贺青茗点亮一盏油纸罩着的白铜提灯，倚了门楹幽幽向外面的夜色里张望。一抹阴云拉过，遮住满月，于是那盏灯成了整个世界仅有的光源，却什么也照不透。静静地，只见草庐旁菊花谢了一地。
蓦之从门里探出头来，道：“娘，爹还没回来么？”
贺青茗道：“你饿了？饿了就先吃饭罢。”蓦之道：“不饿。”她慢慢走到门外，雪白的羔裘衬着剔透小脸上的坚定神情，“我和你一起等。”
贺青茗轻叹了一声：“夜冷风大，会冻着的。”这句话像个咒语般，话音甫落，原本平静的夜间乍然有风刮来，卷起满地细碎的残金。蓦之俯首望着落英飘散，眼里淌下一股凄伤，低声道：“它们真可怜，就算到了地下，也不得安宁。”
贺青茗却为女儿语中强烈的不祥之意而猛地一颤：“蓦儿，你……你怎么说这样的话。”她放下灯，将女儿搂在怀里，“爹只不过到外头把阵法变动一下，很快便回了。爹会保护你的。你不是正在吃药么？不是正一天天好起来么？蓦儿，你不是想去北方么？”拭去蓦之眼角的泪花，她柔声许诺：“过了今夜，明天一早便带你到北方去。”
蓦之仰起头，注视着母亲的双眼，道：“去哪儿都好。”她的声音无比宁静，“我只想跟你和爹在一起。”
贺青茗心中一酸，没再说什么。她抚摸着蓦之纤细的脸廓，五年了，这孩子和她的父亲如此之像，骨相中带着那样的清绝，好似一柄秀丽明亮却能将人刺痛的小剑。五年了……在那之前又是怎样呢？她想起一个寒冷而温暖的冬夜，她此生此世唯一的孩子没有任何预兆地进入了她的生命。她的丈夫后来给这个孩子取名叫做“蓦之”。蓦然至之。
她与他相识的时间其实远远不止五年。最初她不过是颍中富豪府里的下贱丫头，而他是眼神冷冽的游侠少年，年未及冠，也学大人束了发，骑一匹乌骓马奔腾而过，那是九天之上自在回旋的风，本不该停留在她卑微的视线中。
那时她做梦也没想到他会成为她未来的丈夫。
她伺候的富家少爷与人赌钱，输了，身上银两没带够，就拿她当牲口一样押给别人抵债。几个赌徒把她拖到小巷，准备施暴，恰被他路过看见了，他便出手救人。
她从未见过那么高明的武功，连想也不敢想象。那些赌徒虽说也都是身手不凡的练家子，但他的武功远远超出了所有人的意料……何况他还那么年轻。
然而风只是吹拂过她，并不曾有任何眷顾。
她只记得自己拼命地追着他，不顾一切地追着他，就像一心渴望飞扬的尘土跟在风后面奔跑。直到他勒转马头，十四岁的小婢跪在清俊孤傲的少年面前。他说，你起来。
她不起来。
她说她印象中自己的身世，那在饥荒中死去的母亲和被乱兵的大刀砍下头颅的父亲，说战争在自己身上留下的一切痕迹，说世途坎坷飘零孤苦，说朱门深院里不见天日的黑暗。她说，先生……让我跟着你吧。我无处可归，愿意为你做牛做马。
她说，先生，我会一辈子服侍你。
终于她如愿以偿地得到了那个静静听完她所有讲话的少年的默许，跟在了他身边。终于她触摸到他为人知和不为人知的一切，他的沉默和桀骜，他的冷峻与刚烈。再也没有别的使女和书僮，一直是她跟随着他，看着他加冠成人，看着他与师兄对决，看着他被逐出颍川，看着痛苦消沉和不甘沦落的挣扎为他打上岁月的烙印。她陪伴他浪迹天涯，那段日子她是最懂得他的人，但她真的没想过有一天他们会结为夫妻。
或许只是一次借酒浇愁后的放纵，他们有了肌肤之亲……然后她有了他的血脉。随之而来的是令她难以置信的名份，一日他的朋友来访，他指着身怀六甲的她对友人道：“这是拙荆。”
她不知所措，甚至不知是否应当感到欣喜。
没有高堂，没有媒妁，没有嫁妆，没有彩礼，没有凤冠霞帔金杯合卺，没有花烛下挑开盖头那一刹那的相望与等候，突然而然地，她就成了他的妻子。
近半夜时分，吕荻才回来。踏着碎菊，立在柴门外，八月十五的圆月从密云中露出细细一弦，熹微的月光投在他玄袍上，仿佛沾染的尘埃。
贺青茗将他迎进屋去。饭菜温了又凉，只剩些微热气。她还要去温，吕荻道：“你也饿了，坐下来吃吧。蓦之呢？”
贺青茗道：“我先喂她吃过，现在睡了。”她垂下眼帘，“原本她一直是想等你的。”
吕荻没再说话。灯火悠悠，两人相对而坐，瓦罐里盛着野山参煨的鸡汤，其余几样小菜都很精致。吕荻却很少动筷，只有当贺青茗夹给他，他才勉强吃一点，大部分时间都在默默地喝酒，酒樽一空又重新斟满，里面几瓣金菊似乎都被冲褪了些颜色。
贺青茗放下筷子，颤声问道：“怎么了……不舒服么？”
吕荻摇了摇头，道：“我只是累了。”他闭上眼睛，“很累很累。”月华流进窗棂，照着他持杯的手，那手给玄色衣袖一衬，越发显出没有分毫血色的苍白。贺青茗咬着下唇：“我去烧点水，给你洗洗。”边说边起身。
吕荻叫住她：“不用了……等下我来。”在妻子柔弱的眉睫间他分明看见不亚于自己的疲惫。忽然他掩住唇，一声声地咳嗽起来，放下手时，玄黑衣袖的边缘多了一小块难以察觉的更深的印迹。贺青茗脸色变了，她知道吕荻从来不曾咳嗽过，即便是在最冷的冬日里，最凛冽迅猛的寒风下也不曾。
她不知哪来的力气，一把握住吕荻冰凉的手，将酒杯硬生生地夺开：“先生，就算是答谢别人救了蓦儿，你也不必……不必如此为难自己。”
吕荻嘴角淡淡一牵，仿佛是笑。“你怨恨我么，青茗？”冷不防吐出这句，他又补充，“怨我当年救的人是你，不是蓦之？”贺青茗身子一震，避开目光，终于轻轻摇头：“怨恨先生，我哪有这个资格。”
从什么时候起，她不敢再看他的眼睛？她知道这是个梦，只要稍一触碰他视线，梦就会破裂。她知道在御史台的那半年，消磨他的远不止一次又一次的暗杀，那是江湖的手段，庙堂要杀人只会更凶险。窃窃私语说她婢作夫人，说一身清白的御史中丞伦常失秩，以婢为妻。她知道他没低过一下头，知道他为了找回她流落北方的契书，替她除没奴籍，付出了多大的代价……也许是偏要和那些世家望族周旋到底，也许，因为他自己同样出身寒微。
她唯独不知道他在想什么。
爱她什么。要留住什么。
她望着尘土，而他望着风。
当他要耗尽全身真气替她逼出剧毒而不顾年未满月的女儿时，她才算是第一次反抗。梦幻空花，第一次，她想从这飘渺的、她窥不透也摸不到的梦中挣破出来。哭叫，推搡，齿间鲜血淋漓，毫无作用。他不知道她以后不会再有孩子了么？本来身子就弱，这回产下女儿已是勉为其难。可至少她知道，还有一把刀能伤他最深……你根本就不想要这个女儿。你要的是一个延续香火血食的后代。
贺青茗像那时一样低低啜泣，她曾是那么了解他，然而化身利刃的隔阂又将他们剖分得如此疏远。吕荻望着她，移席起身，逃离云雾的月光毫无保留地照射下来，映得他全身如沐严霜，眉发都沾上了银白，恍然一下就从盛年步入了苍老。他道：“你先去休息罢。待会儿到我书房里来，我……还有很多话要跟你说。”
贺青茗听他声音，像一棵即将枯死的树，竭力地在她面前绽现出最后一点生机来。她使劲捂住嘴，不想让自己哭得大声。她明白，有许多划痕，是他们再怎样嵌合于彼此的牵系中，也抹不去的了。在一直侵蚀着他、摧折着他的孤独前，她是这般无力……也许最好从一开始就仅止于交换。那个女孩追在风一般的少年马后，而他最终留下了她。她想那时她只不过本能地渴望保护，而他，只不过出于寂寞。
古旧的瑶琴擦拭干净，胶上断弦，调出几个音，竟有些嘶哑闷钝。
吕荻已经沐了浴，更了衣，他座前一个只有冬天才会摆出来的兽足炭盆正缓缓烧着，一卷卷的诗钞、文赋、经籍在里面化为灰烬。所有的呕心沥血，所有郁郁之余的随笔遣兴，都决然地埋葬于火中。少了那些书，狭小的房间更显得空旷冷寂。
贺青茗走过来，为他披上一件大氅，道：“东西都收拾好了。”
她看着炭盆里黯灭的纸灰：“……不带去北方么？”尽管他的藏书她没读过许多，也知道其中的珍贵。吕荻不言，手指抚上那具旧琴，他已多年未弹，指法虽没生疏，奈何那琴对他已生疏了，有意逃避他的指尖，不肯奏出昔日的行云流水来。贺青茗站在他身后，心里被-干涩的琴弦割得一下一下抽痛。
为什么偏偏是她。
他的伴侣应该是芳蘅杜若般的女子，顾盼遗光，长啸如兰。那是真正能与他相知的人，而不是她，除了朴拙寡淡的陪伴，别无一物。她生于尘土，从不曾妄想得到比那更多的东西。她跪伏在那少年面前，说“一辈子”，只求做他的丫鬟仆妇，从不曾妄想过，要做他的妻子。
可她还记得那个冬夜……那个毫无征兆的冬夜，缄默与喑哑在某一刻有了她希图的回声。她向他索取着自己贪恋的、而终于尽数向她敞开的事物，那微小的觊觎……没有长梦，没有丝毫的风，只有一个野草般的少年，在与她相爱。
贺青茗陡然坍落下去，脸庞紧贴住他孤直的脊背：“先生……我们回来时的地方去吧。”
那曾让她以为会永藏心底的话水一般流淌出来，她靠在他背上，突然感觉他胸腔里迸出无声的叹息，只一刹那，如灰尘溅散。这一刹那她感到搂住他的双臂蓦地空了，好像她拥抱的只是一个虚无，慢慢地才被现实填塞。他的脊梁在她的紧贴下极细微地颤动，吕荻轻轻道：“是我亏欠了你。”
他从不曾说过这样的话，然而这一次说得无比认真。“我只想强求自己的命，不愿强求你。可到底，还是你一直照顾和迁就我……而我却全未想过你。”
贺青茗用力抱着吕荻冰冷的身子，泪流不止，只要他再说一句，她指不定就会立时崩溃，但久久的静寂后，他说的却是：“……你们先走吧。”
贺青茗愕然道：“先生……？”
吕荻道：“你立刻带着蓦之，连夜从东南方向翻山出谷，先到白水津等胡公子，今夜过了，我就去找你们。”他语气虽平静，话里却有着不容拒绝的坚决。贺青茗胸中一紧：“你呢？”吕荻道：“我留在这里拖住他们，也好做个了断。”
他双眼微仄，绽出一瞬寒光：“我知道他们一定会找到这里来，但没想到，来得这么快。”
贺青茗急急握住他手腕，转到他面前：“是来寻仇，还是来问罪？”吕荻冷然道：“或许二者皆有。”贺青茗面色惨白，颤声吐出四个字：“风檐寺人！”
风檐寺人纵使不是当朝皇帝最宠信的近侍，也是内闱中第一高手，背后来历更是玄秘莫测，听命于他一人的“紫陌”与北魏的“承明庐”相似，都属为朝廷控制的武林力量，但行事多在暗处，手段之狠辣无论朝野都人人闻之色变。五年前“紫陌”中一员、风檐寺人的义子龙卮使“梦幻空花”之毒行刺吕荻，被吕荻所杀，仇怨便自此结下了，是不是为师出有名而找的一个借口，则无可得知。
怀璧其罪……公山不寐最后的告诫清晰在耳。那些人看上的是什么？八恺之一吗？或者……
吕荻恍惚中点了点头，沉声道：“你放心，除非风檐亲至，紫陌一干人没有一个是我对手。只是……”他没再往下说了，因为已看到贺青茗红肿的双眼。敌人不清楚来了多少，但那无疑比公山不寐更难对付，他们要的并不是他的一句答允，而是他的性命。
贺青茗声音激动了起来：“你既然早有觉察，为什么不昨夜就和胡公子一起走？”吕荻道：“他们在暗中窥伺时机，如见他一人出去，怕打草惊蛇，不敢妄动，但我们一起，就说不准了。我不能牵累他进来，况且也想和你，和蓦之留在这里，至少是今夜……”他轻轻低语，“青茗，你知道，今夜是中秋啊。”
他站起身，披了从门口洒进来的月光往外走去。贺青茗中心如噎，跟在他后面。他的背影那么孤峭，仿佛独立支撑起整个天幕的山峰。模模糊糊见卧房的门开了，女儿在里头睡着，她知道是无法避免今夜的诀别了。
吕荻抱起女儿，给她穿上外衣。蓦之并未深睡，在他怀里颤了颤眼睑：“爹……”她一下张开眼来，纤弱的手臂搂上父亲脖颈，那声音里的喜悦倏然绽放：“你回来了！我们这就走么？”
吕荻道：“是，这就走了。你和娘先走。”蓦之道：“你不一起么？”吕荻柔声道：“我明天就来。乖。”蓦之似乎直觉到什么，叫道：“不！我要……”
她身子忽地一软，伏在父亲怀中，再也出不了声了。吕荻的手指轻轻按在她后颈，封住了她穴道。他把她抱给贺青茗，从袖中取出一包玉粉和大半囊令君香，道：“我都备好了，隔夜子时到丑时间给她服用，每次各取两钱，服完为止。”又取出一个严严实实的小包裹，从外面根本看不出包中物的形状，“这个你贴身藏好，千万别让任何人知道它在你处，否则必招致杀身之祸。”贺青茗满面泪痕地看着他，每一句话俨然都预兆着他要就此远去，今生今世永不再与她们重逢一般。
吕荻交代完这些，与她相望片刻，终于道：“……倘若明天日落前我还没赶到，就不用再等我了。”
贺青茗压抑良久的哭声一瞬间决堤，没想以为会屹立万年的山峰竟有了动摇的迹象。她紧紧捏住吕荻的衣袖，只是重复着一个字：“不……”吕荻垂下眼来，抚开她被泪水粘在颊上的碎发，道：“青茗，你向来都明白的。”
是啊，她当然明白。风止息了，尘土落地，只不过辗转换个去处，早在这些年间她已跟他学会了怎么保护自己。可或许是当初的一句话不经意成了誓言，她仍习惯了每当他离开时点一盏小灯，等他回来，再把灯吹熄。每一日，每一旬，每一月，每一季，日升月沉，花开草青。她望眼欲穿，却又害怕真的见到他失意而归的身影。每一次他回来，灯火灭却，她都以为从此他们再也不会分开。
贺青茗道：“先生，我等你！”她语气是前所未有的坚定，“我那时说了，一辈子，你是点头答允过的！”吕荻对上她含满期待的星眸，坦然答道：“好。只要我还活着，哪怕还有一口气，千山万水，都会来与你们相见。”
贺青茗胸中似有尖刀乱绞，依旧强作欢颜：“真的么？”忽觉气息一暖，已被吕荻揽入怀内。这一刻她只希望自己整个人是块薄冰，就这样贴在他心头，被她往昔不敢奢求的温存一寸一寸地化掉。
耳畔是千钧之重的两个字：“一定。”
玉轮轧露，缓缓驶入密云之中。就在天地刚漆黑下来时，一点惨绿的荧火倏然跳起，仿佛暗夜里伺机噬人血肉的厉鬼的独眼。
这道鬼火，却是发自一个“孩童”纤细的指尖。
那张看似十来岁少年的面孔在绿光下分外妖异，他左半边脸生得相当白净秀美，不辨男女，右边面颊却爬满丝丝黑纹，十分丑怪可怖。他穿的是蓝靛短裈，戴的是五色细珠，一副湘南莫徭族孩子的打扮，那粉妆玉琢的半边脸容却隐约透露着枯朽的苍老。极少有人知道，莽山牯姥教甘华老祖座下的“阴魍”龙乞乞，竟是这样的一个侏儒。
鬼火在空中探了一圈，又回到指上，龙乞乞道：“所谓的九宫元纬阵，倒也稀松平常。”他声音尖细锐利，同样阴阳莫辨。这话是对旁边一位老者说的，那老者高瘦如松，白须长垂，须眉间松树皮般干皱的脸一片木然，并没有些微反应。
一名青衫文士分开夜色走到两人中间，道：“元纬阵是奇门遁甲中一等一的阵法，主持这阵法的也是不世的奇才，但只要蔺老在此，谅那人插翅难飞。”他语中并无谄媚，而是对自己一行势在必得的自信。蔺姓老者依旧面无表情，也不言语，有若天聋地哑一般。龙乞乞和那青衫文士飞身掠向静夜里黢黑无光的草庐，而他竟是双足贴地平平滑动，袍裾曳过草丛却不发出半点声息，身法奇诡无比。
忽然，万籁俱寂中，响起一声弦音。
那弦音有些涩，但极为闲逸，一响过后，余韵飘渺，却化成了一道宽广无形的壁垒，拦住空中两人的扑掠之势。两人身形落稳，又听得琴声袅袅而来，节拍疏松，清寥古澹，宛如远山之间有人踏歌而舞，步步踏灭四下里萧森的金戈之气。
青衫文士蹙眉道：“效仿诸葛武侯弹琴退敌？当我们是司马仲达么？”
一抹飞鸿远逝的泛音滑过琴弦，那奏琴之人冷冷道：“司马宣王一代枭雄，虽不足与魏武比肩，却强过尔等偷偷摸摸的鬼蜮小人万倍。”声忽一扬，如雷霆乍起，“还有三个，都出来罢！”
四野随着他的话音落定而倏地一静，只不过瞬间的死寂，庐舍前出现了另外三人。一个面色煞白的瘦高个年轻人，一个臃肿到认不清眉目的胖子，以及一个紫衣少女，再加上先前的长须老者、青衫文士、徭蛮侏儒，六人分别锁死六个角度，恰布成一局精密的“六合封阵”。奏琴者也不意外，道：“‘赤蛰郎君’臧文祀，‘鬼哭手’申百忧，‘紫芝青眉’施未胭，还有这边‘通灵犀’蔺甲师，‘霁虹珠’辛翎，莽山传人龙乞乞，很好。久闻‘紫陌’出动向来只遣一干一支，这次却来了甲、乙、辛、巳、申、未六大高手，当真看得起吕某啊。”
臧文祀阴恻恻地道：“足不出户却能知晓我们底细，定舆门的‘苍生察眉术’果然神妙非凡。”吕荻道：“苍生察眉，察的是云龙风虎、望气五采之士，你们还不配。”
他原是抱琴端坐于屋顶上，此时已缓缓起身，居高临下环视诸敌，神情泰然自若。那青衫文士辛翎仰首望着他，忽而一笑：“吕参军？或是……吕中丞？究竟该如何称呼阁下？”