时光苒苒而过，转眼已是初夏时节。
江湖中已经有半年的时间没有叶无梦的任何消息出现了。
自从半年前的许昌之战，向非农命丧当场，叶无梦名声大噪，便再也没有人见过他，也没有人再接到过他的战帖。
也许，他已经足够出名，足够令人胆寒。
消失的人总是很容易被他人遗忘。因为大家的琐事总是太多，而江湖之上，每时每刻又总有新鲜的事物出现，所以，江湖中从来都不缺少话题。
然而对于叶无梦，大家却保持了自始至终的猜测与热忱，也许，江湖中实在已经太久没有这样能够震荡人心的人物出现了。
尤其是在萧言病父子之后。
缺少事端的江湖，总是寂寞。
甚或是燕子楼，都是寂寂，难得有声调壮阔的时候。
所以，在经历了人心惶惶的冬天之后，大家又开始盼望他，他们盼望着或许明天一早醒来，又听说哪个倒霉的人收到了战帖。
于是，江湖中渐渐便开始出现了流言。
流言一共有三个版本，每一个版本都是绘声绘色，信誓旦旦，讲的人“如假包换”，听的人亦是“深信不疑”。
其中流传最广泛，也最“可信”的，便是叶无梦正在准备与夏万里之战。
当今江湖，向有武功“北六南四”之说，其实若是单指杀手一行，情况则恰恰相反，北方杀手人数虽众，在燕子楼的排名中却始终不若南方——苍南公虽然号称“杀手之王”，已是北方杀手的领袖人物，然而在燕子楼的排位中却仅列第四，而夏万里，在燕子楼的杀手之中，十数年来始终稳坐头把交椅。
所以，杀多少人杀了谁都不重要，重要的就是在燕子楼的地位。
所以，只有战胜夏万里，才能够成为最最顶尖的杀手，才能够笑傲群雄——到那时，不论是想出名还是想赢利，都将轻而易举。
所以，大家猜测的重点已经不是叶无梦会不会挑战夏万里，而是叶无梦会在什么时候挑战夏万里。
大家都说，快了快了，这一战就快了。
甚至很多地方为此已经开设了赌局，他们的赌率是十一比十——赔率如此相似，百年来也难见一次，虽然支持夏万里的人还是多些。
快了快了，叶无梦快要南下江南了……
听到这些流言的时候，叶无梦正在赶往尚家堡的途中，他笑得很愉快——这正是他所要的结果，做江湖的话题，恰恰证明了他已是一个成名的人物——他距离他师傅的要求真是越来越近了……
当然，他也懂得，时隐时现，才能保持这种猜测的热度，所以，他也许会如流言所愿，最起码，他必定会去江南，虽然并不是为了夏万里，虽然他也不知道会在什么时候。
半年之前，他刚接了第一单任务，正在做杀人的准备而已——人在江湖，总也要赚钱吃饭才行啊。
当然，他的这单任务，正是来自燕子楼。
燕子楼现在的楼主是丁欢，丁洲与连沐月的曾孙。
丁欢是个快乐的青年，长相英俊，为人随和——就像所有萧家、连家的子孙一样，是个让人见了就喜欢的年轻人。
当然，身为燕子楼丁家的继承人，他的目光之犀利，头脑之冷静，心思之缜密，同样令人不可小觑。
叶无梦第一次见他，是在一个叫做知鱼矶的地方，那时天上正下着雨，他一身蓑衣箬笠，身旁有鱼篓鱼线，看来格外怡然自得。
叶无梦在他身边坐下来，静静地看他钓鱼，他看着他的钓竿轻甩，看着那鲜艳的鱼讯在溪流之中乍沉乍浮，然后一尾湖鲫亮翅般跃出湖底，丁欢挥臂扬竿，一面取鱼，一面向叶无梦笑道：“我曾爷爷也喜欢钓鱼，不过我曾奶奶不喜欢……”
叶无梦也笑了，丁欢是那种能让人从心底感到温暖的人——这一点，是所有萧家人的特征吧？
“燕子楼很重视阁下，所以我亲自来见你。”丁欢眨了眨眼睛，低头数鱼，然后又笑：“一共十条唉，不过半个时辰的功夫，哈哈……”
“我会烤很好的鱼。”叶无梦忽然说。
“是吗？”丁欢欢呼起来，他一边欢呼，一边大笑：“走，我们吃鱼去！”
那天早上，两个人在知鱼矶不远的一处草亭子里，一起吃了他们生平最难忘的一顿烤鱼——叶无梦烤鱼的功夫固然不错，可是缺油少盐，除了滑嫩，这些鱼着实没有什么味道，好在丁欢不知怎么继承了萧寄愚随身的大酒葫芦，有鱼有酒，勉强凑合吧。
叶无梦喝了酒，再看丁欢的时候，总是不自觉地想起他的师傅——他知道他师傅的家族与丁欢的父母亲族那千丝万缕的联系，他少年的时候一直很好奇，究竟是怎样的一个人能够让他师傅爱爱恨恨几十年，最终不惜在他死后以死相殉呢？
他很想找出那个答案，他少年的时候曾经一度想过要找到那个人并且杀死他——这曾是他师傅那十几年中最大的也是唯一的心愿，虽然最终她还是宁可死了也不能给他下达这个指令。
所以，终有一日，他非去江南不可。
所以，这笔生意谈的很快很成功——燕北杨三爷，一千两白银。
一千两白银，在燕子楼正是一个中等杀手的标价。
丁欢待他毕竟不错。
那年的农历三月二十，正是燕北风沙最大的时候，漫天的黄沙搅动翻滚，在空中弥漫凝滞成一道沙雾，阴沉地笼在城市的上空，让人冲突不破，满心懊恼。
叶无梦的任务执行倒是很顺利，杨三爷在某个月光昏聩的深夜，安静地死在街头，一剑毙命。
很快，叶无梦又接到了第二道任务，马大化，一千五百两。
同样是一剑毙命，干净利落。
接下来的日子叶无梦过得十分顺畅，燕子楼对他的表现十分满意，他们又安排了第三、第四、第五单任务——这年头，杀人的营生比起其它工作来，总是来钱快些，而且总有接不完的工作。
所以，在杀死唐墨菊的时候，叶无梦的身价已经涨到了五千两纹银——这已是一个高级杀手的标价。
这时候，他的命运发生了转变——他接到了燕子楼新的任务，这次的任务，不是杀人，而是去见一个人，一个叫做尚元松的人。
丁欢告诉他尚元松出了三万两白银，他将直接对他下达指令——这样做并不符合他们的行规，所以，他要先征求他的意见。
叶无梦皱眉，他的眼神闪亮，然后很快答应下来——因为不合行规，所以必定有趣。
其实这也并非是叶无梦的初衷，他本来完全可以拒绝的，可惜不知道是他的运气是好还是实在不够好，他事先并不知道尚元松有一个女儿名叫尚仙。