去浇灌那些刚刚开始美丽的花，抬眼忽见了聂闻沧——确切说是见了聂闻沧身旁的胡业，动作就凝在了那里，有些僵硬地直起她不堪一握的腰杆来。
聂闻沧上前长揖道：“嫂夫人，蓦之近况可好？”
少妇望着他们，没有答，却道：“——你怎么带外人进来了？快从原路出去罢！你师兄……”
她目光落在胡业身上，这话却是对聂闻沧说的。她人长得轻柔，声音也轻柔，如同一只受了惊的兔子，在陌生人面前露出瑟瑟的惶恐。胡业迈前两步，平心静气道：“未经通报就擅闯，实在冒昧了。在下迫不得已，请务必让我谒见先生。”
少妇沉默了良久，道：“他不会想见你的。”她一勺一勺舀着桶里的水，手却分明在颤抖。胡业道：“这件事关系在下的性命……方才蒙先生指引，从死阵中脱困，足见先生心怀仁慈。”言罢深深一拜，再也没有说下去。那少妇浇完花，将木桶樗勺放在墙根下，转身走回庐舍，然而听到“仁慈”两字时，行至门口的背影忽地滞住。没人看见她此时的表情，一阵轻风吹动她的衣衫，把欲言又止的一切都吹入了山雨欲来的秋气里。
终于她转过头：“你若还不死心，就跟我来。”
草庐后的筱竹院落，胡业见到了他此行必须一见的人。
那人广袖飘拂，寂寂地吹着一管三尺长的洞箫。透过竹枝投在他身上的斑斓天光，犹如古冠玄袍沾染的千年灰尘。但那人给人的感觉，却是极其澹然明净的。他就静静站在那里，静静望向远方后的远方，箫声清峻，像一座直遏行云的孤峰将他与尘世隔绝，孤峰那一方的整个世界，就只有他的伫立和眺望。
待一曲终毕，连余音都已散去，聂闻沧才开口唤道：“师兄。”
那人放下箫管，视线移向这边。胡业敛衽行礼，道：“晋阳胡业，见过吕荻先生。”
那人修长的眉轻轻一挑，并不十分惊讶：“我的姓名，想必不是我这位师弟告诉你的。”
胡业道：“两月前在颍阴汲汲斋，早听石老斋主提及先生大名；聂公子虽未明言，但推其事迹，应是先生无疑。”聂闻沧脸色不由变了变，吕荻却冷笑道：“石师叔不会无缘无故说起我，定是叫你过来求医了。可他都束手无策，难道我就有办法么？”
胡业没料到这么快就被说破来意，微微一怔，吕荻已踏进堂屋，抛下一句话：“来者即客，请入蓬舍稍坐，让在下略尽点地主之谊。”
他连客套话也是冷冰冰的，和拒人于千里之外的语气全无区别，八门死阵中传来那一声叹息的俨然是另外一个人。胡业苦笑，只得跟进去，远远站着不坐。吕荻不再招呼他，执起妻子奉上的青釉茶壶，将桌上两只细瓷盏斟满，随手递了一盏给聂闻沧，袍袖一带，另一盏平平稳稳朝胡业飞来。
那无盖茶盏来势飞快，别说洒出一滴，盏内丝毫涟漪也没有。胡业抬手接住，指触之下竟是一片清凉，而聂闻沧那杯依然腾着壶中倾出的袅袅热雾。他轻抿了口，倒没品出茶的味道，只觉清气入腹，顷刻即在体内散开，馥而不浓，凉而不寒，硬是把血脉中翻腾的燥热压下几分，便知道主人已瞧出自己症结。
吕荻却只是凝视着胡业，良久，缓缓道：“喝完这茶，你就可以走了。”
胡业勉强笑道：“走？”吕荻道：“从哪儿来，回哪儿去，出谷之路绝无阻碍。”胡业心头一寒，仍道：“如我出谷，一月内必死。先生若能垂怜施救，便是对胡某有再造之恩。”他生性高傲，话说到这个份上，已是极致。吕荻却仿佛未闻，忽然问道：“你名为业，可是雄图大业的业？”胡业道：“业报的业。”
吕荻笑了一声，道：“你是鲜卑人吧？”
胡业不解何意，摇了摇头。“羯人的遗裔？”他低眉似在默认。吕荻的目光利如长铗，将他整个人洞胸通腋地贯穿：“你祖辈石虎治下赤地千里，筑尸为观，连亲子亦不得免。你杀过人么？”
那个“杀”字猛地迸发强烈的血腥气，胸中最黑暗处有头野兽受了撩拨，露出滴着涎的森森白齿。胡业捂住心口，往后踉跄一步，阿毗地狱的幽火就在这一步全然展开，往昔记忆竞逐浮现，那头野兽挟着幕天席地的毁灭咆哮而来。他闭上眼，终于答道：“……杀过。”“多少？”吕荻追问。胡业此时骨肉如焚，却还是强撑着一口气，道：“作法自毙的不算，真正为我亲手所杀者，止有一人。”
吕荻目不斜视，紧逼道：“那个人就真的论罪当死？”
胡业惨然道：“不仅不当死……那人的才能、人品、胸襟都是世间少有，可以说独一无二。”他脊骨紧抵住门框，身躯痉挛不已，似乎只是想起那人音容姓字就是对他极残酷的折磨。连一旁的吕妻看着都不由骇然变色，几度欲言又止，终于忍住，匆匆奔下正堂。吕荻丝毫不为动容：“你手上既沾染了无辜之血，又有什么资格要求我救你？”
聂闻沧一直在吕荻面前极为拘谨，此刻也看不下去：“师兄，胡公子绝非凶徒，你未免太不近人情了！”吕荻冷冷道：“你知道我向来如此。”
向来如此。胡业忽然有点想笑，但怎么也没力气笑出来了。严霜般的眼神决绝地横在前方，直侵入骨的冷意，却只能加剧他沉沦火海的痛苦。“我失陷心魔，错杀了那人，虽后悔莫及也无法挽回，只有用余生来赎罪。吕先生，胡业不是什么大仁大勇之人，亦从不以侠士自居，可羞耻是非之心还是有的。”手指紧紧扣住墙壁，不知不觉已深入其中寸余，“我生平悔事唯此一件，至于其他，俯仰无愧。吕先生不愿出手，也不必找别的理由，只因为胡汉终有别罢了。然而连白狼山都有不得见死不救的门规，胡某竟未想到汉家泱泱大派的雅士高贤，心肠会冷硬至此。”
吕荻依旧面不改色，唯独那凛冽的语气淡了几分：“胡人汉人，于我都无关。你因伤成疾，阳气盈盛，每到午时即会发作，我的雪莳茶本可保你七日免受其苦，奈何你枉动无明，自伤己身。”胡业喉头一腥，吐出一大口鲜血，用衣袖承住：“倒是多谢先生了。胡某就算立毙于谷外，也不会污了先生的一砖一石。”
他已下决心不再哀求此人，转身而出，却听吕荻在背后道：“你确信自己能出得去么？”胡业猛然抬头，正午的日光越过屋宇直射下来，瞬间他感到自己是个流离人世多年的鬼魂，被当头而下的炽烈光芒烧为灰烬，而天空在他这抬头一望中褪成了抹灭一切的空白。
黄昏飘进窗棂，衬出窗外菊花古朴而昳丽的侧影。胡业醒来时，这便是投入眼帘的第一幕。
他躺在一张温润的竹席上。房间不大，夕晖正对着的壁上挂着一柄松纹古剑，剑下的瑶琴黯黯蒙尘，琴弦断了两根，似乎从那时起就无人再弹。胡业望了它半晌，断弦上尘埃浮起，光线中无数须弥芥子幻变不息。
他起身吐纳片刻，发现暂且已无大碍。那周身如置沸镬的火热已被人用柔和内力化去，如同将一盏滚烫的茶变得凉沁丹田。吕荻终究还是不想眼睁睁看他死。胡业唯有再次苦笑：勉强是可以捱过几天——不过那之后又该怎么办呢？
晚上怕是真会有雨，空气里湿湿的。胡业只觉四肢酸痛无比，以前受过的所有的伤都跑来向他的骨骼关节怨诉。他下榻略微走动，便见到了那些书卷。有的码放极整齐，有的狼籍散乱，有的就随随便便丢在角落任其发黄霉烂，如腐死的弃婴。胡业随手拾起书案上几册翻阅，见都是阮籍、左思等人的诗钞，他不谙汉诗，也就没有细看，但石砚压着的一张白绢，却认得上面抄的是鲍明远的《芜城赋》。前几行字体还劲瘦俊逸，到后来越写越潦草，最后一句“千龄兮万代，共尽兮何言”几乎已不可辨，仿佛那只是笔突然落下，在绢上滚过似是而非的墨迹。
这时他才注意到房间里弥漫的药汤气味。
门口通风处，红泥小炉顶着一只双耳陶罐，看来煎了不止一个时辰。胡业过去揭开罐盖，里面都是石斋主开给自己的玄参犀角等物。他本不信这药方，只是随手带在身边，既然煎上了，喝下至少没有坏处。
这便是仁至义尽吧。
他现在可以理解吕荻的冷漠了。为什么要强求一个素不相识的人救你？生死本是那句“共尽兮何言”，再有不甘，终究无话可说。喝完这一碗药，谢过主人，然后就离开，如那黄/菊傲然开谢，零落也不须人过问。
他熄了炉火，把药汁沥出来，因为饮不了热物，便出门将碗浸在水渠中，等它慢慢凉透。清澈山泉在竹管石壕之间淌动，琮珑似纤指调弦。胡业依石阶而坐，几只绯红的蜻蜓擦过他耳鬓，在水中一点，停在附近的菊枝上，他恍惚未觉。
忽听一个纤细清脆的童音道：“啊……抓住你了！”
花丛中白影一闪，蜻蜓却倏然从小手的指缝间飞起，那孩子一扑不中，还好倒卧的菊枝垫在身下才没跌伤。她见花枝折了，赶紧起来手忙脚乱地将它扶好，还学大人的样子拜了几拜，嘴里不知嘀咕些什么，就在她拱手作揖的当儿那折断的花朵又歪斜耷拉下来。胡业看在眼中，忍俊不禁，轻轻招了招手，刚飞走的蜻蜓便落到他指尖。孩子一眨不眨地望着他，明眸里满是羡慕，竟似痴了。
那不过是个五六岁的女孩儿，生得极秀美，也极苍白，裹在一袭白绸衫子里，端的是佛经所云，身如琉璃，内外净澈。夕阳尽管被灰沉沉的雨云压着，也还有一线红光，可在她脸上映不出半分血色。胡业不由一怔，问：“你叫什么名字？”
女孩以为只要回答了就可以得到蜻蜓，踮踮地跑上前来，露齿一笑，这一笑却让琉璃无声无息融化成涟漪春水：“我叫吕蓦之。”