尊前拟把归期说，未语春容先惨咽。
人生自是有情痴，此恨不关风与月。
离歌且莫翻新阙，一曲能教肠寸结。
直须看尽洛城花，始共春风容易别。
——《玉楼春》宋·欧阳修
一
郜子风从肩头取下弓和箭囊，弹了弹上面的积雪，又背回背上，举目望望四周，在他周围，仍是无边无际的林子，雪下是树，树下是雪，晶白的雪团和暗黑树木一并堆进视野，强烈的反差让他在这冰天雪地里更觉迷乱和昏晕。郜子风不由幽幽叹了口气，掏出酒壶灌了一大口，靠在一棵稍矮的树下，沉思起来。
三天以前，他紧紧追逐一头奎鹿到此，眼见就要捉住猎物，可那鹿却忽如鬼魅般消失，留下他独自茫然四顾，发觉竟到了一处自己从未来过的所在，这里四处都是参天树木，枝桠上的霜雪仿佛积攒了千百万年，比别处的雪更为刺冷酷寒，无论看向何处，森森的白色都似要向自己逼压过来，而闭起眼睛，眼前却又是显出大片让人窒息的漆黑，漆黑中有白光道道乍现，让他眼皮狂跳不止。这时天色已经放暗，又一个黑夜将要来临。
“难道我真要命丧于此么？”郜子风喃喃道。此刻的他已是筋疲力尽，三天未曾进食，除了偶尔喝几口不离身边的那壶烈酒。这里虽说森林茂密，野味却是极少，莫说野兔黄羊，连只鸟儿都很罕见，教他空执强弓硬弩，偏无丝毫用武之地，且这里的雪水异常冰冻，入腹如僵，他也不敢多喝，整整三天消磨下来，让他感觉气虚神散，眼前的景物也渐渐看不清晰。
天色更暗了点，所有树木被笼罩了一层淡淡的光晕，郜子风抬起头，突然见眼前腾起一片幽蓝的雾霭，从森林深处弥散开来，那些参天巨木在雾霭中若隐若现，更增几分诡秘。那蓝雾越来越浓，片刻便将森林全部笼罩其中。郜子风禁不住跳起身来，惶惑地四下张望，脑海里瞬间光亮一闪，整个人呆在那里，脱口叫道：“隐林！”
在郜子风上山以前，山脚下那须发如银的老猎人曾忠告他道：“此处的猎者有二勿二忌，勿贪多、勿贪快，忌舍近求远、忌穷追不舍。”郜子风闻听有些迷惑，那老者叹道：“个中缘由，你不必多问，只是牢记这四条就是，否则一旦陷进了隐林，即便能侥幸生还，也从此厄运缠身。”
郜子风忍不住问道：“这隐林是什么样子？有何玄机在内？”
那老者沉默半晌，极小心且轻声道：“传说这隐林是一处极茂密的森林，常年霜雪遍布，雾霭沉沉，很是阴森。尤其近几年，还有……”说到此处，老人微微颤抖，便住了口。
“还有什么？”郜子风奇道。
那老人轻轻摇摇头：“……没有什么，总之你莫忘了我刚才的话，取到奎鹿茸便快些回来，若那奎鹿逃脱，你也不必太过追赶，免得迷失方向！”
郜子风不再多问，自知问也问不出什么，背起弓箭便出了门，他要去茫茫雪岭中寻找奎鹿的踪迹，然后射杀它们，取下鹿茸，为这里部落的族长治好痼瘵。那奎鹿与寻常野鹿不同，自幼喜食蝰蛇毒虫，通体布满淡青斑点，鹿角更是通体青翠，能治百余种顽疾。因奎鹿罕见，鹿茸更为难得，饶那族长卧病多年，若非郜子风无意路过此地，仍是无族人敢提起取这鹿的鹿茸为药之事。如今，部落所有族人都认识了这位名叫郜子风的外族人，他年轻俊健，热情仗义，能轻松举放千钧磨盘，能从容攀跃千尺高树，十余名壮汗顷刻间能被他放倒在地，而他却连衣袂都未曾撩乱。更令他们惊异的是，他们自古代代狩猎，可部落里最优秀的猎人竟也不能超越这外族人的箭法，他们的猎人能百步穿杨，箭箭命中那靶子的准心，可这外族人却能百箭穿一，箭箭命中前一支箭的尾心。就连部落的巫师，见了这不过二十五岁的年轻人都恍惚见了神灵一般，脸上时时显现几分敬佩和崇拜的意味。
想到这里，郜子风轻轻一笑，浑身略略有些放松。他多年来四处漂泊，居无定所，每处停留不会超过三天，可到这雪山脚下，不知怎的却想多盘桓几日，顺便帮这个部族解决烦扰他们许久的难处。那族长虽病弱不堪，族人却仍视他为首领，每日虔诚为他采药者不计其数，可惜那些药终究是杯水车薪，对族长的病情无甚帮助，若医好族长的病，非得奎鹿茸不可。
适才他上山不久，便寻到了一处奎鹿的踪迹，细细搜寻过去，见到了那只雄壮的奎鹿，那奎鹿的身形与其他奎鹿无异，但翡翠般的鹿角尖端却是朱砂一般的红色，在雪地上如两簇跳跃的火苗。“焰奎鹿！”郜子风心底一阵狂喜，听那老猎人说，焰奎鹿乃奎鹿之王，鹿茸更是药中极品，如今这极品宝贝就在眼前，郜子风岂肯错过，顷刻便把那老猎人的忠告抛到脑后，脚不停歇地追了过去，一直追到眼前这片森林里。
“隐林，隐林……”郜子风反复念叨着这个名字，思绪仿佛凝滞了一般，此时隐林内的蓝雾渐渐散开，他的面前逐渐又显现清晰的景物影象，他的目光突然集中到面前的地上，脸上满是惊讶的神色。
就在他面前十步开外的地方，坐着一只白狐。
郜子风怔怔地望着白狐，白狐静静地望着他。
那白狐非常漂亮，毛色雪白，白得让四周的冰雪都显得黯淡，那双眼睛直直望着郜子风，眼珠竟然是湛蓝色，不知是刚才幽蓝的雾飘到了它的眼睛里，还是它的眼睛把那雾映成了幽蓝，总之那幽蓝的雾和这白狐的先后出现，让郜子风惊讶之余，却又觉得顺理成章，似乎一切就该这么发生，否则才是怪诞。
人狐相对凝视片刻，郜子风听得近旁响起一阵异样的悉簌，微微侧目看去，只见一条巨蟒不知何时悄悄袭近，正昂头吐着信子，对那白狐蠢蠢欲动。郜子风心里一惊，不假思索张弓搭箭，只听“嗖”的一声，利箭穿过巨蟒的七寸，将它牢牢钉在树干上。那巨蟒自是一番垂死挣扎，尾巴扫来扫去，噼噼啪啪清脆的声音在这寂静的夜里让人阵阵发憷。
可那白狐仿佛无事发生一般，仍旧静静地坐在那里望着郜子风，除了眼眸偶尔闪动，与一尊冰雕无异。
篝火熊熊，郜子风把那巨蟒剥了皮，斩成几段，架在火上慢慢翻烤，适才无心之举，竟为自己带来了珍贵的食物，郜子风禁不住暗暗谢天谢地。蟒蛇的肉很细嫩，郜子风狼吞虎咽把自己喂饱后，见了白狐还在原地望着他，便拿了一块蛇肉，轻轻站起来，向白狐走去。
走了几步，郜子风怕惊吓那白狐，不敢再向前走，只慢慢蹲下身去，轻唤道：“喂……你饿么？这个给你……很香的！”
白狐仍是一动不动望着他，瞟都没有瞟他手里的蛇肉一眼。
郜子风哑然一笑，将手里的蛇肉以极慢的手法向白狐掷出，蛇肉落到白狐面前，溅起几丛雪花。郜子风笑着看那蛇肉落地，忽然，他的笑容僵住了。
地上的蛇肉，和蛇肉落地时随意搓起的小雪堆，在不知何处而来的光的照射下，在雪地上映出淡淡的影子，他下意识看了看自己，也看见了自己的影子，不仅如此，火堆和地上散乱的树枝都有影子。可这群影子中，惟独没有白狐的！
郜子风觉得背后渐渐升起一阵凉意，他稳住心神，小心走近白狐，伸手摸去。他看着他的手接触到了白狐的皮毛，可手的感觉却空空如也。
“哈——！”郜子风突然大笑一声，“我明白了！它原本就是影子，怎么会还有影子？”
那白狐——或许说是白狐的影子，还是保持原来的姿势纹丝不动。
郜子风慢慢退到火边坐下，拿过酒壶喝了一大口，抹了抹嘴，心道：“横竖是死，临死前吃饱喝足，又有这样一只灵兽的影子相陪，也不枉了。”一面想着，一面拿过火上烤得喷香的蛇肉，惬意地大嚼起来。
待他将蛇肉风卷残云般吃完后，那白狐的影子忽然一动，站起来向密林深处走去，郜子风大为惊异，他原本以为那白狐的影子只是摆设，不想它却能走能动，见此情景，他下意识离开火堆，跟着它向密林深处走去，反正他早已将生死置之度外，不如索性跟去看看，临死前能打发一些好奇，也是值得。
郜子风不知道自己跟着白狐的影子走了多久，密林的深处似乎更是一望不到尽头，始终是树木，白雪，白雪，树木，走到后面，白雪越来越少，惟有憧憧的树影此起彼伏。就在郜子风几乎再次筋疲力尽时，影子白狐蓦然停了下来，静静站着，眼睛望着前方。
郜子风顺着影子白狐的眼睛望过去，透过着层层树木，他看见数十米开外居然是一片空地，他愣了半晌，突然爆发一阵惊喜的喊声：“那是我进来的地方！我出来啦！我——走——出——隐——林——啦——！”兴奋的声音一遍遍回荡在树林上空。
一口气跑到空地上后，郜子风回头望向树林，那影子白狐的踪影已消失不见，一切似乎都从未发生过，让他不禁有些怅然。
走出几步，郜子风见到雪地上伏着一个黑黝黝的物体，上前一看，竟是自己苦苦追寻的那头焰奎鹿！这焰奎鹿咽喉处插着箭，身子仿佛被掏空了一样瘪瘪的，尚有余温的皮毛包裹着骨头，而鹿茸完好无损。郜子风欣喜万分，又小心翼翼地割下鹿茸揣进怀中，顺手拔下那鹿咽喉上的箭，凑近一看，笑容陡然僵在脸上。
他每支箭都有标记，所以他一眼就认出，这箭正是他刚才射死巨蟒的那支。
焰奎鹿茸果然名不虚传，卧病多年的族长奇迹般痊愈下床，精神饱满更胜从前。郜子风一夜之间便成了这部落的英雄，处处传诵他追踪焰奎鹿整整三天的壮举。不知怎的，郜子风并未向任何人提起他陷入隐林的经历，并非他觉得丢脸惭愧，而是从那老猎人描述隐林的神色来看，这部落的人似乎对隐林和里面的东西非常惧怕，甚至有几分憎恶，自己这几天就要起程离开，何苦在临走前让这些尊崇他的人心里不舒坦？
这天中午，郜子风正在帐幕里收拾行囊，忽然听到外面一阵喧哗，便奔出帐外看个究竟，只见部落里的人兴奋雀跃互相奔走，指着不远处的一座小山，那小山上袅袅升起一阵黑黄的烟，隐约有个人影在晃动。
“怎么回事？”郜子风问离自己最近的族人道。
“除魔！巫师在替我们除魔！从此隐林再也不是妖魔作祟的地方啦！”那族人指着山丘的顶部，呵呵笑着。
郜子风定睛细看，见山顶竖起一个台子，那台子上嵌着一个雪白的小点，正微微抖动，他的心刹那被一种不祥的预感攫住，拔腿向那小丘奔去。奔到近前再看，只见那白狐正被巫师紧紧缚在高台上，那双湛蓝的眼睛正望向郜子风，似乎露出求助的神色。郜子风大惑不解，他一直以为这隐林中的白狐近乎神灵，可没想到它竟能被这巫师制住，不过他也顾不上细想这些，纵身向山顶攀去。
下面的族人一阵喧嚷，那座山丘是部落的禁地，除了巫师，谁都不能上去，哪怕是族长。
“禁忌！禁忌！”那些族人大喊着，郜子风根本不管这些，仍是向上攀爬，只片刻间便到了山顶。
“你怎么敢来这里？”正忙碌着的巫师见到郜子风，大为惊骇。
郜子风打量了一下周围，山顶除了高台，还有一个火盆，旁边放着一把斧子，巫师手中攥着一个烧红的烙铁。“你要怎么处置它？”郜子风问巫师道。
“它是恶鬼！”巫师不容置疑道，“我要在它的皮毛上烙上部族烙印，然后劈开它的脑袋，再把它的尸体烧成灰，让它死后也不得转世去祸害后人！”
郜子风向巫师深深行了三个部族的大礼，诚恳道：“可否看在我求情的份上，放它一条生路？”
“绝对不行！”巫师斩钉截铁道，“它对我们部落是个祸害，五年来，隐林已吞噬了我们二十多条青壮汉子的生命，不除掉它，我们的部落迟早要被它灭绝！”
“你言过其实了，没有哪个兴旺的部落能被一个人或动物灭绝。”郜子风淡淡道，“如果被灭，只能说明他们原本就该被灭绝或想被灭绝。”
巫师登时怒容满面，指着郜子风呵斥道：“你快下去！否则我对你不客气！”
郜子风微微一笑：“我会下去的，不过下去以前，想先向你借个东西。”
“借什么？”巫师愕然。
“斧头！”郜子风说着，腿猛然向火盆边的斧头踢了一脚。斧头飞了起来，郜子风抄手接住，瞄准绑缚白狐的台子掷去，斧头瞬间便将绑着白狐的绳子和木桩同时砍断，只见一道白色闪电划过，直直飞向隐林，消失得无影无踪。
“啊——！”巫师惊愕的脸顿时变得青灰，他怒气冲冲瞪着郜子风，“你可知道，为了捉它，我花了多少心血么？它第一次作恶时，我便为它设了符咒陷阱，可之后它极少现身，昨日机缘巧合，它施法后留了痕迹，才让我捉住了它——它何等狡猾，你放了它，它再也不会上钩了！你如今乃是犯了大罪，一定要被当众处以天刑！”
郜子风泰然自若道：“我不是你们族人，无须遵守你们的规矩。再者，我一向凭良心办事，是罪不是罪，并非你说了就算。”
“好一个凭良心办事！”一个低沉的声音突然在郜子风身后响起。
郜子风吃了一惊，回头看去，不由呆住：“怎么是你？”
“怎么不能是我？”说话的那人看起来有二十七八年纪，长身玉立，五官俊朗，只是眉眼隐隐透出几分戾气，稍许破坏了脸庞的俊秀之感。他袖着双手斜睨郜子风，冷冷道：“郜子风，你以为你到处游走，我便找不到你了么？当年的帐，我还是要一笔一笔地跟你算清楚！”
郜子风长叹一声：“楼之月，你这又是何苦！”
楼之月冷冷地笑：“这话该我问你才是——这五年来，你却又是何苦？”
学艺十年，漂泊五年，楼之月的出现，让郜子风追忆起十五年前的往事，曾有不堪回首，亦有刻骨铭心。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
应无恨缓步走下玄乾山，此人三十出头，清朗俊逸，身为名闻塞北的玄乾门的掌门人，他并不喜欢引人注目，外出一向喜欢独行。
“爹爹——！”一声稚嫩的嗓音在应无恨身后响起，他回过头，原来是他视为掌上明珠的女儿应如梦，应如梦现年八岁，长得粉雕玉琢一般，人见人爱，她正朝着应无恨奔过来，乌黑的发辫在双肩欢快跳跃。
“梦儿？你怎么跟来了？”应无恨诧异道，“我不是让你跟之月好好呆在山上么？”
“爹爹去赶集，梦儿也要去！”应如梦嘟起小嘴，眼睛却笑眯眯望住应无恨。
应无恨叹了口气，赶集，不过是他跟五徒弟楼之月的托辞罢了，而他下山真正的目的，是要会见无否帮帮主。这无否帮并非名门正派，行事如同盗匪一般，近年来日趋嚣张，不知何故，前些日子遣人向玄乾门下了请贴，邀应无恨今日见面，但那请贴措辞颇为跋扈，甚至有剑拔弩张的意味。应无恨性情平和，素来不喜与人交恶，但无否帮这般找上门来，当然也不可示弱，便回书一封应允邀约。此去无论吉凶，自是先不能让女儿知道，应无恨临出门前，便仔细嘱咐楼之月好生看顾应如梦，他这五徒弟年方十三，聪明乖巧，应无恨对他很是放心，不过也有例外，自己这宝贝女儿一旦撒娇发嗔，楼之月必然无计可施，此时她这样跟了出来，可见自己的担心，果然成了现实。
“既是这样，下山后你可不许乱跑。爹爹说什么，你便做什么。”应无恨郑重对女儿道。应如梦年岁不大，脾气却跟他一样倔，哄她回去也是徒劳，只好带着一起走。
“梦儿一定听爹爹的话！”应如梦兴奋得眼睛发亮，上前牵住应无恨衣衫的下摆，初升的朝阳将这对父女的影子拉得很长，远远看去向两根纤细的手指抚过山坡，向山下的小镇移去。
进了镇子，应无恨放慢脚步，目不斜视，应如梦则好奇地四处张望，这镇子不大，正值清晨，路旁的小贩刚出摊，来往的人也稀少，且都来去匆匆。
“爹爹——！你看！”应如梦突然叫道。应无恨顺着她手指的方向看去，只见一个小乞丐缩在墙角，褴褛单薄的衣衫定是抵挡不住初春的寒气，使他浑身索索发抖。应无恨拍拍女儿的头，走过去，丢了一锭银子在那小乞丐面前，小乞丐动了一动，抬头望着应无恨。应无恨有些吃惊，原来那小乞丐蓬乱肮脏的头发下面，竟然是一双清澈明亮的眼睛，目光犀利，盯住他那一刻，似要洞穿他的内心，与他平素见过的乞丐完全不同。
“你家在哪里？”应无恨忍不住问道。
那小乞丐的眼神一黯：“我……没有家。”
既然是乞丐，便是四处为家。应无恨叹了一口气，转身正欲拉着女儿离开。“爹爹，等我一下！”应如梦叫道，然后跑到小乞丐面前，俯身把一件物事放到他手里，轻声道：“这个给你……会保佑你平安无事！”
小乞丐怔怔望着应如梦和应无恨的离开，直到望不见他们的背影，才如梦初醒般低头看了看手中的物事，原来是一尊小小的玉佛。
“你怎么把爹爹送你的小玉佛给了人家？”应无恨低声问女儿道。他毫无责怪女儿的意思，只是非常好奇，那玉佛是他两年前买给应如梦的，玉的质地晶莹剔透，做工也颇为细致，应如梦爱不释手，一直随身带着，跟护身符一般。
应如梦抿着小嘴，眉头微微蹙起，良久，轻轻说了一句：“他和我差不多年纪，我有爹爹，他却没有。”
镇的西侧毗邻郊野，人烟逐渐稀少，走进一处树林，应无恨便停下脚步打量四周，应如梦有些惊讶，还未问出话来，应无恨忽然弯腰将她抱起，跃上枝叶最茂密的那棵树，将她轻轻放到树杈上，嘱咐道：“你在这里千万莫动，也别出声，待爹爹办完事情，来接你回家。”
“爹爹要去哪里？为什么不带梦儿一起去？”应如梦抓住应无恨的袖子不放，眸子里有些亮亮的东西正在逐渐增多。
应无恨轻轻将袖子抽出：“爹爹要去办一件很重要的事情，梦儿，你答应要听爹爹的话，不可言而无信！”
应如梦咬着嘴唇，眼泪顺着脸颊流了下来：“那么爹爹要答应梦儿，一定平安回来！梦儿会在这里一直等着爹爹！”
应无恨此时已在数丈开外，听到应如梦那句话，心头微微一酸，女儿如父，果然不差，连这句分别的话，都几乎一模一样。