贺青茗母女的坟茔就立在江岸，一大一小，相互依伴，在芦荻萧萧的秋意中倍显凄苦。它们背后，芦花胜雪，荻花却是惨淡的紫，两种色彩交织着绵亘开去，终于都融进了将江面染成滔滔血浪的夕阳里。
尔朱颜默默朝两座新坟拜了几拜。昨夜她与贺兰别鹿在山崖下寻找吕蓦之的尸身，却只找到些血迹斑斑的破碎衣衫。山中常有野兽出没，那孩子的遗体多半已葬身兽腹。没想到人救不了，连一具全尸她也无法收殓，面对衣冠空冢，心下更添悲凉。
她服了天佛醍顶丹，经过一天一夜的调息，那几乎致命的箭伤已近痊愈，宿疾也暂且压制了下来。贺兰别鹿一直守着她，待确定她无碍后才先行离开。他没说去向，尔朱颜知道他是去了御史台狱。多耽搁一刻，狱中人便多一分凶险。
她挽不回的东西太多，但这次决计不能失败。
撮土为香，心中暗自起誓，尔朱颜径直朝建康城走去，再不回头。
御史台在建康津阳门东，台狱是近年新设，与官署相距不过两百步，关押的都是些待定罪的官吏，守备之森严绝不下于大狱天牢。尔朱颜抵及时已入夜，她循着贺兰别鹿留下的隐秘暗记，趁守卫换班之际遁入其间，并未有丝毫惊动。她身法本就高明，借了夜色掩护，一路又有暗记指引，轻松过了重重关卡，到得狱内，看守竟疏松许多。尔朱颜悄悄绕过狱卒，一直往里走，巡逻的身影渐近消失。潮湿土墙上悬了油灯，昏昏冥冥的光，照不透曲折阴森的晦暗，偶尔听见有水滴下，其余什么声音也没有。不少空荡荡的牢房都敞着门，仿佛食人恶鬼张开的森然大口。
汉人有句“刑不上大夫”的古话，南梁皇帝又崇佛好施……抱了丝侥幸，她这样想着，却因恶浊空气中不知来自何处的血腥味而愈发不安了起来。缀连成一条线索的暗记，也就在此地突然消失。
尔朱颜心念一动，驻足察看周围，光线很暗，但她的视力素来明锐无比，依稀见得一条砖缝边上几个极细极轻的小字。那字是用鲜卑文写就，笔形又刻意疏散，如今汉人识得鲜卑文的甚少，见了只怕还以为是灰网蛛丝。
刻痕尚新，看来才留不久：你先救人，我寻出路。
尔朱颜面前只有一条平直幽深的黑暗。贺兰别鹿想必已确定吕荻被囚在那边，他却并未贸然出手。这看似畅通无阻的道上还不知设下多少机关埋伏，稍有声息，外面守卫赶来，各条路径都会严密封锁，预先安排好脱身之道才是上策。白狼十子中贺兰别鹿的武功智略都不是最高，但要论冷静沉稳、心思缜密，则无人能出其右。
尔朱颜顿时也提高了警觉，却毫不犹疑，孤身行去。路窄得出奇，两边牢门有的依旧开着，但里头不再是空的。有尸体，也有人。
腐烂或新鲜的尸体，连尸体都不如的人。
即使在冰柩中度过的十一年，尔朱颜也从未感到这样令人战栗不止的寒冷。她终于明白，为什么牢门不锁，也没有几个看守。——戴着百来斤的重枷，琵琶骨穿了铁链，手指脚踝全被拶夹碾碎，这样的人，就算敞开大门，他们也未必出得去的。
他们的形状已不再是人。眼里已没有光，只剩在阳世苟且燃烧的微弱的鬼火。
这些犯人绝非一时失势的显贵，不过是些卑微贱役、平头百姓，刀俎上任凭鱼肉。掴打挝揉都只为那一纸证供，待这点微末价值罄尽，等不到定罪发落，就丢在这里自生自灭。大狱之外天日昭昭，帝王皇子烧着虔诚的香，而生命在日月清辉永无法触及的最溷浊处，竟不堪如斯。
刑不上大夫，他们却都是污泥里挣扎的草芥庶人。
尔朱颜胸膛紧-窒，不忍再看，可又不得不细细搜索，吕荻或许就在这群人之中。她每移一步都似踩在深渊边缘，正想竭力排除猜测时，一具兀自滴着血的躯体映入眼帘。那人低垂着头，被梁上吊下来的一双巨大铁爪穿过双肩，整个身子悬在空中，一动不动。尔朱颜猛惊，她虽看不见那人面目，但他的身形却和吕荻颇为相似！
她飞身跃起，化掌为刀，劈断铁链将那人夺下，一触才知道他全身经脉寸断。那人圆睁双目，血流未凝，显然才死不久。只是他面皮被剥，一张血肉模糊的脸根本瞧不出模样。尔朱颜暗运真气，试出此人生前武功远不到吕荻的程度，然而见他死状之惨，也不禁怒从心来。她放下他身体，伸手要去合上他眼睛，一下却又怔住了——她的内心，难道不也希望这人死后化成厉鬼，将残虐自己的人噬肉啮魂么？
这人不是吕荻，但吕荻……兴许也一样了。
那样高傲的男子，怎么经得起这般折辱？纵使不被折磨至死，也……也已经自尽了吧。
尔朱颜念及于此，脑中顿时空茫，只觉一直支撑着自己的那股倔强竟萎靡了下去。正恍惚间，四道杀气无声无息射来，正对她顶门、后脑、胁下和背心。
她警觉之心始终未失，饶是那四路杀招力道角度精准非常，都被她闪过，双手招摇，落空的四支利箭轻轻落在袍裾中。她立刻脊背紧靠墙壁，贴身直上，隐入横梁上黑黢黢的暗影，运起三世谙心法，将尘埃溅地之声都尽收耳底。良久，听不见惊动守卫或别的机关，却远远捕捉到一个人声：“何叔，上头的意思，是要你我今夜就把他结果了么？”
另一个低沉喑哑的声音答道：“唉，反正也问不出什么来，这对他倒是件好事罢。”
尔朱颜一凛，原来这囚室三面无窗，只在靠近大梁的地方开了个气道，声音便是从那传出，又显得隔了重重的障碍。她运力扯开气道口的铁栏，用风霜骨相残余的神通将双肩一卸，身子堪堪从那根本不容常人通过的洞口钻了进去，匍匐而行，渐渐地眼前有了昏黄灯光。又听先前那个年轻些的声音道：“我才从天牢调过来没多久，好多事也不明白，只是听说那人犯几年前，也是这御史台的大人呢。”被称为“何叔”的人道：“官场上起落的多了，个中是非原委，本就不是我们这等人该明白的。”
尔朱颜已探出通道，见自己身处另一室内，墙上地下随处放置着污血斑驳的镣铐刑具，触目惊心。其余摆设便只有张桌子，一灯如豆，两个皂衣狱吏正在桌前对坐饮酒，一个四十来岁，另一个看外貌还只是少年，举止却相当老成。酒菜的香味，也盖不过屋内冲天的血腥气。尔朱颜见室内另开了一道侧门，怕是还连着牢房，吕荻极有可能就被关在那里。她真想一跃而下，制住那两个狱吏，逼他们带自己去找人，又担心这是为引出自己而设的局，因此潜伏梁上隐忍不动。两人内功低微，都没察觉一举一动已在人视线之下。
年轻的狱吏给那姓何的斟了杯酒，道：“朝廷钦犯，这样不声不息地死在牢里，圣上追究起来怎么办？”何叔道：“不是叫你准备了五百斤的土囊？只消往身上一压，不出三个时辰人便气绝，外边看来毫无痕迹，和瘐毙没有两样。多少朝廷钦犯，还不就是这么……再说，你以为真会有人过问？”他捋了捋胡须，神色有些恍惚，“话说回来，小周……我做这行也有大半辈子了，这般弄死的人不计其数，今天却莫名觉得烦闷起来。”
那小周笑道：“你是忌惮他的绝世武功？刚一进来，手筋脚筋就给挑了，一日三餐里又掺了顶厉害的药，真气都给化了个干净，再加上这些日子拷掠捶楚，天天重刑伺候着，留得半口气儿已是不错，还能叫人忌惮的，就不是人，是神仙了。”尔朱颜听得银牙紧咬，强忍着不发出一丝声音。何叔叹道：“你没见他那双眼睛……火一样灼人呢。还记得么，开始废了他两脚和左手，只留下一只右手给他画押招供，他却抵死不从，乘你我不注意，把手伸到火盆里，一声都不吭，待我发觉时已成了焦炭。当时我还真的没想到，他骨头竟然这么硬。”小周沉默半晌，道：“我爷爷说过，读书人的骨头，总是最硬的。”
“……那会儿我可吓坏了，他既然乘隙毁了自己的手，想要自行了断必定也不是难事。果真如此，咱们几个都得跟着问罪。可是……我一辈子从未见过这种人，都成那样了，竟还没有绝望。他一不求饶，二不求死，莫非还想活着出去替自己一雪冤屈？”小周道：“是指望苏太傅救他吧。”何叔摇头：“苏太傅？也陷在这案子里，自身都难保，怎么顾得及旁人？”
酒杯在桌上重重一磕，他的目光游移不定：“昨儿晚上，向大人不是叫你我都退下了么？就在这间屋子里，他亲自审了苏狐禅一夜。没人知道他们两个谈了些什么，但我出去的时候却听到从那边的牢房……据说整整持续了一夜。第二天早上姓苏的竟安然无恙地出来了，太子太傅的头衔依然挂着，顶多不过是个暂且软禁。他手腕极强，向大人这次一门心思想扳倒他怕也不会那么轻易。只是……”
他言语含糊，尔朱颜却听明白了：向墟烟是想借彭城兵败的这个契机弹劾政敌苏狐禅，还用吕荻要挟其师兄？但苏狐禅那样的人——她想起那张平静冷漠到可怕的脸——还有什么东西能要挟他么？
她心里越想越乱，正在这时何叔道：“也罢，该是给那人一个痛快了。你把东西带上。”
小周拖起屋角一个鼓鼓的大麻袋，装的似乎都是些沙石土块之类，他虽是练家子，搬动起来也颇为吃力。何叔想了想，斟上满满一杯酒，两人进了侧门后的那间牢房。尔朱颜飞快地从梁上掠下，轻轻蹑足到牢门外。只听何叔在里面道：“吕大人，我虽没在你手下当过差，也知道你是个好人。大家都有不得已处，你别见怪。”酾酒洒地的声音，而吕荻一丝声响也无。何叔又道：“敬你这一杯，望你清清白白地去，来世再勿生为读书之人。”
尔朱颜心知他们要动手了，急切之下破门而入，霎时将猝不及防的二狱吏点倒。牢房里一股浊恶之气迎面袭来，她什么也顾不得，扑到地上一动不动卧着的那人身边，叫道：“吕先生。”吕荻一臂已断，身上体无完肤，人似乎陷入深深的昏迷中，任她如何唤都唤不醒。然而当尔朱颜想要背起他时，那紧闭的眼猛地张开，本该瘫软的肢体倏然间就被注入了魔魅般的凌厉，在她怀里一出手便是七道杀招！
尔朱颜一声冷笑，早将这每一道都足以碎心裂骨的杀招悉数接下。“吕荻”目光一寒，左腕下腾出银蛇般的长索，吐着阴毒的红信，直缠向尔朱颜脉门。他却想不到一股强劲无比的真气携推山填海之力破空而来，在这力量下他简直脆弱如虫豸，不但瞬间被击倒，全身重穴也一下都被封住。阴暗的大牢中，多了一个精悍坚定、稳如磐石的青年。
尔朱颜一把揪起乔扮吕荻那人，将人-皮面具撕下，现出一张年轻而煞白的脸。
臧文祀看了看贺兰别鹿，又望着尔朱颜，哑声道：“你怎么……就连那两个狱吏也不知道他们要害的人是假的！”尔朱颜冷冷道：“你若真的把自己手筋脚筋都挑了，或许我会相信。”她毫不留情地一捏，臧文祀的臂骨在她手指下顿时绽裂，“人在哪里？”
臧文祀痛得直冒冷汗，却反而嘎嘎笑了几声：“想知道么？落入我‘紫陌’手中，还能变成什么样？”尔朱颜双眉紧蹙，低喝道：“人在哪里！”话音未落，又有一处骨节应声而断。臧文祀面上只有越来越惨白阴冷的笑意：“等你见到他，才知道我这点疼痛，简直……”他扭了扭头，“就在那边，还有一丝气。”
牢房宽敞，被木栅栏分隔成几部分，最深处几乎一片漆黑。贺兰别鹿什么也没说，一掌推倒木栅就掠了过去。尔朱颜却因为臧文祀的话打从心里沁出颤栗：“你们把他……究竟怎样了？”臧文祀寒碜碜一笑：“听过‘人彘’么？当年吕后怎样炮制汉高祖的宠姬戚氏，胡人也是晓得的吧？”
尔朱颜道：“……什么？”她其实已想到了是什么，她的手已经扼在了面前这人的咽喉上，却失去了狠狠攥下去的力量。臧文祀尖刀一样的声音刺在她耳中：“我这条胳膊，岂是白白给他断了的？你们要是早来半天，兴许还能保得住他一对招子，现在么，哼哼……整个人怕只剩下一双耳朵，一条舌头了。”
突然她听见贺兰别鹿在黑暗的尽头唤她：“四姊。”
她从来没听过他这样的语气。那个坚毅刚强的六弟，永远都像沧海之畔的碣石那般不可动摇的六弟，声音里竟会有这样轻，却又是这样深植入骨的震惊与颤抖。
她丢下臧文祀，点亮火摺就赶了过去，见贺兰别鹿蹲在那里，膝头靠了一个人，昔日清俊的面容已然灰败枯槁。她站在那人面前，慢慢地、怔怔地蹲了下去。那个人正是吕荻，一分不假。
可他的四肢已经没有了！他的双臂已齐肩而断，双腿也从根部被斩去，断体的伤口都用烙铁烫过，不但造成极大的痛苦，还可保他暂时不至于失血而死。颀长秀挺、丰神俊逸的八尺男儿，只不过几天，就只剩下这样一截躯干！
尔朱颜死死捂住口，她这辈子从未掉过一滴泪，但此时泪水几乎要决堤涌下。当她看到贺兰别鹿默默扯开吕荻破碎的囚衣时，满腹的悲恸都一寸一寸地化成了愤怒。吕荻的身躯也是千疮百孔，除了鞭笞刑伤，更可怕的是遍布全身的一个个乌黑血洞，俨然虫蚁噬咬而成，溃烂流脓，深可见骨。尔朱颜捏紧双拳，指甲狠狠刺进掌心，血流不止，却感不到任何痛楚。她素来不信佛陀，也不信鬼神，此时更觉那些都荒谬无比，若真的轮回有数，上苍怎会放任一个无辜之人被同类如此摧残！
她一字一咬牙地对贺兰别鹿道：“快带他走！”
贺兰别鹿道：“不行，他伤势太重，虚弱已极，颠扑移动恐怕支撑不住……”他将手贴在吕荻心口，真气全力运进其体内。吕荻颤了颤，张开眼来，他眼瞳蒙上一层黯沉的阴翳，已被剧毒损毁，无法视物。尔朱颜唤道：“先生，是我。”吕荻苍白的唇一阵翕动，似要说什么，却连点头的力气都没有。
尔朱颜恨声道：“先生，那些害你的禽兽，我定要将他们脔割碎剐，挫骨扬灰！”她目光如炬，燃烧着地心最深处的漆黑烈火，移向臧文祀。臧文祀起先还在幸灾乐祸，此时却被她的狠辣决绝吓得面如土色，只觉那瞳中迸出的黑火飞速蔓延，几欲将整座囚牢吞噬。
一个不辨性别的尖细声音忽而传来：“是么？我倒要看你如何把我挫骨扬灰？”
随着这声音，牢房上空猛地裂开一声轰然巨响，来不及眨眼，两丈见方的大铁笼从天而降，瞬时将尔朱颜三人罩在中间。尔朱颜本可趁千钧一发之际掠开，但贺兰别鹿正在给吕荻渡气，她无论如何也放心不下。那铁笼一坠下，便与地面紧合得浑然无缝，栏杆有人臂粗细，质地不同凡类金属，看来一旦陷身想要脱困却是大大不易。她咬紧牙，真力贯注掌上，正准备强行突出，忽见贺兰别鹿的眼神摇了摇，心下明白，只狠狠盯着笼外那人。
龙乞乞轻哂道：“这机关是由天下至坚的星河玄阴铁铸造，就算大罗金仙，要从里面打开也是难上加难。”他袖起双手，饶有兴味地打量着尔朱颜盛怒的表情：“再者，救了他又能如何？不过一个废物，全身又被我遍种‘附骨之疽’，蛊毒每三个时辰发作一次，至死方休，纵然日日用参汤养着，吊住他的性命，只是徒增折磨罢了。”
尔朱颜目光如剑，分寸不移：“我只想知道，披着人皮的畜牲，究竟有一颗什么样的心？”龙乞乞也不恼火，慢条斯理道：“谁叫他死硬到底，拒不招供？哼，龙卮……说实话，那家伙死了我很伤心么？我盼这一天盼了好多年了！要不是没了他，我会跻身紫陌，会成为甘华老祖的首座传人？可我就是要瞧瞧，连龙卮那家伙都杀了的人，是怎样服服帖帖地归我整治？什么天下名士，什么绝世高手，还不照样要在我脚下苟延残喘，生不如死——又何况你们！”
尔朱颜听着他锐利如刀的疯狂大笑，怒到极点反而平静无比，唇角冷冽一挑：“你以为这点雕虫小技，能困得住白狼山人的弟子？”
她索性坦明身份，已是存了必杀此人之心，然而话音未落，却乍觉胸中一痛，接着是暗潮迭涌而来的晕眩。龙乞乞惊诧了一瞬间的面孔立刻恢复原状，尖笑不止：“是么！你救人的时候，可曾想到我在他身上下了无色无味的‘断玉精’和‘碧愁烟’？这两种毒混合起来，入体不觉，待发作时已神鬼难救，即便你说的武林至尊亲临，也不信他能奈何得了！”
他半边丑恶半边艳丽的脸极力扭曲，仿佛一只狂舞的妖蛾，扇动着泥犁诸狱的哀嚎：“‘白狼十子’么？有定舆门嫡派二弟子作伴，不算是屈尊了你们罢！”