林晚枫的心如坠冰窟。
那年他初到霜红居，正是情场失意，与一多年老友打赌出关，出关前鬼使神差走进霜红居。霜红姑娘在抚琴，他忍不住道：“姑娘的名字出自‘霜叶红于二月花’，我的恰是出自上句‘停车坐爱枫林晚’，真是巧了。”
叶霜红叹了一声：“我的名字是别人替我取的，也不晓得好不好。嘿，叶子经霜，红透了还不是要落的么。”她的眸子似映着泪，便如碎钻般闪闪生光。
本来，林晚枫因逃情来到这边城，却陷入了另一个情网，从此出不了关。
林晚枫为那霜叶，在这里一驻四年，四年来，他心中第一次感到叶落。
落拓汉子与那女子匆匆离开，疾行数十米，女子忽道：“那女子，像是很恨你的样子。”
落拓汉子方慕龙一怔：“是了。”
是了，那时他们正年少，江南的桃花开得正好，他们第一次相遇在醉红轩。
她薄醉的脸靥比桃花更艳。
他忍不住：“唤你‘霜红’可好？你看‘霜叶红于二月花’。”
她嫣然而笑。
他们约定，在中秋成亲。
但是，一切在冥冥中自有定数。太子急召，他错过了婚事，一月后回来，只余一件婚衣，佳人已杳。
及至今日，他护送太子遗孀，带同兵符密诏，拟出关顽抗，遇阻在此，几已山穷水尽，却见有这样一间“霜红居”。他念力到处，果然看到她，人们口中的叶老板，却将他拒之门外。
也许，七年前那一夜，她已将他拒在心门之外。
他一时神思不属，全没有发觉身后有人跟踪。
甘萼红忽停住脚步：“方将军。”
方慕龙一醒：“怎么？”察觉不对，霍然回头，一位青衣女子站在街角。
施素青冷冷道：“你们这样盲头苍蝇乱闯，只怕出不了这条巷子，更别说出关。”
方慕龙踏前一步：“素青姑娘……”
施素青回身：“我带你们去见一个人吧。”
他们是从一条黑暗的街巷走出来的，施素青却把他们带进一条更黑暗的街巷，不但黑暗，而且肮脏。甘萼红已经踩了两脚不知是什么的软绵绵而又有弹性的东西。她竭力不让自己叫出来，刻意让自己不在意，但在这伸手不见五指的黑暗中，似乎隐藏着一股压抑的气息，使她感觉黑暗中藏着什么东西，而且非常危险。
不过她还没有吐出来的原因很奇怪，这样黑暗危险肮脏的街巷，居然嗅不到垃圾的臭味，可能有，但都被香气掩盖了，肉香。
不知是什么肉的香味，这样入心入肺，一嗅难忘。就连在皇宫后院尝尽珍馐百味的甘萼红也忍不住咽了好几口唾液。
而施素青竟似带他们寻香而去，离目的地越近，香气越浓。
终于他们在一处破旧院落停下。施素青用暗号敲开了门。他们一进去，就看见了一大锅肉，直径超过三尺的铁锅正滚着水泡，满满一锅肉，肉很碎，不知下了什么作料，异香扑鼻。一个三十来岁的大汉坐在铁锅后，蒸气后的脸英气逼人，一双大眼瞪住施素青：“青姑娘，又有麻烦给俺了？”
施素青懒洋洋地：“霜红姐叫我问你好呢。”
大汉哈哈一笑，一摊手：“有什么好不好，还不是死不了，两手空空，光棍一条。”
施素青笑嘻嘻地：“彭大刀，我带来好运气给你呢。”她使个眼色，嘴一撇：“喏。”
彭大刀瞪大牛眼：“小姑娘，你说的好运气就是这两头羊牯？”
“羊牯，我们什么时候变成……？”甘萼红正欲变色，却给方慕龙一个眼色止住了。
施素青一副胸有成竹的样子：“保他们出关，三万两银子，霜红姐还会请你一桌酒席，替上次的事给你陪个不是，银子与美人都少不了你的，你说我是不是特地关照你？”
彭大刀瞪眼道：“我大刀啥时会保人出关？”举碗欲饮。
施素青劈手抢过酒碗，仰头干尽，抹一抹嘴角淋漓的酒水：“谁不晓得大刀你私藏一条出关活命的秘道？”
彭大刀哈哈笑道：“叶老板做不到的事情，彭大刀能做到？这不是给人笑话么？”
施素青也笑哈哈的：“霜红姐不是做不来，只是最近生意特别多，这种简单营生就拜托老朋友了。”凑身过去，细声道：“其实霜红姐的心思我最懂，她是想借此机会跟你重修旧好呢。好几年的老朋友，哪能因为你喝醉酒说错一句半句话就算数了呢？”
彭大刀哈哈大笑：“真的？”连干了两碗酒，忽道：“我要知晓他们是谁。”
施素青眼也不眨：“方舒，林采月，他俩要避过饿虎帮总瓢把子的耳目，私奔到关外去。”
彭大刀笑道：“那老不死的可真是贪心，少说也有十七八房的妾侍了，少了这一个也无妨。那叶老板的酒席设在哪里？”
“蝶影阁，楼外楼。”
彭大刀又倒满一碗酒，一饮而尽，将碗“咣”地重重放在桌上：“他奶奶的，不管这两个兔儿子是何方神圣，这笔生意，大刀接了。”