普通六年六月初七夜，彭城，梁军大营。
旃檀香缓缓烧着，青铜烛台上那一星火焰被烟缭绕，竟像囚住了一样。最后一笔落纸，带出断断续续的墨渍，梁帝次子、年轻的豫章王萧综搁笔望向军帐外。子时方过，除了轮值军士偶尔走动，此外阒静无声。
没有任何通报，帷帘掀开，一人进来道：“殿下。”
萧综剑眉一挑，道：“吕兄，这么早便回了？”
吕荻道：“幸不辱命。”他喜怒不形于色，却难掩双眸中奕奕神采。一卷图纸从他袖中抽出，在案前展开：“两军营寨之间地形皆核查过，巨细无遗。我已拟定三套进击方案，只待殿下传召陈庆之将军复议，今夜四更即可行动。”
萧综沉吟道：“今夜……？”吕荻颔首：“魏军兵临我彭城，按而不攻，已足足五个月有余！夜长梦多，不能再此拖延。我军粮草尚且充足，又有后援，殿下自正月进驻彭城以来还未出过一战，现在也该是下决断的时候。”萧综听了不答，执起壶亲自斟了凉茶，道：“炎炎盛夏，奔走劳顿，吕兄辛苦了。”
吕荻感激道：“多谢殿下。”他内修精深，毫无倦渴之意，仍一饮而尽。当年他辞去御史中丞之位，隐居岚谷，后又因豫章王几度诚心相邀而出山，为避免朝中权贵迫害，始终拒绝在其幕府接受官衔，这次随之督军彭城，才挂了个参军的名头。豫章王今年只二十有三，他年长四岁，是以萧综一直以兄相称，亲密无间。吕荻虽不敢越了礼数，但心感豫章王对自己的种种厚待，为其谋划可谓尽心竭力。
他将茶盏放回案上，忽见镇纸下压着一首墨迹未干的诗。
吕荻心念一动，只匆匆瞥过，字里行间不符时节的悲秋之气幽然袭来。他蓦地想到什么，生起极不祥的预感，趁萧综正在一旁全神贯注地看自己带回的地形图，悄然抽出那张题诗的纸，细看之下，咏的竟是落叶飘零，命运不堪。那种预感有了更深的验证：“殿下，这……”
萧综将地图卷起收入怀中，道：“从一开始，你就不该呼我这声‘殿下’。”
烛影微摇，若明若灭，他侧对着吕荻，那英武勃发的青年皇子的脸此刻被一抹惨淡的烟云笼罩，却没有丝毫波澜。每一个春日，每一刻秋时，艰涩得如同冰下溪泉，冗长得如同滞止。流光带不走他的煎熬，他外表看去还那么年轻，可胸中只剩一截快烧尽的蜡烛，在几近凝固的时间里等待化成枯灰。
吕荻看着他的侧影，静静道：“原来那个传言是真的。”
萧综忽道：“当然是真的……他一直都明白！他到底做过些什么，自己比谁都明白！宫里每一个人都在说，但他只装作没听见。他根本就不在意我是否知晓此事！”吕荻听萧综的语调渐高了起来，知道话里那个“他”是谁，此刻唯一能做的却只有沉默。
“我不是他萧衍的儿子！他强占了我母亲，强占了前朝的皇妃！我的父亲，是那个死在他手上的，被称为东昏侯的前朝皇帝萧宝卷！”
两个帝王的名讳毫无遮饰地从牙关间迸出，萧综双手死死扣住脸庞，面颊在指缝中剧烈痉挛。吕荻轻握住他颤抖不止的手腕：“宫闱传闻，不可尽信。”萧综细如游丝的声音自十指下传来：“你叫我怎么能不信啊！他们说以血沥骨，就能验出两人是否血脉至亲，我……我私下发掘了东昏侯的陵墓，割开手腕一试，那血滴到棺木里的白骨上，立刻就浸进去了！”
他的身子靠着案角慢慢滑落，被吕荻一把托住。恍若有凶狠的野兽借他的胸膺咆哮，这个前一刻还平静如水的人发出的不是哭泣，而是极力压低的绝望的嘶吼。烛头终于还是熊熊烧起来了，烧成吞没一切的仇恨火焰。恨谁呢？被自己叫了二十三年“父皇”的杀父仇人，为自己带来全部耻辱的母亲，还是那暴戾暗昧的前朝皇帝，那偏偏就与自己血脉相连的一代昏君？抑或……是自己？“那时我还不信，一点也不信……于是我杀了珉儿，把血滴上他的骨头，也是分毫不差的情形！那人之于我，正如我之于珉儿，是什么也无法改变的生身父子！”
吕荻扶着萧综，只觉得一阵锥心刺痛。豫章王发陵认亲的事他曾有所耳闻，但他没料到萧综为了弄清身世，竟不惜杀死自己的幼子。他想起的却是五岁的女儿蓦之，深谷中苍白的幽兰，永远在一盏飘摇的灯下守望父亲的身影。山谷外有全然维系于他一人的腥风血雨，断绝了将她带在身边的念想……她比那盏灯还脆弱。
萧综突然推开他的手，哑声道：“你说……我还能替他打这场仗么？他们夺了我父亲的天下和头颅，我只不过是被自幼豢养再去帮他们逐鹿中原的一条狗！”
吕荻脸色微变，已隐约猜到萧综意图：“殿下，不可——”萧综冷笑道：“我仅仅不想再替萧衍老贼卖命！这两年来，有你出谋划策，我好不容易才博取他的信任，得了这个驻守边防的要职。我早就在等这一天了！当初一到彭城，我就秘密向魏军请降，谁知竟被怀疑有诈，足足拖延了五个多月！今夜是千载难逢的良机，无论如何，我不能再错过了！”
吕荻大惊，被萧综趁机一甩，朝军帐门口奔去。他叫道：“站住！”萧综曾师事“临川七贤”之一的“江介遗风”扬君蠡，一身修为尤其轻功自是非同小可，但仍远非吕荻的对手。然而他一拦之下，猛地发现，自己体内那沛然莫御的真气，不知何时竟消失得无影无踪！
吕荻扭转头，目光扫过案上那只空茶盏，又落回到萧综身上。萧综已恢复了先前冷静，止了步，望着他道：“吕兄你运筹帷幄，却也着了这等浅陋的小花招？”吕荻眼神如电，慢慢抬起：“那是因为算计我的，竟是我一心辅佐的主公。”
萧综道：“你辅佐我，只是出于那所谓的‘知遇之恩’么？当年你执掌御史台，本想激浊扬清，扫荡国蠹，却终于事败垂成，我知道你心里到底不甘，便想借另一人之身，践行你的志业。我才能器量都不如太子萧统，太傅苏狐禅举你为太子少傅，你推而不就，却屈尊入我幕中，那不过是你无意辅佐一个有高人在侧的储君。你对苏狐禅久有嫌隙，不愿与他同俦勠力，所以，就选中了我。”
他的声音极为板滞，犹如逶迤延伸的长川：“所以……我也不后悔一直都在利用你。”
吕荻只是摇头，恍惚觉得体力也和内力一并化去了，竟不能支持自己的站立。他撑着条案，胸腔里热血渐渐冷到冰点，却想不起一句辩解。辩解在此毫无用处，又或许字字皆无可置辩。如果说他曾经有过用处的话，就是身为台阶，让自己的主公、那个称自己为兄长的同样年轻的人踏着，走入了投敌叛国的黑暗。
而安排他亲眼见证这结局，是不是萧综蓄谋已久的报复？
萧综静静走到他跟前，道：“你不用呼唤亲卫，都被我支开了。破元归化散药力再强，也只压得住你一时半刻。吕兄，快离开这是非之地罢。以你的能耐，避祸应是轻而易举。”他拿过吕荻手中那张纸，将自己的诗作凑到烛边付之一炬。吕荻突然道：“……你要献城？”
萧综道：“萧衍于我有杀父奸母的大仇，但也有二十三年的养育之恩。我这一辈子无法将他手刃刀下，也不屑拿他的城池献给鲜卑人。我发誓，今生今世，永不与他踏足同一土地。”他顿了片刻，望向吕荻，轻声道：“你我缘尽于此，只愿你也和我一样，脱离樊笼，终得自由。”
这话带着隐藏在淡漠表情下最固执的决绝，说罢这一句，他便掉头而出，掠入军帐外的重重长夜中。吕荻侧过头，没有去看萧综的身影是怎样消失，那首凄伤之至的诗在烛火中萎缩成一只垂死挣扎的蝶，末尾四句也被火舌飞快吞没：“夙昔共根本，无复一相关。各随灰土去，高枝难重攀……”
他遽然奔出军帐，围困他的是夏夜的无尽繁星。萧综早已杳无踪迹。蝉鸣如裂，撕不开森严的静谧。仿佛什么都不曾发生，又仿佛有神佛悄悄来过世间，却连一块石头、一粒尘埃、一声蝉嘶都没带走。
各随灰土去……果真是各随灰土去么？
普通六年六月初七夜，梁豫章王萧综只身降敌。彭城不攻自破，梁军溃散，兵力十失其八，唯陈庆之一军全师而返。梁武帝震怒，赐死萧综生母吴淑媛，随军长史、参军、记室等一律问罪，只有豫章王素来最信赖的策士吕荻，下落无人可知。
胡业是循着箫声才找到那座小山崖上去的。彼时夕阳已颓然垂下，云霞层叠延展，宛如一场滔天火海。但更令他惊奇的是面前菊花的海洋，丛丛而生，自山崖绵亘到山坡山道，那如鎏金褪淡一般不适时宜的颜色，即使对着无垠无际的火海，也依旧展现出生命本质的泰然自若来。
吕荻立在崖边，似乎并未察觉身后有人，又似乎这对他根本不重要。他的箫声已不再明净，而是一股莫可言喻的喑哑，仿佛劫灰自箫孔之中扬尽，而山麓的鲜花就在这箫声中，以肉眼可见的速度开败。
胡业弯下腰，轻轻拾起一枚花枝，道：“菊花是极高傲的花，但不似松柏修竹。它也会凋谢。”
他望着吕荻，尽管后者没有回头，“人们却往往认定它理所当然地就该那样坚强，不可零落，只可死灭于枝端。”
箫声戛然而止，天地间陡地一空，随后沦入广漠的静寂。
打破这静寂的是胡业淡定的语声：“我刚到南朝不久，便听说梁主追复了吴淑媛品秩，命宗室主持丧葬，与该案相关的犯官几乎全被赦免。梁主崇佛，为人宽厚优柔，这回想来是生了悔意。何况先生清者自清，远不必为此事挂虑。”
吕荻冷不丁地道：“你可知那些人为什么得了赦免？”他声音一沉，“因为他们把所有的罪名，都推到了我身上。”
他转身迎上胡业的目光，这一刻背后的火烧云恍惚变幻成披着烈焰的怪兽，要猝起将他瘦削傲岸的身躯扑噬。他的眼神始终冷峻，那无法用寂寞来比拟的喑哑在其中陵迟而行，犹如孤峰屹立了数万劫波，终不免土崩瓦解。胡业一惊，在吕荻平静的面容上他并未找到忧伤的痕迹，却有一味连令君香也解不了的剧毒，隐而不发，早已埋根于面前这个人血髓深处。
相望良久，胡业突然笑了，五大夫剑连鞘搭在手里，剑上挂了两只晶亮的乌陶酒坛：“胸中既有块垒不能平，先生可共我浇之么？”
秋菊佳色，泛此忘忧，纵然世事倥偬，此刻仿若真有陶元亮所寻得的片霎安宁。吕荻手一招，接下胡业掷过来的一坛，淡淡道：“你酒量如何？”
胡业笑道：“洛阳七十二家名坊，幼时走遍，只拿来当清水喝。北胡之人向来如牛马饮，攀不上汉家名士的风雅，先生莫笑。”说罢已撕开封盖，仰头鲸吸一口，道：“虽非痛快淋漓，也别是回味悠长！”
吕荻只轻轻摩挲着光洁的坛壁，没有喝。胡业见状又道：“寡饮无趣，不如说些陈年旧事，佐以助兴。”他指尖叩了叩手中酒坛，深邃黑瞳忽而填满飘渺的遐思：“我本是个莽夫，不通音律，当年随军抗击柔然，闲暇时见军中有人现一奇技，用寻常的一把长刀和一张弓，以刀锋摩擦弓弦，如奏胡琴般奏出曲调而弦不断，端的是神乎其神。那时我只觉好奇，也偷偷去学，结果……不小心留下了这个。”
他伸出左手，从食指指根到手腕有一道狭长旧疤，将掌纹拦腰截断。胡业像要证明所言非虚似的给吕荻看毕，自己又瞧着那条疤，不禁再次笑起来，续饮了一大口，酒泼到脸上，顺着面颊眼角流下。他仰头望天，笑声未止，恍若天空中有双眼睛正与自己对视，这一刻他像个固执的少年，宁愿时光永不延伸，尽管回忆的怅惘远远多于欢乐，也无可自拔。
吕荻似乎发出一声悄然的叹息，道：“胡公子，你过来。”
胡业不知何故，揩去酒珠，走近吕荻身旁。然而站到山崖边向下看时，他已经明白了些什么。他看见的是一条江流，承托着斜阳的朦胧影子，浩瀚而静谧——以及两岸紫色的水湄。江潮推搡着默默开放的荻花，洪波间起伏飘摇，那是夕晖将要被黑夜吞噬前的须臾，所绽开来的颜色。天地好像被分为纯粹至极的几块，漫山遍野的金黄，霞光深红，野草浅紫，从来没有哪一个时刻比现在更浓艳，却又充满不尽真实的安宁。
吕荻道：“……我也和你说些陈年旧事吧。”他望的并不是胡业，而是与江水交接的天际，“二十七年前，一名隐士独自经过这条江畔，在荻草丛中偶然捡到一个弃婴。当时他无法将婴儿带在身边抚养，便把他托付给亡夫姓吕的寡妇，取名为‘荻’。”
“十年过去，那个孩子的母亲辞世了，兄长远走他乡，只留下他一人生活。他并不清楚自己的身世，直到有一天当年的隐士重新出现在他面前。那时他对名闻天下的定舆门门主还一无所知，只是恍惚察觉，什么东西就要改变了——他要读书，要习武，要扭转天下一切不公，要终结战祸，光复汉人的中原。那时他以为心愿如此简单便能实现，而他只不过是个十岁的孩童。
“那位隐士不是独自来接他的……还有一个少年，一个后来被他唤作‘师兄’的少年。”
他回想他与苏狐禅的相见。没有什么惊心动魄令人终生难忘的记忆，平和而顺应自然，如同每一个娓娓道来的开头。温其如玉的玄服少年，站在师父身边安静地微笑。他倾倒于那少年身上超越年龄的成熟与雍容，比他兄长更像兄长的人，必然地就介入了他的生命，却不知彼此的道路，早已隔了照不见影的幽潭。
“那孩子跟他的师兄原本感情极好，金昆玉仲，亲同手足。为了与师兄齐头并进，他拼命地修炼……但他慢慢发现他和师兄行事是不一样的。师兄至柔若水，深不可测，而他锋利得像一把出鞘就要见血的剑，自信世间乱麻，无不可快剑斩之。师父师母最疼爱他，也最看重他，把随身佩剑、珮玉和生平擅长的武学都传给了他，却从来只赞许师兄，不赞许他。他日思夜想，只是不甘心，渐渐地与素来仰慕的师兄疏远了，终于在加冠礼的那一日拔剑相向，要与未来的定舆门主一较高下。师父一怒将他逐出颍川，至死不得返回师门故址。”
那一战他败得彻底。虽未在身上留下伤痕，但其实已给了他致命一击。他的骄傲与狷狂从此名存实亡。原以为剑锋能映照分明的东西，参杂起来，却是再也看不透了。有那么一刻，他以为自己的确想夺取门主之位，可击败他的并非三百年来嫡长嗣承的宗法，而是，苏狐禅本人。
师父说……刚极易折。
我不担心你弃世，只怕这世间弃了你啊。
吕荻深深吸了口气，闭上眼睛。他忽然有些倦了，想尽快将这故事续完，慢条斯理的叙述令他倍感疲惫：“不想两年后，师父又找到了他，那时师父已寿命将尽……他老人家毕生未仕，却给自己最放心不下的弟子在朝中谋了个官位，说倘若做不下去，就知难而退，那是一番苦心要磨平他的孤愤，证明他没有入世的本事。师父临终前对他说了荀卿的两句话，‘玉在山而草木润，珠生渊而崖不枯’，暗示尽管龙蟠凤逸，也不失名士风骨。他传他灭尘诀，给他阆风山玄玉，是早早地叫他避开尘嚣，纵有天大的志向，也不要再与世道、与那新任门主相争。”
“……可是师父，即便你不说，我又有什么面目相争啊！师兄待我一直很好，在我走投无路之际邀我同去辅佐太子，我知道他是想保护我，可我怎能厚颜无耻地依附于他！他是门主，而我不是，我的志向注定与他的志向无法见容，但我对他从没有过半点不服……那一战，只有我自己清楚，是我技不如人！”
吕荻喉咙里响起被强自压抑的咯咯声，像是要笑，就在笑声将要爆发的一刹那，他猛地举起酒坛，向口中一倾而下。那酒涌得如此急剧，他的面庞、颈项、衣襟都被淋湿，如沐骤雨，然而他浑不在乎。空坛在他五指之下发出崩裂的声响，他冥然危立，双眼紧阖，一丝鲜血慢慢从他苍白的唇角漏出。
——你为什么又情愿去做一个无名无职的谋士呢？是终究不肯低头，要强求一番事业，还是仅仅固执地想证明你的价值？你仍当自己是那个天真幼稚的孩子，那个血气方刚的少年？可在师门眼中，在你主公眼中，你又是谁？挣扎造作，穷此一生，不过两手空空。那条想凭剑锋证取的道路，再也无法实现了。
江上的残霞几乎敛尽，那丝鲜血看上去便尤显凄艳，胡业心中一颤，伸手过来扶，仿佛他不抓住，这站得笔直的身子下一刻便会向悬崖坠去。可当他触上吕荻的手，忽觉冰凉无比，竟感知不到鲜活之人应有的点滴温暖。
胡业哑声道：“先生，是我……累了你！”他终于明白吕荻为何一开始不肯轻易为他疗伤，原来要付出的代价是如此巨大！任他一生极少自觉愧疚，此时心下也惶恐难安。吕荻却轻轻道：“你怕什么……我既答允了你，就一定会做到。”
他凝望着胡业，字字清晰：“纵然举世皆弃，吕某也绝不是背信毁诺之徒。”
胡业怔了怔，忽而展颜一笑。“你和那人，有时竟这般相像。”他口中的“那人”只有一个，永远不能被取代的一个。吕荻似乎明白他在说什么，没有作答。
胡业道：“先生固然爱惜羽毛，可我知道你并非为一己私名挂怀。天下不得志者几多，在下驽钝，也有夙愿难偿，今日且共先生一醉。”吕荻道：“你的夙愿是什么，可否告知？”胡业笑道：“说来惭愧，这个志向再庸俗不过。我辈乃尚武之人，自然是希望武功天下第一了。”
他语出狂傲，却又极为真诚，听来更有两分自我揶揄之意，说完抱着酒坛又灌了一口，剩下的递到吕荻面前。吕荻缓缓抬袖拭去唇边血痕，仰头一饮而尽。
胡业大笑：“爽快！得与先生相识，实乃我平生幸事！”他弃了空坛，仰望黯黯长天，蓦然唱起苍茫遒劲的古歌。那不是鲜卑语，不知是草原上哪个胡族的语言，他声音略带沙哑，骨子里却自有一种神秀清越，响遏行云。吕荻不懂他唱的内容，却恍惚懂了其中意蕴。那深藏血髓的执著与不羁流进歌中，风吹起来了。他看着在盛年飞快凋零的黄/菊，倏忽间想起萧综的话——愿你脱离樊笼，终得自由。
怀良辰以孤往……那又如何？
歌谣收了悠长的尾音，夜幕四垂，江畔紫色荻花蒙上一层暗影，好似凝固的血迹。吕荻轻声道：“逝者不可及，来者犹可追。罢了！”他手中长箫凌空一挥，剑意啸出一道青虹，消弭在天幕彼端。那一剑没能斩断什么，可就在挥出后，他紧锁的眉宇有了瞬间舒展，仿佛一个世网婴身的人，终于在尘间寻得了最后的解脱，尽管他的言语中并没有几分解脱的意味：“公山不寐所说不假，我若继续留在此处，必然累及妻女。江湖何深，天涯何远，可要找到一处归宿，却不是那么容易。”
胡业忽道：“先生，你信我么？”吕荻道：“你我性命相连，又何谈信与不信？”胡业清隽的面容绽开微笑：“北朝虽有些兵荒马乱，倒也不乏安身之所。我在那边有几个可以放心投靠的弟兄。先生若信我，可同我渡江而去，不愿在鲜卑人的朝廷为仕，就随意寻处偏远地方隐居。那些要加害你的人，手决计伸不了这么长。”他停了停，又笑道：“却不知夫人与令嫒能否经得起风尘跋涉了。”
吕荻沉思片刻，淡淡道：“……只得如此。”胡业见他答应，道：“事不宜迟，最好尽快动身，以防变故。”他不经意抬头一望夜空，眼神里突然掠过半分阴霾，“然而我在建康城内还有些东西没了结，须得先到那里，去会会几个人。”吕荻道：“你要多久？”胡业道：“一日足矣。”
吕荻望着他，道：“八月十六，也就是后日，卯时三刻我携家人在建康东北十里白水津与你会合，可好？”他心思周密，顷刻已安排好一切。胡业点头道：“那再好不过。”伸出手来，吕荻知是胡人的规矩要击掌为誓，也伸出手，道：“我还须为你导引六七四十二日，到得那边，再慢慢替你完成。”
胡业不想吕荻一心记挂着这事，而且记得如此清楚，良久竟说不出话来。两掌相击，幽长夜色中发出清脆一响。吕荻收了五大夫剑，准备招呼胡业先回草庐去，忽听胡业极轻微也极淡然的声音道：“先生，你我同是高傲的人。我希望你能大志得践，但更希望……你能够自由。”
吕荻微微一怔，转过头，黑夜倏地变得无限深沉，他已看不清楚胡业的面容。飒然风起，他看到的只是一点细小的微光，晶莹了那么一瞬间，就没入夜风中，转眼不见。